Der Fischer Plunk hatte sein elendes Leben satt. Er lebte allein an der einsamen Küste und fing jeden Tag Fische mit einem Knochenhaken, denn damals kannte man in jener Gegend noch keine Netze. „Und wie viele Fische kann man schon mit einem Haken fangen? Was für ein Hundeleben!“, rief Plunk vor sich hin. „Was ich morgens fange, esse ich abends auf, und es gibt überhaupt keine Freude mehr für mich auf dieser Welt.“ Da hörte Plunk, dass es im Land auch reiche Sheriffs und mächtige Männer gab, die in Luxus und Komfort lebten, im Gold badeten und sich von Trüffeln ernährten. Da kam Plunk der Gedanke, wie auch er zu solchem ​​Reichtum gelangen und inmitten von ihm leben könnte. So beschloss er, drei ganze Tage lang still in seinem Boot auf dem Meer zu sitzen und keinen einzigen Fisch zu fangen, in der Hoffnung, dass ihm dieser Zauber helfen würde.

So saß Plunk drei Tage und Nächte in seinem Boot auf dem Meer – drei Tage saß er da, drei Tage fastete er, drei Tage fing er keinen Fisch. Als der dritte Tag anbrach, siehe da, erhob sich ein silbernes Boot aus dem Meer, ein silbernes Boot mit goldenen Rudern – und in dem Boot stand die bleiche Morgenjungfrau, schön wie eine Königstochter. „Drei Tage lang hast du das Leben meiner kleinen Fische verschont“, sagte die Morgenjungfrau, „und nun sag mir, was ich für dich tun soll.“

„Helft mir aus diesem elenden und trostlosen Leben. Hier schufte ich den ganzen Tag an diesem verlassenen Ort. Was ich tagsüber fange, esse ich abends auf, und es gibt für mich überhaupt keine Freude auf der Welt“, sagte Plunk.

„Geh nach Hause“, sagte die Morgengöttin, „und du wirst finden, was du brauchst.“ Und während sie sprach, versank sie im Meer, samt ihrem silbernen Boot. Plunk eilte zurück ans Ufer und dann nach Hause. Als er das Haus erreichte, kam ihm ein armes Waisenmädchen entgegen, das von dem langen Marsch über die Hügel völlig erschöpft war. Das Mädchen sagte: „Meine Mutter ist tot, und ich bin ganz allein auf der Welt. Nimm mich zu deiner Frau, Plunk.“

Plunk wusste kaum, was er tun sollte. „Ist das das Glück, das mir die Morgengöttin geschickt hat?“, fragte er sich. Plunk sah, dass das Mädchen genauso arm war wie er selbst; andererseits fürchtete er, einen Fehler zu begehen und sein Glück zu verspielen. Er willigte ein und nahm das arme Mädchen zur Frau. Da sie sehr müde war, legte sie sich hin und schlief bis zum Morgen.

Plunk konnte den nächsten Tag kaum erwarten und fragte sich, wie sich sein Glück wohl zeigen würde. Doch an diesem Tag geschah nichts weiter, als dass Plunk seinen Haken nahm und zum Angeln hinausging und die Frau den Hügel hinaufging, um wilden Spinat zu sammeln. Plunk kam abends nach Hause, und die Frau auch, und sie aßen Fisch und wilden Spinat. „Ach, wenn das schon alles an Glück ist, hätte ich auch gut darauf verzichten können“, dachte Plunk.

Als der Abend fortschritt, setzte sich die Frau neben Plunk, um ihm Geschichten zu erzählen und ihm die Zeit zu vertreiben. Sie erzählte ihm von reichen Herren und Königsschlössern, von Drachen, die Schätze bewachen, und von Königstöchtern, die ihre Gärten mit Perlen bepflanzen und Edelsteine ​​ernten. Plunk hörte zu, und sein Herz jubelte vor Freude. Er vergaß seine Armut; er hätte ihr drei Jahre lang zuhören können. Doch noch glücklicher war Plunk, als er dachte: „Sie ist eine Fee. Sie kann mir den Weg zu den Drachenschätzen oder den Königsgärten zeigen. Ich muss nur geduldig sein und sie nicht verärgern.“

So wartete Plunk, und Tag für Tag verging, ein Jahr, zwei Jahre. Ein kleiner Sohn wurde ihnen geboren; sie nannten ihn den kleinen Winpeace. Doch alles ging seinen gewohnten Gang. Plunk fing Fische, und seine Frau sammelte wilden Spinat in den Bergen. Abends kochte sie das Abendessen, und danach wiegte sie das Baby und erzählte Plunk Geschichten. Ihre Geschichten wurden immer schöner, und Plunk fiel das Warten immer schwerer, bis er es schließlich eines Abends nicht mehr aushielt; und gerade als seine Frau ihm von den unermesslichen Schätzen des Meereskönigs erzählte, sprang Plunk wütend auf, schüttelte sie am Arm und rief: „Ich sage dir, ich werde nicht länger warten! Morgen in …“
Am Morgen wirst du mich zur Burg des Meereskönigs bringen!“

Die Frau erschrak sehr, als Plunk plötzlich aufsprang. Sie sagte ihm, sie wisse nicht, wo der Meereskönig sein Schloss habe; doch Plunk begann, seine arme Frau unbarmherzig zu schlagen und drohte, sie zu töten, falls sie ihm ihr Feengeheimnis nicht verriet.

Da begriff das arme Mädchen, dass Plunk sie für eine Fee gehalten hatte. Sie brach in Tränen aus und weinte:

„Ich bin wahrlich keine Fee, sondern ein armes Waisenmädchen, das weder Zaubersprüche noch Magie kennt. Und die Geschichten, die ich euch erzählt habe, stammen aus meinem eigenen Herzen, um eure Müdigkeit zu vertreiben.“

Das brachte Plunk nur noch mehr in Rage, denn er hatte über zwei Jahre in einem Narrenparadies gelebt. Zornig befahl er der Frau, am nächsten Morgen vor Tagesanbruch mit dem Kind am Meeresufer entlang nach rechts zu gehen, er selbst nach links, und sie dürfe erst zurückkehren, wenn sie den Weg zur Burg des Meereskönigs gefunden habe. Als der Morgen graute, weinte die Frau und flehte Plunk an, sie nicht fortzuschicken. „Wer weiß, wo einer von uns an diesem einsamen Meeresufer umkommen mag“, sagte sie. Doch Plunk stürzte sich erneut auf sie, sodass sie ihr Kind nahm und weinend dorthin ging, wohin ihr Mann sie geschickt hatte. Und Plunk ging in die entgegengesetzte Richtung.

So zog die Frau mit ihrem Baby, dem kleinen Winpeace, weiter. Eine Woche lang wanderte sie, zwei Wochen lang, und nirgends fand sie den Weg zum Meereskönig. Sie wurde so furchtbar müde, dass sie eines Tages auf einem Stein am Meer einschlief. Als sie erwachte, war ihr Baby fort – ihr kleiner Winpeace. Ihr Kummer war so groß, dass die Tränen in ihrem Herzen erstarrten, und sie konnte vor Trauer kein Wort sprechen, sondern verstummte von dieser Stunde an.

So wanderte das arme, stumme Wesen am Meeresufer entlang zurück nach Hause. Und am nächsten Tag kam auch Plunk nach Hause. Er hatte den Weg zum Meereskönig nicht gefunden und kehrte enttäuscht und verärgert zurück. Als er nach Hause kam, war Baby Winpeace verschwunden und seine Frau war stumm geworden.

Sie konnte ihm nicht erzählen, was geschehen war, sondern war ganz erschöpft von dem großen Kummer. Und so ging es ihnen von diesem Tag an. Die Frau weinte nicht und klagte nicht, sondern verrichtete ihre Hausarbeit und bediente Plunk schweigend; und das Haus war still und ruhig wie ein Grab. Eine Zeitlang hielt Plunk es aus, aber schließlich wurde er völlig müde. Er hatte sich gerade noch so sicher des Schatzes des Meereskönigs gewesen, und nun war all dieser Kummer und diese Sorgen über ihn gekommen. So beschloss Plunk, seinen Seezauber noch einmal zu versuchen. Wieder saß er drei ganze Tage in seinem Boot auf dem Meer, drei Tage fastete er, drei Tage fing er keinen Fisch. Am dritten Tag, im Morgengrauen, erhob sich die Morgengöttin vor ihm. Plunk erzählte ihr, was geschehen war, und klagte bitterlich: „Mir geht es schlechter als je zuvor. Das Baby ist fort, die Frau ist stumm, und mein Haus ist trostlos wie ein Grab, und ich platze fast vor Kummer.“

Die Morgenjungfrau erwiderte darauf kein Wort, sondern stellte Plunk nur eine Frage: „Was willst du? Ich werde dir nur dieses eine Mal helfen.“

Doch Plunk war so verrückt, dass er an nichts anderes denken konnte als an diesen einen Punkt: Er wollte unbedingt den Schatz des Meereskönigs sehen und genießen. Deshalb wünschte er sich weder sein Kind zurück, noch dass seine Frau wieder sprechen könnte, sondern flehte die Morgengöttin an: „Schöne Morgengöttin“, sagte er, „zeig mir den Weg zum Meereskönig.“

Und wieder schwieg die Morgengöttin und schickte Plunk freundlich fort: „Wenn der nächste Neumond anbricht, steig in dein Boot, warte auf den Wind und lass dich dann von ihm nach Osten treiben. Der Wind wird dich zur Insel des Überflusses tragen, zum Stein Goldfeuer. Dort werde ich auf dich warten, um dir den Weg zum Meereskönig zu zeigen.“ Plunk kehrte fröhlich nach Hause zurück. Als der Neumond nahte (aber er erzählte seiner Frau nichts davon), fuhr er in der Morgendämmerung hinaus, stieg in sein Boot, wartete auf den Wind und ließ sich nach Osten treiben.

Der Wind erfasste das Boot und trug es hinaus aufs unbekannte Meer, zur Insel des Überflusses.
Ein grüner Garten, die fruchtbare Insel schwebt im Meer. Das Gras wächst üppig, die Wiesen sind saftig, die Reben hängen voller Trauben und die Mandelbäume leuchten rosa. Inmitten der Insel liegt ein kostbarer Stein, der weiße, strahlende Stein Goldfeuer. Eine Hälfte des Steins erstrahlt auf der Insel, die andere Hälfte erleuchtet das Meer unter ihr. Und dort, auf der Insel des Überflusses, auf dem Stein Goldfeuer, sitzt die Morgenjungfrau.

Die Morgengöttin empfing Plunk sehr freundlich und wies ihm freundlich den Weg. Sie zeigte ihm ein Mühlrad, das auf dem Meer zur Insel trieb, und die Meerjungfrauen, die im Kreis um das Rad tanzten. Dann erklärte sie ihm – stets sehr freundlich –, wie er das Mühlrad höflich bitten müsse, ihn zum Meereskönig hinabzubringen und ihn nicht von den dunklen Tiefen des Meeres verschlingen zu lassen.

Zuletzt sprach die Morgengöttin: „Große Schätze und Goldvorräte erwarten euch im Reich des Meereskönigs. Doch merkt euch: Zur Erde könnt ihr nicht zurückkehren, denn drei schreckliche Wächter versperren euch den Weg. Der eine beunruhigt die Wellen, der zweite entfesselt den Sturm und der dritte beherrscht den Blitz.“

Plunk aber war überglücklich in seinem Boot, als er auf das Mühlrad zupaddelte, und dachte an
selbst:

Es ist leicht zu erkennen, schöne Morgengöttin, dass du in dieser Welt nie Mangel gekannt hast. Ich werde mich nicht nach dieser Erde sehnen, wo ich nichts als Unglück hinterlasse!

So paddelte er zum Mühlrad, wo die Meerjungfrauen rundherum ihre lustigen Spiele trieben. Sie tauchten und jagten einander durchs Wasser; ihr langes Haar schwebte auf den Wellen, ihre silbernen Flossen glitzerten und ihre roten Lippen lächelten. Und sie setzten sich auf das Mühlrad und wirbelten das Meer ringsum auf.

Das Boot erreichte das Mühlrad, und Plunk tat, wie ihm die Morgenjungfrau gesagt hatte. Er hielt sein Paddel hoch, damit ihn die Dunklen Tiefen nicht verschlang, und fragte höflich das Mühlrad:

„Rundes Rad, Karussell, bitte bring mich hinab, entweder in die Tote Tiefe oder in den Palast des Meereskönigs.“

Während Plunk dies sagte, kamen die Meerjungfrauen wie unzählige Silberfische angerauscht, umringten das Mühlrad, packten die Speichen mit ihren schneeweißen Händen und begannen, das Rad schnell und schwindelerregend zu drehen.

Ein Strudel bildete sich im Meer – ein wilder Strudel, ein furchtbarer Wirbelsturm. Der Strudel erfasste Plunk; er wirbelte ihn herum wie einen Zweig und sog ihn hinab in die Festung des Meereskönigs.

Plunks Ohren hallten noch vom Rauschen des Meeres und dem albernen Lachen der Meerjungfrauen nach, als er sich plötzlich auf wunderschönem Sand wiederfand – feinem Sand aus purem Gold.

Plunk blickte sich um und rief: „He, was für ein Wunder! Ein ganzes Feld aus goldenem Sand!“

Was Plunk für ein großes Feld gehalten hatte, war in Wirklichkeit die gewaltige Halle des Meereskönigs. Um die Halle herum erhob sich das Meer wie eine Marmorwand, und über ihr hing es wie eine Glaskuppel. Vom steinernen Goldfeuer strömte ein bläulicher Schimmer herab, trüb und bleich wie Mondlicht. Von der Decke hingen Girlanden aus Perlen, und auf dem Boden darunter standen Tische aus Korallen.

Und ganz am Ende – dem äußersten Ende, wo schlanke Pfeifen klangen und winzige Glöckchen klingelten – lag der Meereskönig selbst faulenzend da; er streckte seine Glieder im goldenen Sand aus und hob nur seinen gewaltigen Ochsenkopf, neben sich einen Korallentisch und hinter sich eine goldene Hecke. Bei der schnellen, schrillen Musik der Pfeifen, dem Klingen der Glöckchen und dem Glanz und Schimmern um ihn herum hätte Plunk nicht geglaubt, dass es so viel Vergnügen und Reichtum auf der Welt geben könnte! Plunk war außer sich vor Freude – die Freude stieg ihm zu Kopf wie starker Wein; sein Herz jubelte; er klatschte in die Hände; er hüpfte über den goldenen Sand wie ein ausgelassenes Kind; er überschlug sich einmal, zweimal und noch einmal – genau wie ein fröhlicher Junge.

Das amüsierte den Meereskönig ungemein. Denn seine Füße waren schwer – viel zu schwer – und sein gewaltiger Ochsenkopf noch viel schwerer. Der Meereskönig lachte laut auf dem goldenen Sand, so herzlich, dass der Sand um ihn herum aufgewirbelt wurde. „Du bist ja leichtfüßig, mein Junge“, sagte der Meereskönig, streckte die Arme nach oben, zog einen Perlenzweig herunter und gab ihn Plunk.

Und dann befahl der Meereskönig den Meeresfeen, köstliche Speisen und Honiggetränke in goldenen Gefäßen zu bringen. Und Plunk durfte neben dem Meereskönig an der Korallentafel Platz nehmen, und das war wahrlich eine große Ehre. Nachdem Plunk gegessen hatte, fragte ihn der Meereskönig: „Gibt es sonst noch etwas, mein Freund?“ Was sollte sich ein armer Mann wünschen, der nie etwas Schönes erlebt hat? Doch Plunk war hungrig von seiner langen Reise und hatte sich von den köstlichen Speisen und den Honiggetränken nur eine karge Mahlzeit gemacht. Da sagte er zum Meereskönig: „Gerade als du das sagtest, o König des Meeres, wünschte ich mir eine ordentliche Portion gekochten Wildspinat.“

Der Meereskönig war ziemlich überrascht, fasste sich aber schnell wieder, lachte und sagte zu Plunk: „Ah, mein Bruder, wilder Spinat ist hier unten sehr kostbar, kostbarer als Perlen und Perlmutt, weil es ein weiter Weg von hier bis zu seinem Standort ist. Aber da du gerade danach gefragt hast, werde ich eine Schaumfee schicken, die dir welchen aus dem Land bringt, wo der wilde Spinat wächst. Aber du musst noch drei Kutschenräder für mich drehen.“

Da Plunk ohnehin schon bester Laune war, fiel es ihm auch nicht schwer. Leichtfüßig sprang er auf die Füße, und schnell umringten ihn alle, die Meerjungfrauen und die kleinen Leute im Palast, um dieses Wunder zu bestaunen! Plunk rannte über den goldenen Sand, drehte ein wunderschönes Kutschenrad, dann ein zweites und ein drittes, so leichtfüßig wie ein Eichhörnchen, und der Meereskönig und all die kleinen Leute lachten sich über diese List schlapp. Am lautesten aber lachte ein kleines Baby, und zwar der kleine König, den die Meerjungfrauen selbst zum Spaß gekrönt hatten. Das kleine Baby saß in einer goldenen Wiege. Sein Hemdchen war aus Seide, die Wiege war mit kleinen Perlenglöckchen behängt, und in seinen Händen hielt das Kind einen goldenen Apfel. Während Plunk Kutschenräder drehte und der kleine König so herzlich lachte, sah Plunk sich um. Er sah den kleinen König an und erschrak. Es war sein eigener kleiner Junge, der kleine Winpeace. Plunk war plötzlich angewidert. Er hätte nie gedacht, dass er ihn so schnell satt haben würde.