Wenn du ein russisches Kind wärst, würdest du nicht darauf warten, dass der Weihnachtsmann durch den Schornstein kommt; aber du würdest am Fenster stehen bleiben, um einen Blick auf die arme Babouscka zu erhaschen, die eilig vorbeihuscht.

Wer ist Babouscka? Ist sie die Frau des Weihnachtsmanns?

Nein, wirklich nicht. Sie ist nur eine arme, kleine, krumme, runzlige alte Frau, die zur Weihnachtszeit in jedes Haus kommt, in jede Wiege späht, jede Bettdecke zurückschlägt, eine Träne auf das weiße Kissen des Babys fallen lässt und sehr traurig wieder weggeht.

Hinweis: Eine illustrierte Version dieser Geschichte sowie weitere Weihnachtsmärchen finden Sie in unserer Sammlung. Weihnachtsgeschichten: Die Nacht vor Weihnachten und 21 weitere illustrierte Weihnachtsgeschichtenjetzt für Amazon Kindle erhältlich}

Und nicht nur zur Weihnachtszeit, sondern den ganzen kalten Winter hindurch, besonders im März, wenn der Wind laut weht, pfeift und heult und wie ein Seufzer verklingt, hören die russischen Kinder die raschelnden Schritte der Babouscka. Sie ist immer in Eile. Man hört sie schnell durch die belebten Straßen und über die stillen Felder rennen. Sie scheint außer Atem und müde zu sein, doch sie eilt weiter.

Wen versucht sie zu überholen?

Sie beachtet die kleinen Kinder kaum, als diese ihre rosigen Gesichter an die Fensterscheibe drücken und einander zuflüstern: „Sucht die Babouscka uns?“

Nein, sie hält nicht an; nur am Heiligabend kommt sie ins Kinderzimmer und schenkt jedem Kind ein Geschenk. Man darf nicht denken, sie bringt so prächtige Geschenke wie der Weihnachtsmann. Sie bringt den Jungen keine Fahrräder und den Mädchen keine französischen Puppen. Sie kommt nicht in einem bunten Rentierschlitten, sondern humpelt zu Fuß und stützt sich auf eine Krücke. Ihre alte Schürze ist gefüllt mit Süßigkeiten und billigem Spielzeug, und die Kinder lieben sie alle sehr. Sie warten gespannt auf ihre Ankunft, und wenn eines ein Rascheln hört, ruft es: „Seht! Die Babouska!“, dann schauen alle anderen nach, aber man muss sich schnell umdrehen, sonst ist sie verschwunden. Ich selbst habe sie nie gesehen.

Das Beste daran ist, dass sie kleine Babys liebt, und oft, wenn die müden Mütter schlafen, beugt sie sich über deren Wiegen, legt ihr braunes, faltiges Gesicht dicht ans Kissen und schaut sie sehr scharf an.

Wonach sucht sie?

Das kann man nur erahnen, wenn man ihre traurige Geschichte kennt.

Vor langer, langer Zeit, vor unzähligen Tagen, war die Babouska, damals schon eine alte Frau, damit beschäftigt, ihre kleine Hütte zu fegen. Sie lebte im kältesten Winkel des kalten Russlands, ganz allein an einem einsamen Ort, wo vier breite Straßen zusammenliefen. Diese Straßen waren zu dieser Zeit weiß vom Schnee, denn es war Winter. Im Sommer, wenn die Felder voller Blumen waren und die Luft von Sonnenschein und Vogelgesang erfüllt, wirkte Babouskas Haus nicht so ruhig; aber im Winter, mit nur den Schneeflocken, den scheuen Schneevögeln und dem lauten Wind als Gesellschaft, fühlte sich die kleine alte Frau sehr trostlos. Aber sie war eine fleißige alte Frau, und da es bereits dämmerte und ihr Haus erst halb gefegt war, drängte sie dazu, ihre Arbeit vor dem Schlafengehen zu beenden. Man muss wissen, dass die Babouska arm war und es sich nicht leisten konnte, ihre Arbeit bei Kerzenlicht zu verrichten.

Plötzlich erschien auf dem breitesten und einsamsten der weißen Wege ein langer Zug. Langsam schritten sie dahin und schienen sich gegenseitig zu fragen, welchen Weg sie einschlagen sollten. Als die Prozession näher kam und schließlich vor der kleinen Hütte anhielt, erschrak Babouscka angesichts des Anblicks. Drei Könige mit Kronen auf dem Haupt, deren Brustpanzer mit Juwelen wie Sonnenlicht funkelten, waren da. Ihre schweren Pelzmäntel waren weiß vom fallenden Schnee, und die seltsamen, buckligen Kamele, auf denen sie ritten, glänzten im Schneesturm wie Milch. Das Kamelgeschirr war mit Gold verziert, und silberne Platten schmückten die Sättel. Die Satteldecken waren aus den kostbarsten orientalischen Stoffen, und alle Diener hatten die dunklen Augen und das dunkle Haar eines orientalischen Volkes.

Die Sklaven trugen schwere Lasten auf dem Rücken, und jeder der Heiligen Drei Könige hatte ein Geschenk dabei. Einer trug ein wunderschönes, durchsichtiges Gefäß, und im schwindenden Licht erkannte Babouscka darin eine goldene Flüssigkeit, die sie aufgrund ihrer Farbe als Myrrhe identifizierte. Ein anderer hielt einen reich gewebten Beutel in der Hand, der schwer zu sein schien, und das war er auch, denn er war mit Gold gefüllt. Der dritte hielt eine Steinvase in der Hand, und der intensive Duft, der die verschneite Luft erfüllte, ließ vermuten, dass die Vase mit Weihrauch gefüllt war.

Babouscka hatte furchtbare Angst und verkroch sich in ihrer Hütte. Sie ließ die Diener lange an ihre Tür klopfen, bevor sie sich traute, sie zu öffnen und ihre Fragen nach dem Weg in eine ferne Stadt zu beantworten. Sie hatte nie in ihrem Leben Geografie gelernt, war alt, dumm und ängstlich. Sie kannte den Weg über die Felder zum nächsten Dorf, aber sonst wusste sie nichts von der ganzen weiten Welt voller Städte. Die Diener schimpften mit ihr, doch die Heiligen Drei Könige sprachen freundlich mit ihr und baten sie, sie auf ihrer Reise zu begleiten, damit sie ihnen den Weg so weit wie möglich zeigen konnte. Sie erzählten ihr in so einfachen Worten, dass sie es unbedingt verstehen musste, dass sie einen Stern am Himmel gesehen hatten und ihm zu einer kleinen Stadt folgten, wo ein Kind lag. Der Himmel schneite nun, und der Stern war verschwunden.

„Wer ist das Kind?“, fragte die alte Frau.

„Er ist ein König, und wir gehen, um ihn anzubeten“, antworteten sie. „Diese Gaben aus Gold, Weihrauch und Myrrhe sind für ihn. Wenn wir ihn finden, werden wir unsere Kronen abnehmen und sie ihm zu Füßen legen. Komm mit uns, Babouska!“

Was meinst du? Hätte man nicht denken sollen, dass die arme kleine Frau froh gewesen wäre, ihr trostloses Zuhause in der Ebene zu verlassen, um diese Könige auf ihrer Reise zu begleiten?

Doch die törichte Frau schüttelte den Kopf. Nein, die Nacht war dunkel und trostlos, und ihr kleines Heim war warm und gemütlich. Sie blickte zum Himmel auf, doch der Stern war nirgends zu sehen. Außerdem wollte sie ihre Hütte in Ordnung bringen – vielleicht wäre sie morgen bereit zur Abreise. Aber die Heiligen Drei Könige konnten nicht warten; als die Sonne am nächsten Morgen aufging, waren sie schon weit voraus. Es kam der armen Babouscka wie ein Traum vor, denn selbst die Spuren der Kamelhufe waren vom tiefen, weißen Schnee bedeckt. Alles war wie immer; und um sicherzugehen, dass die Besucher der Nacht keine Einbildung gewesen waren, suchte sie ihren alten Besen an einem Haken hinter der Tür hängen, wo sie ihn hingehängt hatte, als die Diener geklopft hatten.

Jetzt, wo die Sonne schien und sie sich an den Glanz des Goldes und den Duft von Amberbäumen und Myrrhe erinnerte, wünschte sie, sie wäre mit den Reisenden gegangen.

Und sie dachte viel an das kleine Kind, das die Heiligen Drei Könige angebetet hatten. Sie hatte selbst keine Kinder – niemand liebte sie – ach, wäre sie doch nur gegangen! Je mehr sie über diesen Gedanken nachgrübelte, desto unglücklicher wurde sie, bis ihr der bloße Anblick ihres Zuhauses widerwärtig erschien.

Es ist ein schreckliches Gefühl, zu erkennen, dass man eine Chance auf Glück verpasst hat. Es gibt ein Gefühl namens Reue, das wie ein spitzer kleiner Zahn nagen kann. Babouscka spürte diesen kleinen Zahn jedes Mal in ihrem Herzen nagen, wenn sie sich an den Besuch der Heiligen Drei Könige erinnerte.

Nach einiger Zeit war der Gedanke an das kleine Kind ihr erster Gedanke beim Aufwachen und ihr letzter beim Einschlafen. Eines Tages schloss sie für immer die Tür ihres Hauses und begab sich auf eine lange Reise. Sie hatte keine Hoffnung, die Heiligen Drei Könige einzuholen, aber sie sehnte sich danach, das Kind zu finden, um es ebenfalls zu lieben und anzubeten. Sie fragte jeden, dem sie begegnete, und manche hielten sie für verrückt, andere aber gaben ihr freundliche Antworten. Hast du vielleicht schon erraten, dass das kleine Kind, das die Heiligen Drei Könige suchten, unser Herr selbst war?

Man erzählte Babouscka, wie er in einem Stall geboren wurde, und vieles andere, was ihr Kinder schon längst gelernt habt. Diese Antworten verwirrten die alte Frau sehr. Sie hatte nur einen Gedanken im Kopf: Die Heiligen Drei Könige waren auf der Suche nach einem Kind gewesen. Sie würde, wenn es nicht zu spät wäre, ihn auch suchen.

Sie hatte, da bin ich mir sicher, vergessen, wie viele Jahre vergangen waren. Vergeblich suchte sie das Christuskind in seiner Krippe. Ihr ganzes Erspartes gab sie für Spielzeug und Süßigkeiten aus, um sich mit kleinen Kindern anzufreunden, damit diese nicht wegliefen, wenn sie humpelnd in ihre Kinderzimmer kam.

Nun wisst ihr, wen sie so traurig sucht, wenn sie die Bettvorhänge zurückschlägt und sich über jedes Babykissen beugt. Manchmal, wenn die alte Großmutter nickend am Kamin sitzt und die größeren Kinder in ihren Betten schlafen, kommt die alte Babouscka humpelnd ins Zimmer und flüstert leise: „Ist das kleine Kind da?“

Ach nein, sie ist zu spät gekommen, viel zu spät. Aber die kleinen Kinder kennen und lieben sie. Vor zweitausend Jahren verpasste sie die Chance, ihn zu finden. Krumm, faltig, alt, krank und voller Kummer lebt sie dennoch weiter und blickt in jedes Babygesicht – immer enttäuscht, immer suchend. Wird sie ihn endlich finden?