Im Dungting-Meer gibt es einen Hügel, und in diesem Hügel gibt es ein Loch, und dieses Loch ist so tief, dass es keinen Boden hat.

Einst kam ein Fischer vorbei, rutschte aus und fiel in das Loch. Er gelangte in ein Land voller verschlungener Pfade, die sich kilometerweit über Hügel und Täler schlängelten. Schließlich erreichte er eine Drachenburg, die in einer weiten Ebene lag. Dort wuchs ein grüner Schleim, der ihm bis zu den Knien reichte. Er ging zum Burgtor. Es wurde von einem Drachen bewacht, der Wasser spuckte, das sich in einem feinen Nebel auflöste. Hinter dem Tor lag ein kleiner, hornloser Drache, der den Kopf hob, seine Klauen fletschte und ihn nicht einließ.

Der Fischer verbrachte mehrere Tage in der Höhle und stillte seinen Hunger mit dem grünen Schleim, den er für essbar hielt und der wie Reisbrei schmeckte. Schließlich fand er einen Ausweg. Er erzählte dem Bezirksbeamten, was ihm widerfahren war, und dieser berichtete dem Kaiser davon. Der Kaiser ließ einen Weisen rufen und befragte ihn dazu.

Der Weise sprach: „Vier Wege führen durch diese Höhle. Der erste führt zum südwestlichen Ufer des Dungting-Meeres, der zweite in ein Tal im Land der vier Flüsse, der dritte endet in einer Höhle am Berg Lo-Fu und der vierte auf einer Insel im Ostmeer. In dieser Höhle wohnt die siebte Tochter des Drachenkönigs des Ostmeeres, die seine Perlen und seinen Schatz bewacht. Einst, in grauer Vorzeit, tauchte ein Fischerjunge ins Wasser und zog eine Perle unter dem Kinn eines schwarzen Drachen hervor.“

„Es geschah einst in grauer Vorzeit, dass ein Fischerjunge ins Wasser tauchte und eine Perle unter dem Kinn eines schwarzen Drachen hervorholte.“ Illustration von George Hood. Erschienen in: Richard Wilhelms „Das chinesische Märchenbuch“ (1921), Frederick A. Stokes Company.

Der Drache schlief, weshalb der Fischerjunge die Perle unversehrt an die Oberfläche bringen konnte. Der Schatz, den die Tochter des Drachenkönigs verwahrt, besteht aus Abermillionen solcher Juwelen. Tausende kleiner Drachen bewachen sie in ihrem Dienst. Drachen meiden Wachs. Sie lieben jedoch schöne Jadesteine ​​und Kung-Tsing, das hohle grüne Holz, und fressen gern Schwalben. Wenn man einen Boten mit einem Brief schickte, könnte man kostbare Perlen erhalten.

Der Kaiser war hocherfreut und setzte eine hohe Belohnung für denjenigen aus, der fähig sei, als sein Bote zur Drachenburg zu gehen.

Der erste Mann, der vortrat, hieß So Pi-Lo. Doch der Weise sprach: „Euer Ur-Ur-Ur-Ur-Großvater erschlug einst mehr als hundert Drachen des Ostmeeres und wurde schließlich selbst von ihnen getötet. Die Drachen sind die Feinde eurer Familie, und ihr könnt nicht gehen.“

Dann kam ein Mann aus Kanton, Lo-Dsi-Tschun, mit seinen beiden Brüdern. Er erzählte, seine Vorfahren seien mit dem Drachenkönig verwandt gewesen. Daher seien sie bei den Drachen wohlbekannt und beliebt. Sie baten inständig darum, die Botschaft überbringen zu dürfen.

Der Weise fragte: „Und besitzt du noch immer den Stein, der die Drachen zwingt, deinen Willen zu tun?“

„Ja“, sagten sie, „wir haben es mitgebracht.“

Der Weise ließ sich den Stein zeigen und sprach dann: „Dieser Stein wird nur von den Drachen beachtet, die Wolken erschaffen und Regen senden. Für die Drachen, die die Perlen des Meereskönigs bewachen, ist er ungeeignet.“ Dann fragte er sie weiter: „Besitzt ihr den Drachenhirndampf?“

Als sie zugaben, dass sie es nicht getan hatten, sagte der Weise: „Wie wollt ihr dann die Drachen zwingen, ihren Schatz herauszugeben?“

Und der Kaiser sprach: „Was sollen wir tun?“

Der Weise antwortete: „Auf dem Westlichen Ozean segeln fremde Händler, die mit Drachenhirndampf handeln. Jemand muss zu ihnen gehen und ihn von ihnen besorgen. Ich kenne auch einen heiligen Mann, der ein Meister der Drachenbändigung ist und zehn Pfund Drachenstein zubereitet hat. Auch dafür sollte jemand ausgesandt werden.“

Der Kaiser sandte seine Boten aus. Diese trafen einen der Jünger des heiligen Mannes und erhielten von ihm zwei Fragmente des Drachensteins.

Der Weise sagte: „Genau das wollen wir!“

Mehrere Monate vergingen, und schließlich gelang es, auch eine Pille mit Drachenhirndampf zu beschaffen. Der Kaiser war hocherfreut und ließ von seinen Juwelieren zwei kleine Schatullen aus feinstem Jade anfertigen. Diese wurden mit der Asche des Wutung-Baumes poliert. Er ließ außerdem eine Essenz aus bestem hohlem Grünholz herstellen, mit Seefischkalk verkleistern und im Feuer härten. Daraus wurden zwei Vasen gefertigt. Anschließend wurden die Körper und die Kleidung der Boten mit Baumwachs eingerieben, und ihnen wurden fünfhundert gebratene Schwalben mitgegeben.

Sie betraten die Höhle. Als sie die Drachenburg erreichten, roch der kleine Drache, der das Tor bewachte, das Baumwachs, duckte sich und tat ihnen nichts. Sie gaben ihm hundert gebratene Schwalben als Bestechung, damit er sie der Tochter des Drachenkönigs vorstellte. Man ließ sie vor sie und boten ihr die Jadekästchen, die Vasen und die vierhundert gebratenen Schwalben als Geschenke an. Die Drachentochter empfing sie gnädig, und sie entfalteten den Brief des Kaisers.

Im Schloss lebte ein über tausend Jahre alter Drache. Er konnte sich in einen Menschen verwandeln und die Sprache der Menschen verstehen. Durch ihn erfuhr die Drachentochter, dass der Kaiser ihr Geschenke schickte, und sie erwiderte diese mit drei großen Perlen, sieben kleineren Perlen und einem ganzen Scheffel gewöhnlicher Perlen. Die Boten verabschiedeten sich, ritten mit ihren Perlen auf dem Rücken eines Drachen davon und erreichten im Nu das Ufer des Jangtsekiang. Sie reisten nach Nanjing, der Kaiserstadt, und übergaben dort ihren Edelsteinschatz.

Der Kaiser war hocherfreut und zeigte sie dem Weisen. Er sprach: „Von den drei großen Perlen ist eine eine göttliche Wunschperle dritter Klasse, zwei sind schwarze Drachenperlen mittlerer Qualität. Von den sieben kleineren Perlen sind zwei Schlangenperlen und fünf Muschelperlen. Die übrigen Perlen sind teils Seekranichperlen, teils Schnecken- und Austernperlen. Sie erreichen zwar nicht den Wert der großen Perlen, doch werden nur wenige auf Erden von gleicher Schönheit sein.“

Der Kaiser zeigte sie auch all seinen Dienern. Diese aber hielten die Worte des Weisen für leeres Gerede und glaubten ihm nicht.

Da sprach der Weise: „Die Strahlkraft der Wunschperlen erster Güte ist vierzig Meilen weit sichtbar, die der zweiten Güte zwanzig Meilen und die der dritten zehn Meilen. Wo ihr Licht reicht, können weder Wind noch Regen, Donner noch Blitz, Wasser, Feuer noch Waffen sie erreichen. Die Perlen des schwarzen Drachen sind neunfarbig und leuchten nachts. Innerhalb ihres Lichtkreises ist das Gift von Schlangen und Würmern machtlos. Die Schlangenperlen sind siebenfarbig, die Muschelperlen fünffarbig. Beide leuchten nachts. Die makellosesten sind die besten. Sie wachsen in der Muschel und verändern ihre Größe mit dem Mond.“

Jemand fragte, wie man die Schlangen- und Seekranichperlen unterscheiden könne, und der Weise antwortete: „Die Tiere selbst erkennen sie.“

Da wählte der Kaiser eine Schlangenperle und eine Seekranichperle aus, legte sie zusammen mit einem ganzen Scheffel gewöhnlicher Perlen in den Hof und schüttete alles aus. Dann holte man eine große gelbe Schlange und einen schwarzen Kranich und setzte sie zu den Perlen. Sogleich nahm der Kranich eine Seekranichperle in seinen Schnabel und begann zu tanzen, zu singen und umherzuflattern. Doch die Schlange schnappte nach der Schlangenperle und wand sich vielfach darum. Als die Leute dies sahen, erkannten sie die Wahrheit der Worte des Weisen. Auch hinsichtlich des Glanzes der größeren und kleineren Perlen geschah es genau so, wie der Weise es vorausgesagt hatte.

In der Drachenburg hatten die Boten köstliche Speisen genossen, die nach Blumen, Kräutern, Salbe und Zucker schmeckten. Sie hatten einen Rest davon mit in die Hauptstadt genommen; doch an der Luft war er steinhart geworden. Der Kaiser befahl, diese Fragmente in der Schatzkammer aufzubewahren. Dann verlieh er den drei Brüdern hohe Ränge und Titel und schenkte jedem von ihnen tausend Rollen feinsten Seidenstoffs. Er hatte auch untersucht, warum der Fischer, als er zufällig auf die Höhle stieß, nicht von den Drachen getötet worden war. Es stellte sich heraus, dass seine Fischerkleidung mit Öl und Baumwachs getränkt gewesen war. Die Drachen hatten den Geruch gefürchtet.

Etwa 32 Kilometer östlich von Gingdschou liegt der See der Jungfrauen. Er ist mehrere Quadratkilometer groß und allseitig von dichtem, grünem Gebüsch und hohen Wäldern umgeben. Sein Wasser ist klar und dunkelblau. Oft zeigen sich im See allerlei wundersame Wesen. Die Bewohner der Gegend haben dort einen Tempel für die Drachenprinzessin errichtet. Und in Zeiten der Dürre pilgern alle dorthin, um zu beten.

Zweihundert Meilen westlich von Gingdschou liegt ein weiterer See, dessen Gott Tschauna heißt und der viele Wunder vollbringt. Zur Zeit der Tang-Dynastie lebte in Gingdschou ein Mandarin namens Dschou Bau. Während seiner Amtszeit ereignete sich im fünften Monat, dass sich plötzlich Wolken am Himmel erhoben und sich wie Berge auftürmten, zwischen denen sich Drachen und Schlangen wanden; sie rollten zwischen den beiden Meeren auf und ab. Sturm und Regen, Donner und Blitz brachen los, sodass Häuser zerfielen, Bäume entwurzelt und die Ernte schwer beschädigt wurde. Dschou Bau nahm die Schuld auf sich und betete zum Himmel, dass seinem Volk vergeben werde.

Am fünften Tag des sechsten Monats saß er in seinem Audienzsaal und sprach Recht; da überkam ihn plötzlich eine tiefe Müdigkeit und Schläfrigkeit. Er nahm seinen Hut ab und legte sich auf die Kissen. Kaum hatte er die Augen geschlossen, sah er einen Krieger in Helm und Rüstung, mit einer Hellebarde in der Hand, auf den Stufen zum Saal stehen und verkünden: „Eine Dame wartet draußen und möchte eintreten!“ Dschou Bau fragte ihn: „Wer seid Ihr?“ Die Antwort lautete: „Ich bin Euer Türhüter. In der unsichtbaren Welt verrichte ich diese Aufgabe schon seit vielen Jahren.“ Inzwischen kamen zwei Gestalten in Grün die Stufen herauf, knieten vor ihm nieder und sagten: „Unsere Herrin ist gekommen, um Euch zu besuchen!“ Dschou Bau erhob sich. Er erblickte liebliche Wolken, aus denen ein feiner Regen fiel, und seltsame Düfte umhüllten ihn. Plötzlich sah er eine Dame in einem schlichten, aber überaus schönen Gewand mit einem Gefolge vieler Dienerinnen vom Himmel herabschweben. Sie alle waren adrett und sauber und bedienten die Dame wie eine Prinzessin. Als diese den Saal betrat, hob sie grüßend die Arme. Dschou Bau trat ihr entgegen und bat sie, Platz zu nehmen. Von allen Seiten schwebten bunte Wolken herein, und der Hof wurde von einem purpurnen Hauch erfüllt. Dschou Bau ließ Wein und Speisen bringen und bewirtete alle auf prächtigste Weise. Doch die Göttin saß mit gerunzelter Stirn da und starrte geradeaus. Sie schien sehr traurig zu sein. Dann erhob sie sich und sagte errötend: „Ich lebe schon seit vielen Jahren in dieser Gegend. Ein mir widerfahrenes Unrecht erlaubt es mir, die Grenzen des Anstands zu überschreiten und mich um einen Gefallen von Euch zu bitten. Doch ich weiß nicht, ob Ihr mich retten wollt!“

„Darf ich erfahren, worum es geht?“, antwortete Dschou Bau. „Wenn ich Ihnen helfen kann, stehe ich Ihnen gerne zur Verfügung.“

Die Göttin sprach: „Seit Jahrhunderten lebt meine Familie in den Tiefen des Ostmeeres. Doch leider weckten unsere Schätze den Neid der Menschen. Der Ahnherr von Pi-Lo hätte beinahe unseren gesamten Clan mit Feuer vernichtet. Meine Vorfahren mussten fliehen und sich verstecken. Und vor nicht allzu langer Zeit wollte unser Feind Pi-Lo selbst einen kaiserlichen Brief in der Höhle des Dungting-Meeres überbringen. Unter dem Vorwand, um Perlen und Schätze zu bitten, wollte er in die Drachenburg eindringen und unsere Familie auslöschen. Zum Glück durchschaute ein Weiser seinen heimtückischen Plan, und Lo-Dsi-Tschun und seine Brüder wurden an seiner Stelle entsandt. Dennoch fühlte sich mein Volk vor weiteren Angriffen nicht sicher. Deshalb zogen sie sich in den fernen Westen zurück. Mein Vater hat der Menschheit viel Gutes getan und wird daher dort hoch geehrt. Ich bin seine neunte Tochter. Als ich sechzehn war, wurde ich mit dem jüngsten Sohn des Felsendrachen verheiratet. Doch mein guter Gatte hatte ein feuriges Temperament, das oft zu Streit führte.“ Er hatte gegen die Gesetze der Höflichkeit verstoßen, und in weniger als einem Jahr wurde ihm die Strafe des Himmels zuteil. Ich blieb allein zurück und kehrte in das Haus meiner Eltern zurück. Mein Vater wünschte, ich würde wieder heiraten; doch ich hatte versprochen, dem Andenken meines Mannes treu zu bleiben und gelobte, dem Wunsch meines Vaters nicht nachzukommen. Meine Eltern wurden zornig, und ich musste mich aufgrund ihres Zorns an diesen Ort zurückziehen.

Das war vor drei Jahren. Wer hätte ahnen können, dass der verachtenswerte Drache Tschauna, der eine Frau für seinen jüngsten Bruder suchte, mir die Hochzeitsgabe aufzwingen wollte? Ich weigerte mich, sie anzunehmen; doch Tschauna wusste, wie er meinen Vater für sich gewinnen konnte, und war fest entschlossen, seinen Plan durchzusetzen. Mein Vater versprach mich ihm, ungeachtet meiner Wünsche. Und dann erschien der Drache Tschauna mit seinem jüngsten Bruder und wollte mich mit bloßer Waffengewalt entführen. Ich stellte mich ihm mit fünfzig treuen Gefolgsleuten entgegen, und wir kämpften auf der Wiese vor der Stadt. Wir wurden besiegt, und ich fürchte mich mehr denn je, dass Tschauna versuchen wird, mich zu verschleppen. Deshalb habe ich all meinen Mut zusammengenommen und bitte euch inständig, mir eure Söldner zu leihen, damit ich meine Feinde besiegen und so bleiben kann, wie ich bin. Wenn ihr mir helft, werde ich euch bis an mein Lebensende dankbar sein.

Dschou Bau antwortete: „Ihr stammt aus einer adligen Familie. Habt ihr keine Verwandten, die euch in eurer Not zu Hilfe eilen würden, dass ihr euch gezwungen seht, euch an einen Sterblichen zu wenden?“

„Es stimmt, meine Verwandten sind weithin bekannt und zahlreich. Würde ich Briefe an sie schicken und sie kämen mir zu Hilfe, würden sie diesen schuppigen Schurken Tschauna im Handumdrehen beseitigen. Doch mein verstorbener Mann hat den Himmel erzürnt und ist noch nicht begnadigt worden. Auch der Wille meiner Eltern widerspricht meinem, sodass ich es nicht wage, meine Verwandten um Hilfe zu bitten. Ihr werdet meine Not verstehen.“ Da versprach Dschou Bau ihr zu helfen, und die Prinzessin dankte ihm und ging fort.

Als er erwachte, seufzte er lange und dachte über sein seltsames Erlebnis nach. Und am folgenden Tag schickte er fünfzehnhundert Soldaten aus, um am See der Jungfrauen Wache zu halten.

Am siebten Tag des sechsten Monats stand Dschou Bau früh auf. Noch herrschte Dunkelheit vor den Fenstern, doch meinte er, einen Mann hinter dem Vorhang erblicken zu können. Er fragte, wer das sei. Der Mann antwortete: „Ich bin der Berater der Prinzessin. Gestern habt Ihr freundlicherweise Soldaten geschickt, um uns in unserer Not beizustehen. Doch es waren alles lebende Männer, und solche können nicht gegen unsichtbare Geister kämpfen. Ihr müsst uns gefallene Soldaten schicken, wenn Ihr uns helfen wollt.“

Dschou Bau dachte eine Weile nach, und dann wurde ihm klar, dass es so sein musste. Also ließ er seinen Feldsekretär die Liste prüfen, um festzustellen, wie viele seiner Soldaten im Kampf gefallen waren. Dieser zählte etwa zweitausend Fußsoldaten und fünfhundert Reiter. Dschou Bau ernannte seinen verstorbenen Offizier Mong Yuan zu ihrem Anführer und schrieb dessen Befehle auf ein Blatt Papier, das er verbrannte, um sie so der Prinzessin zur Verfügung zu stellen. An die überlebenden Soldaten erinnerte er sich. Als sie nach ihrer Rückkehr im Hof ​​inspiziert wurden, fiel ein Soldat plötzlich in Ohnmacht. Erst am frühen Morgen des folgenden Tages kam er wieder zu sich. Er wurde befragt und antwortete: „Ich sah einen Mann in Rot, der auf mich zukam und sagte: ‚Unsere Prinzessin ist dankbar für die Hilfe, die Euer Herr ihr so ​​freundlich gewährt hat. Doch sie hat noch eine Bitte und hat mich gebeten, Euch zu rufen.‘“

Ich folgte ihm zum Tempel. Die Prinzessin bat mich, näher zu kommen, und sagte: „Ich danke Eurem Herrn von Herzen, dass er mir die Geistersoldaten geschickt hat, aber Mong Yuan, ihr Anführer, ist unfähig. Gestern kamen die Räuber mit dreitausend Mann, und Mong Yuan wurde von ihnen besiegt. Wenn Ihr zurückkehrt und Euren Herrn wiederseht, sagt ihm, dass ich ihn inständig bitte, mir einen fähigen General zu schicken. Vielleicht wird mich das in meiner Not retten.“ Dann ließ sie mich zurückführen, und ich kam wieder zu Bewusstsein.

Als Dschou Bau diese Worte hörte, die seltsamerweise gut zu seinen Träumen zu passen schienen, beschloss er, der Sache auf den Grund zu gehen. Deshalb wählte er seinen siegreichen General Dschong Tschong-Fu anstelle von Mong Yuan. An diesem Abend entzündete er Weihrauch, bot Wein an und übergab der Prinzessin die Seele dieses Hauptmanns.

Am 26. des Monats erreichte die Nachricht aus dem Lager des Generals, dass er am 13. um Mitternacht plötzlich verstorben sei. Dschou Bau erschrak und schickte einen Boten mit einer Nachricht. Dieser berichtete ihm, dass das Herz des Generals kaum aufgehört hatte zu schlagen und dass sein Körper trotz der Sommerhitze keinerlei Anzeichen von Verwesung aufwies. Daraufhin wurde angeordnet, ihn nicht zu begraben.

Eines Nachts erhob sich ein eisiger, gespenstischer Wind, der Sand und Steine ​​aufwirbelte, Bäume entwurzelte und Häuser niederriss. Das stehende Korn auf den Feldern wurde umgeweht. Der Sturm wütete den ganzen Tag. Schließlich ertönte der Krach eines gewaltigen Donnerkeils, dann klarte der Himmel auf und die Wolken verzogen sich. Noch in derselben Stunde begann der tote General auf seinem Lager schwer zu atmen, und als seine Diener zu ihm kamen, war er wieder zum Leben erwacht.

Sie befragten ihn, und er erzählte ihnen: „Zuerst sah ich einen Mann in einem purpurnen Gewand auf einem schwarzen Pferd reiten, der mit einem großen Gefolge herbeikam. Er stieg vor der Tür ab. In seiner Hand hielt er ein Ernennungsdekret, das er mir mit den Worten überreichte: ‚Unsere Prinzessin bittet Euch in aller Hochachtung, ihr General zu werden. Ich hoffe, Ihr werdet nicht ablehnen.‘ Dann brachte er Geschenke und häufte sie vor den Stufen auf: Jadesteine, Brokate und Seidengewänder, Sättel, Pferde, Helme und Kettenhemden – all das häufte er im Hof ​​auf. Ich wollte ablehnen, aber er ließ mich nicht und drängte mich, mit ihm in seinen Wagen zu steigen. Wir fuhren hundert Meilen und trafen auf eine Gruppe von dreihundert gepanzerten Reitern, die mich eskortierten. Sie führten mich in eine große Stadt, und vor der Stadt war ein Zelt errichtet worden, in dem eine Musikkapelle spielte. Ein hoher Beamter begrüßte mich. Als ich die Stadt betrat, drängten sich die Schaulustigen wie eine Mauer.“

Diener eilten hin und her und überbrachten Befehle. Wir passierten mehr als ein Dutzend Tore, bevor wir die Prinzessin erreichten. Dort wurde ich gebeten abzusteigen und mich umzuziehen, um in ihre Gegenwart zu treten, denn sie wünschte mich als ihren Gast zu empfangen. Doch ich hielt dies für eine zu große Ehre und begrüßte sie unten auf den Stufen. Sie jedoch lud mich ein, in ihrer Nähe im Saal Platz zu nehmen. Sie saß aufrecht in ihrer unvergleichlichen Schönheit, umgeben von Dienerinnen, die mit den kostbarsten Juwelen geschmückt waren. Diese zupften Lautensaiten und spielten Flöten. Eine Schar von Dienern stand in goldenen Gürteln mit purpurnen Quasten umher, bereit, ihre Befehle auszuführen. Unzählige Menschenmengen hatten sich vor dem Palast versammelt. Fünf oder sechs Besucher saßen im Kreis um die Prinzessin, und ein General führte mich zu meinem Platz. Die Prinzessin sagte zu mir: „Ich habe dich gebeten, hierher zu kommen, um dir das Kommando über mein Heer anzuvertrauen. Wenn du die Macht meines Feindes brichst, werde ich dich reichlich belohnen.“ Ich versprach, ihr zu gehorchen. Dann wurde Wein hereingebracht, und das Festmahl wurde unter Musikklängen serviert. Während wir bei Tisch saßen, trat ein Bote ein: „Der Räuber Tschauna ist mit zehntausend Mann zu Fuß und zu Pferd in unser Land eingefallen und nähert sich unserer Stadt auf verschiedenen Wegen. Sein Weg ist von Feuer- und Rauchsäulen gekennzeichnet!“

Die Gäste erbleichten vor Entsetzen, als sie die Nachricht hörten. Und die Prinzessin sprach: „Dies ist der Feind, wegen dem ich um eure Hilfe gebeten habe. Rettet mich in meiner Not!“ Dann gab sie mir zwei Pferde, eine goldene Rüstung und die Insignien eines Oberbefehlshabers und verneigte sich vor mir. Ich dankte ihr und rief die Hauptleute zusammen, ließ das Heer aufstellen und ritt vor die Stadt. An mehreren entscheidenden Stellen legte ich Truppen in den Hinterhalt. Der Feind rückte bereits mit großer Streitmacht vor, sorglos und unbekümmert, berauscht von seinen früheren Siegen. Ich schickte meine unzuverlässigsten Soldaten voraus, die sich absichtlich schlagen ließen, um ihn in eine Falle zu locken. Leichtbewaffnete Männer griffen ihn dann an und zogen sich in Scharmützelformation zurück. So geriet er in meinen Hinterhalt. Trommeln und Kesselpauken ertönten, der Kreis schloss sich von allen Seiten um sie, und das Räuberheer erlitt eine schwere Niederlage. Die Toten lagen verstreut wie Hanfstängel, doch dem kleinen Tschauna gelang es, den Kreis zu durchbrechen. Ich schickte die leichten Reiter hinter ihm her, und sie ergriffen ihn vor dem Zelt des feindlichen Generals.

Ich sandte eilig eine Nachricht an die Prinzessin, und sie inspizierte die Gefangenen vor dem Palast. Alle, ob hoch oder niedrig gestellt, strömten herbei, um ihr zuzujubeln. Der kleine Tschauna sollte gerade auf dem Marktplatz hingerichtet werden, als ein Bote mit der Aufforderung des Vaters der Prinzessin herbeieilte, ihn zu begnadigen. Die Prinzessin wagte es nicht, sich zu widersetzen. So wurde er nach Hause entlassen, nachdem er geschworen hatte, jeden Gedanken an die Verwirklichung seiner verräterischen Pläne aufzugeben. Ich wurde für meinen Sieg reichlich belohnt. Mir wurde ein Gut mit dreitausend Bauern anvertraut, und ich erhielt einen Palast, Pferde und Wagen, allerlei Juwelen, Knechte und Mägde, Gärten und Wälder, Banner und Rüstungen. Auch meine untergeordneten Offiziere wurden gebührend belohnt. Am folgenden Tag fand ein Festmahl statt, und die Prinzessin selbst füllte einen Becher, ließ ihn mir durch eine ihrer Dienerinnen zukommen und sagte: „Früh verwitwet, widersetzte ich mich den Wünschen meines strengen Vaters und floh an diesen Ort.“

Hier belästigte mich die berüchtigte Tschauna und hätte mich beinahe beschämt. Wären mir nicht die große Güte Eures Herrn und Euer eigener Mut zu Hilfe gekommen, wäre es mir schwer ergangen! Dann begann sie, mir zu danken, und ihre Tränen der Rührung flossen wie ein Strom. Ich verbeugte mich und bat sie inständig um Urlaub, damit ich mich um meine Familie kümmern konnte. Man gewährte mir einen Monat Urlaub, und am nächsten Tag entließ sie mich mit einem prächtigen Gefolge. Vor der Stadt war ein Pavillon errichtet worden, in dem ich aus dem Steigbügelbecher trank. Dann ritt ich davon, und als ich vor unserem Tor ankam, krachte ein Donnerschlag, und ich erwachte.

Daraufhin verfasste der General einen Bericht über das Geschehene um Dschou Bau, in dem er den Dank der Prinzessin übermittelte. Anschließend kümmerte er sich nicht mehr um weltliche Angelegenheiten, sondern ordnete seinen Haushalt und übergab ihn seiner Frau und seinem Sohn. Nach einem Monat starb er ohne jegliche Anzeichen von Krankheit.

Am selben Tag war einer seiner Offiziere zu Fuß unterwegs. Plötzlich sah er eine dichte Staubwolke am Straßenrand aufsteigen, während Fahnen und Banner die Sonne verdunkelten. Tausend Ritter eskortierten einen Mann, der stolz und heldenhaft auf seinem Pferd saß. Als der Offizier ihn erblickte, erkannte er General Dschong Tschong-Fu. Hastig trat er an den Straßenrand, um den Zug passieren zu lassen, und sah ihm nach. Die Reiter ritten zum See der Jungfrauen und verschwanden dort.

Anmerkung: Der Ausdruck „Dschou Bau nahm die Schuld auf sich“ erklärt sich dadurch, dass der Gebietsbeamte für seinen Bezirk verantwortlich ist, so wie der Kaiser für das gesamte Reich. Da außergewöhnliche Naturphänomene als Strafe des Himmels gelten, wurde ihr Auftreten als menschliche Schuld angesehen. Diese Denkweise deckt sich mit der Vorstellung, dass Streitigkeiten zwischen den Luftgeistern Unglück bringen, da dort, wo Tugend in der sterblichen Welt vorherrscht, die Geister solchen Ausbrüchen nicht nachgeben. „Trommeln und Kesselpauken ertönten gleichzeitig“: Die Kesselpauken signalisierten den Angriff, die Trommeln den Rückzug. Das gleichzeitige Ertönen beider Signale sollte die feindliche Armee in Unordnung bringen.