Weit draußen im kanadischen Norden lebte ein alter Mann mit seiner Frau und seinen Kindern. Sie wohnten fernab anderer Menschen, aber sie waren nie einsam, denn sie hatten viel zu tun. Der alte Mann war ein passionierter Jäger, und im Sommer ernährten er und seine Familie sich von Fisch und Wild, das er im Winter erlegt hatte. Im Frühling sammelte er den Saft der Ahornbäume, aus dem er Ahornsirup und Ahornzucker herstellte, um ihr Essen zu süßen. Eines Tages im Sommer entdeckte er drei kleine Bären, die seinen Zuckervorrat fraßen. Als er sie fand, war sein ganzer Zucker aufgebraucht, und er war sehr wütend. Mit einem kräftigen Knüppel erschlug er die kleinen Bären, häutete sie und trocknete ihr Fleisch. Doch seine Frau sagte: „Das kann nichts Gutes bringen. Du hättest die drei kleinen Bären nicht töten sollen, denn sie waren noch zu jung zum Schlachten.“

Am nächsten Tag kam der alte Bär vorbei und suchte seine verlorenen Jungen. Als er ihre Felle zum Trocknen hängen sah, wusste er, dass sie vom Jäger getötet worden waren. Er war sehr traurig und wütend und rief dem Jäger zu: „Du hast meine kleinen, mutterlosen Jungen getötet, und als Vergeltung für diese Bosheit werde ich eines Nachts, wenn du unachtsam bist, deine Kinder töten, und dann dich und deine Frau, und ich werde all eure Vorräte verschlingen.“ Der alte Mann schoss mit seinen Pfeilen auf ihn, aber die Pfeile konnten ihm nichts anhaben, denn er war Braunbär mit dem steinernen Herzen, und er konnte von keinem Menschen getötet werden. Viele Nächte und Tage lang versuchte der alte Mann, ihn zu fangen, aber es gelang ihm nicht. Und jeden Tag sah er, wie seine Vorräte schrumpften, denn Bär mit dem steinernen Herzen stahl sie ihm immer in der Nacht. Und er dachte: „Wir werden alle sicher verhungern, bevor der Winter kommt und es wieder Wild im Überfluss gibt.“

Eines Tages, verzweifelt, beschloss er, sich umzusehen und jemanden zu finden, der ihm sagen konnte, wie er den Bären töten konnte. Er ging ans Flussufer, setzte sich dort nachdenklich hin und rauchte lange an seiner Pfeife. Und er rief den Gott des Flusses an und sprach: „Oh Flussgott, hilf mir, den Bären zu ertränken, wenn er zum Fischen kommt.“ Der Fluss entsprang dem Kalksteinland weit im Hinterland zwischen den Felsen und strömte reißend dem Meer entgegen.

Und der Flussgott sprach: „Mein Wasser kann nicht verweilen. Millionen von Austern warten unten am Meeresufer auf ihre Schalen, und ich eile mit dem Kalk dorthin, um sie herzustellen“, und er eilte schnell vorbei.

Da rief der alte Mann den Geist des Windes an und sprach: „Oh, Geist des Windes, bleibe heute Nacht bei mir und hilf mir, den Bären mit dem steinernen Herzen zu töten. Du kannst gewaltige Bäume auf seinen Rücken reißen und ihn zu Boden reißen.“

Doch der Windgeist sprach: „Ich kann nicht verweilen. Viele Schiffe mit reicher Ladung liegen still auf dem Ozean und warten auf ihre Abfahrt, und ich muss mich beeilen, sie mit Kraft anzutreiben.“ Und wie der Flussgott eilte er seines Weges.

Da rief der alte Mann die Gewitterwolke an, die gerade über ihm hinwegzog, und sprach: „Oh, Geist der Gewitterwolke, bleibe heute Nacht bei mir und hilf mir, den Bären mit dem steinernen Herzen zu töten, denn er trachtet danach, meine Kinder zu vernichten. Du kannst Blitz und Donner senden, um ihn zu töten.“

Doch die Gewitterwolke sprach: „Ich kann nicht verweilen. Weit von hier verdursten Millionen von Mais- und Grashalmen in der Sommerhitze, denn ich sehe die Hitzewellen über der Erde aufsteigen und eile mit Regen dorthin, um sie zu retten.“ Und wie der Flussgott und der Windgeist eilte er seiner Aufgabe nach. Der arme alte Mann war sehr betrübt, denn es schien, als wolle ihm niemand helfen, das Land von Bär mit dem steinernen Herzen zu befreien.

Während er grübelnd dastand, was er tun sollte, kam eine alte Frau vorbei. Sie sagte: „Ich bin sehr hungrig und müde, denn ich bin weit gereist. Würdet Ihr mir etwas zu essen geben und mich hier ein wenig ausruhen lassen?“ Er antwortete: „Wir haben kaum noch etwas zu essen, denn Bär mit dem steinernen Herzen stiehlt es uns jede Nacht. Aber Ihr dürft das Wenige, das wir haben, mit uns teilen.“ So ging er fort und brachte ihr ein reichhaltiges Mahl. Während sie aß, erzählte er ihr von seinem Leid mit Bär und dass ihm niemand helfen wolle, das Ungeziefer loszuwerden, und dass Bär von keinem Menschen getötet werden könne.

Und die alte Frau sprach: „Es gibt ein kleines Tier, das den Bären mit dem steinernen Herzen töten kann. Nur er kann dich retten. Du hast mir einen Gefallen getan. Hier ist ein Zauberstab, den ich dir geben werde. Schlaf bald hier am Flussufer ein. Schwinge diesen Zauberstab, bevor du einschläfst, und sprich, was ich dich lehren werde. Wenn du erwachst, rufe das erste Tier, das du beim Öffnen der Augen siehst. Es wird das Tier sein, von dem ich spreche, und es wird dich vom Bären befreien.“ Sie lehrte ihn einen kleinen Reim und gab ihm einen Zauberstab, den sie aus dem Korb an ihrem Arm nahm. Dann humpelte sie davon, und der alte Mann erkannte, dass sie die geheimnisvolle Frau vom Feenblauen Berg war, von der er schon oft gehört hatte. Er staunte sehr, aber er beschloss, zu tun, was sie ihm gesagt hatte.

Nachdem die alte Frau gegangen war, schwang der Mann dreimal den kleinen Zauberstab und rief:

„Tier, Tier, komm aus deinem Bau, hilf mir, den alten Braunbären zu schlachten! Schmiede mit meiner Magie einen kleinen weißen Pfeil, um das steinerne Herz des alten Bären mitten hinein zu durchbohren!“

Er wiederholte den Reim dreimal. Dann wurde er schläfrig und schlief bald ein. Er schlief nur kurz, denn die Hitze weckte ihn, denn die heiße Sonne brannte auf ihn herab. Er rieb sich die Augen und sah sich um. Hinter einem Baum beobachtete ihn ein kleines Tier mit zotteligem braunem Fell. Der alte Mann dachte bei sich: „Sicherlich hat mir die seltsame Fee vom Blauen Berg einen Streich gespielt. Dieses struppige Tierchen mit dem schmutzigen Fell kann den Bären nicht töten.“ Doch er beschloss, ihre Worte zu prüfen. Er wiederholte seinen Reim erneut, und das kleine Tier kam schnell auf ihn zu.

„Wer seid Ihr?“, fragte der Mann.

„Ich bin ein Hermelin“, sagte das kleine Tier.

„Bist du das Tier, von dem mir die Fee aus den Blauen Bergen erzählt hat?“, fragte der Mann.

„Ich bin tatsächlich derselbe“, sagte das Hermelin. „Ich wurde zu dir geschickt, um den Bären zu töten, und hier sind die kleinen Pfeile, die durch deinen Zauberstab an Kraft gewonnen haben.“ Er deutete auf seinen Mund und zeigte dem alten Mann seine scharfen, weißen Zähne. „Nun aber zu deiner Aufgabe“, sagte der alte Mann gut gelaunt. „Oh, nicht so schnell“, sagte das Hermelin, „du musst mich erst für meine Arbeit bezahlen.“

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte der Mann.

„Ich schäme mich für mein schmutziges braunes Fell, das ich schon lange trage“, sagte das Tier; „du besitzt große Zauberkraft dank des Zauberstabs, den du von der Fee aus den Blauen Bergen erhalten hast. Ich wünsche mir ein glattes, glänzendes weißes Fell, das ich immer tragen kann, denn ich möchte sauber sein.“

Der Mann schwang erneut seinen Zauberstab und wünschte sich, was das Tier ihn gebeten hatte. Sofort verwandelte sich das zottelige braune Hermelinfell in ein glattes, glänzendes weißes Fell, makellos wie frisch gefallener Schnee im Winter. Dann sprach das Tier: „Ich habe noch eine Bedingung an dich. Du musst versprechen, niemals Bärenjunge zu töten, solange sie im Sommer noch ihrer Mutter folgen. Du musst ihnen die Chance geben, stark zu werden, damit sie für ihr eigenes Leben kämpfen können.“ Der Mann versprach es und legte seine Hand auf den Zauberstab, um seinen Schwur zu bekräftigen. Als er sich dann umdrehte, war der Zauberstab verschwunden. Er war durch die Luft zurück zur Fee der Blauen Hügel geflogen.

Da machte sich das Hermelin auf die Suche nach dem Bären. Es war ein sehr heißer Nachmittag, der Wald lag still da, kein Blatt, kein Grashalm regte sich, und auch der Bach war spiegelglatt. Die ganze Welt lag schläfrig in der trockenen Sommerhitze. Doch das Hermelin spürte die Hitze nicht, so gut gelaunt war es wegen seines neuen weißen Fells. Bald stieß es auf den Bären, der sich am Flussufer ausgestreckt hatte und seinen Mittagsschlaf hielt, wie es seine Gewohnheit nach dem üppigen Mittagessen war. Er lag auf dem Rücken, das Maul weit geöffnet, und schnarchte laut wie ein Wasserfall.

„Dies ist dein letzter Schlaf“, sagte das Hermelin und schlich sich leise an seine Seite, „denn du bist ein gefährlicher Dieb; du sollst nicht mehr schnarchen.“ Und mit einem Satz sprang es in Bärs Rachen und durchbohrte im Nu mit seinen Zähnen dessen starkes, steinernes Herz, das die Pfeile der Indianer niemals erreichen konnten. Dann, so schnell es in Bärs Maul verschwunden war, sprang das Hermelin wieder heraus und rannte davon. Bär schnarchte nicht mehr; er war tot, und das Land war von seinen Diebstählen und Schrecken befreit.

Da kehrte das Hermelin zu dem alten Mann zurück und berichtete ihm, dass die Tat vollbracht war; und in jener Nacht wurde im Haus des alten Mannes ein großes Fest gefeiert. Seitdem trägt das Hermelin im Norden ein glänzendes, weißes Fell, so makellos wie der Neuschnee im Winter. Und bis heute töten die Jäger im hohen Norden, wenn möglich, keine jungen Bärenjungen, solange diese noch ihren Müttern durch den Wald folgen. Sie geben ihnen die Chance, heranzuwachsen und stark zu werden, damit sie, wie die Fee der Blauen Berge es sich gewünscht hatte, für ihr eigenes Leben kämpfen können.