Vor langer Zeit lebte in einer spanischen Stadt ein junger Mann, der keinerlei Freude an der Arbeit hatte, dafür aber eine große Vorliebe dafür, sich zu verschulden. Der törichte Bursche hatte sein gesamtes Erbe verprasst. Es blieb ihm nichts mehr übrig, um den Schuldenberg zu begleichen, den er rasch angehäuft hatte.

Eines Tages stand ein Fremder vor seiner Tür und bot ihm an, all seine Schulden zu begleichen, unter der Bedingung, dass der junge Mann einen Tag für ihn arbeitete. Der Jüngling nahm das Angebot dankbar an, denn er glaubte, zumindest einen Tag Arbeit bewältigen zu können, so schwer sie auch sein mochte.

„Seien Sie morgen früh um fünf Uhr bereit“, sagte der Fremde, während er die Schulden beglich.

Am nächsten Morgen fand der Junge den Fremden pünktlich um fünf Uhr vor seiner Tür. Dieser saß auf einem prächtigen schwarzen Pferd und hatte noch ein zweites braunes Pferd dabei, auf dem der Junge reiten sollte. Sie ritten schnell bergauf und bergab, durch fruchtbare Täler und über schmale Waldwege, bis sie schließlich das Meer erreichten.

Da wandte sich der Fremde, der vorausgeritten war, an den Jungen und sagte: „Weit draußen im Meer liegt eine Burg, die mit Gold und Silber ausgekleidet ist. Du sollst mich dorthin begleiten und mir helfen, Säcke zu füllen, die ich nach Hause tragen kann. Komm schon!“

Der junge Mann blickte ängstlich auf die wütenden Wellen. „Gut, Señor“, erwiderte er, „reiten Sie bitte voraus.“

„Bald erhob sich vor ihnen eine gewaltige Burg auf hohen Felsen.“ Illustration von Maud und Miska Petersham. Veröffentlicht in: Märchen aus Spanien (1920). Harcourt, Brace and Company.

Der Fremde trieb das prächtige schwarze Pferd in die tosende See, und dem verängstigten Jüngling blieb nichts anderes übrig, als dem braunen Pferd zu folgen. Die Pferde schwammen rasch durch die Wellen, und bald erhob sich vor ihnen eine gewaltige Burg auf hohen Felsen.

Als sie aus dem Wasser auf die Felsen geklettert waren, sagte der Fremde: „Eure Aufgabe ist es, in die Burg zu gehen und diese beiden Säcke zu füllen, einen mit Gold und den anderen mit Silber. Sobald ihr sie gefüllt habt, werft sie mir hinunter.“

Der junge Mann blickte hinauf zu der hohen Burg, die von ihrem Gipfel der steilen Felsen finster auf sie herabblickte. „Ich sehe keinen Weg, in die Burg zu gelangen“, sagte er.

Da zog der Fremde ein kleines Buch aus einer seiner Taschen und schlug es auf. Der Jüngling spürte, wie er sich plötzlich vom Boden erhob. Er schrie vor Schreck auf, als er langsam auf den Felsen und dann zu einem kleinen Fenster hoch oben in der Burgmauer emporstieg. Er kroch hinein und füllte die beiden Beutel, einen mit Gold und den anderen mit Silber. Er staunte über die gewaltigen Mengen an Silber und Gold, die die Burg barg.

Er warf die Taschen aus dem Fenster und wollte gerade absteigen; doch zu seinem Erstaunen lud der Fremde die beiden Taschen auf das braune Pferd, schwang sich auf das schwarze Pferd und ritt rasch hinaus aufs Meer, das braune Pferd hinter sich herziehend. Der Jüngling schrie vergeblich. Der Mann drehte sich nicht einmal um, um ihn eines Blickes zu würdigen.

Der arme Junge war verzweifelt. „Was soll ich nur tun!“, rief er. „Hier sitze ich auf diesem Felsen mitten im Meer! Es gibt nichts zu essen und zu trinken in diesem Schloss, nichts als Silber und Gold! Was soll ich nur tun! Oh, törichter Junge, der ich mich jemals in so eine Lage gebracht habe!“

Er irrte durch das Schloss, sah aber nirgends etwas anderes als die riesigen Haufen Silber und Gold.

„O Mutter meiner Seele!“, rief er. „Es ist mein Schicksal, hier an diesem verlassenen Ort zu sterben, ringsum von den wütenden Wellen umgeben! Ich kann weder Gold essen noch Silber trinken.“

Sein Hunger wuchs mit der Zeit, und sein Durst war noch schwerer zu ertragen als der Hunger. Schließlich entdeckte er eine feuchte Stelle an einer der Burgmauern. „Vielleicht habe ich ja Glück und finde eine Quelle“, dachte er und begann eifrig mit den Händen zu graben.

Er grub und grub lange, bis er schwach und kraftlos war. Er fand kein Wasser. Alles, was er entdeckte, war eine Ratte in der Wand. Er ruhte sich aus und grub dann weiter, und schließlich stieß er auf eine schwere Tür.

Er öffnete die Tür voller Angst, denn er wusste nicht, was sich dahinter verbergen mochte. Was er sah, war eine schmale Steintreppe, die hinab in die Tiefen der Erde führte.

Der Junge übergab seine Seele sowohl den Engeln als auch den Teufeln und stieg die Treppe hinab. Am Fuße
Auf der Treppe fand er eine weitere Tür. Sie öffnete sich zu einer großen Halle. Zu seiner Freude befand sich mitten im Raum ein Brunnen. Neben dem Brunnen stand ein Tisch, reich gedeckt mit köstlichen Speisen.

Als Erstes trank er etwas von dem Wasser des Brunnens. Dann begann er, das Essen zu probieren.

„Ich mag zwar sterben, aber wenigstens werde ich mit vollem Magen sterben“, bemerkte er. „Was dann geschieht, weiß nur der liebe Gott.“

Nach dem Essen wanderte der Jüngling durch den großen Saal. Dann öffnete er die Tür zur Küche. Dort stand eine alte Negerin. Sie war sehr alt, sehr dick und sehr schwarz. Sie ließ den Teller fallen, als sie den Jungen sah; so erstaunt war sie über seine Anwesenheit.

„Armer Junge! Welcher grausame Mensch wollte dir so etwas Böses antun, dass er dich an diesen Ort geführt hat?“, rief sie.

Der Junge erzählte ihr die ganze Geschichte. Sie nickte nachdenklich.

„Deine Strafe ist härter, als du verdienst“, sagte sie. „Aber wenn du ein ruhiger und gehorsamer Junge bist, darfst du hier im Schloss wohnen bleiben. Du wirst niemanden außer mir sehen.“

Der junge Mann verbrachte viele Tage im Schloss. Es gab zwar genug zu essen und zu trinken, aber es war sehr einsam. Manchmal stieg er die Treppe zum oberen Turm hinauf und blickte aus dem kleinen Fenster hoch oben. Er starrte immer wieder auf das tosende Meer, das wütend gegen die Felsen schlug, und sehnte sich nach seinem alten Leben im Land jenseits der Wellen.

Er befragte oft die alte Frau in der Küche und fand schließlich heraus, dass es in der Burgmauer eine geheime Tür gab, die zu dem Kerker führte, in dem eine wunderschöne Prinzessin gefangen gehalten wurde.

„Man findet die Tür nie“, sagte die alte Negerin. „Und selbst wenn man sie fände, könnte man die Prinzessin nie erreichen. Man müsste zwei wilde Löwen, sich ständig drehende Mühlsteine ​​und eine tödliche Schlange passieren. Die Löwen würden einen in Stücke reißen. Wenn man ihnen entkäme, würden die Mühlsteine ​​einen zu Staub zermahlen. Wenn man den Mühlsteinen entkäme, würde sich die Schlange um einen winden und die Adern mit Gift füllen. Es ist völlig unmöglich, die Prinzessin zu erreichen.“

Der junge Mann dachte an nichts anderes als an die gefangene Prinzessin. „Ich habe die Tür gefunden, die mich zu Essen und Trinken führte“, sagte er. „Warum sollte ich nicht auch die Tür finden, die zu der schönen gefangenen Prinzessin führt? Ich möchte wenigstens einmal durch die Tür spähen.“

Eines Tages huschte eine Ratte über den Boden und verschwand schnell in einem Spalt in der Wand. Der Junge begann, tiefer in den Spalt zu graben und entdeckte schließlich die Tür. Er ruhte sich in dieser Nacht aus, obwohl er vor Aufregung kein Auge zugetan hatte. Sobald es hell wurde, begann er wieder zu graben und hatte die Tür bald so gelöst, dass sie sich aufschwingen ließ. Schnell entriegelte er den Riegel und schob die Tür weit auf.

Die beiden Löwen, die lauernd zum Sprung bereitstanden, waren noch größer und wilder, als er erwartet hatte. Blitzschnell riss er sich die Jacke vom Leib und warf sie ihnen zu. Beide Löwen stürzten sich auf die Jacke und kämpften darum. Der Jüngling rannte an ihnen vorbei und durch die Tür, die sie bewachten.

Die schweren Mühlsteine ​​drehten sich heftig und hörten keinen Augenblick auf, sich zu drehen.
Der Junge warf sein Hemd nach ihnen. Die Mühlräder blockierten, und er rannte schnell vorbei.

Vor ihm erschien eine riesige Schlange. Sie fauchte ihn wütend an. Blitzschnell warf er ihr seinen Schuh zu, und die tödlichen Zähne der Schlange bohrten sich in den Schuh. Der Junge entkam an ihr vorbei und durch die Tür, die sie bewachte. Er trug weder Jacke noch Hemd und hatte nur an einem Fuß einen Schuh, aber er war in Sicherheit.

Er befand sich in einem Raum, dessen Wände aus glänzendem Gold strahlten. Er war mit Perlen, Diamanten und Edelsteinen aus aller Welt geschmückt. Auf einem reich verzierten Sofa lag die schönste Jungfrau der Welt. Ein sanftes Lächeln lag auf ihren Lippen, doch sie schlief tief und fest. Langsam öffnete sie ihre wunderschönen dunklen Augen. Sie lächelten dem Jungen in die Augen.

„Danke, dass du mich geweckt hast“, sagte sie. „Ich hätte tausend Jahre schlafen sollen, wenn du gekommen wärst.“
„Ich kann nicht kommen. Es tut mir leid, dass ich nicht bei dir bleiben kann. Ich gebe dir dies, damit ich dich wiedererkenne.“ Mit diesen Worten überreichte sie dem jungen Mann ein zierliches Taschentuch aus feinstem Leinen. In der Ecke des Taschentuchs war eine kunstvoll gestickte Krone angebracht.

Plötzlich waren die wunderschöne Prinzessin, das reich verzierte Sofa, das mit Gold ausgekleidete Zimmer, geschmückt mit Perlen, Diamanten und Edelsteinen aus aller Welt, das geheimnisvolle Schloss, die hohen Felsen inmitten der Wellen – alles war verschwunden. Nicht die geringste Spur war mehr zu sehen. Der Junge fand sich am Meeresufer einer ihm wohlbekannten Stadt in Spanien wieder. In seiner Hand hielt er ein zierliches Taschentuch mit einer aufgestickten Krone in der Ecke.

Der Jüngling konnte an nichts anderes denken als an die wunderschönen dunklen Augen der verzauberten Prinzessin und ihr liebliches Lächeln. Er suchte sie in jeder Stadt, in jedem Land. Er verzweifelte daran, sie jemals wiederzusehen, aber er
Er hütete das Taschentuch wie einen Schatz. Schließlich kehrte er in seine Heimatstadt zurück. Er hatte auf seiner Suche nach der Prinzessin schon überall gesucht, doch die vertrauten Orte seiner Kindheit hatte er noch nicht wieder besucht. Er beschloss, dort eine Zeitlang zu verweilen und dann seine Suche erneut aufzunehmen. Er wusste, dass er erst dann Frieden finden würde, wenn er der verzauberten Prinzessin noch einmal in die wunderschönen dunklen Augen geblickt hatte.

Als er sich seiner Heimatstadt näherte, sah er, dass sie festlich geschmückt war. Überall waren Banner und Blumen zu sehen.

„Was ist das für ein Fest?“, fragte er den ersten Mann, dem er begegnete.

„Warum, wissen Sie das nicht?“, fragte der Mann, mit dem er gesprochen hatte. „Wo waren Sie denn, dass Sie nicht wissen, dass heute der Hochzeitstag unserer schönen Prinzessin ist?“

Es blieb keine Zeit für weitere Gespräche, denn in diesem Augenblick erschien der Hochzeitszug. Der Junge blickte die Braut an, und sein Herz blieb stehen. Er betrachtete noch einmal das Antlitz der wunderschönen, verzauberten Prinzessin, die er im Schloss im Meer erweckt hatte.

Er rannte wie der Wind durch die Menge. Er schob alle beiseite, die ihm im Weg standen. Er war wie von Sinnen. Dennoch erreichte er die Stufen der Kirche lange vor dem Brautpaar.

Als die Braut die Stufen heraufkam, wedelte er vor ihren Augen mit dem zarten, hauchzarten Leinentuch, in dessen Ecke die königliche Krone gestickt war. Das Gesicht der schönen Prinzessin erbleichte und färbte sich dann tiefrosa. Ihre dunklen Augen strahlten vor der großen Freude, die ihr Herz erfüllte.

In der Kirche ertönte die klare Stimme der Prinzessin stolz: „Ich werde nur den Jüngling heiraten, der mein Taschentuch mit meiner aufgestickten Krone in der Ecke besitzt.“

Die Hochzeitsgäste blickten sich fassungslos an. Der Bräutigam suchte ängstlich in all seinen Taschen. In keiner konnte er ein Taschentuch mit der Krone der Prinzessin in der Ecke finden.

Die Prinzessin wandte sich an ihren Vater. „Schickt Männer, um ihn zu suchen!“, rief sie. „Er war als Bettler verkleidet und saß auf den Stufen der Kirche! Er war es, der mir im verzauberten Palast im Meer beistand. Er war es, der mich aus meinem Bann erweckte. Ich gab ihm mein Taschentuch mit meiner aufgestickten Krone. Ich werde ihn heiraten, und nur ihn!“

Man suchte schnell. Dort, auf den Stufen der Kirche, saß noch immer ein junger Mann mit lächelnden Augen, gekleidet in abgetragene, staubige Kleidung wie ein Bettler. In seiner Hand hielt er ein zierliches Taschentuch aus feinstem Leinen, in dessen Ecke eine königliche Krone gestickt war.

Der ehemalige Bräutigam zog sich betrübt und enttäuscht zurück, und die Hochzeit wurde mit großer Freude gefeiert.