Vor langer, langer Zeit lebten ein König und eine Königin, die eine Tochter hatten. Als die Tochter eines Tages im Garten spazieren ging, brach plötzlich ein gewaltiger Sturm los und riss sie fort. Der Sturm stammte von dem Vogel mit den neun Köpfen, der die Prinzessin geraubt und in seine Höhle verschleppt hatte. Der König wusste nicht, wohin seine Tochter verschwunden war, und so ließ er im ganzen Land ausrufen: „Wer die Prinzessin zurückbringt, soll sie zur Braut nehmen!“

Ein junger Mann hatte den Vogel gesehen, als dieser die Prinzessin zu seiner Höhle trug. Diese Höhle lag jedoch inmitten einer steilen Felswand. Man konnte weder von unten hinauf- noch von oben hinabsteigen. Als der junge Mann um den Felsen herumging, kam ein anderer vorbei und fragte ihn, was er dort tue. Da erzählte ihm der erste, dass der Vogel mit den neun Köpfen die Königstochter entführt und in seine Höhle gebracht hatte.

Der andere Mann wusste, was zu tun war. Er rief seine Freunde zusammen, und sie ließen den Jüngling in einem Korb zur Höhle hinab. Als er in die Höhle ging, sah er die Königstochter dort sitzen und die Wunde des neunköpfigen Vogels waschen; denn der Himmelshund hatte ihm den zehnten Kopf abgebissen, und seine Wunde blutete noch. Die Prinzessin aber bedeutete dem Jüngling, sich zu verstecken, und er tat es. Nachdem die Königstochter seine Wunde gewaschen und verbunden hatte, fühlte sich der neunköpfige Vogel so wohl, dass einer nach dem anderen alle neun Köpfe einschliefen. Da trat der Jüngling aus seinem Versteck hervor und schlug ihm mit einem Schwert die neun Köpfe ab. Aber die Königstochter sagte: „Es wäre besser, wenn du zuerst heraufgezogen würdest und ich nachkomme.“

„Nein“, sagte der Jüngling. „Ich warte hier unten, bis du in Sicherheit bist.“ Zuerst wollte die Königstochter nicht, doch schließlich ließ sie sich überreden und stieg in den Korb. Zuvor nahm sie jedoch eine lange Haarnadel, zerbrach sie in zwei Hälften, gab ihm eine und behielt die andere. Auch ihr seidenes Tuch teilte sie mit ihm und bat ihn, gut auf beide Gaben aufzupassen. Doch als der andere Mann die Königstochter heraufgezogen hatte, nahm er sie mit sich und ließ den Jüngling trotz all seiner Rufe und Bitten in der Höhle zurück.

Der Jüngling ging nun in der Höhle umher. Dort sah er mehrere Mädchen, die alle von dem neunköpfigen Vogel entführt worden und dort verhungert waren. An der Wand hing ein Fisch, mit vier Nägeln befestigt. Als er den Fisch berührte, verwandelte sich dieser in einen schönen Jüngling, der ihm für seine Rettung dankte, und sie beschlossen, einander wie Brüder zu betrachten. Bald verspürte der Jüngling großen Hunger. Er trat vor die Höhle, um nach Essen zu suchen, fand aber nur Steine. Da sah er plötzlich einen großen Drachen, der einen Stein leckte. Der Jüngling ahmte ihn nach, und schon bald war sein Hunger gestillt. Er fragte den Drachen, wie er aus der Höhle herauskommen könne, und der Drache nickte mit dem Kopf in Richtung seines Schwanzes, als wolle er ihm sagen, er solle sich darauf setzen. So kletterte er hinauf, und im Nu war er wieder unten, und der Drache war verschwunden. Er ging weiter, bis er einen Schildkrötenpanzer voller wunderschöner Perlen fand. Doch es waren magische Perlen, denn warf man sie ins Feuer, erlosch das Feuer, und warf man sie ins Wasser, teilte sich das Wasser, und man konnte hindurchgehen.

Der Jüngling nahm die Perlen aus dem Schildkrötenpanzer und steckte sie in seine Tasche. Kurz darauf erreichte er das Meeresufer. Dort warf er eine Perle ins Meer, und sogleich teilte sich das Wasser, und er konnte den Seedrachen sehen. Der Seedrache rief: „Wer stört mich hier in meinem eigenen Reich?“ Der Jüngling antwortete: „Ich fand Perlen in einem Schildkrötenpanzer und warf eine ins Meer, und nun hat sich das Wasser für mich geteilt.“

„Wenn dem so ist“, sagte der Drache, „dann komm mit mir ins Meer, und wir werden dort zusammen leben.“ Da erkannte der Jüngling ihn als denselben Drachen, den er in der Höhle gesehen hatte. Und bei ihm war der Jüngling, mit dem er ein brüderliches Band geschlossen hatte: Er war der Sohn des Drachen.

„Weil du meinen Sohn gerettet und sein Bruder geworden bist, bin ich dein Vater“, sagte der alte Drache. Und er bewirtete ihn gastfreundlich mit Speis und Trank.

Eines Tages sagte sein Freund zu ihm: „Mein Vater wird dich bestimmt belohnen wollen. Aber nimm weder Geld noch Juwelen von ihm an, sondern nur die kleine Kalebasse dort drüben. Mit ihr kannst du dir alles herbeizaubern, was du willst.“

Und tatsächlich fragte ihn der alte Drache, was er als Belohnung wünsche, und der Jüngling antwortete: „Ich will kein Geld und keine Juwelen. Alles, was ich will, ist die kleine Kürbisflasche dort drüben.“

Zuerst wollte der Drache es nicht herausgeben, aber schließlich gab er es ihm doch. Und dann verließ der Jüngling die Burg des Drachen.

Als er wieder festen Boden unter den Füßen hatte, verspürte er Hunger. Sogleich stand vor ihm ein Tisch, gedeckt mit einem köstlichen und reichhaltigen Mahl. Er aß und trank. Nach einer Weile wurde er müde. Da stand ein Esel, der auf ihn wartete, und er bestieg ihn. Nachdem er eine Weile geritten war, schien ihm der Gang des Esels zu ungleichmäßig, und so kam ein Wagen vorbei, in den er kletterte. Doch auch der Wagen rüttelte ihn heftig durch, und er dachte: „Hätte ich doch nur eine Sänfte! Die wäre mir lieber.“ Kaum hatte er das gedacht, kam die Sänfte und er setzte sich hinein. Und die Träger brachten ihn in die Stadt, in der der König, die Königin und ihre Tochter wohnten.

Als der andere Jüngling die Königstochter zurückgebracht hatte, beschloss man, die Hochzeit zu feiern. Doch die Königstochter wollte nicht und sagte: „Er ist nicht der Richtige. Mein Retter wird kommen und die Hälfte meiner langen Haarnadel und die Hälfte meines seidenen Tuches als Andenken mitbringen.“ Als aber der Jüngling so lange nicht erschien und der andere den König bedrängte, wurde der König ungeduldig und sagte: „Die Hochzeit soll morgen stattfinden!“ Da ging die Königstochter traurig durch die Straßen der Stadt und suchte und suchte in der Hoffnung, ihren Retter zu finden.

Und dies geschah genau an dem Tag, als die Sänfte eintraf. Die Königstochter sah die Hälfte ihres seidenen Taschentuchs in der Hand des Jünglings und führte ihn voller Freude zu ihrem Vater. Dort musste er seine Hälfte der langen Nadel zeigen, die genau passte, und so war der König überzeugt, dass er der rechtmäßige Retter war. Der falsche Bräutigam wurde nun bestraft, die Hochzeit gefeiert, und sie lebten in Frieden und Glück bis an ihr Lebensende.

Anmerkung: „Der Vogel mit den neun Köpfen“ ist ein traditionell erzähltes Märchen. Die lange Haarnadel ist ein Beispiel für das halbierte Juwel, das Liebende als Zeichen der Verbundenheit verwenden (siehe „Yang Gui Fe“). Der „Fisch“ in der Höhle ist der Sohn des Drachen, denn ähnlich wie die Nagaradjas in Ostindien sind die chinesischen Drachen oft Meeresgötter. Kalebassenflaschen tauchen in chinesischen Märchen häufig als magische Talismane auf, und Geister, die ihren Besitzern dienen, sind oft in ihnen gefangen.