Es war einmal eine junge Hausfrau namens Liduschka. Eines Tages, als sie im Fluss Wäsche wusch, schwamm ein großer, aufgeblähter und hässlicher Frosch auf sie zu. Liduschka zuckte erschrocken zurück. Der Frosch breitete sich auf dem Wasser aus, genau dort, wo Liduschka ihre Wäsche ausgespült hatte, und saß da ​​und bewegte seine Kiefer, als wollte er etwas sagen.

„Schsch!“, rief Liduschka, aber der Frosch blieb, wo er war, und arbeitete weiter mit seinen Kiefern.

„Du hässliches, altes, aufgeblähtes Ding! Was willst du und warum sitzt du da und starrst mich so an?“

Liduschka schlug mit einem Stück Leinen nach dem Frosch, um ihn zu verscheuchen und ihrer Arbeit nachgehen zu können. Der Frosch tauchte ab, kam an einer anderen Stelle wieder hoch und schwamm sogleich zurück zu Liduschka.

Liduschka versuchte immer wieder, es zu verscheuchen. Jedes Mal, wenn sie nach ihm schlug, tauchte der Frosch ab, kam an einer anderen Stelle wieder hoch und schwamm dann zurück. Schließlich verlor Liduschka die Geduld.

„Verschwinde, du altes, fettes Ding!“, schrie sie. „Ich muss noch meine Wäsche fertig waschen! Verschwinde, sage ich dir!“ Wenn deine Kinder da sind, werde ich ihre Taufpatin sein! Hast du das gehört?

Als ob er dies als Versprechen akzeptiert hätte, quakte der Frosch: „Alles klar! Alles klar! Alles klar!“ und schwamm davon.

Einige Zeit später, als Lidushka wieder am Fluss wusch, erschien der gleiche alte Frosch, der nun nicht mehr so ​​fett und aufgedunsen aussah.

„Komm! Komm, mein Schatz!“, krächzte es. „Du erinnerst dich an dein Versprechen! Du hast gesagt, du würdest die Taufpatin meiner Kinder sein. Du musst jetzt mitkommen, denn wir feiern heute die Taufe.“

Lidushka hatte das natürlich nur im Scherz gesagt, aber ein Versprechen ist ein Versprechen und darf nicht gebrochen werden.

„Aber du dummer Frosch“, sagte sie, „wie kann ich denn die Taufpatin deiner Babys sein? Ich kann doch nicht ins Wasser gehen.“

„Ja, das kannst du!“, quakte der alte Frosch. „Komm schon! Komm schon! Komm mit mir!“

Es schwamm stromaufwärts und Lidushka folgte ihm, ging am Ufer entlang und fühlte sich mit jedem Augenblick ängstlicher.

Der alte Frosch schwamm weiter, bis er den Mühlendamm erreichte. Dann sagte er zu Liduschka:

„Nun, mein Kind, hab keine Angst! Hab keine Angst! Heb einfach den Stein vor dir hoch. Darunter wirst du Finde eine Treppe, die direkt zu meinem Haus hinunterführt. Ich gehe schon mal vor. Mach einfach, was ich sage, dann kannst du dich nicht verirren.

Der Frosch verschwand im Wasser, und Liduschka hob den Stein auf. Tatsächlich führte eine Treppe unter dem Mühlendamm hinab. Und was für eine Treppe mag das wohl gewesen sein? Sie bestand nicht aus Holz oder Stein, sondern aus großen, massiven Wasserblöcken, übereinandergestapelt, durchsichtig und klar wie Kristall.

Liduschka stieg schüchtern eine Stufe hinunter, dann noch eine und noch eine, bis sie auf halbem Weg dem alten Frosch begegnete, der sie mit vielen lauten Quaklauten begrüßte.

„Hier entlang, liebe Taufpatin! Hier entlang! Hab keine Angst! Hab keine Angst!“

Liduschka fasste Mut und nahm die restlichen Stufen tapferer in Angriff. Der Frosch führte sie daraufhin zu seinem Haus, das, wie die Treppe, aus wunderschönem, kristallklarem Wasser erbaut war, glitzernd und durchsichtig.

Drinnen war alles für die Taufe vorbereitet. Lidushka nahm die kleinen Frösche sofort in die Arme und hielt sie während der Zeremonie.

Nach der Taufe folgte ein großes Festmahl, zu dem viele Frösche aus nah und fern eingeladen waren. Der alte Frosch präsentierte sie alle Liduschka, und sie Er machte ein großes Aufhebens um sie, hüpfte um sie herum und krächzte laute Komplimente.

Es wurde ein Fischgang nach dem anderen serviert – nichts als Fisch, zubereitet auf jede erdenkliche Weise: gekocht, gegrillt, gebraten und eingelegt. Und es gab alle erdenklichen Fischarten: feinsten Karpfen, Hechte, Meeräschen, Forellen, Wittlinge, Barsche und viele weitere, deren Namen Lidushka nicht einmal kannte.

Als sie sich satt gegessen hatte, entzog sich Liduschka den anderen Gästen und wanderte allein durch das Haus.

Sie öffnete zufällig eine Tür, die in eine Art Speisekammer führte. Diese war mit langen Regalen ausgestattet, auf denen sich Reihen über Reihen kleiner, umgedrehter Tontöpfe befanden. Liduschka fand es seltsam, dass sie alle umgedreht standen, und fragte sich, warum.

Sie hob einen Topf an und fand darunter eine wunderschöne weiße Taube. Die Taube, glücklich über ihre Befreiung, schüttelte ihr Gefieder, breitete ihre Flügel aus und flog davon.

Lidushka hob einen zweiten Topf hoch, und darunter befand sich eine weitere schöne Taube, die sogleich ihre flatternden Flügel ausbreitete und ebenso glücklich wie ihre Artgenossin davonflog.

Lidushka hob einen dritten Topf hoch, und darin befand sich eine dritte Taube.

„Unter all diesen Töpfen müssen Tauben sein!“, dachte sie. „Welches grausame Wesen hat sie nur eingesperrt? So wie der liebe Gott dem Menschen eine Seele zum ewigen Leben gegeben hat, so hat er auch den Vögeln Flügel zum Fliegen gegeben, und er hat niemals gewollt, dass sie unter dunklen Töpfen gefangen gehalten werden. Wartet, ihr lieben Tauben, und ich werde euch alle befreien!“

So hob Liduschka Topf um Topf hoch, und unter jedem einzelnen entkam eine gefangene Taube und flog freudig davon.

Gerade als sie den letzten Topf hochgehoben hatte, kam der alte Frosch voller Aufregung zu ihr gehüpft.

„Oh, mein Gott, mein Gott!“, krächzte sie. „Was hast du nur getan, all diese Seelen freizulassen! Schnell, hol dir ein Stück trockene Erde oder ein Stück geröstetes Brot, sonst erwischt dich mein Mann und holt dir deine Seele! Da kommt er schon!“

Liduschka blickte durch die Kristallwände des Hauses nach oben, konnte aber niemanden kommen sehen. Dann sah sie in der Ferne wunderschöne, leuchtend rote Bänder auf der Wasseroberfläche auf sich zukommen. Sie kamen immer näher.

„Oh!“, dachte sie plötzlich erschrocken. „Das müssen die roten Bänder eines Nickerman sein!“

Sofort erinnerte sie sich an die Geschichten ihrer Großmutter. Früher erzählte man ihr als Kind immer, wie der böse Nickerman die Menschen mit leuchtend roten Bändern in den Tod lockte. So manches unschuldige Mädchen, das am Flussufer Heu machte, sah die hübschen Bänder im Wasser und griff mit dem Rechen danach. Genau das will der Nickerman, denn dann kann er sie fangen und immer tiefer in die Tiefe ziehen, wo er sie ertränkt und ihre Seele raubt. Der Nickerman ist so mächtig, dass er einen, wenn er einen erst einmal erwischt hat, in einem Teelöffel Wasser ertränken kann! Hält man aber einen Klumpen trockene Erde oder ein Stück geröstetes Brot in der Hand, ist er machtlos.

„Oh!“, rief Liduschka. „Jetzt verstehe ich! Diese weißen Tauben waren die Seelen unschuldiger, armer Kinder, die dieser böse Taubenmann ertränkt hat! Gott helfe mir, ihm zu entkommen!“

„Beeil dich, mein Kind, beeil dich!“, quakte der alte Frosch. „Lauf die Kristalltreppe hinauf und leg den Stein wieder hin!“

Liduschka eilte die Treppe hinauf, und als sie oben ankam, umklammerte sie eine Handvoll trockener Erde. Dann legte sie den Stein wieder zurück, und das Wasser floss über die Treppe.

Der Nickermann breitete seine roten Bänder nahe am Ufer aus und versuchte, sie zu fangen, aber sie ließ sich nicht verführen.

„Ich weiß, wer du bist!“, rief sie und umklammerte ihre Eine Handvoll trockener Erde. „Ihr werdet meine Seele niemals bekommen! Und ihr werdet nie wieder all die armen, unschuldigen Seelen, die ich befreit habe, unter euren schwarzen Töpfen einsperren!“

Jahre später, als Lidushka selbst Kinder hatte, erzählte sie ihnen diese Geschichte und sagte zu ihnen:

„Und nun, meine Lieben, wisst ihr, warum es gefährlich ist, im Wasser nach einem roten Wimpel oder einer hübschen Seerose zu greifen. Der böse Nickerman könnte dort lauern und nur darauf warten, euch zu fangen.“