Im nördlichen Teil des Kontinents, im Land der Mitternachtssonne, wo die Sonne an den langen Sommertagen um Mitternacht gerade erst unter dem nördlichen Horizont versinkt und sogleich wieder aufgeht, und wo es in den langen Winternächten kaum Tageslicht gibt, ist es nicht verwunderlich, dass die Legenden der Menschen oft vom Tageslicht und insbesondere von der Dunkelheit handeln. Die langen Nächte werden als bedrückend empfunden, und die Menschen haben verschiedene Theorien über deren Ursache, die sie in Legenden wie die folgende einweben.

In den Tagen, als die Erde noch jung war, gab es Licht von Sonne und Mond, wie auch heute. Dann verschwanden Sonne und Mond, und die Menschen blieben lange Zeit ohne Licht allein im Schein der Sterne zurück. Die Schamanen oder Priester wirkten ihre stärksten Zauber, doch vergeblich, denn die Dunkelheit der Nacht währte an.

In einem Dorf im unteren Yukon lebte ein Waisenjunge, der stets mit den einfachen Leuten auf der Bank über dem Eingang des Versammlungshauses saß. Die anderen hielten ihn für töricht, und er wurde von allen verachtet und schlecht behandelt. Nachdem die Schamanen sich große Mühe gegeben hatten, Sonne und Mond zurückzubringen, und gescheitert waren, begann der Junge, sie zu verspotten.

„Was für großartige Schamanen ihr doch sein müsst, dass ihr das Licht nicht zurückbringen könnt, wo doch selbst ich es kann“, sagte er spöttisch.

Daraufhin wurden die Schamanen sehr wütend, schlugen ihn und vertrieben ihn aus dem Kaschim. Der Waisenjunge war wie jeder andere Junge, bis er seinen schwarzen Mantel anzog. Dann verwandelte er sich in einen Raben und behielt diese Gestalt, bis er den Mantel wieder ablegte. Nachdem die Schamanen ihn vertrieben hatten, ging er zum Haus seiner Tante im Dorf und erzählte ihr, was er gesagt hatte und wie die Schamanen ihn geschlagen und aus dem Kaschim vertrieben hatten.

„Sagt mir, wo Sonne und Mond geblieben sind, denn ich werde ihnen nachgehen“, sagte er.

„Sie sind irgendwo versteckt, aber ich weiß nicht, wo“, antwortete sie.

„Ich bin sicher, Sie wissen, wo sie sind, denn sehen Sie nur, welch sauber genähten Mantel Sie tragen, und das könnten Sie nicht sehen, wenn Sie nicht wüssten, wo das Licht ist.“

Nach langem Zureden sagte die Tante: „Nun, wenn du das Licht finden willst, musst du deine Schneeschuhe nehmen und weit, weit in den Süden gehen, an den Ort, den du erkennen wirst, wenn du dort ankommst.“

Der Junge zog seinen schwarzen Mantel an, nahm seine Schneeschuhe und machte sich sogleich auf den Weg nach Süden. Viele Tage wanderte er, und die Dunkelheit blieb unverändert. Als er schon sehr weit gekommen war, sah er weit vor sich einen einzelnen Lichtstrahl, und das erfreute und ermutigte ihn.

Als er eilig weiterging, wurde das Licht wieder heller als zuvor und verschwand dann wieder; es erschien und verschwand in Abständen. Schließlich erreichte er einen großen Hügel, dessen eine Seite hell erleuchtet war, während die andere in der Dunkelheit der Nacht lag. Vor ihm, nahe am Hügel, sah er eine Hütte, vor der ein Mann Schnee schaufelte.

Der Mann warf den Schnee hoch in die Luft, und jedes Mal, wenn er das tat, wurde das Licht verdeckt, wodurch die Wechsel von Licht zu Dunkelheit entstanden, die der Junge beim Näherkommen bemerkt hatte. Unweit des Hauses sah er einen großen, lodernden Feuerball – das Licht, nach dem er gesucht hatte.

Der Junge blieb stehen und überlegte, wie er dem Mann die Lampe und die Schaufel abnehmen könnte. Nach einer Weile ging er zu dem Mann und fragte: „Warum schüttest du den Schnee auf und versteckst das Licht vor unserem Dorf?“

Der Mann unterbrach seine Arbeit, blickte auf und sagte: „Ich räume nur den Schnee vor meiner Tür weg. Ich verstecke nicht das Licht. Aber wer seid Ihr, und woher kommt Ihr?“

„In unserem Dorf ist es so dunkel, dass ich dort nicht gerne gewohnt habe. Deshalb bin ich hierher gekommen, um bei euch zu wohnen“, sagte der Junge.

„Was? Werden Sie die ganze Zeit hier bleiben?“, fragte der Mann überrascht.

„Ja“, antwortete der Junge.

„Das ist gut; komm mit mir ins Haus“, sagte der Mann.

Er ließ seine Schaufel zu Boden fallen und ging, sich bückend, voran in den unterirdischen Gang zum Haus. Dabei ließ er den Vorhang vor der Tür fallen, denn er glaubte, der Junge sei ihm dicht auf den Fersen.

„Er warf sich seinen Zaubermantel über, verwandelte sich in einen Raben und flog so schnell ihn seine Flügel trugen.“ Illustration von George Carlson, veröffentlicht in „A Treasury of Eskimo Tales“ von Clara Kern Bayliss (1922), Thomas Y. Crowell Company.

Sobald die Türklappe hinter dem Mann zufiel, als er eintrat, fing der Junge den Lichtball auf und steckte ihn in den hochgeschlagenen Kragen seines Pelzmantels. Mit der Schaufel in der einen Hand rannte er nach Norden, bis seine Füße müde wurden. Dann schlüpfte er in seinen Zaubermantel, verwandelte sich in einen Raben und flog so schnell ihn seine Flügel trugen. Hinter ihm hörte er die furchtbaren Schreie und Rufe des alten Mannes, der ihm dicht auf den Fersen war.

Als der alte Mann merkte, dass er den Raben nicht einholen konnte, rief er ihm zu: „Macht nichts; du kannst das Licht behalten, aber gib mir meine Schaufel.“

„Nein, du hast unser Dorf verdunkelt und du kannst die Schaufel nicht haben“, rief der Rabe und flog schneller davon, den Mann weit hinter sich lassend.

Auf seinem Heimweg riss der Rabenjunge ein Stück von der Lichtkugel ab und warf es weg, wodurch ein Tag anbrach. Dann ging er einen langen Weg in der Dunkelheit weiter und warf ein weiteres Stück Licht weg, wodurch es wieder Tag wurde. Dies wiederholte er in regelmäßigen Abständen, bis er den Kaschim in seinem Dorf erreichte, wo er den Rest der Kugel fallen ließ.

Dann ging er in den Kaschim hinein und sagte: „Nun, ihr wertlosen Schamanen, seht ihr, dass ich das Licht zurückgebracht habe, und fortan wird es Licht und Dunkelheit sein, sodass Tag und Nacht entstehen.“

Und die Schamanen konnten nicht antworten.