Es war einmal ein König und eine Königin, die glücklich und zufrieden zusammenlebten. Sie liebten einander sehr und hatten nichts, was sie beunruhigte. Doch schließlich wurde der König unruhig. Er sehnte sich danach, die Welt zu erkunden, seine Stärke im Kampf gegen einen Feind zu beweisen und Ehre und Ruhm zu erlangen.

So rief er sein Heer zusammen und befahl, in ein fernes Land aufzubrechen, wo ein heidnischer König herrschte, der jeden misshandelte und quälte, den er in die Finger bekam. Der König gab seinen Ministern dann seine Abschiedsbefehle und weisen Rat, verabschiedete sich zärtlich von seiner Frau und segelte mit seinem Heer über das Meer.

Ich kann nicht sagen, ob die Reise kurz oder lang war; doch schließlich erreichte er das Land des heidnischen Königs und zog weiter, wobei er alle besiegte, die sich ihm in den Weg stellten. Dies währte jedoch nicht lange, denn bald gelangte er zu einem Gebirgspass, wo ein großes Heer auf ihn wartete. Dieses schlug seine Soldaten in die Flucht und nahm den König selbst gefangen.

Er wurde in das Gefängnis gebracht, wo der heidnische König seine Gefangenen festhielt, und nun erlitt unser armer Freund wahrlich eine sehr schwere Zeit. Die ganze Nacht hindurch waren die Gefangenen angekettet, und am Morgen wurden sie wie Ochsen zusammengejocht und mussten das Land pflügen, bis es dunkel wurde.

Dieser Zustand hielt drei Jahre an, bevor der König einen Weg fand, seiner geliebten Königin Nachricht von sich zukommen zu lassen, doch schließlich gelang es ihm, folgenden Brief zu senden: „Verkauft all unsere Burgen und Paläste, verpfändet all unsere Schätze und kommt und befreit mich aus diesem schrecklichen Gefängnis.“

Die Königin erhielt den Brief, las ihn und weinte bitterlich, während sie bei sich dachte: „Wie kann ich meinen geliebten Mann befreien? Wenn ich selbst gehe und der heidnische König mich sieht, wird er mich einfach zu einer seiner Frauen machen. Wenn ich doch nur einen der Minister schicken würde! – Aber ich weiß kaum, ob ich mich auf sie verlassen kann.“

Sie dachte nach und dachte nach, und schließlich kam ihr eine Idee.

Sie schnitt sich ihr langes, schönes braunes Haar ab und kleidete sich in Jungenkleidung. Dann nahm sie ihre Laute und ging, ohne ein Wort zu sagen, hinaus in die weite Welt.

Sie bereiste viele Länder und sah viele Städte und durchlitt viele Strapazen, bevor sie die Stadt erreichte, in der der heidnische König lebte. Dort angekommen, umrundete sie den Palast und sah im hinteren Teil das Gefängnis. Dann betrat sie den großen Hof vor dem Palast, nahm ihre Laute in die Hand und begann so wunderschön zu spielen, dass man nie genug davon hören konnte.

Nachdem sie eine Weile gespielt hatte, begann sie zu singen, und ihre Stimme war süßer als die der Lerche:

'Ich komme aus meinem eigenen Land fern in dieses fremde Land, von allem, was ich besitze, nehme ich nur meine süße Laute in meiner Hand.'

'Oh! Wer wird mir danken für mein Lied, meinen einfachen Gesang belohnen? Wie Liebesseufzer soll es noch immer aufsteigen, um dich Tag für Tag zu begrüßen.'

Ich singe von blühenden Blumen, süß geworden durch Sonne und Regen; von all der Wonne des ersten Liebeskusses und dem grausamen Schmerz des Abschieds.

'Von der Sehnsucht des traurigen Gefangenen hinter seinen Gefängnismauern, von Herzen, die seufzen, wenn niemand da ist, der ihrem Ruf folgt.'

Mein Lied fleht um dein Mitleid und um Gaben aus deinem Schatz, und während ich mein sanftes Lied spiele, verweile ich nahe deiner Tür.

'Und wenn du mein Singen in deinem Palast vernimmst, Herr, o! gewähre mir, ich bitte dich, diesen glücklichen Tag, den Wunsch meines Herzens.'

Kaum hatte der heidnische König dieses ergreifende Lied von einer so lieblichen Stimme vernommen, ließ er die Sängerin vor sich bringen.

„Willkommen, Lautenspieler“, sagte er. „Woher kommst du?“

„Mein Heimatland, Sire, liegt fernab vieler Meere. Seit Jahren wandere ich durch die Welt und verdiene meinen Lebensunterhalt mit meiner Musik.“

'Bleibt also ein paar Tage hier, und wenn ihr gehen wollt, werde ich euch geben, worum ihr in eurem Lied bittet – den Wunsch eures Herzens.'

So blieb der Lautenspieler im Palast und sang und spielte fast den ganzen Tag für den König, der nie müde wurde, ihm zuzuhören, und beinahe vergaß zu essen oder zu trinken oder die Leute zu quälen.

Ihm war nichts anderes wichtig als die Musik, und er nickte, als er erklärte: „Das ist so ähnlich wie Spielen und Singen. Es gibt mir das Gefühl, als hätte eine sanfte Hand alle Sorgen und allen Kummer von mir genommen.“

Nach drei Tagen kam der Lautenspieler, um sich vom König zu verabschieden.

'Nun', sagte der König, 'was wünscht ihr euch als eure Belohnung?'

„Herr, gebt mir einen Eurer Gefangenen. Ihr habt so viele in Eurem Gefängnis, und ich wäre froh über einen Begleiter auf meinen Reisen. Wenn ich seine fröhliche Stimme unterwegs höre, werde ich an Euch denken und Euch danken.“

»Na los«, sagte der König, »sucht euch aus, wen ihr wollt.« Und er führte den Lautenspieler selbst durch das Gefängnis.

Die Königin ging unter den Gefangenen umher, wählte schließlich ihren Mann aus und nahm ihn mit auf ihre Reise. Sie waren lange unterwegs, doch er erfuhr nie, wer sie war, und sie führte ihn immer näher an sein Heimatland heran.

Als sie die Grenze erreichten, sagte der Gefangene:

»Lass mich nun gehen, lieber Bursche; ich bin kein gewöhnlicher Gefangener, sondern der König dieses Landes. Lass mich frei gehen und verlange, was du als Lohn willst.«

„Sprich nicht von Belohnung“, antwortete der Lautenspieler. „Geh in Frieden.“

„Dann komm mit mir, mein Junge, und sei mein Gast.“

»Wenn die Zeit reif ist, werde ich in deinem Palast sein«, lautete die Antwort, und so trennten sie sich.

Die Königin nahm den kürzeren Weg nach Hause, kam vor dem König dort an und wechselte ihr Kleid.

Eine Stunde später rannten alle Leute im Palast hin und her und riefen: „Unser König ist zurück! Unser König ist zu uns zurückgekehrt!“

Der König begrüßte alle sehr freundlich, doch die Königin wagte er nicht einmal anzusehen.

Dann rief er seinen ganzen Rat und seine Minister zusammen und sagte zu ihnen:

„Seht nur, was für eine Frau ich habe! Hier fällt sie mir um den Hals, aber als ich im Gefängnis vor Sehnsucht litt und ihr davon erzählte, hat sie mir nicht geholfen.“

Und sein Rat antwortete einstimmig: „Sire, als die Nachricht von Euch eintraf, verschwand die Königin spurlos, und niemand wusste, wohin sie ging. Sie ist erst heute zurückgekehrt.“

Da wurde der König sehr zornig und rief: „Richtet meine treulose Frau!“

Niemals hättet ihr euren König wiedergesehen, wenn ihn nicht ein junger Lautenspieler befreit hätte. Ich werde ihn mein Leben lang in Liebe und Dankbarkeit in Erinnerung behalten.

Während der König mit seinem Rat tagte, nutzte die Königin die Gelegenheit, sich zu verkleiden. Sie nahm ihre Laute, schlüpfte in den Hof vor dem Palast und sang klar und süß:

'Ich singe vom Sehnen des Gefangenen hinter seinen Gefängnismauern, von Herzen, die seufzen, wenn niemand da ist, um ihrem Ruf zu antworten.'

Mein Lied fleht um dein Mitleid und um Gaben aus deinem Schatz, und während ich mein sanftes Lied spiele, verweile ich nahe deiner Tür.

'Und wenn du mein Singen in deinem Palast vernimmst, Herr, o! gewähre mir, ich bitte dich, diesen glücklichen Tag, den Wunsch meines Herzens.'

Sobald der König dieses Lied hörte, lief er hinaus, um den Lautenspieler zu treffen, nahm ihn bei der Hand und führte ihn in den Palast.

»Hier«, rief er, »ist der Junge, der mich aus meinem Gefängnis befreit hat. Und nun, mein wahrer Freund, werde ich dir deinen Herzenswunsch erfüllen.«

„Ich bin sicher, Ihr werdet nicht weniger großzügig sein als der heidnische König, Herr. Ich verlange von Euch, was ich von ihm verlangte und erhielt. Doch diesmal will ich nicht aufgeben, was ich bekomme. Ich will EUCH – Euch selbst!“

Und während sie sprach, warf sie ihren langen Umhang ab, und jeder sah, dass es die Königin war.

Wer kann sagen, wie glücklich der König war? In seiner Freude veranstaltete er ein großes Festmahl für die ganze Welt, und die ganze Welt kam und freute sich eine ganze Woche lang mit ihm.

Ich war auch dabei und habe viele Köstlichkeiten gegessen und getrunken. Dieses Fest werde ich mein Leben lang nicht vergessen.