Einst lebte eine Bülbül in einem Wald und sang den ganzen Tag ihrem Gefährten vor, bis sie eines Morgens sagte: „Oh, mein liebster Mann! Du singst wunderschön, aber ich hätte so gern ein paar leckere grüne Paprika!“ Die gehorsame Bülbül flog sogleich los, um welche zu suchen, doch obwohl sie kilometerweit flog und unterwegs in jeden Garten spähte, konnte sie keine einzige grüne Paprika entdecken. Entweder hingen gar keine Früchte an den Sträuchern, sondern nur winzige weiße Sternblüten, oder die Paprika waren alle reif und purpurrot.

Schließlich stieß er mitten in der Wildnis auf einen von hohen Mauern umgebenen Garten. Hohe Mangobäume spendeten ihm allseits Schatten und schützten ihn vor sengender Sonne und rauen Winden. Im Inneren wuchsen unzählige Blumen und Früchte. Doch innerhalb seiner Mauern war kein Lebenszeichen zu sehen – keine Vögel, keine Schmetterlinge, nur Stille und der Duft der Blumen.

Der Bülbül ließ sich mitten im Garten nieder, und siehe da! Dort wuchs eine einzelne Pfefferpflanze, und zwischen den glänzenden Blättern leuchtete eine einzelne grüne Frucht von immenser Größe, die wie ein Smaragd glänzte.

Hocherfreut flog der Vogel zurück zu seiner Partnerin und erzählte ihr, er habe die schönste grüne Paprika der Welt gefunden. Dann nahm er sie mit in den Garten, wo sie sofort anfing, den köstlichen Happen zu verspeisen.

Der Dschinn, dem der Garten gehörte, hatte die ganze Zeit in einem Sommerhaus geschlafen; und da er gewöhnlich zwölf ganze Jahre wach blieb und dann weitere zwölf Jahre schlief, schlief er natürlich tief und fest und wusste nichts von dem Kommen und Gehen der Bülbül. Da sein Erwachen jedoch nicht mehr fern war, plagten ihn schreckliche Albträume, während die grüne Paprikapflanze zerhackt wurde. Unruhig geworden, erwachte er genau in dem Moment, als die Bülbülfrau, nachdem sie ein glitzerndes smaragdgrünes Ei unter die Paprikapflanze gelegt hatte, mit ihrem Mann davonflog.

Wie gewöhnlich gähnte und streckte sich der Dschinn und ging dann nachsehen, wie es seiner geliebten Paprikapflanze ging. Umso größer war sein Kummer und seine Wut, als er sie zerhackt vorfand. Er konnte sich nicht erklären, wer ihr das angetan hatte, denn er wusste, dass weder Vögel noch Tiere noch Insekten in dem Garten lebten.

„Irgendein schreckliches Kriechtier aus dieser finsteren Welt draußen muss sich eingeschlichen haben, während ich schlief“, dachte der Dschinn und suchte sogleich nach dem Eindringling. Er fand jedoch nichts außer dem glitzernden grünen Ei, über das er so erstaunt war, dass er es in sein Sommerhaus brachte, in Watte wickelte und sorgsam in eine geschnitzte Nische in der Wand legte. Jeden Tag ging er hin und betrachtete es, seufzte über den Gedanken an seine verlorene Paprika, bis eines Morgens – siehe da! – das Ei verschwunden war und an seiner Stelle ein wunderschönes kleines Mädchen saß, von Kopf bis Fuß in Smaragdgrün gekleidet, und um ihren Hals hing ein einzelner, riesiger Smaragd, der genau wie die grüne Paprika geformt war.

Der Dschinn, ein stilles, harmloses Wesen, war entzückt, denn er liebte Kinder, und dieses hier war das zarteste kleine Wesen, das er je gesehen hatte. So machte er es sich zur Lebensaufgabe, sich um Prinzessin Pepperina zu kümmern, denn so nannte ihm das Mädchen ihren Namen.

Als zwölf Jahre im blühenden Garten vergangen waren, war es für den gutmütigen Dschinn an der Zeit, wieder zu schlafen. Er grübelte viel darüber nach, was aus seiner Prinzessin werden würde, wenn er sich nicht mehr um sie kümmern konnte. Doch dann stießen ein mächtiger König und sein Minister auf der Jagd im Wald auf den hoch ummauerten Garten. Neugierig, was sich darin befand, kletterten sie über die Mauer und fanden die liebliche Prinzessin Pepperina neben einer Pfefferpflanze sitzend.

Der König verliebte sich sofort in sie und bat sie in den elegantesten Worten, seine Frau zu werden. Doch die Prinzessin senkte bescheiden den Kopf und sagte: „Nicht so! – Ihr müsst den Dschinn fragen, dem dieser Garten gehört; nur hat er die unglückliche Angewohnheit, manchmal Männer zu fressen.“

Als sie jedoch den jungen König vor sich knien sah, musste sie ihn unwillkürlich für den schönsten und prächtigsten jungen Mann der Welt halten, ihr Herz wurde weich, und als sie die Schritte des Dschinns hörte, rief sie: „Versteck dich im Garten, und ich werde sehen, ob ich meinen Wächter dazu bewegen kann, dir zuzuhören.“

Kaum war der Dschinn erschienen, begann er umherzuschnüffeln und rief: „Fee! fa! fum! Ich rieche Menschenblut!“

Da beruhigte ihn Prinzessin Pepperina und sagte: „Lieber Dschinn! Du darfst essen me Wenn Sie möchten, denn es ist sonst niemand hier.

Und der Dschinn antwortete, während er sie küsste und streichelte: „Mein liebstes Leben! Lieber würde ich Ziegel und Mörtel essen!“

Danach lenkte die Prinzessin das Gespräch geschickt auf den nahenden Schlaf des Dschinns und fragte sich unter Tränen, was sie allein im ummauerten Garten tun solle. Der gutherzige Dschinn war darüber sehr beunruhigt und erklärte schließlich, der beste Plan wäre, sie mit einem jungen Adligen zu verheiraten. Doch fügte er hinzu, ein würdiger Ehemann sei schwer zu finden, zumal er als Mann so schön sein müsse, wie Prinzessin Pepperina unter den Frauen schön sei. Die Prinzessin ergriff daraufhin die Gelegenheit und fragte den Dschinn, ob er ihr versprechen würde, jeden zu heiraten, der so schön sei wie sie. Der Dschinn versprach es treu, ohne zu ahnen, dass die Prinzessin bereits ein Auge auf einen solchen geworfen hatte, und war überaus erstaunt, als sie in die Hände klatschte und der prächtige junge König aus einem Dickicht erschien. Als das junge Paar dann Hand in Hand dastand, musste selbst der Dschinn zugeben, dass er noch nie ein so schönes Paar gesehen hatte. So gab er seine Zustimmung zu ihrer Heirat, die in aller Eile vollzogen wurde, denn der Dschinn begann bereits zu nicken und zu gähnen. Doch als es darum ging, sich von seiner geliebten kleinen Prinzessin zu verabschieden, weinte er so heftig, dass ihn die Tränen wach hielten, und er folgte ihr in Gedanken, bis die Sehnsucht, ihr Gesicht noch einmal zu sehen, so stark wurde, dass er sich in eine Taube verwandelte, die ihr nachflog und über ihrem Haupt flatterte. Sie schien sehr glücklich zu sein, sprach und flüsterte mit ihrem schönen Gatten, also flog er wieder nach Hause, um zu schlafen. Aber der grüne Mantel seiner geliebten kleinen Prinzessin schwebte immer wieder vor seinen Augen, sodass er keine Ruhe fand, und so verwandelte er sich in einen Falken und eilte ihr nach, kreiste hoch über ihrem Haupt. Sie lächelte an der Seite ihres Gatten, also flog der Dschinn gähnend in seinen Garten zurück. Aber die sanften Augen seiner geliebten kleinen Pepperina schienen in seine zu blicken und den Schlaf von ihnen fernzuhalten; So verwandelte er sich in einen Adler und erblickte, hoch oben im blauen Himmel, mit seinem hellen, durchdringenden Blick die Prinzessin, die in der Ferne am Horizont einen Königspalast betrat. Da war der gute Dschinn zufrieden und schlief tief und fest ein.

In den folgenden Jahren liebte der junge König seine wunderschöne Braut weiterhin innig, doch die anderen Frauen im Palast waren sehr eifersüchtig auf sie, besonders nachdem sie den schönsten Prinzen geboren hatte, den man sich vorstellen konnte. Sie beschlossen, sie zu vernichten, und verbrachten Stunden damit, darüber nachzudenken, wie sie sie töten oder ihr eine Falle stellen könnten.

Jede Nacht kamen sie zur Tür des Zimmers der Königin und flüsterten, um zu sehen, ob sie wach war: „Prinzessin Pepperina ist wach, aber die ganze Welt schläft tief und fest.“

Der Smaragd, den die junge Königin noch immer um den Hals trug, war ein wahrer Talisman und sagte stets die Wahrheit; wenn auch nur jemand eine Geschichte flüsterte, wurde sie sofort wieder verraten. auf einmalund beschämte den Übeltäter ohne Reue. So antwortete der Smaragd bei solchen Gelegenheiten: „Nicht so! Prinzessin Pepperina schläft. Es ist die Welt, die erwacht.“

Dann würden die bösen Frauen zurückweichen, denn sie wussten, dass sie keine Macht hatten, der Prinzessin zu schaden, solange der Talisman um ihren Hals hing.

Schließlich geschah es, dass die junge Königin beim Baden den smaragdgrünen Talisman abnahm und ihn versehentlich im Badehaus liegen ließ. Als in jener Nacht die neidischen Frauen wie gewöhnlich flüsternd an die Tür kamen: „Prinzessin Pepperina ist wach, doch die ganze Welt schläft“, rief der wahrheitsliebende Talisman vom Badehaus herab: „Nicht so! Prinzessin Pepperina schläft. Es ist die Welt, die erwacht.“

Da sie am Klang der Stimme des Talismans erkannten, dass er sich nicht an seinem üblichen Platz befand, schlichen sich diese bösen Kreaturen leise in das Zimmer, töteten den friedlich in seiner Wiege schlafenden Prinzen, zerstückelten ihn, legten die Stücke in das Bett seiner Mutter und bestrichen sanft ihre Lippen mit dem Blut.

Früh am nächsten Morgen flogen sie weinend und klagend zum König und forderten ihn auf, zu kommen und sich den schrecklichen Anblick anzusehen.

»Seht!«, sagten sie, »die schöne Frau, die du so sehr geliebt hast, ist eine Ungeheuerin! Wir haben dich vor ihr gewarnt, und nun hat sie ihr Kind getötet, um sein Fleisch zu essen!«

Der König war furchtbar betrübt und zornig, denn er liebte seine Frau und konnte doch nicht leugnen, dass sie eine Ungeheuerin war; deshalb befahl er, sie aus seinem Königreich zu vertreiben und dann zu töten.

So wurde die liebliche, zarte, schöne junge Königin aus dem Land gepeitscht und dann grausam ermordet, während die boshaften, eifersüchtigen Frauen sich über ihren heimtückischen Erfolg freuten.

Doch als Prinzessin Pepperina starb, verwandelte sich ihr Körper in eine hohe, weiße Marmorwand, ihre Augen in flüssige Wasserbecken, ihr grüner Mantel in saftiges Gras, ihr langes, lockiges Haar in zarte Ranken und Schlingpflanzen, während ihr scharlachroter Mund und ihre weißen Zähne zu einem prächtigen Rosen- und Narzissenbeet wurden. Ihre Seele nahm die Gestalt einer Brandgans und ihres Gefährten an – jener liebenden Vögel, die wie die Turteltaube stets zusammenhalten – und auf den Wasserbecken treibend, beklagten sie den ganzen Tag lang das traurige Schicksal der Prinzessin Pepperina.

Nach vielen Tagen ging der junge König, der trotz ihres vermeintlichen Verbrechens seine schöne Braut immer noch beklagte, auf die Jagd. Da er keine Beute fand, wanderte er weit umher, bis er zu der hohen, weißen Marmormauer gelangte. Neugierig, was sich dahinter verbarg, stieg er hinüber ins saftige Gras, wo die Ranken sanft im Wind wiegten, Rosen und Narzissen blühten und verliebte Vögel den ganzen Tag lang auf den Wasserlachen trieben und trauerten.

Der König, müde und traurig, legte sich an dem schönen Ort nieder, um sich auszuruhen, und lauschte dem Ruf der Vögel, und während er lauschte, schien sich die Bedeutung zu erschließen, sodass er sie die ganze Geschichte des Verrats der bösen Frauen erzählen hörte.

Da sagte der eine Vogel weinend zum anderen: „Kann sie denn nie wieder zum Leben erwachen?“ Und der andere antwortete: „Wenn der König uns fangen und uns Herz an Herz drücken würde, während er uns mit einem einzigen Schwerthieb die Köpfe vom Körper trennte, sodass keiner von uns vor dem anderen stirbt, dann würde Prinzessin Pepperina wieder zum Leben erwachen. Stirbt aber einer vor dem anderen, so bleibt sie für immer, wie sie ist!“

Da rief der König mit pochendem Herzen die Vögel zu sich, und sie kamen bereitwillig herbei und standen Herz an Herz, während er ihnen mit einem einzigen Hieb seines Schwertes die Köpfe abschlug, sodass sie im selben Augenblick tot umfielen.

Im selben Augenblick erschien Prinzessin Pepperina lächelnd, schöner denn je; aber seltsamerweise blieben die Flüssigkeitspfützen, das Gras, die Ranken und die Blumen unverändert.

Da bat der König sie inständig, mit ihm nach Hause zurückzukehren, und schwor, dass er ihr nie wieder misstrauen und alle ruchlosen Verräter töten würde; aber sie weigerte sich und sagte, sie wolle lieber für immer innerhalb der hohen weißen Marmormauern leben, wo sie niemand belästigen könne.

„So sei es!“, rief der Dschinn, der, erst in diesem Augenblick aus seinem zwölfjährigen Schlaf erwacht, direkt zu seiner geliebten Prinzessin geflogen war. „Hier sollst du leben, und ich will bei dir leben!“

Dann baute er dem König und der Königin einen prächtigen Palast, wo sie glücklich bis an ihr Lebensende lebten; und da niemand etwas davon wusste, war auch niemand neidisch auf die schöne Prinzessin Pepperina.