Es gab eine Zeit vor langer Zeit, und wenn wir damals gelebt hätten, dürften wir jetzt nicht leben.

Zu jener Zeit gab es ein Gesetz, das besagte, dass, wenn ein junger Mann um eine junge Frau warb und ihr Volk sie ihm nicht geben wollte, die junge Frau nach diesem Gesetz den Tod bekommen sollte.

Zu jener Zeit lebte in Erin ein König, der eine Tochter und einen Sohn hatte, der Kil Arthur hieß, Sohn des Monarchen von Erin.

Nun lebte unweit der Burg des Königs ein Kesselflicker; und eines Morgens sagte er zu seiner Mutter: „Stell mir mein Frühstück hin, Mutter.“

„Wo gehst du hin?“, fragte die Mutter.

„Ich suche eine Ehefrau.“

"Wo?"

„Ich kümmere mich um die Tochter des Königs von Irland.“

„Oh, mein Sohn, du hast Pech. Es bedeutet den Tod, nach der Königstochter zu fragen, und du bist nur ein Kesselflicker.“

„Das gefällt mir nicht“, sagte er.

So ging der Kesselflicker zum Schloss des Königs. Sie aßen gerade zu Abend, als er ankam, und der König zitterte, als er ihn sah.

Obwohl sie am Tisch saßen, ging der Kesselflicker ins Zimmer.

Der König fragte: „Was führt euch zu dieser Zeit hierher?“

„Ich bin gekommen, um Ihre Tochter zu heiraten.“

„Dieses Leben und diese Kraft mögen mich verlassen, wenn ihr meine Tochter jemals verheiratet! Ich würde sie eher dem Tod preisgeben als einem Kesselflicker.“

Da kam Kil Arthur, der Sohn des Königs, kam herein, packte den Kesselflicker und hängte ihn mit dem Gesicht zur Burg. Als er tot war, zerteilten sie seinen Körper in sieben Teile und warfen diese ins Meer.

Da ließ der König eine Kiste anfertigen, die so dicht war, dass kein Wasser eindringen konnte. In die Kiste stellten sie einen Sarg. Nachdem sie ein Bett mit Speisen und Getränken in den Sarg gelegt hatten, holten sie die Königstochter, legten sie darauf, verschlossen die Kiste und stießen sie aufs offene Meer hinaus. Die Kiste trieb mit der Flut hinaus und bewegte sich lange Zeit auf dem Wasser; wo sie heute war, war sie morgen nicht mehr – Tag und Nacht von den Wellen fortgetragen, bis sie schließlich an ein anderes Land gelangte.

In einem anderen Land lebte ein Mann, der sein Leben lang zur See gefahren war, bis er schließlich sehr arm wurde und sagte: „Ich bleibe jetzt zu Hause, da Gott mich so lange leben ließ. Ich hörte meinen Vater einmal sagen, dass ein Mann, der immer früh aufsteht und am Strand entlanggeht, schließlich sein Vermögen von der Flut erlangen wird.“

Eines Morgens, früh, als der Mann am Strand entlangging, sah er die Kiste, brachte sie ans Ufer, öffnete sie und holte den Sarg heraus. Als er den Deckel abnahm, fand er darin eine lebende Frau.

„Oh!“, sagte er, „ich hätte dich lieber dort als die ganze Kiste voller Gold.“

„Ich glaube, Gold wäre besser für Sie“, sagte die Frau.

Er nahm die Fremde mit zu sich nach Hause und gab ihr zu essen und zu trinken. Dann zeichnete er ein großes Kreuz auf den Boden, fasste die Frau an der Hand und sprang über die Kreuzarme, in Richtung der Sonne. So heiratete man in jenem Land. Sie lebten glücklich zusammen. Sie war eine schöne Frau, arbeitete fleißig für ihren Mann und brachte ihm großen Reichtum ein, sodass er reicher wurde als jeder andere. Und eines Tages, als er allein spazieren ging, sagte er zu sich: „Jetzt kann ich Ri Fohin, Sladaire Mor [König unter der Welle, der große Räuber], dem Männer, Frauen und alle Arten von Tieren gehören, ein prächtiges Festmahl geben.“

Dann ging er nach Hause und lud Ri Fohin zum Abendessen ein. Er kam mit all seinen Männern, Frauen und Tieren, und sie durchstreiften das Land im Umkreis von sechs Meilen.

Die Tiere wurden draußen allein gefüttert, die Menschen aber im Haus. Als das Abendessen beendet war, fragte er Ri Fohin: „Hast du je ein so schönes und reiches Haus oder ein so gutes Abendessen gesehen wie meines heute Abend?“

„Nein“, sagte Ri Fohin.

Dann ging der Mann zu jedem Anwesenden. Jeder gab die gleiche Antwort und sagte: „Ich habe noch nie ein solches Haus und ein solches Abendessen gesehen.“

Er fragte seine Frau, und sie sagte: „Mein Lob ist hier kein Lob; aber was bedeutet es für das Haus und das Festmahl meines Vaters, des Königs von Irland?“

„Warum hast du das gesagt?“, fragte der Mann und wandte sich ein zweites und drittes Mal an die Gäste und an seine Frau. Alle gaben ihm dieselbe Antwort. Dann stupste er seiner Frau freundlich mit dem Daumen gegen das Ohr und sagte: „Warum bringt ihr meinem Haus kein Glück? Warum bringt ihr es in Verruf?“

Da sagten alle Gäste: „Es ist eine Schande, seine Frau am Abend eines Festmahls zu schlagen.“

Nun wurde der Mann zornig und verließ sein Haus. Es dämmerte bereits, doch da sah er einen Helden auf einem schwarzen Ross zwischen Erde und Luft reiten; und dieser Held, niemand anderes als Kil Arthur, sein Schwager, hob ihn auf und trug ihn zur Burg des Königs von Erin.

Als Kil Arthur ankam, hatten sie sich gerade im Schloss zum Abendessen hingesetzt, und der Mann aß mit seinem Schwiegervater. Nach dem Essen ließ der König von Erin Karten bringen und fragte seinen Schwiegersohn: „Spielst du manchmal damit?“

„Nein, ich habe noch nie mit solchen Leuten gespielt.“

„Nun, mische sie“, sagte der König. Er mischte; und da es sich um verzauberte Karten handelte und wer sie besaß, niemals ein Spiel verlieren konnte, war er der beste Spieler der Welt, obwohl er noch nie zuvor in seinem Leben gespielt hatte.

Der König sagte: „Steck sie in deine Tasche, sie könnten dir nützen.“ Dann gab ihm der König eine Geige und fragte:

„Hast du jemals auf so etwas gespielt?“

„Das habe ich in der Tat nicht“, sagte der Mann.

„Na, dann spiel jetzt damit“, sagte der König.

Er spielte, und noch nie in seinem Leben hatte er solche Musik gehört.

„Behalte es“, sagte der König; „solange du es nicht hergibst, bist du der größte Musiker der Welt. Nun gebe ich dir noch etwas anderes. Hier ist ein Becher, der dir stets alle Getränke deiner Wahl spenden wird; und selbst wenn alle Männer der Welt daraus tranken, könnten sie ihn niemals leeren. Behalte diese drei Dinge; aber schlage deine Frau nie wieder.“

Der König von Erin gab ihm seinen Segen; dann hob Kil Arthur ihn auf sein Ross, und zwischen Himmel und Erde reiste er und war bald wieder in seiner Heimat.

Ri Fohin hatte dem Mann seine Frau und all seinen Besitz entführt, während er mit dem König von Erin zu Abend aß. Als der Schwiegersohn des Königs auf die Straße ging, begann er zu weinen: „Oh, was soll ich nur tun? Was soll ich nur tun!“ Und während er weinte, kam Kil Arthur auf seinem Ross und sprach: „Sei still, ich werde deine Frau und deinen Besitz holen.“

Kil Arthur zog los und tötete Ri Fohin und sein ganzes Volk und seine Tiere – er ließ keinen einzigen am Leben. Dann brachte er seine Schwester zu ihrem Mann zurück und blieb drei Jahre bei ihnen.

Eines Tages sagte er zu seiner Schwester: „Ich werde dich verlassen. Ich weiß nicht, welche Kraft ich noch habe; ich werde nun die Welt durchwandern, bis ich weiß, ob es einen Mann gibt, der so gut ist wie ich.“

Am nächsten Morgen verabschiedete er sich von seiner Schwester und ritt auf seinem schwarzhaarigen Pferd davon, das den Wind vor sich einholte und hinter sich ließ. Er reiste schnell bis zum Abend, verbrachte die Nacht in einem Wald, und der zweite Tag verging genauso schnell wie der erste.

Die zweite Nacht verbrachte er in einem Wald; und am nächsten Morgen, als er vom Boden aufstand, sah er vor sich einen Mann, der vom Blut eines Kampfes bedeckt war und dessen Kleider fast vom Leib gerissen waren.

„Was hast du gemacht?“, fragte Kil Arthur.

„Ich habe die ganze Nacht Karten gespielt. Und wohin gehst du?“, fragte der Fremde aus Kil Arthur.

„Ich reise um die Welt, um herauszufinden, ob ich einen Mann finden kann, der so gut ist wie ich.“

„Komm mit mir“, sagte der Fremde, „und ich zeige dir einen Mann, der seinen Meister erst fand, als er gegen den Ozean selbst kämpfte.“

Kil Arthur ging mit dem zerlumpten Fremden, bis sie an einen Ort kamen, von dem aus sie einen Riesen draußen auf dem Ozean sahen, der mit einer Keule auf die Wellen einschlug.

Kil Arthur ging zur Burg des Riesen hinauf und schlug mit der Kampfstange so heftig zu, dass der Riese im Ozean es selbst über das Getöse seiner Keule hinaus hörte, während er auf die Wellen einschlug.

„Was willst du?“, fragte der Riese im Ozean, als er mit dem Hämmern aufhörte.

„Ich will, dass du hier landest“, sagte Kil Arthur, „und gegen einen besseren Mann als dich selbst kämpfst.“

Der Riese kam an Land und sagte, in der Nähe seiner Burg stehend, zu Kil Arthur: „Womit würdest du lieber kämpfen – mit grauen Steinen oder mit scharfen Waffen?“

„Graue Steine“, sagte Kil Arthur.

Sie stürzten sich aufeinander und lieferten sich den schrecklichsten Kampf, den einer von ihnen bis dahin je erlebt hatte. Schließlich drückte Kil Arthur den Riesen bis zu den Schultern durch die feste Erde.

„Holt mich hier raus“, rief der Riese, „und ich gebe euch mein Lichtschwert, das nie einen Schlag verfehlt hat, meinen druidischen Stab der mächtigsten Verzauberung und meinen Heiltrank, der jede Krankheit und Wunde heilt.“

„Nun“, sagte Kil Arthur, „ich werde dein Schwert nehmen und es ausprobieren.“

Er ging zur Burg des Riesen, um das Schwert, den Stab und den Heiltrank zu holen. Als er zurückkam, sagte der Riese: „Probier das Schwert an dem Baum dort draußen aus.“

„Oh“, sagte Kil Arthur, „es gibt keinen Baum, der so gut ist wie dein eigener Hals“, und damit fegte er dem Riesen den Kopf ab, nahm ihn und ging seines Weges, bis er zu einem Haus kam. Er ging hinein und legte den Kopf auf einen Tisch; doch im selben Augenblick verschwand er – wie von selbst. Speisen und Getränke aller Art wurden auf den Tisch gebracht. Als Kil Arthur gegessen hatte und der Tisch von einer unsichtbaren Macht abgeräumt worden war, sprang der Kopf des Riesen auf den Tisch, zusammen mit einem Kartenspiel. „Vielleicht will dieser Kopf mit mir spielen“, dachte Kil Arthur, hob seine eigenen Karten ab und mischte sie.

Der Kopf nahm die Karten und spielte mit seinem Mund so geschickt, wie es ein Mensch mit seinen Händen vermochte. Er gewann immer – er spielte nicht fair. Da dachte Kil Arthur: „Das werde ich regeln!“ Er nahm die Karten und zeigte, wie der Kopf fünf Punkte im Spiel genommen hatte, die ihm nicht zustanden. Da sprang der Kopf ihn an, schlug und prügelte ihn, bis er ihn packte und ins Feuer warf.

Sobald er den Kopf ins Feuer geworfen hatte, stand eine wunderschöne Frau vor ihm und sprach: „Du hast neun meiner Brüder getötet, und dies war der Beste von ihnen. Ich habe noch acht Brüder, die jeden Tag mit vierhundert Mann in den Kampf ziehen und sie alle töten; doch am nächsten Morgen sind die Vierhundert wieder am Leben, und meine Brüder müssen von Neuem kämpfen. Nun werden meine Mutter und diese acht Brüder bald hier sein; und sie werden auf die Knie fallen und dich verfluchen, der du meine neun Brüder getötet hast, und ich fürchte, dein Blut wird in dir aufkochen, wenn du die Flüche hörst, und du wirst auch meine acht verbliebenen Brüder töten.“

„Oh“, sagte Kil Arthur, „ich werde taub sein, wenn die Flüche ausgesprochen werden; ich werde sie nicht hören.“ Dann ging er zu einem Lager und legte sich hin. Bald darauf kamen die Mutter und die acht Brüder und belegten Kil Arthur mit allen Flüchen, die sie kannten. Er hörte sie bis zum Ende, sagte aber selbst kein Wort.

Am nächsten Morgen stand er früh auf, legte sein neunschneidiges Schwert an, ging dorthin, wo die acht Brüder gegen die vierhundert kämpfen wollten, und sagte zu den acht: „Setzt euch, und ich werde an eurer Stelle kämpfen.“

Kil Arthur stellte sich den Vierhundert entgegen und kämpfte allein gegen sie; und genau um die Mittagszeit hatte er sie alle getötet. „Nun“, sagte er, „erweckt jemand diese wieder zum Leben. Ich werde mich unter sie legen und sehen, wer es ist.“

Bald sah er eine alte Hexe kommen, die einen Pinsel in der Hand hielt und ein offenes Gefäß an einem Faden um den Hals trug. Als sie bei den Vierhundert ankam, tauchte sie den Pinsel in das Gefäß und besprengte die Männer mit der darin enthaltenen Flüssigkeit. Sie erhoben sich hinter ihr, als sie vorbeiging.

„Pech gehabt“, sagte Kil Arthur, „du bist es, der sie am Leben erhält.“ Dann packte er sie. Er stellte einen Fuß auf ihre Knöchel, umfasste ihren Kopf und ihre Schultern und verdrehte ihren Körper, bis sie tot war.

Im Sterben sagte sie: „Ich habe dich verflucht, diesen Weg weiterzugehen, bis du zum Widder der fünf Felsen kommst und ihm sagst, dass du die Hexe der Höhen und all ihre Sorgen getötet hast.“

Er ging zu dem Ort, wo der Widder der fünf Felsen wohnte, und schlug die Kampfstange vor seiner Burg an. Der Widder erschien, und sie kämpften, bis Kil Arthur seinen Feind packte und ihm den Schädel an den Felsen zerschmetterte.

Dann ging er zum Schloss der schönen Frau, deren neun Brüder er getötet und für deren acht Brüder er die vierhundert erschlagen hatte. Als er erschien, freute sich die Mutter; die acht Brüder segneten ihn und gaben ihm ihre Schwester zur Frau; und Kil Arthur nahm die schöne Frau mit zum Schloss seines Vaters in Irland, wo beide glücklich und wohl lebten.