Bauer Derwent und seine vier kräftigen Söhne machten sich an einem Herbstabend auf den Weg zu einem Treffen von Patrioten in einem Haus am Wissahickon – ein Treffen, das den in Philadelphia lagernden Briten nichts Gutes verhieß. Die Rotröcke mochten sich über die zusammengewürfelte Truppe, die sich Washingtons Armee in der Wildnis des Skippack anschloss, nur lustig machen. Der Bauer seufzte, als er bemerkte, dass nur sein jüngster Sohn fehlte, und fragte sich zum tausendsten Mal, was aus dem Jungen geworden war. Sie setzten sich an einen Felsen, der in den Weg ragte, um ihre Laterne zurechtzumachen, und während sie sich unterhielten, wurden sie von einem Ausruf aufgeschreckt. Er kam von Ellen, Derwents Adoptivtochter und Verlobte seines vermissten Sohnes. In der Nacht, als der Junge von zu Hause weglief, hatte er sie gebeten, ihn in einem Jahr an diesem Ort zu treffen, und das Jahr war heute Nacht um.

Doch sie eilt nicht, um ihn zu treffen: Sie hat gehört, dass die Briten von der Versammlung der Patrioten erfahren haben und versuchen werden, die Gruppe gefangen zu nehmen. Noch während sie davon erzählt, ertönt im Süden ein Geräusch: Die Kolonne marschiert. Dem Bauern lodert Wut und Hass in den Augen. „Jungs“, sagt er, „dort kommen die, die uns töten wollen. Sollen sie ihren eigenen Krieg kosten! Bleibt hier im Schatten und feuert, wenn sie an diesem Felsen vorbeiziehen!“

Die Soldaten reiten weiter und lachen über ihren sicheren Sieg, als plötzlich Gewehrfeuer ertönt und vier Rotröcke im Staub liegen. Die Überlebenden, obwohl überrascht, beweisen ihren Mut, indem sie anhalten, um das Feuer zu erwidern. Einer von ihnen springt aus dem Sattel, packt Derwent und stößt ihm ein Messer in die Kehle. Der Rebell fällt. Sein Blut sammelt sich um ihn herum. Die Briten haben gesiegt, denn zwei der jungen Männer sind gefesselt und zwei gefallen. Jubelrufe brechen aus, doch der Soldat mit dem Messer in der Hand erhebt seine Stimme nicht. Er beugt sich über den Bauern, so still wie ein Toter, bis sein Hauptmann ihm auf die Schulter klopft. Als er sich aufrichtet, zucken die Gefangenen erschrocken zusammen, denn das Gesicht, das sie im Laternenlicht sehen, ist das ihres Bruders, doch fremd in seiner Abgemagertheit und dem Blutfleck auf der Wange. Das Mädchen rennt schreiend aus ihrem Versteck, doch erstarrt vor Entsetzen, als ihr Fuß die blutige Lache auf der Straße berührt. Der Soldat öffnet seinen Mantel und bietet ihr ein Medaillon an. Darin befindet sich ihr Bild, das er ein Jahr lang über seinem Herzen getragen hat. Doch sie lässt es fallen und sinkt stöhnend zu Boden. Der Soldat reißt sich seinen roten Mantel vom Leib, zertritt ihn im Staub, schwingt sich in den Sattel, stürzt sich in den Fluss, durchquert ihn und pflügt durch das Unterholz am anderen Ufer. Nach wenigen Minuten erreicht er den Gipfel eines Felsens, der sich fast dreißig Meter über den Bach erhebt. Das Pferd hält am Rand inne, doch ein heftiger Sporenstoß in die Flanke gibt ihm den Sprung. Mit einem verzweifelten Schrei fährt der Verräter und Vatermörder in die Ewigkeit.