Ein aus der Armee entlassener Soldat hatte nichts zum Leben und wusste nicht, wie es weitergehen sollte. So ging er in den Wald, und nach kurzem Weg begegnete er einem kleinen Mann, der sich jedoch als der Teufel entpuppte. Der kleine Mann fragte ihn: „Was bedrückt dich? Du siehst so traurig aus.“ Der Soldat antwortete: „Ich habe Hunger, aber kein Geld.“ Der Teufel sagte: „Wenn du dich mir als Diener verdingst, wirst du für dein ganzes Leben genug haben. Du sollst mir sieben Jahre dienen, danach bist du wieder frei. Aber eines muss ich dir sagen: Du darfst dich nicht waschen, kämmen oder frisieren, weder Haare noch Nägel schneiden, noch dir das Wasser aus den Augen wischen.“ Der Soldat sagte: „Na gut, wenn es keine andere Möglichkeit gibt“, und ging mit dem kleinen Mann fort, der ihn sogleich in die Hölle hinabführte. Dann erklärte er ihm seine Aufgaben: Er sollte das Feuer unter den Kesseln, in denen die Höllenbrühe köchelte, am Brennen halten, das Haus sauber halten, den Kehricht hinter die Türen kehren und dafür sorgen, dass alles in Ordnung war. Doch wehe, er blickte in die Kessel, dann würde es ihm schlecht ergehen. Der Soldat sagte: „Gut, ich werde aufpassen.“ Und dann ging der alte Teufel wieder auf seine Wanderungen, und der Soldat nahm seine neuen Pflichten auf, schürte das Feuer und kehrte den Schmutz hinter die Türen, genau wie ihm befohlen worden war. Als der alte Teufel zurückkam, sah er nach, ob alles getan war, schien zufrieden und ging ein zweites Mal fort. Der Soldat sah sich nun gründlich um; die Kessel standen rings um die Hölle, unter ihnen loderte ein mächtiges Feuer, und in ihnen brodelte und zischte es. Er hätte alles dafür gegeben, hineinzusehen, wenn der Teufel es ihm nicht so ausdrücklich verboten hätte. Schließlich konnte er sich nicht länger beherrschen, hob den Deckel des ersten Kessels einen Spalt an und spähte hinein. Da sah er seinen ehemaligen Korporal eingeschlossen. „Aha, alter Vogel!“, sagte er. „Begegne ich dir hier? Einst hattest du mich in deiner Gewalt, jetzt habe ich dich.“ Schnell ließ er den Deckel wieder fallen, schürte das Feuer und legte ein frisches Holzscheit nach. Danach ging er zum zweiten Kessel, hob auch dessen Deckel ein wenig an und spähte hinein; sein ehemaliger Fähnrich saß darin. „Aha, alter Vogel, da bin ich ja! Einst hattest du mich in deiner Gewalt, jetzt habe ich dich.“ Er schloss den Deckel wieder und holte noch ein Holzscheit, um das Feuer richtig heiß werden zu lassen. Dann wollte er sehen, wer wohl im dritten Kessel saß – es war tatsächlich ein General. „Aha, alter Vogel, begegne ich dir hier? Einst hattest du mich in deiner Gewalt, jetzt habe ich dich.“ Und er holte den Blasebalg und entfachte ein Höllenfeuer unter sich. So verrichtete er seine Arbeit sieben Jahre in der Hölle, wusch sich nicht, kämmte sich nicht, stutzte sich nicht, schnitt sich nicht die Haare oder Nägel und wusch sich nicht das Wasser aus den Augen. Und die sieben Jahre erschienen ihm so kurz, dass er dachte, er sei nur ein halbes Jahr dort gewesen. Als die Zeit nun vollendet war, kam der Teufel und fragte: „Nun, Hans, was hast du getan?“ „Ich habe das Feuer unter den Kesseln angefacht und den ganzen Dreck gut hinter die Türen gefegt.“

„Aber du hast auch in die Kessel geschaut; zum Glück hast du frisches Holz nachgelegt, sonst wärst du gestorben; nun, da deine Zeit abgelaufen ist, willst du nach Hause gehen?“ „Ja“, sagte der Soldat, „ich möchte sehr gern sehen, was mein Vater zu Hause macht.“ Der Teufel sagte: „Damit du deinen verdienten Lohn erhältst, geh und fülle deinen Rucksack mit dem Kehricht und nimm ihn mit nach Hause. Du musst ungewaschen und ungekämmt, mit langem Haar auf dem Kopf und im Bart, mit ungeschnittenen Nägeln und trüben Augen gehen, und wenn du gefragt wirst, woher du kommst, musst du sagen: „Aus der Hölle“, und wenn du gefragt wirst, wer du bist, musst du sagen: „Der rußige Bruder des Teufels und mein König.“ Der Soldat schwieg und tat, was der Teufel ihm befahl, doch mit seinem Sold war er alles andere als zufrieden. Kaum war er wieder im Wald, nahm er seinen Rucksack vom Rücken, um ihn auszuleeren, doch als er ihn öffnete, war der Kehricht zu purem Gold geworden. „Das hätte ich nie erwartet“, sagte er zufrieden und betrat die Stadt. Der Wirt stand vor dem Gasthaus, und als er den Soldaten kommen sah, erschrak er zutiefst, denn Hans sah so schrecklich aus, schlimmer als eine Vogelscheuche. Er rief ihm zu: „Woher kommst du?“ „Aus der Hölle.“ „Wer bist du?“ „Der rußige Bruder des Teufels und mein König noch dazu.“ Da wollte der Wirt ihn nicht einlassen, doch als Hans ihm das Gold zeigte, kam er und öffnete selbst die Tür. Hans bestellte daraufhin das beste Zimmer und die beste Bedienung, aß und trank nach Herzenslust, wusch und kämmte sich aber nicht, wie der Teufel es ihm befohlen hatte, und legte sich schließlich schlafen. Doch der mit Gold gefüllte Rucksack blieb vor den Augen des Wirts und ließ ihm keine Ruhe. In der Nacht schlich er sich hinein und stahl ihn. Am nächsten Morgen jedoch, als Hans aufstand, den Wirt bezahlen und weiterreisen wollte, war sein Rucksack verschwunden! Doch er fasste sich schnell wieder und dachte: „Du hast unverschuldet Unglück erfahren“, und ging sogleich zurück in die Hölle, klagte dem alten Teufel sein Leid und bat ihn um Hilfe. Der Teufel sagte: „Setz dich, ich werde dich waschen, kämmen und frisieren, dir die Haare und Nägel schneiden und dir die Augen waschen.“ Und als er mit ihm fertig war, gab er ihm den mit Kehricht gefüllten Rucksack zurück und sagte: „Geh und sag dem Wirt, er soll dir dein Geld zurückgeben, sonst komme ich und hole ihn, und er soll an deiner Stelle das Feuer anzünden.“ Hans ging hinauf und sagte zum Wirt: „Du hast mein Geld gestohlen; wenn du es nicht zurückgibst, sollst du an meiner Stelle in die Hölle fahren und so schrecklich aussehen wie ich.“ Da gab ihm der Wirt das Geld und noch mehr, bat ihn nur, es geheim zu halten, und Hans war nun ein reicher Mann.

Er machte sich auf den Heimweg zu seinem Vater, kaufte sich ein abgetragenes Hemd und zog musizierend umher, denn das hatte er gelernt, als er mit dem Teufel in der Hölle war. Doch in jenem Land lebte ein alter König, vor dem er spielen musste. Der König war so entzückt von seinem Spiel, dass er ihm seine älteste Tochter zur Frau versprach. Als diese aber hörte, dass sie einen einfachen Mann in einem Hemd heiraten sollte, sagte sie: „Lieber gehe ich in die tiefsten Gewässer, als das zu tun.“ Da gab ihm der König die Jüngste, die bereitwillig willigte, um ihrem Vater zu gefallen. So kam der rußige Bruder des Teufels zu seiner Königstochter, und als der alte König starb, starb auch das ganze Königreich.