Es war einmal ein Mann, der ein Kind zu einer Frau in ein Dorf brachte und sie bat, sich um es zu kümmern. Dann verschwand er. Und weil es gerade dämmerte, als die Frau das Kind zu sich nahm, nannte sie es Morgenröte. Als das Kind drei Jahre alt war, blickte es oft zum Himmel auf und sprach mit den Sternen. Eines Tages lief es weg, und viele Monate vergingen, bis es wieder nach Hause kam. Die Frau gab ihm eine Tracht Prügel. Doch es lief wieder weg und kehrte ein ganzes Jahr lang nicht zurück. Seine Pflegemutter erschrak und fragte: „Wo warst du das ganze Jahr über?“ Der Junge antwortete: „Ich bin nur kurz zum Purpurnen Meer gefahren. Dort hat das Wasser meine Kleider rot gefärbt. Also ging ich zu der Quelle, an der die Sonne untergeht, und wusch sie. Ich ging morgens fort und kam mittags zurück. Warum sprichst du davon, dass ich ein Jahr lang fort gewesen sein soll?“

Dann fragte die Frau: „Und wo sind Sie auf Ihrem Weg vorbeigekommen?“

Der Junge antwortete: „Nachdem ich meine Kleider gewaschen hatte, ruhte ich mich eine Weile in der Totenstadt aus und schlief ein. Der König-Vater des Ostens gab mir rote Kastanien und rosafarbenen Morgentau zu essen, und mein Hunger war gestillt. Dann ging ich zum dunklen Himmel und trank den gelben Tau, und mein Durst wurde gelöscht. Und ich begegnete einem schwarzen Tiger und wollte auf seinem Rücken nach Hause reiten. Aber ich schlug zu heftig mit der Peitsche, und er biss mich ins Bein. Und so kam ich zurück, um euch davon zu erzählen.“

Wieder rannte der Junge von zu Hause fort, Tausende von Meilen, bis er zu dem Sumpf kam, in dem der Urnebel wohnte. Dort traf er einen alten Mann mit gelben Augenbrauen und fragte ihn nach seinem Alter. Der alte Mann sagte: „Ich habe das Essen aufgegeben und lebe von Luft. Meine Pupillen haben allmählich einen grünen Schimmer angenommen, der es mir ermöglicht, alle verborgenen Dinge zu sehen. Alle tausend Jahre drehe ich meine Knochen um und wasche das Mark. Und alle zweitausend Jahre schaben wir unsere Haut ab, um die Haare loszuwerden. Dreimal habe ich meine Knochen gewaschen und fünfmal meine Haut abgeschabt.“

Später diente Sky O'Dawn dem Kaiser Wu der Han-Dynastie. Der Kaiser, der die magischen Künste liebte, war ihm sehr zugetan. Eines Tages sagte er zu ihm: „Ich wünsche mir, dass die Kaiserin nicht altert. Kannst du das verhindern?“

Sky O'Dawn antwortete: „Ich kenne nur ein Mittel, um dem Altern zu entgehen.“

Der Kaiser fragte, welche Kräuter man essen könne. Himmels-Morgenröte antwortete: „Im Nordosten wachsen die Pilze des Lebens. Dort lebt eine dreibeinige Krähe in der Sonne, die immer wieder herunterkommen und sie fressen will. Doch der Sonnengott hält ihr die Augen zu und lässt sie nicht entkommen. Wenn Menschen sie essen, werden sie unsterblich, wenn Tiere sie essen, werden sie betäubt.“

„Und woher wissen Sie das?“, fragte der Kaiser.

„Als ich ein Junge war, fiel ich einst in einen tiefen Brunnen, aus dem ich jahrzehntelang nicht herauskam. Dort unten lebte ein Unsterblicher, der mich zu diesem Kraut führte. Doch man muss einen roten Fluss durchqueren, dessen Wasser so leicht ist, dass nicht einmal eine Feder darauf schwimmen kann. Alles, was seine Oberfläche berührt, sinkt in die Tiefe. Aber der Mann zog einen seiner Schuhe aus und gab ihn mir. Und ich überquerte das Wasser auf dem Schuh, pflückte das Kraut und aß es. Die Bewohner jenes Ortes weben Matten aus Perlen und Edelsteinen. Sie führten mich zu einem Ort, vor dem ein Vorhang aus zartem, farbigem Leder hing. Und sie gaben mir ein Kissen aus schwarzem Jade, in das Sonne und Mond, Wolken und Donner eingraviert waren. Sie deckten mich mit einer feinen Decke zu, die aus den Haaren hunderter Mücken gesponnen war. Eine solche Decke ist im Sommer sehr kühl und erfrischend. Ich fühlte sie mit meinen Händen, und sie schien aus Wasser geformt zu sein; aber als ich sie genauer betrachtete, war sie aus reinem Licht.“

„Und ich überquerte das Wasser im Schuh.“ Illustration von George Hood. Erschienen in: Richard Wilhelms „Das chinesische Märchenbuch“ (1921), Frederick A. Stokes Company.

Einst rief der Kaiser all seine Magier zusammen, um mit ihnen über die Gefilde der gesegneten Geister zu sprechen. Auch Sky O'Dawn war anwesend und sprach: „Einst wanderte ich am Nordpol umher und gelangte zum Feuerspiegelberg. Dort scheinen weder Sonne noch Mond. Doch dort lebt ein Drache, der einen feurigen Spiegel in seinen Kiefern hält, um die Dunkelheit zu erhellen. Auf dem Berg befindet sich ein Park, und in diesem Park liegt ein See. Am Seeufer wächst das Glitzergras, das wie eine goldene Lampe leuchtet. Pflückt man es und verwendet es als Kerze, kann man alles Sichtbare erkennen, auch die Gestalten der Geister. Es erhellt sogar das Innere eines Menschen.“

Einst reiste Sky O'Dawn in den Osten, ins Land der glücklichen Wolken. Und er brachte von dort ein Götterross mit, neun Fuß hoch. Der Kaiser fragte ihn, wie er es gefunden habe.

So erzählte er ihm: „Die Königinmutter des Westens hatte ihn vor ihren Wagen gespannt, als sie den Königsvater des Ostens besuchte. Das Pferd stand auf dem Feld der Lebenspilze. Doch es zertrat Hunderte davon. Das erzürnte den Königsvater, und er trieb das Pferd zum himmlischen Fluss. Dort fand ich es und ritt es nach Hause. Ich ritt dreimal um die Sonne, weil ich auf dem Rücken des Pferdes eingeschlafen war. Und dann, ehe ich es wusste, war ich hier. Dieses Pferd kann den Schatten der Sonne einholen. Als ich es fand, war es ganz dünn und so traurig wie ein alter Esel. Da mähte ich das Gras des Landes der glücklichen Wolken, das nur alle zweitausend Jahre auf dem Berg der Neun Quellen wächst, und verfütterte es dem Pferd; und das machte es wieder lebendig.“

Der Kaiser fragte, was für ein Ort das Land der glücklichen Wolken wohl sein möge. Himmel O'Morgenröte antwortete: „Dort gibt es einen großen Sumpf. Die Menschen prophezeien Glück und Unglück anhand der Luft und der Wolken. Wenn einem Haus Glück widerfahren soll, bilden sich in den Räumen Wolken in fünf Farben, die sich auf Gras und Bäume niederlassen und zu farbigem Tau werden. Dieser Tau schmeckt so süß wie Apfelwein.“

Der Kaiser fragte, ob er etwas von diesem Tau erhalten könne. Sky O'Dawn antwortete: „Mein Ross könnte mich viermal am Tag zu dem Ort bringen, wo er fällt!“

Und tatsächlich kehrte er am Abend zurück und brachte Tau in allen Farben in einer Kristallflasche mit. Der Kaiser trank ihn, und sein Haar wurde wieder schwarz. Er gab ihn seinen höchsten Beamten zu trinken, und die Alten wurden wieder jung und die Kranken gesund.

Als einst ein Komet am Himmel erschien, gab Sky O'Dawn dem Kaiser den Zauberstab des Astrologen. Der Kaiser richtete ihn auf den Kometen, und der Komet erlosch.

Sky O'Dawn war ein exzellenter Pfeifer. Und wann immer er in vollen, langgezogenen Tönen pfiff, tanzten die Staubkörner in den Sonnenstrahlen zu seiner Musik.

Einmal sagte er zu einem Freund: „Es gibt keine Seele auf Erden, die weiß, wer ich bin, außer dem Astrologen!“

Nach dem Tod von Sky O'Dawn rief der Kaiser den Astrologen zu sich und fragte: „Kanntest du Sky O'Dawn?“

Er antwortete: „Nein!“

Der Kaiser sagte: „Was wisst ihr schon?“

Der Astrologe antwortete: „Ich weiß, wie man die Sterne betrachtet.“

„Sind alle Sterne an ihrem Platz?“, fragte der Kaiser.

„Ja, aber achtzehn Jahre lang habe ich den Stern des Großen Jahres nicht gesehen. Jetzt ist er wieder sichtbar.“

Da blickte der Kaiser zum Himmel auf und seufzte: „Achtzehn Jahre lang leistete mir der Morgenstern Gesellschaft, und ich wusste nicht, dass er der Stern des Großen Jahres war!“

Anmerkung: Die Mutter von Himmelsmorgen (Dung Fang So), die so geheimnisvoll auf Erden erscheint, ist einer Überlieferung zufolge die dritte Tochter des Himmelsherrn. (Vgl. Anmerkung zu Nr. 16). Dung Fang So ist eine Inkarnation des Holzsterns oder Sterns des Großen Jahres (Jupiter). Der Königsvater des Ostens, einer der Fünf Alten, repräsentiert das Element Holz (vgl. Nr. 15). Rote Kastanien sind, wie Feuerdatteln, Früchte der Götter und verleihen Unsterblichkeit. Himmelsmorgen war eine ausgezeichnete Pfeiferin.

Pfeifen ist ein bekanntes magisches Mittel der Taoisten. Kaiser Wu der Han-Dynastie, ein Prinz, soll sich intensiv mit magischen Künsten beschäftigt haben. Er regierte von 140 bis 86 v. Chr. Die dreibeinige Krähe in der Sonne entspricht der dreibeinigen Widderkröte im Mond. Der Rote Fluss erinnert an den Schwachen Fluss beim Schloss der Königinmutter des Westens.