Goldenhair

Es war einmal ein König, der so klug war, dass er alle Tiere verstand und wusste, was sie untereinander sagten. Hört, wie er das lernte. Einst kam eine kleine, alte Frau zu ihm, brachte ihm eine Schlange in einem Korb und sagte, er solle sie ihm zubereiten lassen; wenn er davon äße, würde er verstehen, was jedes Tier in der Luft, auf der Erde oder im Wasser sagte. Dem König gefiel die Vorstellung, etwas zu verstehen, was sonst niemand verstand. Er bezahlte die alte Frau gut und befahl sogleich seinem Diener, den Fisch zum Abendessen zuzubereiten. „Aber“, sagte er, „hüte dich, auch nur einen Bissen davon auf die Zunge zu nehmen, sonst wirst du es mit deinem Kopf bezahlen.“

Georg, der Diener, wunderte sich, dass der König ihm dies so energisch verboten hatte. „So einen Fisch habe ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen“, dachte er bei sich; „er sieht ja aus wie eine Schlange! Und was wäre das für ein Koch, der nicht von dem kostet, was er zubereitet?“ Als der Fisch gar war, nahm er ein Stück auf die Zunge und kostete. Da hörte er ein Summen in seinen Ohren: „Auch für uns!“

„Auch für uns etwas!“, rief George. Er sah sich um und erblickte nichts als ein paar Fliegen, die in der Küche umherschwirrten. Wieder rief jemand zischend von der Straße: „Wo gehst du hin? Wo gehst du hin?“ Und schrillere Stimmen antworteten: „Zum Gerstenfeld des Müllers! Zum Gerstenfeld des Müllers!“ George spähte durchs Fenster und sah einen Ganter und eine Gänseschar. „Aha!“, sagte er, „das ist also die Fischart.“ Jetzt wusste er, was es war. Hastig stopfte er sich noch einen Bissen in den Mund und brachte die Schlange zum König, als wäre nichts geschehen.

Nach dem Abendessen befahl der König Georg, die Pferde zu satteln und ihn zu begleiten, da er einen Ausritt machen wollte. Der König ritt voran, Georg dahinter. Als sie über eine grüne Wiese ritten, sprang Georgs Pferd auf und wieherte. „Ho! Ho! Bruder! Ich fühle mich so leicht, dass ich am liebsten über Berge springen würde!“ „Was das angeht“, sagte das andere, „ich würde auch gern herumspringen, aber da sitzt ein alter Mann auf meinem Rücken; wenn ich hüpfen würde, würde er wie ein Sack auf den Boden purzeln und sich das Genick brechen.“ „Soll er es sich doch brechen – was macht das schon?“, sagte Georgs Pferd; „statt eines alten Mannes trägst du dann einen jungen.“ Georg lachte herzlich über dieses Gespräch, aber so leise, dass der König nichts davon mitbekam. Doch der König verstand sehr wohl, was die Pferde einander sagten, sah sich um und fragte Georg, als er ein Lächeln auf seinem Gesicht sah, worüber er lache. „Nichts, Eure Majestät“, sagte Georg entschuldigend; „Mir kam nur eine Idee.“ Dennoch verdächtigte ihn der alte König bereits, und er hatte auch kein Vertrauen in die Pferde, also drehte er um und ritt nach Hause zurück.

Als sie im Palast ankamen, befahl der König Georg, ihm ein Glas Wein einzuschenken. „Aber du bist schuld!“, sagte er, „wenn du nicht voll einschenkst oder es überläuft!“ Georg nahm die Karaffe und schenkte ein. Da flogen zwei Vögel durchs Fenster herein; einer jagte den anderen, und der, der zu fliehen versuchte, trug drei goldene Haare im Schnabel. „Gib sie mir!“, sagte der erste; „sie gehören mir.“ „Nein, ich gebe sie dir nicht; sie gehören mir; ich habe sie aufgehoben.“ „Aber ich sah sie herunterfallen, als die goldhaarige Jungfrau sich die Haare kämmte. Gib mir wenigstens zwei!“ „Nicht nur eins!“ Da stürzte sich der andere Vogel darauf und schnappte sich die goldenen Haare. Während sie im Flug darum rangen, blieb je eines im Schnabel jedes Vogels hängen, und das dritte goldene Haar fiel zu Boden, wo es erneut klang. In diesem Moment sah Georg sich um und goss dann den Wein darüber. »Du hast dein Leben verwirkt!«, rief der König; »aber ich werde dir gnädig sein, wenn du mir die goldhaarige Jungfrau nimmst und sie mir zur Frau bringst.«

Was sollte George nur tun? Um sein Leben zu retten, musste er das Mädchen suchen, obwohl er nicht wusste, wo. Er sattelte sein Pferd und ritt ziellos umher. Er kam in einen dunklen Wald, und dort, am Wegesrand, brannte ein Busch; ein Kuhhirte hatte ihn angezündet. Unter dem Busch befand sich ein Ameisenhaufen; Funken sprühten darauf, und die Ameisen flohen mit ihren kleinen weißen Eiern in alle Richtungen. „Hilf, George, hilf!“, riefen sie kläglich; „wir verbrennen, und unsere Jungen in den Eiern auch!“ Er stieg sofort vom Pferd, fällte den Busch und löschte das Feuer. „Wenn du in Not bist, denk an uns, und wir werden dir helfen.“

Er ritt weiter durch den Wald und kam zu einer hohen Kiefer. In der Spitze der Kiefer befand sich ein Rabennest, und unten am Boden saßen zwei junge Raben, die krächzten und klagten: „Unser Vater und unsere Mutter sind fortgeflogen; wir müssen uns selbst Nahrung suchen, und wir armen kleinen Vögel können noch nicht fliegen. Hilf uns, Georg, hilf uns! Gib uns zu essen, sonst verhungern wir!“ Georg zögerte nicht lange, sondern sprang von seinem Pferd und stieß ihm sein Schwert in die Seite, damit die jungen Raben etwas zu fressen hatten. „Wenn du in Not bist, denk an uns, und wir werden dir helfen.“

Danach musste George den Rest des Weges zu Fuß zurücklegen. Er wanderte einen langen, langen Weg durch den Wald, und als er ihn endlich verließ, sah er vor sich ein langes, breites Meer. Am Ufer dieses Meeres stritten zwei Fischer. Sie hatten einen großen Goldfisch in ihrem Netz gefangen, und jeder wollte ihn für sich behalten: „Das Netz gehört mir, und mir gehört auch der Fisch.“ Der andere erwiderte: „Was hätte dein Netz genützt, wenn ich dir nicht mit meinem Boot und meiner Hilfe geholfen hätte?“ „Wenn wir noch einmal so einen Fisch fangen, gehört er dir.“ „Nicht so; warte auf den nächsten und gib mir diesen.“ „Ich setze den Preis auf eins“, sagte George. „Verkauf mir den Fisch – ich bezahle gut dafür – und ihr teilt das Geld untereinander auf, jeder gleich.“

Er gab ihnen das ganze Geld, das ihm der König für seine Reise gegeben hatte, und behielt nichts für sich selbst. Die Fischer freuten sich sehr, und Georg ließ den Fisch wieder ins Meer. Er planschte vergnügt im Wasser, tauchte ab und streckte dann, nicht weit vom Ufer entfernt, den Kopf heraus: „Wenn du mich brauchst, Georg, denk an mich, und ich werde es dir vergelten.“ Dann verschwand er. „Wohin gehst du?“, fragten die Fischer Georg. „Ich suche die goldhaarige Jungfrau, die Braut des alten Königs werden soll, mein Herr, und ich weiß nicht einmal, wo ich sie finden soll.“ „Wir können euch alles über sie erzählen“, sagten die Fischer. „Es ist Goldhaar, die Königstochter vom Kristallpalast auf der Insel dort drüben. Jeden Morgen im Morgengrauen kämmt sie ihr goldenes Haar, und der helle Glanz davon erstrahlt über Himmel und Meer.“ Wenn Ihr es wünscht, bringen wir Euch selbst zur Insel, da Ihr uns so freundlich wieder vereint habt. Doch achtet darauf, die richtige Jungfrau mitzunehmen; es gibt zwölf Jungfrauen – die Töchter des Königs –, aber nur eine hat goldenes Haar.

Als Georg auf der Insel war, ging er in den Kristallpalast, um den König zu bitten, ihm seine goldhaarige Tochter zur Frau zu geben. „Das werde ich“, sagte der König, „aber du musst sie dir verdienen. Du musst in drei Tagen drei Aufgaben erfüllen, die ich dir stellen werde, jeden Tag eine. In der Zwischenzeit kannst du dich bis morgen ausruhen.“ Am nächsten Tag, früh am Morgen, sagte der König zu ihm: „Meine Goldhaarige besaß eine Kette aus kostbaren Perlen. Die Kette ist zerbrochen, und die Perlen sind im hohen Gras der grünen Wiese verstreut. Du musst alle Perlen einsammeln, ohne dass eine fehlt.“ Georg ging auf die Wiese; sie war lang und breit. Er kniete sich ins Gras und begann zu suchen. Er suchte und suchte von morgens bis mittags, fand aber keine einzige Perle. „Ach! Wenn meine Ameisen hier wären, könnten sie mir helfen.“ „Hier sind wir, um dir zu helfen“, sagten die Ameisen und liefen in alle Richtungen, drängten sich aber immer um ihn. „Was willst du?“ „Ich muss in dieser Wiese Perlen sammeln, aber ich sehe keine.“ „Warte nur ein wenig, wir sammeln sie für dich.“ Schon bald brachten sie ihm unzählige Perlen aus dem Gras, und er musste sie nur noch auf die Kette fädeln. Als er die Kette später zubinden wollte, humpelte noch eine Ameise herbei – sie war lahm, ihr Fuß war beim Feuer am Ameisenhügel versengt worden – und rief: „Halt, Georg, binde sie nicht zu; ich bringe dir noch eine Perle.“

Als Georg die Perlen zum König brachte, zählte dieser sie; keine einzige fehlte. „Du hast deine Arbeit gut gemacht“, sagte er; „morgen gebe ich dir eine weitere Aufgabe.“ Am Morgen kam Georg, und der König sagte zu ihm: „Mein Goldhaar badete im Meer und verlor dort einen goldenen Ring; du musst ihn finden und bringen.“ Georg ging zum Meer und wanderte traurig am Ufer entlang. Das Meer war klar, aber so tief, dass er nicht einmal den Grund sehen konnte, geschweige denn den Ring dort suchen und finden. „Ach, wäre doch mein Goldfisch hier; er könnte mir vielleicht helfen.“ Da glitzerte etwas im Meer, und der Goldfisch schwamm aus der Tiefe an die Wasseroberfläche: „Hier bin ich, um dir zu helfen; was brauchst du?“ „Ich muss einen goldenen Ring im Meer finden, und ich kann nicht einmal den Grund sehen.“ „Ich habe gerade einen Hecht getroffen, der einen goldenen Ring im Maul trug.“ „Warte nur einen Augenblick, ich bringe es dir.“ Schon bald kehrte es aus der Tiefe zurück und brachte ihm den Hecht, samt Ring.

Der König lobte Georg für seine gute Arbeit und gab ihm am nächsten Morgen die dritte Aufgabe: „Wenn du willst, dass ich deinem König meine Goldhaarige zur Frau gebe, musst du ihr das Wasser des Todes und des Lebens bringen – sie wird es brauchen.“ Georg wusste nicht, wo er dieses Wasser finden sollte, und irrte ziellos umher, wohin ihn seine Füße trugen, bis er in einen dunklen Wald kam: „Ach, wären meine jungen Raben hier, vielleicht würden sie mir helfen.“ Da raschelte es über seinem Kopf, und zwei junge Raben erschienen über ihm: „Wir sind hier, um dir zu helfen; was wünschst du?“ „Ich muss das Wasser des Todes und des Lebens bringen, und ich weiß nicht, wo ich danach suchen soll.“ „Oh, wir kennen sie gut; warte nur einen Augenblick, wir bringen sie dir.“

Nach kurzer Zeit brachten sie George jeweils einen Flaschenkürbis voller Wasser; in dem einen war das Wasser des Lebens, im anderen das Wasser des Todes. George freute sich über sein Glück und eilte zum Schloss. Am Waldrand sah er ein Spinnennetz, das sich von einer Kiefer zur anderen spannte; mitten im Spinnennetz saß eine große Spinne, die eine Fliege aussaugte. George nahm den Kürbis mit dem Wasser des Todes, besprengte die Spinne damit, und die Spinne fiel zu Boden wie eine reife Kirsche – sie war tot. Dann besprengte er die Fliege mit dem Wasser des Lebens aus dem anderen Kürbis, und die Fliege begann sich zu bewegen, befreite sich aus dem Spinnennetz und flog davon. „Glück für dich, George, dass du mich wieder zum Leben erweckt hast“, summte sie ihm um die Ohren; „ohne mich würdest du kaum erraten, welche der zwölf Goldhaar ist.“

Als der König sah, dass Georg auch diese Angelegenheit erledigt hatte, sagte er, er wolle ihm seine goldhaarige Tochter geben. „Aber“, sagte er, „du musst sie selbst auswählen.“ Dann führte er ihn in einen großen Saal, in dessen Mitte ein runder Tisch stand. Um den Tisch saßen zwölf wunderschöne Jungfrauen, eine glich der anderen; doch jede trug ein langes, schneeweißes Tuch auf dem Kopf, das bis zum Boden reichte, sodass man ihre Haarstruktur nicht erkennen konnte. „Hier sind meine Töchter“, sagte der König. „Wenn du errätst, welche von ihnen Goldhaar ist, hast du sie gewonnen und kannst sie sofort mitnehmen. Wenn du aber falsch rätst, gehört sie dir nicht, und du musst ohne sie gehen.“ Georg war in größter Sorge; er wusste nicht, was er tun sollte. Da flüsterte ihm etwas ins Ohr: „Summ! Summ! Geh um den Tisch herum, ich sage dir, welche es ist.“ Es war die Fliege, die Georg mit dem Wasser des Lebens wieder zum Leben erweckt hatte. „Es ist nicht dieses Mädchen – noch dieses – noch dieses; es ist Goldhaar!“ „Gebt mir diese eurer Töchter!“, rief Georg. „Ich habe sie meinem Herrn verdient.“ „Ihr habt richtig geraten“, sagte der König; und das Mädchen erhob sich sogleich vom Tisch, warf ihr Kopftuch ab, und ihr goldenes Haar floss in Strömen von ihrem Haupt bis zum Boden, und es strahlte so hell, wie die Sonne am Morgen aufgeht, dass Georgs Augen geblendet wurden.

Da gab der König seiner Tochter alles, was für ihre Reise angemessen war, und Georg führte sie fort, um die Braut seines Herrn zu werden. Die Augen des alten Königs funkelten, und er sprang vor Freude auf, als er Goldhaar sah, und befahl sogleich, die Hochzeitsvorbereitungen zu treffen. „Ich hatte vor, dich wegen deines Ungehorsams hängen zu lassen, damit die Raben dich fressen“, sagte er zu Georg; „aber du hast gedient.“
„Mir soll es so gut gehen, dass ich dir nur noch den Kopf mit einer Axt abschlagen lasse und dich dann ehrenvoll bestatten lasse.“

Nachdem Georg hingerichtet worden war, bat Goldhaar den alten König inständig, ihr den Leichnam seines toten Dieners zu überlassen, und der König konnte seiner goldhaarigen Braut nichts abschlagen. Sie setzte Georgs Kopf auf seinen Körper und besprengte ihn mit dem Wasser des Todes, woraufhin Körper und Kopf zusammenwuchsen, sodass keine Wunde mehr zu sehen war. Dann besprengte sie ihn mit dem Wasser des Lebens, und Georg erhob sich von neuem, wie neugeboren, so frisch wie ein Hirsch, und Jugend strahlte aus seinem Antlitz.

„Oh, wie tief ich geschlafen habe!“, sagte Georg und rieb sich die Augen. „Ja, wahrlich, du hast tief geschlafen“, sagte Goldhaar; „und wäre ich nicht gewesen, wärst du für immer und ewig nicht mehr erwacht.“ Als der alte König sah, dass Georg wieder zum Leben erwacht und jünger und schöner als zuvor war, wollte er auch wieder jung werden. Er befahl sogleich, ihm den Kopf abzuschlagen und ihn mit dem Wasser des Lebens zu besprengen. Sie schlugen ihm den Kopf ab und besprengten ihn mit dem Wasser des Lebens, bis es aufgebraucht war; doch sein Kopf wollte nicht wieder anwachsen. Erst dann begannen sie, ihn mit dem Wasser des Todes zu besprengen, und im Nu wuchs der Kopf wieder an; doch der König war dennoch tot, denn sie hatten kein Wasser des Lebens mehr, um ihn wieder zum Leben zu erwecken. Und da das Königreich nicht ohne König auskommen konnte und es niemanden gab, der so intelligent war, alle Tiere wie George zu verstehen, machten sie George zum König und Goldhaar zur Königin.