In einer mittelgroßen Stadt wohnten zwei Männer in benachbarten Häusern. Doch noch nicht lange lebten sie dort, da entwickelte der eine einen solchen Hass und Neid auf den anderen, dass der arme Mann beschloss, sich ein neues Zuhause zu suchen. Er hoffte, dass sein Feind ihn vergessen würde, sobald sie sich nicht mehr täglich begegneten. So verkaufte er sein Haus samt den wenigen darin befindlichen Möbeln und zog in die Hauptstadt des Landes, die glücklicherweise nicht weit entfernt lag. Etwa eine halbe Meile von der Stadt entfernt kaufte er ein hübsches kleines Haus mit einem großen Garten und einem recht großen Hof, in dessen Mitte ein alter Brunnen stand.

Um ein ruhigeres Leben zu führen, legte der fromme Mann die Robe eines Derwischs an und teilte sein Haus in viele kleine Zellen auf, in denen er bald weitere Derwische ansiedelte. Der Ruf seiner Tugend verbreitete sich allmählich, und viele Menschen, darunter auch einige von hohem Stand, kamen, um ihn aufzusuchen und ihn um Gebete zu bitten.

Natürlich dauerte es nicht lange, bis sein Ruf dem Mann zu Ohren kam, der ihn beneidete, und dieser ruchlose Kerl beschloss, nicht eher Ruhe zu geben, bis er dem Derwisch, den er hasste, auf irgendeine Weise geschadet hatte. So überließ er Haus und Geschäft sich selbst und begab sich in das neue Derwischkloster, wo ihn der Gründer mit überschwänglicher Herzlichkeit empfing. Als Entschuldigung für sein Erscheinen gab er an, den Oberen der Derwische in einer wichtigen privaten Angelegenheit konsultieren zu wollen. „Was ich zu sagen habe, darf nicht belauscht werden“, flüsterte er; „befehlt, ich bitte euch, dass eure Derwische sich in ihre Zellen zurückziehen, da die Nacht hereinbricht, und mich im Hof ​​empfangen.“

Der Derwisch tat, wie ihm befohlen, ohne zu zögern, und sobald sie allein waren, begann der Neider eine lange Geschichte zu erzählen. Während sie hin und her gingen, näherte er sich immer weiter dem Brunnen, und als sie ganz nah beieinander waren, packte er den Derwisch und warf ihn hinein. Dann rannte er triumphierend davon, unbemerkt von allen, und freute sich, dass der Gegenstand seines Hasses tot war und ihn nicht mehr belästigen würde.

Doch darin irrte er sich! Der alte Brunnen war seit Langem (den Menschen unbekannt) von Feen und Geistern bewohnt, die den Derwisch im Fallen auffingen, sodass er unverletzt blieb. Der Derwisch selbst konnte nichts sehen, nahm aber an, dass etwas Seltsames geschehen war, sonst wäre er gegen die Brunnenwand geschleudert und getötet worden. Er lag ganz still da, und einen Augenblick später hörte er eine Stimme sagen: „Kannst du erraten, wer dieser Mann ist, den wir vor dem Tod gerettet haben?“

„Nein“, antworteten mehrere andere Stimmen.

Und der erste Sprecher antwortete: „Ich will es euch erzählen. Dieser Mann verließ aus reiner Herzensgüte seine Heimatstadt und kam hierher, um einen seiner Nachbarn von dessen Neid zu heilen. Doch sein Charakter erwarb ihm bald die Achtung aller, und der Hass des Neiders wuchs, bis dieser mit der Absicht hierherkam, ihn zu töten. Und dies hätte er ohne unsere Hilfe getan, genau einen Tag bevor der Sultan diesen heiligen Derwisch besuchen und ihn um Fürsprache für seine Tochter, die Prinzessin, bitten wollte.“

„Aber was fehlt der Prinzessin, dass sie die Gebete des Derwischs braucht?“, fragte eine andere Stimme.

„Sie ist in den Bann des Genies Maimoum, des Sohnes Dimdims, geraten“, erwiderte die erste Stimme. „Doch es wäre für diesen heiligen Derwischmeister ein Leichtes, sie zu heilen, wenn er es nur wüsste! In seinem Kloster lebt eine schwarze Katze mit einer winzigen weißen Schwanzspitze. Um die Prinzessin zu heilen, muss der Derwisch sieben dieser weißen Haare ausreißen, drei davon verbrennen und mit dem Rauch das Haupt der Prinzessin parfümieren. Dies wird sie so vollständig erlösen, dass Maimoum, der Sohn Dimdims, es nie wieder wagen wird, sich ihr zu nähern.“

Die Feen und Geister hörten auf zu reden, aber der Derwisch vergaß kein Wort von dem, was sie gesagt hatten; und als der Morgen kam, entdeckte er eine Stelle an der Seite des Brunnens, die aufgebrochen war, und wo er leicht herausklettern konnte.

Die Derwische, die sich nicht erklären konnten, was mit ihm geschehen war, waren entzückt über sein Wiedererscheinen. Er erzählte ihnen von dem Anschlag, den sein Gast am Vortag auf sein Leben verübt hatte, und zog sich dann in seine Zelle zurück. Bald darauf gesellte sich die schwarze Katze, von der die Stimme gesprochen hatte, zu ihm und kam wie gewöhnlich, um ihrem Herrn einen guten Morgen zu wünschen. Er nahm sie auf den Schoß und nutzte die Gelegenheit, ihr sieben weiße Haare aus dem Schwanz zu zupfen und sie beiseite zu legen, bis er sie brauchte.

Die Sonne war noch nicht lange aufgegangen, als der Sultan, der nichts unversucht lassen wollte, um die Prinzessin zu befreien, mit einem großen Gefolge am Tor des Klosters eintraf und von den Derwischen mit tiefem Respekt empfangen wurde. Der Sultan zögerte nicht, den Grund seines Besuchs zu erläutern, nahm den Anführer der Derwische beiseite und sagte zu ihm: „Edler Scheich, Ihr ahnt vielleicht schon, worum ich Euch bitten will?“

„Jawohl, Herr“, antwortete der Derwisch; „wenn ich mich nicht irre, ist es die Krankheit der Prinzessin, die mir diese Ehre eingebracht hat.“

„Ihr habt recht“, erwiderte der Sultan, „und Ihr werdet mir neues Leben schenken, wenn Ihr durch Eure Gebete meine Tochter von der seltsamen Krankheit erlösen könnt, die sie befallen hat.“

„Eure Hoheit sollen ihr befehlen, hierher zu kommen, und ich werde sehen, was ich tun kann.“

Der Sultan, voller Hoffnung, befahl sogleich, dass die Prinzessin sich so schnell wie möglich mit ihrem üblichen Gefolge auf den Weg machen sollte. Als sie ankam, war sie so dicht verschleiert, dass der Derwisch ihr Gesicht nicht erkennen konnte. Er ließ jedoch eine Feuerschale über ihren Kopf halten und legte die sieben Haare auf die glühenden Kohlen. Im selben Augenblick, als sie verbrannt waren, ertönten furchtbare Schreie, doch niemand konnte sagen, von wem sie kamen. Nur der Derwisch ahnte, dass sie von Maimoum, dem Sohn Dimdims, stammten, der spürte, wie die Prinzessin ihm entkam.

Die ganze Zeit über hatte sie sich scheinbar nicht bewusst gewesen, was sie tat, doch nun hob sie die Hand zu ihrem Schleier und enthüllte ihr Gesicht. „Wo bin ich?“, fragte sie verwirrt; „und wie bin ich hierher gekommen?“

Der Sultan war über diese Worte so erfreut, dass er nicht nur seine Tochter umarmte, sondern auch die Hand des Derwischs küsste. Dann wandte er sich an seine Diener, die ihn umringten, und fragte sie: „Welchen Lohn soll ich dem Mann geben, der mir meine Tochter zurückgegeben hat?“

Sie antworteten alle einmütig, dass er die Hand der Prinzessin verdiene.

„Das ist meine eigene Meinung“, sagte er, „und von diesem Moment an erkläre ich ihn zu meinem Schwiegersohn.“

Kurz nach diesen Ereignissen starb der Großwesir, und sein Amt wurde dem Derwisch übertragen. Doch dieser bekleidete es nicht lange, denn der Sultan erkrankte schwer, und da er keine Söhne hatte, erklärten die Soldaten und Priester den Derwisch zum Thronfolger, zur großen Freude des ganzen Volkes.

Eines Tages, als der Derwisch, der inzwischen Sultan geworden war, mit seinem Hofstaat reiste, erblickte er den Neider in der Menge. Er gab einem seiner Wesire ein Zeichen und flüsterte ihm ins Ohr: „Bringt mir den Mann, der dort draußen steht, aber achtet darauf, ihn nicht zu erschrecken.“ Der Wesir gehorchte, und als der Neider vor den Sultan gebracht wurde, sagte dieser zu ihm: „Mein Freund, es freut mich sehr, dich wiederzusehen.“ Dann wandte er sich an einen Offizier und fügte hinzu: „Gebt ihm tausend Goldstücke aus meiner Schatzkammer und zwanzig Wagenladungen Waren aus meinen privaten Vorräten und lasst ihn von einer Eskorte Soldaten nach Hause begleiten.“ Dann verabschiedete er sich von dem Neider und ging seines Weges.

Nachdem ich meine Geschichte beendet hatte, zeigte ich dem Genie, wie er sie auf sich selbst anwenden konnte. „O Genie“, sagte ich, „du siehst, dass dieser Sultan sich nicht damit begnügte, dem Neider den Anschlag auf sein Leben zu verzeihen; er überschüttete ihn mit Belohnungen und Reichtümern.“

Doch das Genie hatte sich entschieden und war nicht umzustimmen. „Glaubt ja nicht, ihr kämt so einfach davon“, sagte er. „Ich kann euch nur das nackte Leben geben; ihr werdet selbst erfahren müssen, was mit denen geschieht, die sich mir in den Weg stellen.“

Während er sprach, packte er mich heftig am Arm; das Dach des Palastes öffnete sich, um uns den Weg freizumachen, und wir stiegen so hoch in die Luft, dass die Erde wie eine kleine Wolke aussah. Dann, wie zuvor, stürzte er blitzschnell herab, und wir landeten auf einem Berggipfel.

Dann bückte er sich, nahm eine Handvoll Erde und murmelte einige Worte darüber. Anschließend warf er mir die Erde ins Gesicht und sagte dabei: „Leg die Gestalt eines Menschen ab und nimm die eines Affen an.“ Damit verschwand er, und ich hatte die Gestalt eines Affen angenommen und befand mich in einem Land, das ich nie zuvor gesehen hatte.

Es hatte jedoch keinen Sinn, an Ort und Stelle zu bleiben, also stieg ich den Berg hinab und befand mich auf einer flachen Ebene, die vom Meer begrenzt wurde. Ich reiste darauf zu und freute mich, ein Schiff etwa eine halbe Meile vom Ufer entfernt vor Anker liegen zu sehen. Da es keine Wellen gab, brach ich einen Ast von einem Baum ab, zog ihn zum Wasser hinunter, setzte mich quer darüber und ruderte mit zwei Stöcken als Rudern zum Schiff.

Das Deck war voller Leute, die mein Vorankommen interessiert verfolgten. Doch als ich ein Seil ergriff und mich an Bord schwang, erkannte ich, dass ich dem Tod durch die Hand des Genies nur entkommen war, um nun durch die der Matrosen umzukommen, die befürchteten, Unglück über das Schiff und die Kaufleute zu bringen. „Werft ihn ins Meer!“, rief einer. „Schlagt ihm mit dem Hammer auf den Kopf!“, rief ein anderer. „Lasst mich ihn mit einem Pfeil erschießen!“, sagte ein Dritter. Und gewiss hätte jemand seinen Willen durchgesetzt, hätte ich mich nicht dem Kapitän zu Füßen geworfen und mich an seinem Gewand festgeklammert. Er schien von meiner Tat gerührt, tätschelte mir den Kopf und erklärte, er werde mich unter seinen Schutz nehmen und niemand solle mir etwas antun.

Nach etwa fünfzig Tagen ankerten wir vor einer größeren Stadt, und das Schiff wurde sogleich von unzähligen kleinen Booten umringt, die mit Menschen besetzt waren. Diese waren entweder gekommen, um Freunde zu treffen oder einfach aus Neugier. In einem Boot befanden sich unter anderem mehrere Beamte, die die Kaufleute an Bord sprechen wollten. Sie teilten ihnen mit, dass sie vom Sultan als Zeichen der Begrüßung geschickt worden seien und jeden von ihnen baten, einige Zeilen auf eine Papierrolle zu schreiben. „Um diese ungewöhnliche Bitte zu erklären“, fuhren die Beamten fort, „müssen Sie wissen, dass der kürzlich verstorbene Großwesir für seine schöne Handschrift berühmt war und der Sultan bestrebt ist, ein ähnliches Talent in seinem Nachfolger zu finden. Bislang war die Suche erfolglos, doch Seine Hoheit hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben.“

Einer nach dem anderen schrieben die Kaufleute ein paar Zeilen auf die Rolle, und als alle fertig waren, trat ich vor und riss dem Mann, der sie hielt, das Papier aus der Hand. Zuerst dachten alle, ich würde es ins Meer werfen, doch sie beruhigten sich, als sie sahen, wie vorsichtig ich es hielt, und waren umso überraschter, als ich ihnen Zeichen gab, dass auch ich etwas schreiben wollte.

„Soll er es doch tun“, sagte der Kapitän. „Wenn er nur das Papier verunstaltet, könnt ihr sicher sein, dass ich ihn dafür bestrafen werde. Aber wenn er, wie ich hoffe, wirklich schreiben kann – denn er ist der klügste Affe, den ich je gesehen habe –, werde ich ihn als meinen Sohn adoptieren. Der, den ich verloren habe, war bei Weitem nicht so geistreich!“

Es wurde nichts mehr gesagt, und ich nahm die Feder und schrieb in den sechs unter den Arabern gebräuchlichen Schriften, jede mit einem eigenen Vers oder Couplet zum Lob des Sultans. Meine Handschrift übertraf nicht nur die der Kaufleute bei Weitem, sondern es ist wohl kaum übertrieben zu sagen, dass in jenem Land noch nie eine so schöne Handschrift gesehen worden war. Als ich geendet hatte, nahmen die Beamten die Liste entgegen und kehrten zum Sultan zurück.

Sobald der Monarch meine Schrift sah, warf er nicht einmal einen Blick auf die Muster der Kaufleute, sondern befahl seinen Beamten, das schönste und prächtigste Pferd aus seinen Ställen zu nehmen, zusammen mit dem prächtigsten Gewand, das sie auftreiben konnten, und es demjenigen anzuziehen, der diese Zeilen geschrieben hatte, und ihn an den Hof zu bringen.

Die Beamten begannen zu lachen, als sie den Befehl des Sultans hörten, aber sobald sie sprechen konnten, sagten sie: „Eure Hoheit, entschuldigt unser Gelächter, aber diese Zeilen wurden nicht von einem Menschen, sondern von einem Affen geschrieben.“

„Ein Affe!“, rief der Sultan.

„Jawohl, Sire“, antworteten die Beamten. „Sie wurden von einem Affen in unserer Gegenwart geschrieben.“

„Dann bring mir den Affen“, antwortete er, „so schnell du kannst.“

Die Beamten des Sultans kehrten zum Schiff zurück und zeigten dem Kapitän den königlichen Befehl.

„Er ist der Meister“, sagte der gute Mann und wünschte, dass man mich holen lasse.

Dann legten sie mir das prächtige Gewand an und ruderten mich an Land, wo ich auf ein Pferd gesetzt und zum Palast geführt wurde. Dort erwartete mich der Sultan in großem Prunk, umgeben von seinem Hofstaat.

Auf meinem gesamten Weg durch die Straßen war ich Gegenstand der Neugier einer riesigen Menschenmenge, die jeden Türrahmen und jedes Fenster füllte, und inmitten ihrer Rufe und ihres Jubels wurde ich in die Gegenwart des Sultans geleitet.

Ich näherte mich dem Thron, auf dem er saß, verbeugte mich dreimal tief vor ihm und warf mich dann zu seinem Erstaunen nieder, denn alle Anwesenden konnten nicht verstehen, wie ein Affe einen Sultan von anderen Menschen unterscheiden und ihm den ihm gebührenden Respekt erweisen konnte. Abgesehen von der üblichen Rede ließ ich jedoch keine der üblichen Formalitäten einer königlichen Audienz aus.

Als die Zeremonie vorüber war, entließ der Sultan den gesamten Hofstaat und behielt nur den Obersten der Eunuchen und einen kleinen Sklaven bei sich. Dann ging er in einen anderen Raum und befahl, Essen zu bringen. Er gab mir Zeichen, mich zu ihm an den Tisch zu setzen und mit ihm zu essen. Ich erhob mich, küsste den Boden und nahm meinen Platz am Tisch ein. Wie Sie sich vorstellen können, aß ich bedacht und maßvoll.

Bevor das Geschirr abgeräumt wurde, gab ich Zeichen, dass die Schreibutensilien, die in einer Ecke des Zimmers standen, vor mir abgelegt werden sollten. Dann nahm ich einen Pfirsich und schrieb einige Verse zu Ehren des Sultans darauf, der vor Staunen sprachlos war. Als ich aber dasselbe auf ein Glas tat, aus dem ich getrunken hatte, murmelte er vor sich hin: „Wow, wer so viel kann, ist klüger als jeder andere, und das ist nur ein Affe!“

Nach dem Abendessen wurden die Schachfiguren gebracht, und der Sultan fragte mich per Handzeichen, ob ich mit ihm spielen wolle. Ich küsste den Boden und legte die Hand auf den Kopf, um zu zeigen, dass ich bereit war, mich dieser Ehre würdig zu erweisen. Er besiegte mich in der ersten Partie, aber ich gewann die zweite und dritte, und da ihm das nicht ganz gefiel, schrieb ich eilig ein Gedicht als Trostpflaster.

Der Sultan war so angetan von all den Talenten, die ich unter Beweis gestellt hatte, dass er wünschte, ich solle einige davon auch anderen zeigen. So wandte er sich an den Obersten der Eunuchen und sagte: „Geh und bitte meine Tochter, die Königin der Schönheit, hierherzukommen. Ich werde ihr etwas zeigen, das sie noch nie zuvor gesehen hat.“

Der Oberste der Eunuchen verbeugte sich und verließ den Raum. Wenige Augenblicke später führte er die Prinzessin, die Königin der Schönheit, herein. Ihr Gesicht war unbedeckt, doch sobald sie den Raum betreten hatte, warf sie ihren Schleier über ihr Haupt. „Sire“, sagte sie zu ihrem Vater, „was führt Ihr dazu, mich so vor einen Mann zu rufen?“

„Ich verstehe Euch nicht“, erwiderte der Sultan. „Es ist niemand hier außer dem Eunuchen, Eurem Diener, dem kleinen Sklaven, und mir, und dennoch verhüllt Ihr Euch mit Eurem Schleier und werft mir vor, Euch rufen gelassen zu haben, als hätte ich ein Verbrechen begangen.“

„Sire“, antwortete die Prinzessin, „ich habe Recht und Ihr habt Unrecht. Dieser Affe ist in Wirklichkeit gar kein Affe, sondern ein junger Prinz, der durch die bösen Zauber eines Genies, des Sohnes der Tochter des Eblis, in einen Affen verwandelt wurde.“

Wie man sich vorstellen kann, überraschten diese Worte den Sultan, und er sah mich an, um zu erfahren, wie ich die Aussage der Prinzessin auffassen sollte. Da ich kein Wort herausbrachte, legte ich meine Hand an den Kopf, um zu zeigen, dass es der Wahrheit entsprach.

„Aber woher weißt du das, meine Tochter?“, fragte er.

„Sire“, erwiderte die Königin der Schönheit, „die alte Dame, die mich in meiner Kindheit betreute, war eine begabte Zauberin und lehrte mich siebzig Regeln ihrer Kunst, mit deren Hilfe ich im Nu Eure Hauptstadt mitten ins Meer versetzen konnte. Ihre Kunst lehrt mich außerdem, alle Verzauberten auf den ersten Blick zu erkennen und mir zu sagen, wer den Zauber gewirkt hat.“

„Meine Tochter“, sagte der Sultan, „ich hatte wirklich keine Ahnung, dass du so klug bist.“

„Sire“, erwiderte die Prinzessin, „es gibt viele verborgene Dinge, die man gut wissen sollte, aber man sollte niemals damit prahlen.“

„Nun“, fragte der Sultan, „können Sie mir sagen, was getan werden muss, um den jungen Prinzen zu entzaubern?“

„Selbstverständlich; und ich kann es tun.“

„Dann stellt seine frühere Gestalt wieder her!“, rief der Sultan. „Ihr könntet mir keine größere Freude bereiten, denn ich wünsche, ihn zu meinem Großwesir zu ernennen und ihn euch zum Gemahl zu geben.“

„Wie Eure Hoheit wünschen“, antwortete die Prinzessin.

Die Schönheitskönigin erhob sich und ging in ihr Gemach, wo sie ein Messer mit hebräischen Inschriften auf der Klinge holte. Dann bat sie den Sultan, den Obersten der Eunuchen, den kleinen Sklaven und mich, in einen geheimen Hof des Palastes hinabzusteigen. Sie führte uns unter eine umlaufende Galerie, während sie selbst in der Mitte des Hofes stand. Dort zog sie einen großen Kreis und schrieb einige Worte in arabischen Schriftzeichen hinein.

Als der Kreis und die Schrift vollendet waren, stellte sie sich in seine Mitte und rezitierte einige Verse aus dem Koran. Langsam wurde es dunkel, und wir hatten das Gefühl, die Erde würde jeden Moment unter uns zusammenbrechen. Unser Schrecken wurde keineswegs gemildert, als der Genius, der Sohn der Tochter von Eblis, plötzlich in Gestalt eines riesigen Löwen erschien.

„Hund“, rief die Prinzessin, als sie ihn zum ersten Mal erblickte, „du glaubst wohl, mir Schrecken einzujagen, indem du es wagst, dich mir in dieser scheußlichen Gestalt zu präsentieren.“

„Und du“, erwiderte der Löwe, „hast dich nicht davor gescheut, unseren Vertrag zu brechen, der uns feierlich verpflichtete, uns niemals gegenseitig zu stören.“

„Verfluchtes Genie!“, rief die Prinzessin aus, „du warst es, der diesen Vertrag als Erster gebrochen hat.“

„Ich werde dir zeigen, wie du mir so viel Ärger bereitest“, sagte der Löwe und riss sein riesiges Maul auf, um sie zu verschlingen. Doch die Prinzessin hatte so etwas erwartet und war auf der Hut. Sie sprang zur Seite, packte ein Haar seiner Mähne und sprach zwei, drei Worte darüber. Im Nu wurde es zu einem Schwert, und mit einem scharfen Hieb spaltete sie den Löwenkörper in zwei Teile. Diese Teile verschwanden spurlos, und nur der Kopf des Löwen blieb zurück, der sich sogleich in einen Skorpion verwandelte. Blitzschnell nahm die Prinzessin die Gestalt einer Schlange an und kämpfte gegen den Skorpion, der, als er merkte, dass er unterlegen war, sich in einen Adler verwandelte und davonflog. Doch im nächsten Augenblick war die Schlange zu einem noch mächtigeren Adler geworden, der in die Lüfte stieg und ihm nachjagte, und dann verloren wir beide aus den Augen.

Wir alle blieben vor Angst zitternd stehen, als sich der Boden vor uns auftat und eine schwarz-weiße Katze mit gesträubtem Fell und furchterregendem Miauen hervorsprang. Ihr dicht auf den Fersen war ein Wolf, der sie beinahe gepackt hatte, als sich die Katze in einen Wurm verwandelte und sich, die Schale eines vom Baum gefallenen Granatapfels durchbohrend, in der Frucht versteckte. Der Granatapfel schwoll an, bis er so groß wie ein Kürbis war, und kletterte auf das Dach der Galerie, von wo er in den Hof stürzte und in Stücke zerbrach. Währenddessen begann der Wolf, der sich in einen Hahn verwandelt hatte, die Granatapfelkerne so schnell wie möglich zu verschlingen. Als alle verschwunden waren, flog er auf uns zu und schlug mit den Flügeln, als wollte er fragen, ob wir noch welche sähen, als sein Blick plötzlich auf einen Granatapfel fiel, der am Ufer des kleinen Kanals lag, der durch den Hof floss. Er eilte darauf zu, doch bevor er es berühren konnte, rollte der Samen in den Kanal und verwandelte sich in einen Fisch. Der Hahn stürzte sich hinterher und nahm die Gestalt eines Hechts an. Zwei Stunden lang jagten sie sich unter Wasser auf und ab und stießen dabei schreckliche Schreie aus, doch wir konnten nichts sehen. Schließlich stiegen sie in ihrer wahren Gestalt aus dem Wasser empor und speiten dabei so heftige Feuerflammen, dass wir fürchteten, der Palast könnte Feuer fangen. Bald jedoch hatten wir noch viel größeren Grund zur Sorge, denn der Dschinn hatte die Prinzessin abgeschüttelt und flog auf uns zu. Unser Schicksal wäre besiegelt gewesen, hätte die Prinzessin, die unsere Gefahr erkannte, nicht die Aufmerksamkeit des Dschinns auf sich gelenkt. So aber wurde dem Sultan der Bart versengt und sein Gesicht versengt, der Oberste der Eunuchen verbrannte zu Asche, und ein Funke raubte mir das Augenlicht auf einem Auge. Sowohl ich als auch der Sultan hatten jede Hoffnung auf Rettung aufgegeben, als plötzlich ein Ruf ertönte: „Sieg, Sieg!“ von der Prinzessin, und dem Genie wurde zu ihren Füßen ein großer Haufen Asche gelegt.

Obwohl sie völlig erschöpft war, befahl die Prinzessin sogleich dem kleinen Sklaven, der als Einziger unverletzt war, ihr einen Becher Wasser zu bringen. Sie nahm ihn entgegen, sprach einige Zauberworte darüber und schüttete ihn mir dann ins Gesicht mit den Worten: „Wenn du nur durch Zauberei zum Affen geworden bist, nimm wieder die Gestalt des Mannes an, der du einst warst.“ Augenblicklich stand ich vor ihr, derselbe Mann, der ich früher gewesen war, obwohl ich auf einem Auge erblindet war.

Ich wollte auf die Knie fallen und der Prinzessin danken, doch sie ließ mir keine Zeit. Sie wandte sich an den Sultan, ihren Vater, und sagte: „Sire, ich habe die Schlacht gewonnen, aber sie hat mich teuer zu stehen gekommen. Das Feuer ist bis in mein Herz vorgedrungen, und mir bleiben nur noch wenige Augenblicke. Das wäre nicht geschehen, hätte ich nur den letzten Granatapfelkern bemerkt und ihn wie die anderen gegessen. Es war der letzte Kampf des Genies, und bis dahin war ich in Sicherheit. Doch da ich diese Chance verspielt hatte, war ich gezwungen, zum Feuer zu greifen, und trotz all seiner Erfahrung habe ich dem Genie gezeigt, dass ich mehr wusste als er. Er ist tot und zu Asche verbrannt, doch mein eigener Tod naht schnell.“ „Meine Tochter“, rief der Sultan, „wie traurig ist mein Zustand! Ich bin selbst überrascht, dass ich überhaupt noch lebe! Der Eunuch ist in den Flammen verbrannt, und der Prinz, den du erlöst hast, ist auf einem Auge erblindet.“ Er konnte nichts mehr sagen, denn Schluchzen erstickte seine Stimme, und wir alle weinten gemeinsam.

Plötzlich schrie die Prinzessin: „Ich brenne, ich brenne!“ und der Tod kam, um sie von ihren Qualen zu erlösen.

Ich finde keine Worte, gnädige Frau, um meine Gefühle angesichts dieses schrecklichen Anblicks auszudrücken. Lieber wäre ich mein Leben lang ein Affe geblieben, als meine Gönnerin auf so grausame Weise sterben zu lassen. Der Sultan war völlig untröstlich, und seine Untertanen, die die Prinzessin innig geliebt hatten, teilten seinen Schmerz. Sieben Tage lang trauerte das ganze Land, dann wurde die Asche der Prinzessin mit großem Pomp beigesetzt und ihr ein prächtiges Grabmal errichtet.

Sobald der Sultan sich von der schweren Krankheit erholt hatte, die ihn nach dem Tod der Prinzessin befallen hatte, ließ er mich rufen und teilte mir unmissverständlich, wenn auch höflich, mit, dass meine Anwesenheit ihn stets an seinen Verlust erinnern würde. Er bat mich inständig, sein Königreich unverzüglich zu verlassen und unter Androhung des Todes nie wieder zurückzukehren. Ich war natürlich zum Gehorsam verpflichtet, und da ich nicht wusste, was aus mir werden sollte, rasierte ich mir Bart und Augenbrauen und legte mir ein Kalenderkleid an. Nachdem ich ziellos durch mehrere Länder gewandert war, beschloss ich, nach Bagdad zu reisen und um eine Audienz beim Befehlshaber der Gläubigen zu bitten.

Und das, meine Dame, ist meine Geschichte.

Der andere Calendar erzählte dann seine Geschichte.