Es war einmal ein König, der in die Welt hinauszog und eine wunderschöne Königin mitbrachte. Nach einiger Zeit schenkte Gott ihnen eine kleine Tochter. Da herrschte große Freude in der Stadt und im ganzen Land, denn das Volk wünschte seinem König alles Gute, da er gütig und gerecht war. Während das Kind in seiner Wiege lag, betrat eine seltsam aussehende alte Frau den Raum, und niemand wusste, wer sie war oder woher sie kam. Die alte Frau sprach einen Vers über dem Kind und sagte, es dürfe nicht unter freiem Himmel sein, bis es fünfzehn Jahre alt sei, da sonst der Bergtroll es holen würde. Als der König dies hörte, nahm er ihre Worte ernst und stellte Wachen auf, um die kleine Prinzessin zu bewachen, damit sie nicht unter freiem Himmel entkam.

Einige Zeit später schenkte Gott dem Königspaar eine weitere kleine Tochter, und das ganze Königreich freute sich aufs Neue. Doch die weise alte Frau erschien abermals und warnte den König, die Prinzessin nicht vor ihrem fünfzehnten Lebensjahr ins Freie zu lassen. Und dann, nach einiger Zeit, schenkte Gott dem Königspaar eine dritte Tochter. Auch diesmal erschien die alte Frau und wiederholte ihre Worte. Da war der König sehr betrübt, denn er liebte seine Kinder über alles. Deshalb befahl er streng, dass die drei Prinzessinnen stets unter dem Dach des Schlosses bleiben und niemand es wagen dürfe, dieses Gebot zu brechen.

Nun verging eine lange Zeit, und die Königstöchter wuchsen heran und wurden zu den schönsten Mädchen, von denen man je gehört hatte. Dann brach der Krieg aus, und der König, ihr Vater, musste sie verlassen. Eines Tages, während er im Krieg war, saßen die drei Prinzessinnen am Fenster und schauten hinaus, wie die Sonne auf die kleinen Blümchen im Garten schien. Sie verspürten ein großes Verlangen, mit den schönen Blumen zu spielen, und baten ihre Wachen, sie für eine Weile in den Garten gehen zu lassen. Doch die Wachen wollten es ihnen nicht erlauben, denn sie fürchteten den Zorn des Königs. Doch die Königstöchter flehten so lieblich, dass sie ihnen nicht widerstehen konnten und schließlich nachgaben. Doch die Prinzessinnen hatten nicht lange Zeit, umherzuwandern, denn kaum waren sie unter freiem Himmel, als plötzlich eine Wolke herabkam und sie forttrug. Alle Versuche, sie wiederzufinden, blieben erfolglos, obwohl überall gesucht wurde.

Das ganze Königreich trauerte und beklagte sich, und man kann sich vorstellen, dass der König alles andere als glücklich war, als er nach Hause zurückkehrte und von all dem erfuhr. Doch was geschehen war, konnte nicht ungeschehen gemacht werden, und schließlich mussten sie sich damit abfinden. Da der König keinen anderen Ausweg sah, verkündete er im ganzen Königreich, dass derjenige, der seine drei Töchter aus der Gewalt des Bergtrolls befreien würde, eine von ihnen zur Braut und mit ihr die Hälfte des Königreichs erhalten sollte. Als dies in fernen Ländern bekannt wurde, zogen viele junge Männer mit Pferden und Gefolge aus, um die Prinzessinnen zu suchen. Am Hofe des Königs befanden sich zwei Prinzen, die ebenfalls auszogen, um ihr Glück zu versuchen. Sie rüsteten sich bestmöglich mit Kettenhemden und kostbaren Waffen und prahlten damit, dass sie nicht zurückkehren würden, ohne ihr Ziel erreicht zu haben.

Und nun lassen wir die Königssöhne auf ihre Suche in die Welt hinausziehen, während wir uns anderen Völkern zuwenden. Weit, weit draußen im Wald lebte eine arme Witwe mit einem einzigen Sohn, der täglich die Schweine seiner Mutter auf die Weide trieb. Und während er über die Felder zog, schnitzte er sich eine Flöte und vergnügte sich damit, darauf zu spielen. Und er spielte so lieblich, dass er die Herzen aller, die ihn hörten, erwärmte.

„Der alte Mann hatte einen großen, kräftigen Hund bei sich.“ Illustration von einem unbekannten Illustrator, verwendet unter Creative Commons.

Nun saß der junge Schweinehirt eines Tages im Wald und blies Flöte, während seine drei Schweine unter den Kiefernwurzeln buddelten. Da kam ein uralter Mann vorbei, dessen Bart so lang und breit war, dass er ihm weit unter den Gürtel reichte. Der Alte hatte einen großen, kräftigen Hund bei sich. Als der Jüngling den großen Hund sah, dachte er: „Wer hier in der Wildnis so einen Hund als Begleiter hätte, der könnte sich glücklich schätzen.“ Als der Alte das bemerkte, sagte er: „Deshalb bin ich gekommen, denn ich möchte meinen Hund gegen eines deiner Schweine tauschen.“ Der Jüngling war sofort einverstanden und besiegelte den Handel. Er bekam den großen Hund und gab im Gegenzug das graue Schwein. Dann ging der Alte seines Weges. Doch beim Weggehen sagte er: „Du kannst mit unserem Tausch zufrieden sein, denn dieser Hund ist anders als alle anderen. Er heißt ‚Halt zu!‘“ Und was immer man ihm sagt, er solle es ergreifen, wird er ergreifen, selbst wenn es der grimmigste Troll wäre.“ Daraufhin trennten sie sich, und der Jüngling dachte, dass ihm das Glück tatsächlich hold gewesen war.

Am Abend rief er seinen Hund und trieb seine Schweine nach Hause. Als seine alte Mutter aber hörte, dass er das graue Schwein gegen einen Hund eingetauscht hatte, war sie außer sich vor Wut und gab ihrem Sohn eine ordentliche Tracht Prügel. Der Jüngling versuchte, sie zu beruhigen, doch vergebens, je länger es dauerte, desto wütender wurde sie. Da er keinen anderen Ausweg mehr sah, rief er seinem Hund zu: „Fass dich fest!“ Sofort rannte der Hund herbei, packte die alte Mutter und hielt sie so fest, dass sie sich nicht rühren konnte. Ansonsten tat er ihr aber nichts. Nun musste sie ihrem Sohn nur noch versprechen, das Beste daraus zu machen, und dann waren sie wieder Freunde.

Am nächsten Tag ging der Jüngling mit seinem Hund und den beiden Schweinen wieder in den Wald. Nach einer Weile setzte er sich wie gewohnt hin und spielte Flöte. Der Hund tanzte so geschickt zu seinen Klängen, dass es einem Wunder glich. Während er so da saß, kam der alte Mann mit dem grauen Bart wieder aus dem Wald, und mit ihm ein weiterer Hund, nicht kleiner als der erste. Als der Jüngling das prächtige Tier sah, dachte er: „Wenn man hier in der Einsamkeit so einen Hund als Gesellschaft hätte, bräuchte man keine Angst zu haben.“ Als der alte Mann das bemerkte, sagte er: „Deshalb bin ich gekommen, denn ich möchte meinen Hund gegen eines deiner Schweine tauschen.“ Der Jüngling zögerte nicht lange und willigte ein, den Handel abzuschließen. Er erhielt den großen Hund und gab im Gegenzug eines seiner Schweine. Dann ging der alte Mann seines Weges. Doch bevor er ging, fügte er hinzu: „Du kannst mit deinem Kauf sehr zufrieden sein, denn dieser Hund ist anders als die anderen. Er heißt ‚Tear!‘“ Und wenn man ihm etwas zum Zerreißen gibt, zerreißt er es in Stücke, selbst wenn es der grimmigste Troll wäre.“ Dann trennten sie sich. Der Jüngling freute sich über den vermeintlichen Glücksgriff, obwohl er wusste, dass seine alte Mutter damit nicht einverstanden sein würde. Als der Abend kam und der Jüngling nach Hause ging, war seine Mutter nicht weniger wütend als zuvor. Doch diesmal wagte sie es nicht, ihren Sohn zu schlagen, denn sie fürchtete die großen Hunde. Doch wie es so oft ist, hören Frauen nach langem Schimpfen von selbst auf – und so geschah es auch in diesem Fall. Der Jüngling und seine Mutter versöhnten sich, obwohl die Mutter insgeheim dachte, der angerichtete Schaden sei nicht mehr gutzumachen.

Am dritten Tag ging der Jüngling mit seinem Schwein und seinen beiden Hunden wieder in den Wald. Er fühlte sich sehr wohl, setzte sich auf einen Baumstumpf und spielte wie immer Flöte. Die Hunde tanzten so geschickt zu seinem Spiel, dass es eine Freude war, ihnen zuzusehen. Während der Jüngling friedlich und ruhig da saß, kam der alte Mann mit dem grauen Bart wieder aus dem Wald. Diesmal hatte er einen dritten Hund dabei, der so groß war wie die beiden anderen zusammen. Als der Jüngling das prächtige Tier sah, dachte er: „Wenn man so einen Hund als Begleiter in der Wildnis hätte, bräuchte man sich um nichts zu beklagen.“ Der alte Mann begann sogleich: „Deshalb bin ich gekommen, um meinen Hund zu verkaufen, denn ich sehe, du hättest ihn gern.“ Der Jüngling war sofort einverstanden und willigte ein, den Handel abzuschließen. So erhielt er den großen Hund und gab im Gegenzug sein letztes Schwein her. Dann ging der alte Mann seines Weges. Doch bevor er ging, sagte er: „Du wirst mit deinem Tausch zufrieden sein, denn dieser Hund ist anders als alle anderen. Er heißt ‚Hark!‘ und sein Gehör ist so scharf, dass er alles hört, was geschieht, selbst wenn es kilometerweit entfernt ist. Er hört sogar das Gras und die Bäume wachsen.“ Dann trennten sie sich in bester Freundschaft. Der Jüngling war glücklich, denn nun brauchte er nichts mehr auf der Welt zu fürchten. Als es Abend wurde und der Schweinehirt nach Hause ging, war seine Mutter sehr traurig, weil ihr Sohn all ihren Besitz verkauft hatte. Doch der Jüngling sprach ihr Mut zu, denn er würde dafür sorgen, dass es ihnen an nichts mangelte. Und als er so fröhlich mit ihr sprach, beruhigte sie sich wieder und fand, dass er weise und mutig gesprochen hatte. Als der Tag anbrach, ging der Jüngling mit seinen Hunden auf die Jagd und kehrte am Abend mit so viel Wild zurück, wie er tragen konnte. Und so ging er noch eine Weile auf die Jagd, bis der Vorratsraum seiner alten Mutter gut mit Fleisch und allerlei Leckereien gefüllt war. Dann verabschiedete er sich herzlich von seiner Mutter, rief seine Hunde und sagte, er wolle nun hinaus in die Welt und sein Glück versuchen.

Und er zog weiter über Berge und verschlungene Pfade und gelangte ins Herz eines düsteren Waldes. Dort traf er den Graubärtigen, von dem ich euch schon erzählt habe. Und als er ihn sah, freute sich der Jüngling sehr und sagte: „Guten Tag, Großvater, und vielen Dank für das letzte Mal!“ Und der Alte erwiderte: „Guten Tag auch, und wohin gehst du?“ Der Jüngling antwortete: „Ich ziehe hinaus in die Welt, um zu sehen, was das Schicksal für mich bereithält.“ Da sagte der Alte: „Geh nur weiter, bis du zum königlichen Schloss kommst, und dort wird sich dein Schicksal wenden.“ Und damit trennten sie sich. Der Jüngling folgte dem Rat des Alten und wanderte eine Zeitlang geradeaus. Wenn er in eine Taverne kam, spielte er Flöte und ließ seine Hunde tanzen, und es mangelte ihm nie an Unterkunft und Verpflegung und allem anderen, was er brauchte.

Nach langer und weiter Wanderung gelangte er schließlich in eine große Stadt, deren Straßen voller Menschen waren. Der Jüngling wunderte sich über den ganzen Trubel und erreichte schließlich den Ort, wo unter Glockengeläut die königliche Proklamation verkündet wurde: Wer die drei Prinzessinnen aus den Fängen des Trolls befreite, sollte eine von ihnen und zudem das halbe Königreich erhalten. Nun verstand er, was der alte Mann gemeint hatte. Er rief seine Hunde und ging zum Schloss des Königs. Dort herrschte seit dem Verschwinden der Königstöchter tiefe Trauer. König und Königin waren am traurigsten. Da ging der Jüngling zum Torwächter und fragte ihn, ob er vor dem König mit seinen Hunden spielen dürfe. Die Höflinge waren einverstanden, denn sie hofften, es würde ihn aufmuntern. So wurde er eingelassen und durfte seine Kunststücke vorführen. Und als der König ihn spielen hörte und den geschickten Tanz seiner Hunde sah, wurde er sehr fröhlich, und niemand hatte ihn in all den sieben langen Jahren, die seit dem Verlust seiner Töchter vergangen waren, so glücklich gesehen.

Als der Tanz vorüber war, fragte der König den Jüngling, was er sich als Lohn für das Vergnügen wünsche. Der Jüngling antwortete: „Mein Herr und König, ich bin nicht gekommen, um Gold und Rüstungen zu gewinnen. Ich habe aber noch eine Bitte: Erlaubt mir, mich auf die Suche nach euren drei Töchtern zu machen, die von einem Bergtroll entführt wurden.“ Als der König dies hörte, wurde er erneut traurig und erwiderte: „Du brauchst gar nicht erst daran zu denken, meine Töchter zu befreien. Es ist kein Kinderspiel, und deine Vorgesetzten haben es bereits vergeblich versucht. Solltest du aber tatsächlich eine der Prinzessinnen befreien, kannst du sicher sein, dass ich mein Wort halten werde.“ So verabschiedete er sich vom König und machte sich auf den Weg. Und er beschloss, nicht eher zu ruhen, bis er gefunden hatte, was er suchte.

Nun durchquerte er viele weite Königreiche, ohne dabei besondere Abenteuer zu erleben. Und wohin er auch ging, folgten ihm seine Hunde. „Hark!“ rannte hinterher und lauschte nach allem, was es in ihrer Umgebung zu hören gab; „Take Hold!“ trug den Rucksack seines Herrn, und „Tear!“, der Stärkste, trug seinen Herrn, wenn dieser müde war. Eines Tages kam „Hark!“ eilig herbeigeeilt und berichtete seinem Herrn, er sei auf einen hohen Berg gegangen und habe die Königstochter, die darin saß und sich drehte, gehört; der Troll sei nicht zu Hause. Das freute den Jüngling sehr, und er eilte mit seinen drei Hunden zum Berg. Dort angekommen, sagte „Hark!“: „Wir dürfen keine Zeit verlieren. Der Troll ist nur zehn Meilen entfernt, und ich kann schon die goldenen Hufeisen seines Pferdes auf den Steinen klingen hören.“ Der Jüngling befahl seinen Hunden nun, das Tor zum Berg aufzubrechen, und sie taten es. Als er den Berg betrat, sah er ein liebliches Mädchen in der Halle des Riesen sitzen und einen goldenen Faden auf eine goldene Spindel wickeln. Der Jüngling ging hin und begrüßte das Mädchen. Da erschrak die Königstochter sehr und sagte: „Wer bist du, der du es wagst, die Halle des Riesen zu betreten? In all den sieben langen Jahren, die ich hier im Berg sitze, habe ich noch nie einen Menschen gesehen.“ Und sie fügte hinzu: „Um Himmels willen, verschwinde schnell, bevor der Troll zurückkehrt, sonst ist dein Leben verwirkt!“ Doch der Jüngling fürchtete sich nicht und sagte, er werde furchtlos auf die Rückkehr des Riesen warten.

Während sie sich unterhielten, kam der Riese auf seinem goldbeschlagenen Fohlen angeritten. Als er das offene Tor sah, geriet er in rasende Wut und schrie, bis der ganze Berg erbebte: „Wer hat mein Bergtor aufgebrochen?“ Der Jüngling antwortete kühn: „Ich war’s, und nun werde ich auch dich brechen! ‚Fass ihn!‘, pack ihn! ‚Reiß ihn!‘ und ‚Horch!‘, reiß ihn in tausend Stücke!“ Kaum hatte er das gesagt, stürzten sich die Hunde herbei, fielen über den Riesen her und zerrissen ihn in unzählige Stücke. Da freute sich die Prinzessin über alles und sagte: „Gott sei Dank, nun bin ich frei!“ Und sie fiel dem Jüngling um den Hals und gab ihm einen Kuss. Doch er wollte nicht länger dort bleiben, sattelte das Fohlen des Riesen, belud es mit all dem Gold und der Ausrüstung, die er im Berg gefunden hatte, und eilte mit der schönen Königstochter davon.

Sie zogen gemeinsam eine weite Strecke. Doch eines Tages kam „Hark!“, der stets vorauseilte, um die Gegend zu erkunden, schnell zu seinem Herrn zurück und berichtete, er sei in der Nähe eines hohen Berges gewesen und habe die zweite Tochter des Königs darin sitzen hören, wie sie goldenes Garn aufwickelte. Der Troll selbst sei nicht zu Hause. Das war eine sehr willkommene Nachricht für den Jüngling, und er eilte mit seinen treuen Hunden zum Berg. Als sie sich näherten, sagte „Hark!“: „Wir dürfen keine Zeit verlieren. Der Riese ist nur acht Meilen entfernt, und ich kann schon die goldenen Hufeisen seines Pferdes auf den Steinen klingen hören.“ Der Jüngling befahl seinen Hunden sogleich, das Tor zum Berg aufzubrechen, egal von welcher Seite. Und als er ins Innere des Berges trat, sah er ein liebliches Mädchen in der Berghalle sitzen, das goldenes Garn auf einer goldenen Spule aufwickelte. Der Jüngling ging hinauf und begrüßte das liebliche Mädchen. Die Königstochter war sehr überrascht und sagte: „Wer seid Ihr, der Ihr Euch in die Halle des Riesen wagt? In all den sieben Jahren, die ich hier im Berg sitze, habe ich noch nie einen Menschen gesehen.“ Und sie fügte hinzu: „Um Himmels willen, eilt fort, denn wenn der Troll kommt, ist Euer Leben verwirkt!“ Doch der Jüngling erklärte ihr, warum er gekommen war, und sagte, er werde die Rückkehr des Trolls ungestört erwarten.

Während sie noch miteinander sprachen, kam der Riese auf seinem goldbeschlagenen Ross angeritten und hielt vor dem Berg. Als er sah, dass das große Tor offen stand, geriet er in rasende Wut und schrie, bis der Berg bis in seine Wurzeln erbebte. Er rief: „Wer hat mein Bergtor aufgebrochen?“ Der Jüngling antwortete kühn: „Ich! Und nun werde ich auch dich zerbrechen! ‚Fass ihn!‘, pack ihn! ‚Reiß ihn!‘ und ‚Horch!‘, zerreiß ihn in tausend Stücke!“ Sofort stürzten sich die Hunde auf den Riesen, warfen sich auf ihn und zerrissen ihn in so viele Stücke, wie Blätter im Herbst fallen. Da war die Königstochter überglücklich und rief: „Gott sei Dank, ich bin frei!“ Sie fiel dem Jüngling um den Hals und küsste ihn. Doch er führte die Prinzessin zu ihrer Schwester, und man kann sich vorstellen, wie froh die beiden waren, einander wiederzusehen. Da packte der Jüngling all die Schätze, die er in der Berghalle gefunden hatte, lud sie auf das Pferd des Riesen und zog mit den beiden Königstöchtern davon. Und sie wanderten lange Zeit umher. Eines Tages kam „Hark!“, der immer vorauseilte, um die Gegend zu erkunden, eilig zu seinem Herrn und berichtete ihm, er sei in der Nähe eines hohen Berges gewesen und habe die dritte Königstochter darin sitzen und ein goldenes Netz weben hören; der Troll sei nicht zu Hause. Das waren sehr willkommene Neuigkeiten für den Jüngling, und er eilte mit seinen drei Hunden zum Berg. Als er sich näherte, sagte „Hark!“: „Wir dürfen keine Zeit verlieren, denn der Riese ist nur noch fünf Meilen entfernt. Ich kann schon die goldenen Hufeisen seines Pferdes auf den Steinen klingen hören.“ Da befahl der Jüngling seinen Hunden sogleich, die Tür zum Berg mit allen Mitteln aufzubrechen. Und als er den Berg betrat, sah er ein Mädchen in der Berghalle sitzen und ein goldenes Netz weben. Doch dieses Mädchen war von unermesslicher Schönheit, ihre Anmut übertraf alles, was der Jüngling sich je auf Erden vorgestellt hatte. Er ging nun hin und begrüßte das schöne Mädchen. Da erschrak die Königstochter sehr und sprach: „Wer seid Ihr, der Ihr Euch in die Halle des Riesen wagt? In all den sieben langen Jahren, die ich hier im Berg sitze, habe ich noch nie einen Menschen gesehen.“ Und sie fügte hinzu: „Um Himmels willen, eilt fort, bevor der Troll kommt, sonst ist Euer Leben verwirkt!“ Doch der Jüngling war voller Zuversicht und sagte, er würde gern sein Leben für die schöne Königstochter riskieren.

Während sie noch redeten, kam der Riese auf seinem goldbeschlagenen Fohlen angeritten und hielt am Fuße des Berges. Als er eintrat, sah er, dass ungebetene Gäste gekommen waren, und erschrak sehr; denn er wusste nur zu gut um das Schicksal seiner Brüder. Daher hielt er es für ratsam, auf List und Verrat zurückzugreifen, da er es nicht gewagt hatte, sich in eine offene Schlacht zu wagen. Aus diesem Grund hielt er viele schöne Reden und war sehr freundlich und schmeichelhaft zu dem jungen Mann. Dann trug er der Königstochter auf, ein Mahl zuzubereiten, um seinem Gast alle Gastfreundschaft zu erweisen.

Und weil der Troll so gewandt reden konnte, ließ sich der Jüngling von seinen schmeichelhaften Worten blenden und vergaß seine Wachsamkeit. Er setzte sich mit dem Riesen zu Tisch; doch die Königstochter weinte heimlich, und die Hunde waren sehr unruhig; doch niemand beachtete sie.

Als der Riese und sein Gast gegessen hatten, sagte der Jüngling: „Nun, da ich meinen Hunger gestillt habe, gebt mir etwas zu trinken!“ Der Riese erwiderte: „Auf dem Berggipfel ist eine Quelle, aus der der klarste Wein sprudelt; aber ich habe niemanden, der ihn holen kann.“ Der Jüngling antwortete: „Wenn das alles ist, was fehlt, kann einer meiner Hunde hinaufgehen.“ Da lachte der Riese in seinem falschen Herzen, denn nichts gefiel ihm besser, als wenn der Jüngling seine Hunde wegschickte. Der Jüngling befahl „Halt dich fest!“, zur Quelle zu gehen, und der Riese reichte ihm einen großen Krug. Der Hund ging; doch man sah ihm deutlich an, dass er nicht freiwillig ging; und die Zeit verging und verging, und er kehrte nicht zurück.

Nach einer Weile sagte der Riese: „Ich frage mich, warum dein Hund so lange wegbleibt. Vielleicht könntest du einen anderen deiner Hunde schicken, um ihm zu helfen; denn der Weg ist lang und der Krug schwer.“ Der Jüngling ahnte nichts von einer List und willigte ein. Er schickte „Träne!“ los, um nachzusehen, warum „Halt dich fest!“ noch nicht da war. Der Hund wedelte mit dem Schwanz und wollte seinen Herrn nicht verlassen. Doch der Jüngling bemerkte es nicht und trieb ihn selbst fort. Da lachte der Riese herzlich, und die Königstochter weinte, doch der Jüngling kümmerte sich nicht darum; er war fröhlich und unbeschwert, spielte mit seinem Schwert und träumte von keiner Gefahr.

So verging eine lange Zeit; doch weder vom Wein noch von den Hunden hörte man etwas. Da sprach der Riese: „Ich sehe, dass deine Hunde nicht gehorchen, sonst müssten wir nicht hier sitzen und dursten. Ich denke, es wäre gut, wenn du ‚Hark!‘ hinaufschickst und nachsiehst, warum sie nicht zurückkommen.“ Der Jüngling willigte ein und befahl seinem dritten Hund, sich zur Quelle zu beeilen. Doch „Hark!“ wollte nicht und kroch winselnd zu den Füßen seines Herrn. Da wurde der Jüngling zornig und trieb ihn mit Gewalt fort. Und als er den Gipfel des Berges erreichte, teilte er das Schicksal der anderen: Eine hohe Mauer erhob sich um ihn herum, und er wurde durch die Zauberkraft des Riesen gefangen gehalten.

Als die drei Hunde fort waren, erhob sich der Riese und sah plötzlich völlig anders aus. Er nahm ein langes Schwert von der Wand und sprach: „Nun werde ich tun, was meine Brüder nicht getan haben, und du musst sofort sterben, denn du bist in meiner Gewalt!“ Da erschrak der Jüngling und bereute, seine Hunde verlassen zu haben. Er sprach: „Ich bitte nicht um mein Leben, denn ohnehin wird die Zeit kommen, da ich sterben muss. Aber ich möchte das Vaterunser beten und einen Psalm auf meiner Flöte spielen, denn so ist es in meinem Land Brauch.“ Der Riese gewährte ihm seinen Wunsch, sagte aber, er werde nicht lange warten. So kniete der Jüngling nieder und begann, seine Flöte zu blasen, bis ihr Klang über Hügel und Tal hallte. Und im selben Augenblick zerbrach die magische Mauer, und die Hunde waren befreit. Sie stürmten wie der Sturmwind heran und stürzten sich auf den Bergtroll. Der Jüngling sprang sogleich auf und rief: „Fasst ihn! Packt ihn! Reißt ihn! Horcht!“ „Zerreißt ihn in tausend Stücke!“ Da stürzten sich die Hunde auf den Riesen und zerrissen ihn in unzählige Stücke. Dann nahm der Jüngling alle Schätze, die im Berg lagen, spannte die Pferde des Riesen vor einen vergoldeten Wagen und fuhr so ​​schnell er konnte davon.

Als die Königstöchter sich wiedersahen, herrschte große Freude, wie man sich vorstellen kann, und alle dankten dem Jüngling, dass er sie aus der Gewalt der Bergtrolle befreit hatte. Doch der Jüngling verliebte sich unsterblich in die jüngste Prinzessin, und sie versprachen einander Treue. So zogen die Königstöchter mit Musik und Fröhlichkeit aller Art weiter, und der Jüngling empfing sie mit der Ehre und Höflichkeit, die jungen Damen von vornehmer Herkunft gebührt. Unterwegs spielten die Prinzessinnen mit dem Haar des Jünglings, und jede band ihm ihren goldenen Ring zum Andenken ins Haar.

Eines Tages, noch unterwegs, begegneten sie zwei Wanderern, die denselben Weg entlangfuhren. Die Kleider der beiden Fremden waren zerrissen, ihre Füße wund, und man sah ihnen an, dass sie eine lange Reise hinter sich hatten. Der Jüngling hielt seinen Wagen an und fragte sie, wer sie seien und woher sie kämen. Die Fremden antworteten, sie seien zwei Prinzen und hätten sich auf die Suche nach den drei Jungfrauen in den Bergen gemacht. Doch das Glück sei ihnen nicht hold gewesen, und nun müssten sie eher wie Wanderer als wie Königssöhne heimkehren. Als der Jüngling dies hörte, empfand er Mitleid mit den beiden Wanderern und fragte sie, ob sie mit ihm in seinem prächtigen Wagen mitfahren wollten. Die Prinzen dankten ihm überschwänglich für sein Angebot. Gemeinsam fuhren sie weiter und gelangten in das Königreich, über das der Vater der Prinzessinnen herrschte.

Als die Prinzen erfuhren, dass der Jüngling die drei Töchter des Königs zur Welt gebracht hatte, ergriff sie große Eifersucht. Sie dachten darüber nach, wie kläglich sie selbst gescheitert waren. Gemeinsam berieten sie, wie sie den Jüngling besiegen und Macht und Ruhm erlangen könnten. Doch sie hielten ihren finsteren Plan geheim, bis sich eine günstige Gelegenheit bot. Da stürzten sie sich plötzlich auf ihren Gefährten, packten ihn am Hals und erwürgten ihn. Dann drohten sie, die Prinzessinnen zu töten, falls diese nicht Stillschweigen bewahrten. Da die Königstöchter in der Gewalt der Prinzen standen, wagten sie nicht, Nein zu sagen. Sie empfanden tiefes Mitleid mit dem Jüngling, der sein Leben für sie gegeben hatte, und die jüngste Prinzessin trauerte von ganzem Herzen; all ihr Glück war dahin.

Nach diesem schweren Unrecht fuhren die Prinzen zum königlichen Schloss, und man kann sich gut vorstellen, wie glücklich der König war, seine drei Töchter wiederzusehen. Derweil lag der arme Jüngling wie tot in einer Schlucht im Wald. Doch er war nicht ganz tot, und seine treuen Hunde lagen um ihn herum, wärmten ihn und leckten seine Wunden. Und sie ruhten nicht, bis ihr Herr wieder zum Leben erwacht war. Als er wieder gesund und kräftig war, machte er sich auf den Weg und erreichte nach vielen Schwierigkeiten das königliche Schloss, in dem die Prinzessinnen wohnten.

Als er eintrat, herrschte im ganzen Hof ausgelassene Freude und Fröhlichkeit, und aus dem Saal des Königs drang der Klang von Tanz und Streichermusik. Das überraschte ihn sehr, und er fragte, was das alles zu bedeuten habe. Der Diener antwortete: „Du musst von weit her kommen, denn du weißt nicht, dass der König seine Töchter, die in der Gewalt des Bergtrolls waren, zurückerhalten hat. Heute ist der Hochzeitstag der ältesten Prinzessin.“

Der Jüngling erkundigte sich nach der jüngsten Prinzessin und wann sie heiraten würde. Doch der Diener sagte, sie wolle keinen Mann und weinte den ganzen Tag lang, obwohl niemand den Grund dafür kannte. Da war der Jüngling wieder glücklich; denn nun wusste er, dass sie ihn liebte und ihm treu geblieben war.

Der Jüngling ging nun zum Türhüter und bat ihn, dem König zu verkünden, dass ein Gast eingetroffen sei, der die Hochzeitsfeierlichkeiten durch das Vorführen seiner Hunde bereichern würde. Dies gefiel dem König, und er befahl, den Fremden bestmöglich zu behandeln. Als der Jüngling den Saal betrat, staunte die gesamte Hochzeitsgesellschaft über sein Geschick und seine stattliche Erscheinung, und alle waren sich einig, dass man einen so gutaussehenden Jüngling nur selten sah. Doch kaum hatten ihn die drei Töchter des Königs erkannt, sprangen sie vom Tisch auf und warfen sich ihm um den Hals. Da beschlossen die Prinzen, sich schleunigst aus dem Staub zu machen. Die Königstöchter aber erzählten, wie der Jüngling sie befreit hatte und was sie sonst noch erlebt hatten; und um ganz sicherzugehen, suchten sie in seinen Locken nach ihren Ringen.

Als der König von der List und dem Verrat der beiden fremden Prinzen erfuhr, geriet er in Zorn und ließ sie schmählich aus der Burg verbannen. Den tapferen Jüngling aber empfing er mit großer Ehre, wie es ihm gebührte, und noch am selben Tag wurde er mit der jüngsten Tochter des Königs verheiratet. Nach dem Tod des Königs wurde der Jüngling zum König des ganzen Landes gewählt, und er war ein wahrhaft tapferer König. Dort lebt er nun mit seiner schönen Königin und regiert glücklich bis zum heutigen Tag. Und das ist alles, was ich dazu zu sagen habe.