Es war einmal ein König eines Landes namens Verdecolle, der drei Töchter hatte, jede schöner als die andere. Die drei Söhne des benachbarten Königs von Velprato verliebten sich unsterblich in diese Schönheiten. Doch als die Hochzeiten kurz bevorstanden, gerieten die drei Prinzen in den Bann einer bösen Fee, die sie in verschiedene Tiere verwandelte. Daraufhin weigerte sich der Vater der Prinzessinnen natürlich, seine Töchter heiraten zu lassen.
Them.

Daraufhin rief der älteste Prinz, der durch Zauberkraft in einen Adler verwandelt worden war, alle Vögel des Himmels zu Hilfe. Sie kamen in Scharen – Spatzen, Lerchen, Drosseln, Stare und alle anderen Vögel, die man sich vorstellen kann; und der Adler befahl ihnen, das ganze Land zu verwüsten und an keinem Baum ein Blatt oder eine Blüte zurückzulassen.

Der zweite Prinz, der in einen Hirsch verwandelt worden war, rief die Ziegen, Kaninchen, Hasen, Schweine und alle anderen vierfüßigen Tiere zusammen und befahl ihnen, alle Felder und das gepflügte Land zu verwüsten und nicht eine einzige Wurzel oder einen Grashalm übrig zu lassen.

Der dritte Prinz, der in einen Delfin verwandelt worden war, versammelte alle Ungeheuer der Tiefe und entfesselte einen derartigen Sturm an den Küsten des Landes, dass alle Schiffe und Handelsschiffe verloren gingen und in Stücke zerbrachen.

Als der König erkannte, dass der einzige Weg, diesen Problemen und Katastrophen ein Ende zu setzen, darin bestand, ihm die Macht zu geben, ...
Drei Bestien, seine Töchter zur Ehe, gab er schließlich nach, wenn auch mit großer Besorgnis und vielen Tränen.

Als der Adler, der Hirsch und der Delfin eintrafen, um ihre Bräute abzuholen, gab ihre Mutter jeder der Prinzessinnen einen Ring und sprach dabei: „Meine lieben Töchter, bewahrt diese Ringe sorgsam auf und tragt sie immer, denn wenn ihr euch trennt und euch viele Jahre lang nicht wiederseht oder wenn ihr jemals einer von eurem eigenen Blut begegnet, werdet ihr euch immer an diesen Talismanen erkennen.“

So brachen sie auf und gingen ihrer Wege. Der Adler trug Fabiella, die älteste Schwester, auf einen hohen Berg über den Wolken, wo es nie regnete, sondern die Sonne unaufhörlich schien. Dort schenkte er ihr einen prächtigen Palast und behandelte sie wie eine Königin.

Der Hirsch trug Vasta, die zweite Schwester, mit sich fort, mitten in einen dunklen Wald, und dort lebte er mit ihr in einem wunderschönen Haus mit einem traumhaften Garten. Der Delfin schwamm mit Rita, der jüngsten Schwester, auf seinem Rücken über das Meer, bis er zu einem riesigen Felsen kam. Auf dem Felsen stand ein Haus, in dem drei gekrönte Könige in Komfort und Luxus hätten leben können.

In der Zwischenzeit gebar die Königin einen wunderschönen kleinen Jungen, den sie Tittone nannte. Als er fünfzehn Jahre alt war, beschloss er, in die Welt hinauszuziehen und nach seinen drei Schwestern zu suchen, denn seine Mutter beklagte nur ihren Verlust und das unglückliche Schicksal, das ihnen drei Tiere zu Ehemännern gegeben hatte. Zuerst weigerten sich seine Eltern, ihn gehen zu lassen, doch schließlich gaben sie seinen Bitten nach und, nachdem sie ihm eine angemessene Eskorte und einen Ring, der dem seiner Schwestern glich, mitgegeben hatten, nahmen sie liebevoll Abschied von ihm. So begab sich der junge Prinz auf seine Reise und wanderte viele Jahre durch alle Länder der Welt, ohne je eine Spur der drei Prinzessinnen zu finden. Schließlich kam er eines Tages zu dem Berg, wo Fabiella und der Adler lebten, und als er ihren Palast sah, blieb Tittone stehen, versunken in Bewunderung für seine Marmorsäulen und Alabasterwände, seine Kristallfenster und sein Dach aus glitzerndem Gold.

Sobald Fabiella ihn sah, rief sie ihn zu sich und fragte ihn, wer er sei, woher er komme und was ihn hierher geführt habe. Nachdem der Prinz sein Heimatland, seinen Vater und seine Mutter beschrieben und alle Fragen der Prinzessin beantwortet hatte, erkannte Fabiella ihn als ihren Bruder. Sie war sich dessen ganz sicher, als sie seinen Ring mit ihrem eigenen verglich. Zärtlich umarmte sie ihren Bruder; doch aus Furcht, ihr Mann könnte etwas gegen seine Ankunft einwenden, versteckte sie ihn in einem Schrank. Als der Adler an diesem Abend nach Hause kam, vertraute Fabiella ihm an, dass sie großes Heimweh habe und plötzlich von einem starken Wunsch ergriffen worden sei, ihr Volk wiederzusehen. Der Adler antwortete: „Versuche, diesen Wunsch zu überwinden, meine liebe Frau, denn er kann erst in Erfüllung gehen, wenn ich wieder ein Mann bin.“ „Nun gut“, sagte Fabiella, „wenn es mir unmöglich ist, zu ihnen zu reisen, lasst uns einen meiner Verwandten einladen, uns hier zu besuchen.“ „Von ganzem Herzen“, erwiderte der Adler, „aber ich glaube nicht, dass sich irgendjemand die Mühe machen würde, so weit zu reisen, um dich zu sehen.“

„Aber angenommen, jemand käme und wäre jetzt im Palast, hättest du Einwände?“, fragte seine Frau. „Natürlich nicht“, antwortete der Adler. „Jeder Verwandte von dir wäre mir so lieb wie mein Augapfel.“

Als Fabiella diese Worte hörte, fasste sie Mut, ging zum Schrank, öffnete ihn und zeigte dem Adler ihren dort versteckten Bruder. Der Adler begrüßte ihn herzlich und sagte: „Du bist herzlich willkommen, und es ist mir eine große Freude, dich kennenzulernen. Ich hoffe, du wirst dich in meinem Palast wie zu Hause fühlen und mich um alles bitten, was du möchtest.“ Und er befahl, alles für das Wohlbefinden und die Unterhaltung seines Schwagers zu tun.

Nachdem Tittone zwei Wochen auf dem Berg verbracht hatte, erinnerte er sich, dass er seine beiden anderen Schwestern noch nicht gefunden hatte. Deshalb bat er seine Schwester und ihren Mann um Erlaubnis, ihr gastfreundliches Dach verlassen zu dürfen. Bevor der Adler sich von ihm verabschiedete, gab er ihm eine seiner Federn und sprach dabei: „Nimm diese Feder, lieber Tittone, und bewahre sie gut auf, denn sie wird dir eines Tages von großem Nutzen sein. Sollte dir ein Unglück widerfahren, wirf sie zu Boden und rufe: ‚Hilfe, Hilfe!‘, dann werde ich dir zu Hilfe kommen.“

Tittone nahm die Feder und verstaute sie sorgfältig in seinem Geldbeutel; dann nahm er zärtlichen Abschied von seiner Schwester und dem Adler und dankte ihnen tausendmal für ihre Güte und Gastfreundschaft.

Nach einer langen und beschwerlichen Reise erreichte er endlich den Wald, wo der Hirsch mit Vasta lebte. Da er fast verhungerte, ging er in den Garten und aß die Früchte, die er dort fand. Seine Schwester bemerkte ihn bald und erkannte ihn, genau wie Fabiella. Sie eilte herbei, um ihn ihrem Mann vorzustellen, der ihn überaus freundlich empfing und ihn reichlich bewirtete. Nachdem Tittone zwei Wochen bei Vasta und ihrem Mann verbracht hatte, beschloss er, sich auf die Suche nach seiner dritten Schwester zu machen. Doch bevor er aufbrach, gab ihm der Hirsch eines seiner Haare mit denselben Worten, die der Adler gesprochen hatte, als er ihm eine seiner Federn zum sorgsamen Bewahren anvertraut hatte.

So machte sich Tittone auf den Weg und wanderte mit dem Geld, das ihm Adler und Hirsch gegeben hatten, bis ans Ende der Welt. Dort setzte das Meer seinen Reisen zu Lande schließlich ein Ende, und er musste ein Schiff besteigen und die Inseln nach seiner dritten Schwester absuchen. Nach vielen Tagen erreichte er endlich den Felsen, wo Rita mit dem Delfin lebte. Kaum hatte er einen Fuß an Land gesetzt, als ihn seine Schwester erblickte und ihn sofort erkannte, wie die anderen auch. Sein Schwager hieß ihn herzlich willkommen, und als Tittone nach kurzer Zeit den Wunsch äußerte, zu seinen Eltern zurückzukehren, gab ihm der Delfin eine seiner Schuppen mit denselben Worten, die Adler und Hirsch gesprochen hatten, als sie ihm Feder und Haar gaben.

„Mit einem furchterregend aussehenden Drachen zu ihren Füßen.“ Illustration von Charles B. Falls, veröffentlicht in „The Wild Flower Fairy Book“ von Esther Singleton (1905), Dodd, Mead, and Company.

So bestieg der junge Prinz erneut ein Schiff, erreichte das Land, schwang sich auf ein Pferd und ritt weiter. Doch kaum eine Meile von der Küste entfernt, stieß er auf einen düsteren Wald, der von dichtem Gestrüpp und Unkraut überwuchert war. Der Prinz bahnte sich so gut es ging einen Weg hindurch und erreichte schließlich einen See mit einem hohen Steinturm in seiner Mitte. An einem der Fenster des Turms saß ein liebliches Mädchen, zu dessen Füßen ein furchterregend aussehender Drache schlief. Sobald sie den Prinzen erblickte, rief sie mit kläglicher Stimme: „Oh, schöner Jüngling, der Himmel hat dich gesandt, um mich aus meinem traurigen Schicksal zu erlösen. Ich flehe dich an, mich aus den Klauen dieses schrecklichen Ungeheuers zu befreien, das mich von meinem Vater, dem König von Merovalle, fortgebracht und in diesem düsteren Turm eingesperrt hat, wo ich vor Einsamkeit und Schrecken fast sterbe.“

„Wehe mir“, antwortete der Prinz, „aber was kann ich für dich tun, liebliche Maid? Denn welcher Sterbliche könnte je diesen See überqueren? Und wer könnte diesem schrecklichen Drachen entgegentreten, der Schrecken und Verwüstung verbreitet, wohin er auch geht? Doch wartet ein wenig, vielleicht kann ich noch andere Hilfe herbeirufen.“ Mit diesen Worten warf er die Feder, das Haar und die Schuppe, die ihm seine drei Schwäger gegeben hatten, zu Boden und rief gleichzeitig: „Hilfe! Hilfe! Hilfe!“ Augenblicklich erschienen der Adler, der Hirsch und der Delfin vor ihm und riefen wie aus einem Mund: „Hier sind wir. Was ist euer Befehl?“ Tittone, der über ihr Erscheinen hocherfreut war, rief aus: „Ich wünsche, dass diese arme Prinzessin aus den Klauen jenes Drachen befreit werde und dass ich sie als meine Braut mit nach Hause nehme.“

„Sehr wohl“, antwortete der Adler, „alles soll geschehen, wie Ihr wünscht.“ Dann wandte er sich an den Hirsch und sprach: „Lasst uns keine Zeit verlieren, sondern zuschlagen, solange das Eisen heiß ist!“ Mit diesen Worten stieß der Adler einen schrillen Schrei aus, und im Nu war die Luft schwarz von einem Schwarm Geier, die ins Turmfenster flogen, die schöne Prinzessin packten und sie zu dem Ort trugen, wo der Prinz und seine Schwäger standen. Und wenn die Jungfrau aus der Ferne schon so schön wie der Mond aussah, so war sie doch, wenn man sie aus der Nähe sah, so schön und strahlend wie die Sonne. Doch während Tittone sie umarmte und seiner schönen Braut allerlei schöne Worte sagte, erwachte der Drache, flog aus dem Fenster und stürzte sich auf Tittone, um ihn auf der Stelle zu töten. Doch im nächsten Augenblick ließ der Hirsch eine Schar Löwen, Tiger, Panther, Bären und Wildkatzen erscheinen, die sich auf den Drachen stürzten und ihn mit ihren Klauen zerrissen.

Als Tittone und die Prinzessin sahen, dass ihr Feind für immer tot war, beschlossen sie, den Ort so schnell wie möglich zu verlassen. Doch bevor sie aufbrachen, sagte der Delfin: „Auch ich möchte etwas für euch tun.“ Und damit keine Spur von dem düsteren Schloss zurückblieb, in dem die Prinzessin so unglückliche Stunden verbracht hatte, ließ er die Wasser des Sees über die Ufer treten und so heftig gegen den Turm schlagen, dass er einstürzte und die Ruinen in den Wellen verschwanden. Tittone dankte seinen Schwägern herzlich dafür, dass sie seine schöne Braut gerettet hatten, doch die Tiere erwiderten: „Unser Dank gebührt eigentlich der Prinzessin, denn durch sie können wir wieder unsere menschliche Gestalt annehmen. Bei unserer Geburt verurteilte uns eine böse Fee, die unserer Mutter einen Groll hegte, dazu, als drei Tiere in der Welt umherzuwandern, bis wir die Tochter eines Königs aus großer Gefahr gerettet hätten. Der lang ersehnte Augenblick ist endlich gekommen, und wir spüren bereits neues Leben in unseren Herzen und frisches Blut in unseren Adern.“ Und noch während sie sprachen, verwandelten sie sich in drei schöne junge Männer, die nacheinander ihren Schwager umarmten und sich tief vor der Prinzessin verbeugten, die vor Freude und Staunen fast außer sich war. Da seufzte Tittone: „Ach! Warum können meine armen Eltern diese Freude nicht mit uns teilen? Was würden sie nicht alles dafür geben, drei so charmante und schöne Schwiegersöhne zu sehen?“

„Wir werden sogleich zu ihnen gehen“, antworteten die drei Prinzen; „aber zuerst müssen wir unsere Frauen holen, lasst uns also keine Zeit verlieren und uns auf den Weg machen.“ Da sie aber nicht zu Fuß gehen konnten und außer Tittones altem Pferd kein anderes Transportmittel besaßen, ließen die Brüder einen von vier Löwen gezogenen Wagen herbeirufen, in dem sie alle fünf Platz nahmen.

Sie reisten die ganze Nacht hindurch und so schnell, dass sie am nächsten Tag die verschiedenen Orte erreichten, wo die Frauen der drei Bestienbrüder auf sie warteten. Nach großem Jubel und herzlichen Umarmungen setzten alle acht ihre Reise zum Königreich Verdecolle fort, wo der König und die Königin ihre lang vermissten Kinder empfingen – mit welch einer Freude! Diese wurde noch größer, als sie ihre Schwiegersöhne in menschlicher Gestalt und die wunderschöne Braut Tittone erblickten, die er mitgebracht hatte. Sogleich sandten sie Boten zu den Königen von Velprato und Merovalle, um ihnen von dem Glück ihrer Kinder zu berichten, und luden sie zu einem Festmahl ein, dessen Pracht und Herrlichkeit noch nie zuvor gesehen worden war. Alle Sorgen und Nöte der Vergangenheit waren in der Freude und dem ausgelassenen Feiern der Gegenwart vergessen.