Nahe eines großen Flusses, zwischen zwei hohen Bergen, lebte vor langer, langer Zeit ein Mann mit seiner Frau in einer Hütte. Ein dichter Wald umgab die Hütte, und es gab kaum einen Pfad oder Baum im ganzen Wald, der dem Bauern aus seiner Kindheit nicht bekannt war. Auf einer seiner Wanderungen hatte er sich mit einem Hasen angefreundet, und viele Stunden verbrachten die beiden zusammen, wenn der Mann am Wegesrand rastete und sein Abendessen aß.

Diese seltsame Freundschaft wurde nun von dem Tanuki beobachtet, einem boshaften, streitsüchtigen Tier, das den Bauern hasste und ihm ständig Unheil antat. Immer wieder schlich es sich zur Hütte und fand dort ein Leckerli, das für den kleinen Hasen bereitlag. Entweder fraß es es, wenn es ihm schmeckte, oder zertrat es, damit niemand anderes etwas davon abbekam. Schließlich verlor der Bauer die Geduld und beschloss, dem Tanuki das Blut zu fordern.

So lag der Mann viele Tage versteckt und wartete auf den Tanuki. Als dieser eines Morgens die Straße entlangmarschierte und nur an sein zu stehlendes Abendessen dachte, warf sich der Bauer auf ihn und fesselte ihm die vier Beine fest, sodass er sich nicht rühren konnte. Dann schleppte er seinen Feind freudig ins Haus, im Gefühl, das boshafte Tier, das ihm so viel Unheil angetan hatte, endlich besiegt zu haben. „Er soll es mit seinem Fell büßen“, sagte er zu seiner Frau. „Wir werden ihn erst töten und dann kochen.“ Mit diesen Worten hängte er den Tanuki kopfüber an einen Balken und ging hinaus, um Holz für ein Feuer zu sammeln.

Die alte Frau stand derweil am Mörser und stampfte mit einem Stößel, dessen Gewicht ihr die Arme schmerzen ließ, den Reis, der sie die ganze Woche ernähren sollte. Plötzlich hörte sie etwas in der Ecke jammern und weinen. Sie unterbrach ihre Arbeit und sah sich um, um zu sehen, was es war. Das war alles, was der Schlingel wollte. Sofort nahm er seine demütigste Miene an und bat die Frau mit sanftester Stimme, seine Fesseln zu lösen, was ihm sehr weh tat. Sie hatte Mitleid mit ihm, wagte es aber nicht, ihn freizulassen, da sie wusste, dass ihr Mann sehr wütend sein würde. Der Tanuki jedoch verzweifelte nicht und, als er sah, dass ihr Herz weich geworden war, begann er sein Gebet von Neuem. „Er bittet nur darum, dass man ihm seine Fesseln abnimmt“, sagte er. „Er verspricht, nicht zu fliehen, und wenn er erst einmal frei ist, kann er bald wieder ihren Reis stampfen.“ „Dann kannst du dich ein wenig ausruhen“, fuhr er fort, „denn Reisstampfen ist eine sehr anstrengende Arbeit und ganz und gar nichts für schwache Frauen.“ Diese letzten Worte ließen die gute Frau völlig dahinschmelzen, und sie löste die Fesseln, die ihn hielten. Armes, törichtes Geschöpf! Im Nu hatte der Tanuki sie gepackt, ihr alle Kleider vom Leib gerissen und sie in den Mörser geworfen. Wenige Minuten später war sie so fein gestampft wie der Reis; und damit nicht zufrieden, stellte der Tanuki einen Topf auf den Herd und bereitete dem Bauern ein Abendessen aus dem Fleisch seiner eigenen Frau zu!

Als alles fertig war, blickte er zur Tür hinaus und sah den alten Mann mit einem großen Holzbündel aus dem Wald kommen. Blitzschnell schlüpfte der Tanuki in die Kleider der Frau und nahm, da er ein Magier war, auch ihre Gestalt an. Dann nahm er das Holz, entzündete das Feuer und bereitete dem hungrigen alten Mann, der seinen Feind für einen Moment völlig vergessen hatte, ein üppiges Mahl zu. Doch als der Tanuki sah, dass der Mann satt war und nun an seinen Gefangenen denken würde, warf er hastig hinter einer Tür die Kleider ab und nahm seine eigene Gestalt an. Dann sagte er zu dem Bauern: „Du bist ein netter Kerl, der Tiere fängt und davon spricht, sie zu töten! Du bist in deinem eigenen Netz gefangen. Du hast deine eigene Frau gefressen, und wenn du ihre Knochen finden willst, brauchst du nur unter dem Dielenboden nachzusehen.“ Mit diesen Worten drehte er sich um und ging in den Wald.

Der alte Bauer erstarrte vor Entsetzen, als er zuhörte, und schien wie angewurzelt. Als er sich etwas gefasst hatte, sammelte er die Knochen seiner toten Frau ein, begrub sie im Garten und schwor über dem Grab, sich an dem Tanuki zu rächen. Nachdem alles vollbracht war, setzte er sich in seine einsame Hütte und weinte bitterlich. Der bitterste Gedanke war, dass er niemals vergessen würde, dass er seine eigene Frau gegessen hatte.

Während er so weinte und klagte, kam sein Freund, der Hase, vorbei. Als er den Lärm hörte, spitzte er die Ohren und erkannte bald die Stimme des alten Mannes. Er wunderte sich, was geschehen war, steckte den Kopf zur Tür herein und fragte, ob etwas nicht stimme. Unter Tränen und Stöhnen erzählte ihm der Bauer die ganze schreckliche Geschichte, und der Hase, erfüllt von Zorn und Mitleid, tröstete ihn so gut er konnte und versprach, ihm bei seiner Rache zu helfen. „Der falsche Schurke soll nicht ungestraft davonkommen“, sagte er.

Als Erstes suchte er im Haus nach Zutaten für eine Salbe, die er reichlich mit Pfeffer bestreute und dann in seine Tasche steckte. Dann nahm er eine Axt, verabschiedete sich von dem alten Mann und ging in den Wald. Er beugte sich zum Haus des Tanuki und klopfte an die Tür. Der Tanuki, der keinen Grund hatte, den Hasen zu verdächtigen, freute sich sehr, ihn zu sehen, denn er bemerkte sofort die Axt und schmiedete Pläne, wie er sie in seinen Besitz bringen konnte.

Dazu beschloss er, dem Hasen anzubieten, ihn zu begleiten, was dieser sich auch gewünscht und erwartet hatte, denn er kannte die List des Tanuki und verstand seine kleinen Tricks. So nahm er die Gesellschaft des Schelms freudig an und gab sich sehr freundlich, während sie gemeinsam spazierten. Als sie so durch den Wald zogen, hob der Hase beiläufig seine Axt und fällte einige dicke Äste, die über den Weg hingen. Schließlich, nachdem er einen stattlichen Baum gefällt hatte, was ihn viele harte Schläge kostete, erklärte er, dieser sei zu schwer für ihn, um ihn nach Hause zu tragen, und er müsse ihn einfach liegen lassen. Das freute den gierigen Tanuki, der sagte, die Äste würden ihm nichts ausmachen. So sammelten sie die großen Zweige ein, die der Hase sich fest auf den Rücken band. Dann trabte er fröhlich zum Haus, der Hase mit seinem leichteren Bündel hinterher.

Inzwischen hatte der Hase seinen Entschluss gefasst, und kaum angekommen, zündete er leise das Holz auf dem Rücken des Tanuki an. Der Tanuki, der mit etwas anderem beschäftigt war, bemerkte nichts und rief nur, um zu fragen, was das Knistern zu bedeuten habe. „Das ist nur das Klappern der Steine, die den Berghang hinunterrollen“, sagte der Hase. Der Tanuki war zufrieden und sagte nichts weiter, ohne zu bemerken, dass das Geräusch von den brennenden Ästen auf seinem Rücken kam, bis sein Fell in Flammen stand und es fast zu spät war, das Feuer zu löschen. Schreiend vor Schmerz ließ er das brennende Holz von seinem Rücken fallen und stampfte und heulte vor Qual. Doch der Hase tröstete ihn und sagte ihm, er trage immer ein ausgezeichnetes Pflaster bei sich, das ihm im Notfall sofortige Linderung verschaffen würde. Er nahm seine Salbe, strich sie auf ein Bambusblatt und legte es auf die Wunde. Kaum hatte es ihn berührt, sprang der Tanuki schreiend in die Luft, und der Hase lachte und rannte zu seinem Freund, dem Bauern, um ihm zu erzählen, welch einen Streich er ihrem Feind gespielt hatte. Doch der alte Mann schüttelte traurig den Kopf, denn er wusste, dass der Schurke nur für den Moment besiegt war und sich bald an ihnen rächen würde. Nein, der einzige Weg zu Frieden und Ruhe war, den Tanuki für immer harmlos zu machen. Lange grübelten der alte Mann und der Hase, wie das gelingen sollte, und schließlich beschlossen sie, zwei Boote zu bauen, ein kleines aus Holz und ein großes aus Lehm. Dann machten sie sich sofort an die Arbeit, und als die Boote fertig und ordentlich bemalt waren, ging der Hase zu dem Tanuki, der immer noch sehr krank war, und lud ihn zu einem großen Fischfang ein. Der Tanuki war immer noch wütend auf den Hasen wegen dessen Streichs, doch da er schwach und sehr hungrig war, nahm er den Vorschlag gern an und begleitete den Hasen zum Flussufer, wo die beiden Boote vor Anker lagen und von den Wellen hin und her geschaukelt wurden. Sie sahen beide gleich aus, und der Tanuki bemerkte nur, dass eines größer war als das andere und mehr Fische fassen würde. Also sprang er in das große Boot, während der Hase in das Holzboot kletterte. Sie lösten die Leinen und ruderten in die Flussmitte. Als sie ein Stück vom Ufer entfernt waren, nahm der Hase sein Ruder und schlug so heftig gegen das andere Boot, dass es in zwei Teile zerbrach. Der Tanuki fiel ins Wasser und wurde vom Hasen festgehalten, bis er tot war. Dann legte er den Leichnam in sein Boot, ruderte ans Ufer und verkündete dem alten Mann, dass sein Feind endlich tot sei. Und der alte Mann freute sich, dass seine Frau gerächt war, und er nahm den Hasen in sein Haus, und sie lebten zusammen alle ihre Tage in Frieden und Ruhe auf dem Berg.