Im Haus von Herrn Kim lebten vier Kinder, zwei Mädchen und zwei Jungen. Sie hießen Pfirsichblüte und Perle, Achtfache Stärke und Drache. Drache war der Älteste, ein Junge. Großmutter Kim erzählte ihnen sehr gern Geschichten über die Helden und Feen ihres schönen Landes.

Eines Abends, als Papa Kim von seinem Büro im Regierungsgebäude nach Hause kam, trug er zwei kleine Büchlein in seinem Arm, die er Oma gab. Das eine war ein kleiner Almanach mit einem leuchtend roten, grünen und blauen Einband, so fröhlich wie die Berge von Kuchen und Süßigkeiten, die bei Hochzeiten gebacken werden; denn jeder weiß, wie farbenfroh das Gebäck und die Süßigkeiten für die Freundinnen der Braut bei einer koreanischen Hochzeitsfeier sind. Das zweite Büchlein enthielt die Anweisungen des königlichen Zeremonienmeisters für die Feierlichkeiten zu Ehren des Ahnenprinzen Alten Sandelholz, des Vaters von Korea. Zweimal im Jahr wurden ihm in Ping Yang Fleisch und andere Speisen als Opfergaben dargebracht, jedoch immer roh.

„Wer war der alte Sandelholz?“, fragte Pfirsichblüte, das ältere der beiden kleinen Mädchen.

„Was hat er getan?“, fragte Yongi (Drache), der ältere Junge.

„Wisst ihr was?“, sagte Oma, während sie sich auf dem geölten Papierteppich über dem Hauptkamin am Ende des Zimmers, wo es am wärmsten war, eng um sie herum kuschelten; denn es war Anfang Dezember, und draußen heulte der Wind.

„Nun werde ich euch auch erklären, warum der Bär gut und der Tiger böse ist“, sagte Oma. „Also, um anzufangen –“

„Vor langer, langer Zeit, noch bevor es im Land der Morgenröte kultivierte Menschen gab und nur rohe Wilde, trafen ein Bär und ein Tiger aufeinander. Es geschah am Südhang des Alten Weißkopfbergs in den Wäldern. Diese wilden Tiere waren mit den Menschen, die es bereits auf Erden gab, unzufrieden und wünschten sich bessere. Sie glaubten, wenn sie Menschen werden könnten, könnten sie die Qualitäten verbessern. So beschlossen diese patriotischen Tiere, der Bär und der Tiger, zu Hananim, dem Großen des Himmels und Karth, zu gehen und ihn zu bitten, ihre Gestalt und ihr Wesen von selbst zu verändern; oder ihnen zumindest zu sagen, wie das geschehen könnte.“

„Aber wo sie ihn finden sollten – das war die Frage. Also senkten sie aus Höflichkeit die Köpfe, streckten die Pfoten aus und warteten eine lange Zeit in der Hoffnung, Licht ins Dunkel zu bringen.“

„Da ertönte eine Stimme: ‚Iss eine Menge Knoblauch und bleibe einundzwanzig Tage lang in einer Höhle. Wenn du das tust, wirst du ein Mensch werden.‘“

„So krochen sie in die dunkle Höhle, kauten ihren Knoblauch und schliefen ein. Es war kalt und düster in der Höhle, und da es nichts zu jagen oder zu fressen gab, wurde der Tiger müde. Tag für Tag grummelte er, knurrte und brummte und beschimpfte seinen Gefährten grob. Aber der Bär ertrug die Beleidigungen des Tigers.“

Am elften Tag schließlich, als der Tiger weder Anzeichen dafür sah, seine Streifen zu verlieren, noch sein Fell, seine Krallen oder seinen Schwanz abzuwerfen, und auch keine Aussicht auf Finger oder Zehen in Sicht war, beschloss er, seinen Versuch, ein Mensch zu werden, aufzugeben. Er sprang aus der Höhle und ging sogleich in den Wäldern auf die Jagd, um zu seinem alten Leben zurückzukehren.

„Doch der Bär lutschte geduldig an seiner Pfote und wartete, bis die einundzwanzig Tage vergangen waren. Da fielen sein Fell und seine Krallen ab wie ein Mantel. Seine Nase und Ohren verkürzten sich plötzlich, und er richtete sich auf – eine vollkommene Frau. Die neue Kreatur verließ die Höhle, setzte sich an einen Bach und betrachtete im klaren Wasser ihre Schönheit. Dort wartete sie ab, was als Nächstes geschehen würde.“

„Während sich diese Dinge auf der Erde abspielten, ereigneten sich auch am Himmel interessante Dinge. Whanung, der Sohn des Großen im Himmel, bat seinen Vater um ein irdisches Königreich, über das er herrschen sollte. Erfreut über seine Bitte, beschloss der Herr des Himmels, seinem Sohn das Land des Drachenrückens zu geben, das die Menschen Korea nannten.“

„Wie jeder weiß, erhob sich unser Land, das ewige große Land des Tages – des Frühlings –, am ersten Morgen der Schöpfung aus dem Meer in Gestalt eines Drachen. Sein Rückgrat, seine Lenden und sein Schwanz bilden die gewaltige Bergkette mit ihren kleinen Hügeln, die das Rückgrat unseres schönen Landes bildet, während sein Kopf im ewigen Weißen Berg im Norden himmelwärts ragt. Auf seinem Gipfel, inmitten von Schnee und Eis, liegt der blaue See mit reinem Wasser, aus dem unsere Grenzflüsse entspringen.“

„Wie heißt dieser See?“, fragte der Junge Yongi.

„Der Drachenteich“, sagte Großmutter Kim, „und in einer ganzen Nacht, vor langer, langer Zeit, atmete der Drache tief und lange, bis sein Atem den Himmel mit Wolken erfüllte. So bereitete der Große im Himmel den Weg für die Geburt seines Sohnes auf Erden.“ Die Menschen dachten, es habe ein Erdbeben gegeben, doch als sie am Morgen erwachten und zu dem majestätischen, strahlend weißen Berg aufblickten, sahen sie die Wolke hoch am Himmel aufsteigen. Als die helle Sonne darauf schien, färbte sich die Wolke rosa, rot und gelb, und der ganze östliche Himmel erstrahlte so schön, dass unser Land damals seinen Namen erhielt – das Land des Morgenglanzes.“

„Aus seiner Wolke aus vielen Farben stieg Wbanung, der Himmelsprinz, vom Wind getragen, erst zum Berggipfel und dann zur Erde herab. Als er den großen Wald betrat, fand er eine wunderschöne Frau am Bachufer sitzen. Es war der Bär, der in eine liebliche menschliche Gestalt verwandelt worden war.“

Der Himmelsprinz war entzückt. Er hauchte sie an, und bald darauf wurde ein kleiner Junge geboren. Die Mutter baute ihrem Sohn eine Wiege aus weichem Moos und zog ihn im Wald auf.

„Die Menschen, die damals am Fuße des Berges wohnten, waren sehr einfach und primitiv. Sie trugen keine Hüte, besaßen keine weiße Kleidung, lebten in Hütten und wussten weder, wie man Häuser mit Kaminen unter den Fußböden heizt, noch besaßen sie Bücher oder Schriften. Ihr heiliger Ort befand sich unter einem Sandelholzbaum auf einem kleinen Berg namens Tabak in der Provinz Ping Tang.“

Sie hatten die Wolke aus dem Drachenteich aufsteigen sehen, so farbenprächtig, und als sie hinsahen, sahen sie, wie sie sich nach Süden und näher zu ihnen bewegte, bis sie über dem heiligen Sandelholzbaum stand; da trat ein weißgewandetes Wesen hervor, stieg durch die Luft herab und landete im Wald auf dem Baum.“

„Oh, wie schön wirkte dieser Geist vor dem blauen Himmel! Doch der Baum war weit entfernt und der Weg dorthin lang.“

»›Lasst uns alle zum heiligen Baum gehen‹, sagte der Anführer des Volkes. So eilten sie gemeinsam über Hügel und Täler, bis sie den heiligen Boden erreichten und sich im Kreis darum aufstellten.«

„Ein herrlicher Anblick bot sich ihnen. Unter dem Baum saß ein Jüngling von erhabener Gestalt, gekleidet in fürstliches Gewand. Obwohl er jung aussah und ein rosiges Gesicht hatte, war sein Antlitz erhaben und majestätisch. Trotz seiner Jugend war er weise und ehrwürdig.“

„Ich bin von meinen Vorfahren im Himmel gekommen, um über euch, meine Kinder, zu herrschen“, sagte er und blickte sie dabei sehr freundlich an.

Sofort fielen die Leute auf die Knie und beugten sich ehrfürchtig vor ihm nieder, wobei sie riefen: „Du bist unser König, wir erkennen dich an und werden nur dir treu gehorchen.“ Da er sah, dass sie wissen wollten, was er ihnen zu sagen hatte, begann er, sie zu unterweisen, noch bevor er ihnen Gesetze und Regeln gab und sie lehrte, wie sie ihre Häuser verbessern konnten. Er erzählte ihnen Geschichten. Die erste erklärte ihnen, warum der Bär gut und der Tiger böse ist.

Die Menschen staunten über seine Weisheit, und fortan wurde der Tiger gehasst, während die Menschen den Bären immer mehr zu schätzen begannen.

„‚Welchen Namen sollen wir unserem König geben, damit wir ihn gebührend ansprechen können?‘, fragten die Ältesten des Volkes. ‚Es ist richtig, dass wir ihn nach dem Ort nennen, an dem wir ihn sahen, unter unserem heiligen Baum. Sein Titel soll daher der Erhabene und Ehrwürdige Sandelholz sein.‘ So begrüßten sie ihn, und er nahm die Ehre an.“

Da Prinz Sandelholz sah, wie ungepflegt und rau die Leute waren, zeigte er ihnen, wie man die Haare richtig frisiert und schmückt. Er ordnete an, dass die Männer ihre langen Haare zu einem Haarknoten binden sollten. Jungen mussten ihre Haare flechten und sie über den Rücken hängen lassen. Kein Junge durfte als Mann gelten, bevor er nicht geheiratet hatte. Dann durfte er seine Haare zu einem Knoten binden, einen Hut aufsetzen, eine Kopfbedeckung wie ein Erwachsener tragen und einen langen weißen Mantel anziehen. Die Frauen hingegen mussten ihre Haare flechten und sie, außer bei der Hochzeit oder zu besonderen Anlässen, schlicht im Nacken tragen. Dann durften sie ihre Haare wie eine Pagode hochstecken und mit langen Haarnadeln, Juwelen, Seide und Blumen schmücken.

So begann unsere koreanische Zivilisation, und bis heute zeichnet uns das Gesetz über Hut und Frisur unter allen Völkern aus“, sagte Großmutter. „Wir ehren noch immer den erhabenen Prinzen Sandelholz. Morgen werdet ihr die Opfergaben sehen. Nun, gute Nacht, meine Lieben.“

Genau in diesem Moment läutete die große Glocke In Jung (Die Männer beschließen zu schlafen), und fast bevor ihr letztes langes Stöhnen Ah-Meh-la (Mutterschuld) in Stille verklungen war, lagen die kleinen Leute schon auf ihren Bettdecken und das Licht war aus.