Anmerkung des Autors: Diese Geschichte stammt aus Schweden.

Es war einmal eine böse Frau, die eine Tochter und eine Stieftochter hatte. Die Tochter war hässlich und von bösem Charakter, aber die Stieftochter war wunderschön und gutherzig, und alle, die sie kannten, wünschten ihr nur das Beste. Als die Stiefmutter und die Stiefschwester das sahen, hassten sie das arme Mädchen.

Eines Tages schickte ihre Stiefmutter sie zufällig zum Brunnen, um Wasser zu holen. Als das Mädchen dort ankam, sah sie eine kleine Hand aus dem Wasser ragen und eine Stimme sagte –

„Schöne und gute Jungfrau, gib mir deinen goldenen Apfel, und im Gegenzug wünsche ich dir dreimal alles Gute.“

Das Mädchen dachte, dass jemand, der so freundlich mit ihr sprach, ihr nichts Böses tun würde, und legte ihr den Apfel in die kleine Hand. Dann bückte sie sich über die Quelle und füllte, darauf bedacht, das Wasser nicht zu trüben, ihren Eimer. Auf dem Heimweg wünschte sich der Brunnenwächter, dass das Mädchen dreimal so schön werden möge, wie sie war, dass ihr jedes Mal, wenn sie lachte, ein goldener Ring aus dem Mund fiele und dass überall, wo sie hintrat, rote Rosen sprießen würden. Noch in derselben Stunde ging sein Wunsch in Erfüllung. Von diesem Tag an wurde das Mädchen die Schwanenweiße Jungfrau genannt, und der Ruhm ihrer Schönheit verbreitete sich im ganzen Land.

Als die böse Stiefmutter dies bemerkte, entbrannte sie in Wut und dachte daran, wie ihre eigene Tochter so schön wie Schwanenweiß werden könnte. Mit diesem Ziel vor Augen machte sie sich daran, alles herauszufinden, was geschehen war, und schickte dann ihre Tochter los, um Wasser zu holen. Als das böse Mädchen zum Brunnen kam, sah sie eine kleine Hand aus dem Wasser emporsteigen und hörte eine Stimme, die sagte:

„Schöne und gute Jungfrau, gib mir deinen goldenen Apfel und ich wünsche dir dreimal alles Gute.“

Doch die Tochter der Hexe war boshaft und habgierig, und es lag nicht in ihrer Art, Geschenke zu machen. Deshalb schlug sie nach der kleinen Hand, wünschte dem Brunnenwächter Böses und sagte gereizt:

„Du brauchst nicht zu erwarten, dass du von mir einen goldenen Apfel bekommst.“

Dann füllte sie ihren Eimer, trübte das Wasser und rannte wütend davon. Der Brunnenwächter war erzürnt und wünschte ihr zur Strafe für ihre Bosheit drei böse Wünsche: Sie solle dreimal so hässlich werden, wie sie war, jedes Mal, wenn sie lachte, solle ihr eine tote Ratte aus dem Mund fallen, und überall, wo sie hintrat, sollte Fuchsschwanzgras sprießen. So geschah es. Von diesem Tag an wurde das böse Mädchen Fuchsschwanz genannt, und im Volk wurde viel über ihr seltsames Aussehen und ihren bösen Charakter geredet. Die Hexe konnte es nicht ertragen, dass ihre Stieftochter schöner war als ihre eigene Tochter, und die arme Schwanenweiße musste all die Misshandlungen und das Leid ertragen, das ein Stiefkind erleiden kann.

Schwanenweißchen hatte einen Bruder, den sie sehr liebte, und auch er liebte sie von ganzem Herzen. Er hatte sein Zuhause vor langer Zeit verlassen und diente nun einem König in einem fernen, fremden Land. Die anderen Diener des Königs waren ihm nicht wohlgesonnen, weil er bei seinem Herrn beliebt war, und sie wollten ihn ruinieren, wenn sie etwas gegen ihn finden konnten.

Sie beobachteten ihn genau, und eines Tages kamen sie zum König und sagten:

„Herr König, wir wissen wohl, dass Ihr Böses und Laster bei Euren Dienern nicht duldet. Daher halten wir es für richtig, Euch mitzuteilen, dass der junge Fremde, der in Euren Diensten steht, jeden Morgen und Abend vor einem Götzenbild die Knie beugt.“

Als der König dies hörte, hielt er es für Neid und Missgunst und glaubte nicht daran. Doch die Höflinge meinten, er könne sich leicht selbst davon überzeugen, ob ihre Worte stimmten. Sie führten den König zu den Gemächern des jungen Mannes und forderten ihn auf, durchs Schlüsselloch zu schauen. Als der König hineinsah, erblickte er den jungen Mann kniend vor einem prächtigen Gemälde und glaubte daher den Höflingen.

Der König war sehr erzürnt und befahl dem jungen Mann, vor ihn zu kommen, wo er ihn wegen seiner großen Bosheit zum Tode verurteilte.

„Mein Herr und König“, sagte er, „glaubt nicht, ich würde ein Götzenbild anbeten. Das ist das Bild meiner Schwester, die ich jeden Morgen und Abend Gottes Obhut anvertraue und ihn bitte, sie zu beschützen, denn sie befindet sich noch immer in der Gewalt ihrer bösen Stiefmutter.“

Der König wünschte sich daraufhin, das Bild zu sehen, und er wurde nie müde, seine Schönheit zu betrachten.

„Wenn es wahr ist“, sagte er, „was du mir sagst, dass das das Bild deiner Schwester ist, soll sie meine Königin sein, und du selbst sollst sie holen gehen; wenn du aber lügst, soll dies deine Strafe sein – du sollst in die Löwengrube geworfen werden.“

Der König befahl daraufhin, ein prunkvolles Schiff auszurüsten, beladen mit Wein und Schätzen. Dann schickte er den jungen Mann in großem Pomp fort, um seine schöne Schwester an den Hof zu holen.

Der junge Mann segelte über den Ozean und erreichte schließlich sein Land. Dort überbrachte er, wie es sich geziemte, die Botschaft seines Herrn und traf Vorbereitungen zur Rückkehr. Da baten Stiefmutter und Stiefschwester ihn und seine Schwester, sie begleiten zu dürfen. Der junge Mann mochte sie nicht und lehnte ihre Bitte ab. Doch Schwanenweiß setzte sich für sie ein und erreichte, dass sie mitkommen durften.

Als sie in See gestochen waren und sich auf dem weiten Ozean befanden, brach ein heftiger Sturm los, sodass die Seeleute erwarteten, dass das Schiff mitsamt allen an Bord untergehen würde. Der junge Mann jedoch war guten Mutes und kletterte in den Mast, um nach Land Ausschau zu halten. Als er vom Mast hinausgeschaut hatte, rief er Swanwhite zu, der an Deck stand –

„Liebe Schwester, ich sehe jetzt Land.“

Es wehte jedoch so stark, dass das Mädchen kein Wort verstehen konnte. Sie fragte ihre Stiefmutter, ob sie wisse, was ihr Bruder gesagt habe.

„Ja“, sagte die falsche Hexe; „er sagt, wir werden niemals ins Land Gottes gelangen, es sei denn, du wirfst deinen goldenen Sarg ins Meer.“

Als Schwanenweißchen das hörte, tat sie, was die Hexe ihr gesagt hatte, und warf die goldene Truhe in die Tiefsee.

Eine Weile später rief ihr Bruder seine Schwester, die auf dem Deck stand, erneut.

„Schwanenweiß, geh und schmücke dich als Braut, denn wir werden bald da sein.“

Doch das Mädchen konnte wegen des Tosens des Meeres kein Wort verstehen. Sie fragte ihre Stiefmutter, ob sie wisse, was ihr Bruder gesagt habe.

„Ja“, sagte die falsche Hexe; „er sagt, wir werden niemals ins Land Gottes gelangen, es sei denn, du stürzt dich ins Meer.“

Während Schwanenweißchen noch darüber nachdachte, sprang die böse Stiefmutter auf sie zu und stieß sie über Bord. Das junge Mädchen wurde von den blauen Wellen fortgetragen und gelangte zu der Meerjungfrau, die über alle herrscht, die im Meer ertrinken.

Als der junge Mann vom Mast herabstieg und fragte, ob seine Schwester schon angezogen sei, erzählte ihm die Stiefmutter viele Lügen darüber, dass Schwanenweiß ins Meer gefallen sei. Als der junge Mann dies hörte, fürchteten er und die gesamte Schiffsbesatzung sich, denn sie wussten genau, welche Strafe sie erwartete, weil sie sich so schlecht um die Braut des Königs gekümmert hatten. Da ersann die falsche Hexe einen weiteren Trick. Sie schlug vor, lieber ihre eigene Tochter als Braut zu kleiden, dann müsse niemand erfahren, dass Schwanenweiß umgekommen sei. Der junge Mann wollte dem nicht zustimmen, doch die Seeleute, die um ihr Leben fürchteten, zwangen ihn, dem Vorschlag der Stiefmutter zu folgen. Maid Fuchsschwanz wurde prächtig geschmückt, mit roten Ringen und einem goldenen Gürtel, doch der junge Mann fühlte sich unwohl und konnte das Geschehene nicht vergessen.

Inmitten all dessen erreichte das Schiff das Ufer, wo der König mit seinem gesamten Hofstaat in großem Prunk auf ihre Ankunft wartete. Teppiche waren ausgebreitet, und die Braut des Königs verließ das Schiff in großem Pomp. Als der König Maiden Foxtail erblickte und ihm gesagt wurde, dass sie seine Braut sei, schöpfte er Verdacht auf Betrug und war sehr zornig. Er befahl, den jungen Mann in die Löwengrube zu werfen. Da er jedoch sein königliches Wort nicht brechen wollte, nahm er die hässliche Jungfrau zu seiner Gemahlin, und sie wurde anstelle ihrer Stiefschwester Königin.

Nun hatte Maid Swanwhite einen kleinen Hund, den sie sehr liebte, und sie nannte ihn Schneewittchen. Da seine Herrin verschollen war und sich niemand mehr um ihn kümmerte, kam er in den Königspalast und suchte Zuflucht in der Küche, wo er sich vor dem Feuer niederlegte. Als es Nacht wurde und alle schliefen, sah der Küchenchef, wie sich die Küchentür von selbst öffnete, und ein wunderschönes kleines Entlein, an einer Kette angebunden, kam in die Küche. Wo immer das kleine Vögelchen hintrat, sprossen die schönsten Rosen. Das Entlein ging zu dem Hund auf dem Herd und sagte:

„Armes Schneewittchen! Einst lagst du auf blauen Seidenkissen. Nun musst du auf grauer Asche liegen. Ach, mein armer Bruder, der in der Löwengrube ist! Schande über das Fuchsschwanzmädchen! Sie schläft in den Armen meines Herrn.“

„Ach, ich Arme!“, fuhr die Ente fort, „ich werde nur noch zwei Nächte hierherkommen. Danach werde ich euch nie wiedersehen.“

Dann streichelte es den kleinen Hund, und der Hund erwiderte die Streicheleinheiten. Nach einer Weile öffnete sich die Tür von selbst, und der kleine Vogel flog seines Weges.

Am nächsten Morgen, als es hell wurde, nahm der Küchenchef die wunderschönen Rosen, die auf dem Boden verstreut lagen, und schmückte damit die Speisen für den königlichen Tisch. Der König war von den Blumen so angetan, dass er den Küchenchef rufen ließ und ihn fragte, wo er diese prächtigen Rosen gefunden habe. Der Koch erzählte ihm alles, was geschehen war und was die Ente zu dem kleinen Hund gesagt hatte. Als der König dies hörte, war er sehr verwirrt und befahl dem Koch, ihm Bescheid zu geben, sobald sich der Vogel wieder zeige.

In der folgenden Nacht kam das Entlein wieder in die Küche und unterhielt sich wie zuvor mit dem Hund. Der Koch schickte Boten zum König, und dieser kam gerade, als das Entlein zur Tür hinausflog. Er sah jedoch die wunderschönen Rosen, die überall auf dem Küchenboden verstreut lagen, und von ihnen ging ein so betörender Duft aus, wie man ihn noch nie zuvor gekannt hatte.

Der König hatte sich vorgenommen, die Ente wiederzusehen, sollte sie zurückkommen, und lauerte ihr auf. Er wartete lange, bis um Mitternacht der kleine Vogel wie zuvor zu dem Hund kam, der auf dem Herd lag, und sagte:

„Armes Schneewittchen! Einst lagst du auf blauen Seidenkissen. Nun musst du auf grauer Asche liegen. Ach, mein armer Bruder, der in der Löwengrube ist. Schande über das Fuchsschwanzmädchen! Sie schläft in den Armen meines Herrn.“

Und dann ging es weiter –

„Ach, ich Arme! Ich werde dich nie wiedersehen.“

Dann streichelte es den kleinen Hund, und der Hund erwiderte die Streicheleinheiten. Als der Vogel fortfliegen wollte, sprang der König hervor und packte ihn am Fuß. Da verwandelte sich der Vogel in einen schrecklichen Drachen, doch der König hielt ihn fest. Er verwandelte sich erneut und nahm die Gestalt von Schlangen, Wölfen und anderen wilden Tieren an, aber der König ließ ihn nicht los. Da riss die Meerjungfrau heftig an der Kette, doch der König hielt sie so fest, dass die Kette mit einem lauten Knall und Rasseln in zwei Teile zerbrach. In diesem Augenblick stand dort eine wunderschöne Jungfrau, viel schöner als die auf dem Gemälde. Sie dankte dem König, dass er sie vor der Macht der Meerjungfrau gerettet hatte. Der König war sehr froh, nahm die schöne Jungfrau in seine Arme, küsste sie und sprach –

„Ich werde keine andere Königin auf der Welt haben, und jetzt sehe ich ganz klar, dass dein Bruder unschuldig war.“

Da schickte er sogleich Boten zur Löwengrube, um sich zu vergewissern, dass der junge Mann noch lebte. Dort war er wohlbehalten unter den wilden Tieren, die ihm nichts angetan hatten. Der König war nun überglücklich und freute sich, dass alles so gut ausgegangen war. Bruder und Schwester erzählten ihm alles, was die Stiefmutter getan hatte.

Als es hell wurde, befahl der König, ein großes Festmahl vorzubereiten, und lud die angesehensten Persönlichkeiten des Landes in den Palast ein. Während alle fröhlich beisammensaßen, erzählte der König die Geschichte eines Bruders und einer Schwester, die von ihrer Stiefmutter hinterhältig behandelt worden waren, und schilderte den gesamten Hergang. Nach der Erzählung blickten sich die Leute des Königs an und waren sich einig, dass das Verhalten der Stiefmutter in der Geschichte ein beispielloses Beispiel von Boshaftigkeit gewesen war.

Der König wandte sich an seine Schwiegermutter und sagte –

„Jemand sollte meine Geschichte belohnen. Ich möchte wissen, welche Strafe die Tötung eines so unschuldigen Lebens verdient.“

Die falsche Hexe wusste nicht, dass ihr eigener Verrat aufgedeckt wurde, deshalb sagte sie kühn:

„Ich für meinen Teil bin der festen Überzeugung, dass sie in siedendes Blei gesteckt werden sollte.“

Der König wandte sich daraufhin an Foxtail und sagte:

„Ich möchte Ihre Meinung hören: Welche Strafe verdient jemand, der ein so unschuldiges Leben nimmt?“

Die böse Frau antwortete sogleich –

„Ich für meinen Teil finde, sie verdient es, in siedenden Teer geworfen zu werden.“

Da sprang der König in großem Zorn vom Tisch auf und sagte –

„Ihr habt euer eigenes Verhängnis ausgesprochen. Diese Strafe sollt ihr erleiden!“

Er befahl, die beiden Frauen hinauszubringen, um dort zu sterben, wie sie es selbst gesagt hatten, und niemand außer Swanwhite bat ihn, ihnen Gnade zu erweisen.

Danach heiratete der König die schöne Jungfrau, und alle waren sich einig, dass es nirgends eine schönere Königin geben würde. Der König gab dem tapferen jungen Mann seine eigene Schwester zur Frau, und im ganzen Palast herrschte große Freude.

Dort leben sie, soweit ich weiß, bis heute in Wohlstand und Glück.