Einst, vor langer Zeit, in einem kleinen Dorf, das inmitten hoher Hügel und wilder Wälder lag, saß eine Gruppe Hirten eines Abends in der Küche des Gasthauses und unterhielt sich über alte Zeiten und erzählte von den seltsamen Dingen, die ihnen in ihrer Jugend widerfahren waren.

Da erhob sich der silberhaarige Pater Martin.

„Genossen“, sagte er, „ihr habt wunderbare Abenteuer erlebt; aber ich will euch etwas noch Erstaunlicheres erzählen, das mir selbst widerfahren ist. Als junger Bursche hatte ich kein Zuhause und niemanden, der sich um mich kümmerte, und so wanderte ich mit meinem Rucksack auf dem Rücken von Dorf zu Dorf durch das ganze Land. Doch sobald ich alt genug war, trat ich in die Dienste eines Hirten in den Bergen und half ihm drei Jahre lang. Eines Herbstabends, als wir die Herde nach Hause trieben, fehlten zehn Schafe, und der Hirte befahl mir, sie im Wald zu suchen. Ich nahm meinen Hund mit, aber er konnte keine Spur von ihnen finden, obwohl wir bis zum Einbruch der Dunkelheit im Gebüsch suchten. Da ich mich in der Gegend nicht auskannte und im Dunkeln nicht nach Hause finden konnte, beschloss ich, unter einem Baum zu schlafen. Um Mitternacht wurde mein Hund unruhig, begann zu winseln und schlich mit eingezogenem Schwanz dicht an mich heran. Daran merkte ich, dass etwas nicht stimmte, und als ich mich umsah, sah ich im hellen Mondlicht eine Gestalt neben mir stehen.“ Es schien ein Mann mit struppigem Haar und einem langen Bart zu sein, der ihm bis zu den Knien reichte. Er trug einen Kranz auf dem Kopf und einen Gürtel aus Eichenblättern um den Leib und hielt in der rechten Hand eine entwurzelte Tanne. Ich zitterte wie Espenlaub beim Anblick, und mein Herz bebte vor Angst. Das seltsame Wesen winkte mir mit der Hand, ich solle ihm folgen; doch da ich mich nicht von der Stelle rührte, sprach es mit heiserer, kratzender Stimme: „Nur Mut, du ängstlicher Hirte! Ich bin der Schatzsucher des Berges. Wenn du mit mir kommst, wirst du viel Gold ausgraben.“

Obwohl ich vor Angst noch immer todeserschüttert war, nahm ich all meinen Mut zusammen und sagte: „Weiche von mir, böser Geist; ich begehre deine Schätze nicht.“

„Da grinste mir das Gespenst ins Gesicht und rief höhnisch:

»Du Einfaltspinsel! Verachtest du dein Glück? Nun, dann bleib dein Leben lang ein Taugenichts.«

Er wandte sich ab, als wolle er von mir weggehen, kam dann aber wieder zurück und sagte: „Überleg es dir gut, überleg es dir gut, Schurke! Ich werde deinen Rucksack füllen – ich werde deinen Beutel füllen.“

»Weg von mir, Monster«, antwortete ich, »ich will nichts mit dir zu tun haben.«

Als die Erscheinung sah, dass ich ihr keine Beachtung schenkte, hörte sie auf, mich zu bedrängen, und sagte nur: „Eines Tages wirst du das bereuen“, und blickte mich traurig an. Dann rief sie: „Höre gut zu, was ich dir sage, und merke es dir gut, es könnte dir von Nutzen sein, wenn du wieder zu Sinnen kommst. Ein gewaltiger Schatz aus Gold und Edelsteinen liegt sicher tief unter der Erde. In der Dämmerung und am Mittag ist er verborgen, aber um Mitternacht kann er ausgegraben werden. Siebenhundert Jahre lang habe ich ihn bewacht, aber nun ist meine Zeit gekommen; er ist Gemeingut, wer ihn findet, der möge ihn finden. Deshalb dachte ich, ich gebe ihn dir, weil ich dir gnädig bin, da du deine Herde auf meinem Berg weidest.“

„Daraufhin verriet mir das Gespenst genau, wo der Schatz lag und wie ich ihn finden konnte. Es könnte erst gestern gewesen sein, so gut erinnere ich mich an jedes Wort, das es sprach.“

„Geht zu den kleinen Bergen“, sagte er, „und fragt dort nach dem Tal des Schwarzen Königs. Wenn ihr zu einem kleinen Bach kommt, folgt ihm bis zur Steinbrücke neben dem Sägewerk. Überquert die Brücke nicht, sondern haltet euch rechts am Ufer entlang, bis ein hoher Felsen vor euch steht. Von dort aus findet ihr eine kleine Mulde, die einem Grab ähnelt. Grabt diese Mulde aus; es wird jedoch mühsam sein, denn die Erde wurde sorgfältig hineingepresst. Arbeitet weiter, bis ihr ringsum festen Fels findet, und bald werdet ihr zu einer quadratischen Steinplatte gelangen. Bricht sie aus der Wand, und ihr steht am Eingang des Schatzhauses. In diese Öffnung müsst ihr kriechen und eine Lampe im Mund halten. Haltet eure Hände frei, damit ihr euch nicht die Nase an einem Stein stoßt, denn der Weg ist steil und die Steine ​​sind scharf. Wenn ihr euch die Knie stoßt, macht nichts; ihr seid auf dem Weg zum Reichtum. Rastet nicht, bis ihr eine breite Treppe erreicht, die ihr hinabsteigt, bis ihr in ein … gelangt.“ Eine geräumige Halle mit drei Türen; zwei stehen offen, die dritte ist mit eisernen Schlössern und Riegeln verschlossen. Geht nicht durch die rechte Tür, sonst stört ihr die Gebeine der Schatzherren. Auch die linke Tür dürft ihr nicht betreten, sie führt in die Schlangenkammer, wo Schlangen und Nattern hausen. Öffnet die fest verschlossene Tür mit der bekannten Quellwurzel, die ihr unbedingt mitnehmen müsst, sonst ist all eure Mühe umsonst, denn kein Brecheisen und kein irdisches Werkzeug wird euch helfen. Fragt einen Holzhändler nach der Wurzel; Jäger brauchen sie oft, und sie ist leicht zu finden. Wenn die Tür plötzlich mit lautem Knacken und Ächzen aufspringt, fürchtet euch nicht, das Geräusch kommt von der Kraft der Zauberwurzel, und euch wird nichts geschehen. Richtet nun eure Lampe aus, damit sie euch nicht im Stich lässt, denn ihr werdet fast vom Glanz des Goldes geblendet sein. Und kostbare Steine ​​schmücken die Wände und Säulen des Gewölbes; doch hütet euch, eure Hand nach den Juwelen auszustrecken! Inmitten der Höhle steht eine Kupfertruhe, in der ihr Gold und Silber findet, mehr als genug, und ihr dürft euch nach Herzenslust bedienen. Nehmt so viel mit, wie ihr tragen könnt, habt ihr genug für euer ganzes Leben, und ihr dürft dreimal zurückkehren; doch wehe euch, wenn ihr es wagt, ein viertes Mal zu kommen! Ihr werdet eure Mühen bitter bereuen und für eure Gier bestraft werden, indem ihr die Steinstufen hinabstürzt und euch das Bein bricht. Vergesst nicht, jedes Mal die lose Erde wieder aufzuschütten, die den Eingang zur Schatzkammer des Königs verbarg.

„Als die Erscheinung aufhörte zu sprechen, spitzte mein Hund die Ohren und begann zu bellen. Ich hörte das Knallen einer Fuhrwerkspeitsche und das Geräusch von Rädern in der Ferne, und als ich wieder hinsah, war das Gespenst verschwunden.“

So endete die Geschichte des Hirten; und der Wirt, der mit den anderen zugehört hatte, sagte scharfsinnig:

»Sagen Sie uns nun, Pater Martin, sind Sie auf den Berg gegangen und haben gefunden, was Ihnen der Geist versprochen hat; oder ist es nur eine Fabel?«

„Nein, nein“, antwortete der Greis. „Ich kann nicht sagen, ob das Gespenst gelogen hat, denn ich habe keinen Schritt in Richtung der Mulde getan, aus zwei Gründen: – Zum einen war mir mein Hals zu kostbar, als dass ich ihn in einer solchen Falle riskieren wollte; zum anderen konnte mir niemand sagen, wo die Quellwurzel zu finden war.“

Da erhob Blaize, ein anderer alternder Hirte, seine Stimme.

„Es ist schade, Pater Martin, dass Ihr Geheimnis mit Ihnen alt geworden ist. Hätten Sie es vor vierzig Jahren wirklich verraten, wäre Ihnen die Frühlingswurzel nicht lange gefehlt. Auch wenn Sie den Berg nun nie besteigen werden, will ich Ihnen – nur zum Spaß – verraten, wie man sie findet. Am einfachsten geht es mit Hilfe eines Schwarzspechts. Suchen Sie im Frühling, wo sie ihr Nest in einer Baumhöhle baut. Wenn ihre Jungen flügge werden, verschließen Sie den Eingang mit einem harten Erdklumpen und lauern Sie hinter dem Baum, bis der Specht zurückkehrt, um seine Jungen zu füttern. Sobald sie merkt, dass sie nicht in ihr Nest kann, fliegt sie klagend um den Baum und saust dann in Richtung Sonnenuntergang davon. Wenn Sie sie das tun sehen, nehmen Sie einen scharlachroten Umhang – oder, falls Sie keinen besitzen, kaufen Sie sich ein paar Meter scharlachroten Stoff – und eilen Sie zurück zum Baum, bevor der Specht mit der Frühlingswurzel im Schnabel zurückkehrt.“ Berührt sie mit der Wurzel die Grasnarbe, die das Nest verschließt, wird der Specht heftig aus dem Loch fliegen. Dann breitet man schnell das rote Tuch unter dem Baum aus, damit der Specht es für ein Feuer hält und in seiner Angst die Wurzel fallen lässt. Manche Leute entzünden tatsächlich ein Feuer und streuen Nardenblüten hinein; aber das ist eine ungeschickte Methode, denn wenn die Flammen nicht im richtigen Moment hochschlagen, fliegt der Specht davon und trägt die Wurzel mit sich.

Die Gesellschaft hatte der Rede mit Interesse zugehört, aber als sie zu Ende war, war es bereits spät, und sie machten sich auf den Heimweg. Nur ein Mann blieb zurück, der den ganzen Abend unbeachtet in einer Ecke gesessen hatte.

Meister Peter Bloch war einst ein wohlhabender Gastwirt und ein Meisterkoch gewesen; aber er war im Laufe der Zeit stetig abgerutscht und war nun ziemlich arm.

Früher war er ein fröhlicher Kerl gewesen, gern ein Scherz aufgelegt, und in der Kochkunst unübertroffen im ganzen Ort. Er konnte Fischgelee, Quittenkrapfen und sogar Oblatenkuchen zubereiten; und er vergoldete die Ohren all seiner Eberköpfe. Peter hatte sich schon früh nach einer Frau umgesehen, doch unglücklicherweise fiel seine Wahl auf eine Frau, deren üble Zunge im ganzen Ort bekannt war. Ilse war allseits verhasst, und die jungen Leute mieden sie lieber kilometerweit, denn sie hatte für jeden ein böses Wort übrig. Als also Meister Peter auftauchte und sich von ihren angeblichen Kochkünsten blenden ließ, nahm sie seinen Antrag sofort an, und sie heirateten am nächsten Tag. Doch kaum waren sie zu Hause, begannen sie zu streiten. In seiner Freude hatte Peter großzügig von seinem guten Wein gekostet, und als die Braut an seinem Arm hing, stolperte er und fiel hin und riss sie mit sich. Daraufhin verprügelte sie ihn heftig, und die Nachbarn sagten wahrhaftig, dass es für Meister Peter kein gutes Ende nehmen würde. Selbst als das ungleiche Paar schließlich Kinder bekam, war sein Glück nur von kurzer Dauer; das zornige Temperament seiner streitsüchtigen Frau schien sie von Anfang an zu verdammen, und sie starben wie kleine Kinder im kalten Winter.

Obwohl Meister Peter keinen großen Reichtum zu hinterlassen hatte, betrübte ihn seine Kinderlosigkeit dennoch; und er beklagte sich vor seinen Freunden, wenn er ein Kind nach dem anderen ins Grab legte, und sagte: „Der Blitz hat wieder in die Kirschblüten eingeschlagen, sodass keine Früchte reifen werden.“

Doch schließlich bekam er eine kleine Tochter, so kräftig und gesund, dass weder der Zorn ihrer Mutter noch die Verwöhnung ihres Vaters sie daran hindern konnten, groß und schön zu werden. Inzwischen hatte sich das Schicksal der Familie gewendet. Meister Peter hatte von Jugend an Ärger gehasst; wenn er Geld hatte, gab er es freigiebig aus und speiste alle Hungrigen, die ihn um Brot baten. Wenn seine Taschen leer waren, lieh er sich Geld von seinen Nachbarn, achtete aber stets sorgfältig darauf, dass seine schimpfende Frau nichts davon erfuhr. Sein Motto war: „Am Ende wird alles gut.“ Doch was es wurde, war der Ruin für Meister Peter. Er wusste nicht mehr, wie er ehrlich seinen Lebensunterhalt verdienen sollte, denn so sehr er sich auch bemühte, das Pech schien ihn zu verfolgen, und er verlor eine Stelle nach der anderen, bis er schließlich nichts anderes tun konnte, als Säcke mit Getreide für seine Frau zur Mühle zu tragen, die ihn heftig schimpfte, wenn er dabei zu langsam war, und ihm seinen Anteil am Essen vorenthielt.

Dies betrübte das zarte Herz seiner hübschen Tochter, die ihn innig liebte und der Trost seines Lebens war.

Peter dachte an sie, als er in der Küche des Gasthauses saß und die Hirten über den vergrabenen Schatz reden hörte. Ihretwegen beschloss er, sich auf die Suche zu machen. Noch bevor er vom Sessel des Wirts aufstand, stand sein Plan fest, und Meister Peter kehrte fröhlicher und hoffnungsvoller als seit vielen langen Tagen nach Hause zurück. Doch unterwegs erinnerte er sich plötzlich, dass er die magische Quellwurzel noch nicht besaß. Schweren Herzens schlich er sich ins Haus und ließ sich auf sein hartes Strohbett fallen. Er konnte weder schlafen noch ruhen. Sobald es hell wurde, stand er auf und schrieb alles genau auf, was zu tun war, um den Schatz zu finden, damit er nichts vergaß. Als alles klar und deutlich vor seinen Augen lag, tröstete er sich mit dem Gedanken, dass er zwar noch mindestens einen Winter lang die schwere Arbeit für seine Frau verrichten musste, aber den Weg zur Mühle nie wieder gehen musste. Bald hörte er die raue Stimme seiner Frau, die ihr Morgenlied sang, während sie ihren Hausarbeiten nachging und nebenbei ihre Tochter schalt. Sie riss die Tür auf, während er sich noch anzog: „Na, Toper!“, begrüßte sie ihn, „hast du die ganze Nacht gesoffen und Geld verschwendet, das du von meiner Haushaltshilfe klaust? Schäm dich, Säufer!“

Meister Peter, der solche Gespräche gewohnt war, ließ sich nicht beirren, sondern wartete, bis sich der Sturm gelegt hatte, dann sagte er ruhig:

„Sei nicht verärgert, meine Liebe. Ich habe ein gutes Geschäft in der Tasche, das sich für uns als vorteilhaft erweisen könnte.“

»Du hast ein gutes Geschäft?«, rief sie, »du bist zu nichts als Reden gut!«

„Ich verfasse meinen Willen“, sagte er, „damit mein Haus in Ordnung sei, wenn meine Stunde gekommen ist.“

Diese unerwarteten Worte trafen seine Tochter mitten ins Herz; sie erinnerte sich, dass sie die ganze Nacht von einem frisch ausgehobenen Grab geträumt hatte, und bei diesem Gedanken brach sie in lautes Wehklagen aus. Doch ihre Mutter rief nur: „Du Elende! Hast du nicht alles verschwendet, und jetzt redest du davon, ein Testament zu machen?“

Und sie packte ihn wie eine Furie und versuchte, ihm die Augen auszukratzen. Doch bald legte sich der Streit wieder, und alles ging seinen gewohnten Gang. Von diesem Tag an sparte Peter jeden Penny, den ihm seine Tochter Lucia heimlich zusteckte, und bestach die Jungen in seinem Bekanntenkreis, damit sie für ihn ein Spechtnest ausfindig machten. Er schickte sie in die Wälder und Felder, doch anstatt nach einem Nest zu suchen, spielten sie ihm nur Streiche. Sie führten ihn kilometerweit über Hügel und Täler, über Stock und Stein, um eine Rabenbrut oder ein Eichhörnchennest in einem hohlen Baum zu finden, und wenn er wütend auf sie war, lachten sie ihm ins Gesicht und rannten davon. Das ging eine Weile so, bis schließlich einer der Jungen einen Specht auf den Wiesen zwischen den Ringeltauben entdeckte, und als er ihr Nest in einer halbtoten Erle gefunden hatte, kam er zu Peter gerannt und berichtete ihm von seiner Entdeckung. Peter konnte sein Glück kaum fassen und eilte los, um sich selbst zu vergewissern, ob es wirklich stimmte. Und tatsächlich, als er den Baum erreichte, flog ein Vogel ein und aus, als hätte er darin ein Nest. Peter war überglücklich über diese glückliche Entdeckung und machte sich sofort daran, einen roten Mantel zu besorgen. Nun gab es in der ganzen Stadt nur einen einzigen roten Mantel, und der gehörte einem Mann, den niemand je freiwillig um einen Gefallen bat – Meister Hammerling, dem Henker. Es kostete Meister Peter viel Überwindung, diesen Mann aufzusuchen, doch es half nichts, und so sehr es ihm auch widerstrebte, wandte er sich schließlich an den Henker selbst. Dieser war geschmeichelt, dass ein so angesehener Mann wie Peter sich seinen Amtsmantel lieh, und gab ihn ihm bereitwillig.

Peter hatte nun alles beisammen, um die magische Wurzel zu sichern. Er verschloss den Nesteingang, und alles lief genau so ab, wie Blaize es vorausgesagt hatte. Sobald der Specht mit der Wurzel im Schnabel zurückkehrte, eilte Meister Peter hinter dem Baum hervor und präsentierte den feuerroten Umhang so geschickt, dass der verängstigte Vogel die Wurzel genau dort fallen ließ, wo sie gut sichtbar war. Peters Plan war aufgegangen, und er hielt tatsächlich die magische Wurzel in Händen – jenen Generalschlüssel, der alle Türen öffnen und seinem Besitzer unermessliches Glück bringen würde. Seine Gedanken wanderten nun zum Berg, und er traf heimlich Vorbereitungen für seine Reise. Er nahm nur einen Stab, einen stabilen Sack und eine kleine Schachtel mit, die ihm seine Tochter Lucia geschenkt hatte.

Ausgerechnet an dem Tag, den Peter für seine Abreise auserkoren hatte, fuhren Lucia und ihre Mutter früh in die Stadt und ließen ihn mit der Bewachung des Hauses zurück. Trotzdem wollte er gerade aufbrechen, als ihm der Gedanke kam, dass es vielleicht ratsam wäre, zuvor die vielgerühmten Kräfte der Zauberwurzel selbst zu testen. Dame Ilse besaß einen stabilen Schrank mit sieben Schlössern, der in die Wand ihres Zimmers eingelassen war. Darin bewahrte sie all ihr Erspartes auf, und den Schlüssel trug sie stets um den Hals. Meister Peter hatte keinerlei Kontrolle über die Finanzen des Haushalts, daher war ihm der Inhalt dieses geheimen Schatzes völlig unbekannt. Dies schien ihm eine gute Gelegenheit, ihn zu lüften. Er hielt die Zauberwurzel ans Schlüsselloch und hörte zu seinem Erstaunen alle sieben Schlösser knarren und sich drehen. Plötzlich flog die Tür weit auf, und der Goldschatz seiner gierigen Frau lag vor seinen Augen. Er stand wie angewurzelt da, völlig verblüfft, und wusste nicht, worüber er sich mehr freuen sollte – über diesen unerwarteten Fund oder über den Beweis für die wahre Kraft der Zauberwurzel. Schließlich erinnerte er sich, dass es höchste Zeit war, seine Reise anzutreten. So füllte er seine Taschen mit dem Gold, schloss den leeren Schrank sorgfältig wieder ab und verließ ohne weiteres Zögern das Haus. Als Dame Ilse und ihre Tochter zurückkehrten, wunderten sie sich, die Haustür verschlossen vorzufinden, und Meister Peter war nirgends zu sehen. Sie klopften und riefen, doch drinnen rührte sich nichts außer der Hauskatze, und schließlich musste der Schmied geholt werden, um die Tür zu öffnen. Dann wurde das Haus vom Dachboden bis zum Keller durchsucht, aber von Meister Peter fehlte jede Spur.

„Wer weiß?“, rief Dame Ilse schließlich aus, „vielleicht lungert der Elende schon seit dem frühen Morgen in irgendeiner Taverne herum.“

Da durchfuhr sie plötzlich ein Gedanke, und sie tastete nach ihren Schlüsseln. Was, wenn sie ihrem Taugenichts von Ehemann in die Hände gefallen waren und er sich an ihrem Schatz bedient hatte! Aber nein, die Schlüssel lagen sicher an ihrem gewohnten Platz, und der Schrank sah völlig unberührt aus. Es wurde Mittag, dann Abend, dann Mitternacht, und immer noch war Meister Peter nicht erschienen, und die Sache wurde wirklich ernst. Dame Ilse wusste genau, welche Qualen sie ihrem Mann bereitet hatte, und die Reue erfüllte sie mit düsteren Vorahnungen.

»Ach, Lucia«, rief sie, »ich fürchte sehr, dass dein Vater sich etwas zuleide getan hat.« Und sie saßen bis zum Morgen da und weinten über ihre eigenen Fantasien.

Sobald es hell wurde, durchsuchten sie erneut jeden Winkel des Hauses und untersuchten jeden Nagel in der Wand und jeden Balken; doch glücklicherweise hing Meister Peter an keinem von ihnen. Danach gingen die Nachbarn mit langen Stangen hinaus, um in jedem Graben und Teich zu fischen, aber sie fanden nichts. Da gab Dame Ilse die Hoffnung auf, ihren Mann jemals wiederzusehen, und tröstete sich bald damit, sich nur noch zu fragen, wie die Getreidesäcke künftig zur Mühle transportiert werden sollten. Sie beschloss, einen kräftigen Esel für die Arbeit zu kaufen, und nachdem sie einen ausgewählt und mit dem Besitzer über den Preis verhandelt hatte, ging sie zum Wandschrank, um das Geld zu holen. Doch wie musste sie sich fühlen, als sie bemerkte, dass alle Regale leer und kahl vor ihr lagen! Einen Moment lang stand sie wie versteinert da, dann brach sie in solch furchtbares Gebrabbel aus, dass Lucia erschrocken zu ihr eilte; Doch sobald sie vom Verschwinden des Geldes erfuhr, war sie von Herzen froh und fürchtete nicht länger, dass ihrem Vater etwas zugestoßen sei, sondern verstand, dass er hinaus in die Welt hinausgezogen sein musste, um auf irgendeine neue Weise sein Glück zu suchen.

Etwa einen Monat später klopfte eines Tages jemand an Dame Ilses Tür, und sie ging hin, um nachzusehen, ob es ein Gast zum Essen war; aber da trat ein stattlicher junger Mann ein, gekleidet wie ein Herzogssohn, der sie respektvoll begrüßte und sich nach ihrer hübschen Tochter erkundigte, als wäre er ein alter Freund, obwohl sie sich nicht erinnern konnte, ihn jemals zuvor gesehen zu haben.

Sie bat ihn jedoch herein und bat ihn, Platz zu nehmen, während er sein Anliegen vortrug. Mit geheimnisvoller Miene bat er um Erlaubnis, mit der schönen Lucia zu sprechen, von deren Stickkunst er so viel gehört hatte, da er ihr einen Auftrag geben wollte. Dame Ilse hatte ihre eigene Vermutung, um was für einen Auftrag es sich wohl handeln mochte – ein junger Fremder für ein hübsches Mädchen; da das Treffen jedoch unter ihren Augen stattfinden würde, erhob sie keinen Einwand, sondern rief ihre fleißige Tochter, die ihre Arbeit unterbrach und gehorsam herbeikam; doch als sie den Fremden sah, blieb sie wie angewurzelt stehen, errötete und senkte den Blick. Er sah sie liebevoll an und ergriff ihre Hand, die sie unter Tränen wegzuziehen versuchte.

'Ah! Friedlin, was machst du hier? Ich dachte, du wärst hundert Meilen entfernt. Bist du etwa gekommen, um mich wieder zu betrüben?'

„Nein, mein liebstes Mädchen“, antwortete er; „ich bin gekommen, um dein und mein Glück zu vollenden. Seit unserem letzten Treffen hat sich mein Schicksal völlig gewandelt; ich bin nicht mehr der arme Vagabund, der ich damals war. Mein reicher Onkel ist gestorben und hat mir Geld und Güter im Überfluss hinterlassen, sodass ich es wage, mich deiner Mutter als Freier vorzustellen. Dass ich dich liebe, weiß ich wohl; wenn du mich auch liebst, bin ich wahrlich ein glücklicher Mann.“

Lucias hübsche blaue Augen hatten schüchtern aufgeschaut, als er sprach, und nun huschte ein Lächeln über ihre rosigen Lippen. Sie warf ihrer Mutter einen verstohlenen Blick zu, um deren Meinung zu erfahren. Doch die Mutter staunte nicht schlecht, als sie feststellte, dass ihre Tochter, die sie stets im Blickfeld gehabt hatte, den gutaussehenden Fremden bereits gut kannte und bereitwillig seine Braut werden wollte. Noch bevor sie ihren Blick erwidert hatte, hatte der eifrige Werber sich bereits eingeschmeichelt, indem er den glänzenden Tisch mit Goldmünzen als Hochzeitsgeschenk für die Mutter der Braut bedeckt und Lucias Schürze obendrein noch gefüllt hatte. Danach machte die Mutter keine Einwände mehr, und die Angelegenheit war schnell erledigt.

Während Ilse das Gold einsammelte und es sicher versteckte, flüsterten die Liebenden miteinander, und was Friedlin ihr erzählte, schien Lucia von Augenblick zu Augenblick glücklicher und zufriedener zu machen.

Nun herrschte im Haus große Hektik, und die Hochzeitsvorbereitungen schritten zügig voran. Wenige Tage später fuhr ein schwer beladener Wagen vor, aus dem so viele Kisten und Ballen entladen wurden, dass Dame Ilse über den Reichtum ihres zukünftigen Schwiegersohns staunte. Der Hochzeitstag wurde festgelegt, und alle Freunde und Nachbarn wurden zum Festmahl eingeladen. Als Lucia ihren Brautkranz anprobierte, sagte sie zu ihrer Mutter: „Dieser Hochzeitskranz würde mir wirklich Freude bereiten, wenn Vater Peter mich zur Kirche führen könnte. Wenn er doch nur wieder zurückkäme! Wir leben im Luxus, während er vielleicht Hunger leidet.“ Allein der Gedanke daran ließ sie weinen, und selbst Dame Ilse sagte:

„Ich sollte selbst nicht traurig sein, ihn wiederzusehen – es fehlt immer etwas in einem Haus, wenn der gute Mann fort ist.“

Tatsächlich war sie es aber zunehmend leid, niemanden zum Ausschimpfen zu haben. Und was glaubst du, was dann geschah?

Am Vorabend der Hochzeit kam ein Mann mit einer Schubkarre zum Stadttor, entrichtete Zoll für ein Fass Nägel, das sich darin befand, und machte sich dann auf den schnellsten Weg zum Haus der Braut und klopfte an die Tür.

Die Braut selbst lugte aus dem Fenster, um zu sehen, wer da wohl war, und da stand Vater Peter! Große Freude brach im Haus aus; Lucia lief ihm entgegen, um ihn zu umarmen, und selbst Dame Ilse reichte ihm die Hand zur Begrüßung und sagte nur: „Schurke, besser dein Leben!“, als ihr der leere Schatzschrank wieder einfiel. Vater Peter begrüßte den Bräutigam mit einem scharfen Blick, während Mutter und Tochter eilig alles zu seinen Gunsten kundtaten und mit ihm als Schwiegersohn zufrieden schienen. Nachdem Dame Ilse ihrem Mann etwas zu essen serviert hatte, war sie neugierig auf seine Erlebnisse und fragte ihn eifrig, warum er fortgegangen war.

„Gott segne meine Heimat“, sagte er. „Ich bin durchs Land gezogen und habe alle möglichen Arbeiten ausprobiert, aber jetzt habe ich eine Anstellung im Eisenhandel gefunden; nur habe ich bisher mehr investiert, als ich verdient habe. Dieses Fass Nägel ist mein gesamtes Vermögen, das ich als meinen Beitrag zur Einrichtung des Hauses der Braut geben möchte.“

Diese Rede erzürnte Dame Ilse, und sie stieß so schrille Vorwürfe aus, dass die Umstehenden beinahe taub wurden. Friedlin bot Meister Peter daraufhin eilig ein Zuhause bei Lucia und sich selbst an und versprach ihm ein komfortables Leben und ständige Gastfreundschaft. So ging Lucias Herzenswunsch in Erfüllung, und Pater Peter führte sie am nächsten Tag zur Kirche, wo die Hochzeit in großer Freude stattfand. Bald darauf bezogen die jungen Leute ein schönes Haus, das Friedlin gekauft hatte, mit Garten, Wiesen, einem Fischteich und einem mit Weinreben bewachsenen Hügel. Sie waren überglücklich. Auch Pater Peter wohnte still und leise bei ihnen und lebte, wie alle glaubten, von der Großzügigkeit seines reichen Schwiegersohns. Niemand ahnte, dass sein Fass voller Nägel der wahre Quell des Reichtums war, aus dem all dieser Wohlstand sprudelte.

Peter hatte die Reise zum Schatzberg erfolgreich unternommen, ohne von jemandem entdeckt worden zu sein. Er hatte sich unterwegs vergnügt und sich Zeit gelassen, bis er schließlich den kleinen Bach im Tal erreichte, den er nur mit Mühe gefunden hatte. Dann ging er eifrig weiter und kam bald zu der kleinen Höhlung im Wald. Er kroch hinunter und grub sich wie ein Maulwurf in die Erde. Die magische Wurzel tat ihr Werk, und endlich lag der Schatz vor seinen Augen. Man kann sich vorstellen, wie fröhlich Peter seinen Sack mit so viel Gold füllte, wie er tragen konnte, und wie er mit einem Herzen voller Hoffnung und Freude die siebenundsiebzig Stufen hinaufstolperte. Er traute den Versprechungen des Gnoms, sicher zu sein, nicht ganz und wollte so schnell wieder im Tageslicht stehen, dass er weder nach rechts noch nach links schaute und sich später nicht mehr erinnern konnte, ob die Wände und Säulen mit Juwelen geschmückt waren oder nicht.

Doch alles verlief gut – er sah und hörte nichts Beunruhigendes; das Einzige, was geschah, war, dass sich die große, eiserne Gittertür mit einem Knall schloss, sobald er draußen war. Da fiel ihm ein, dass er die magische Wurzel zurückgelassen hatte und deshalb nicht zurückkehren konnte, um weitere Schätze zu holen. Aber selbst das beunruhigte Peter nicht sonderlich; er war mit dem, was er bereits hatte, vollkommen zufrieden. Nachdem er alles nach Pater Martins Anweisungen gewissenhaft ausgeführt und die Erde gut in die Mulde zurückgedrückt hatte, setzte er sich hin und überlegte, wie er seinen Schatz in seine Heimat zurückbringen und ihn dort genießen könnte, ohne ihn mit seiner schimpfenden Frau teilen zu müssen, die ihm keine Ruhe lassen würde, wenn sie erst einmal davon erfuhr. Schließlich, nach langem Grübeln, hatte er einen Plan. Er trug seinen Sack zum nächsten Dorf und kaufte dort eine Schubkarre, ein stabiles Fass und eine Menge Nägel. Dann packte er sein Gold in das Fass, bedeckte es sorgfältig mit einer Schicht Nägeln, hievte es mit einiger Mühe auf die Schubkarre und machte sich damit auf den Heimweg. Unterwegs begegnete er einem gutaussehenden jungen Mann, der aufgrund seiner bedrückten Miene in großer Not zu sein schien. Pater Peter, der sich wünschte, dass alle so glücklich wären wie er selbst, begrüßte ihn fröhlich und fragte ihn, wohin er gehe, worauf dieser traurig antwortete:

„Hinaus in die weite Welt, guter Vater, oder hinaus aus ihr, wohin mich meine Füße auch tragen mögen.“

„Warum bist du denn raus?“, fragte Peter. „Was hat die Welt dir nur angetan?“

„Es hat mir nichts getan, und ich ihm nichts“, erwiderte er. „Dennoch ist nichts mehr für mich darin übrig.“

Pater Peter tat sein Bestes, den jungen Mann aufzuheitern, und lud ihn in der ersten Herberge, an der sie vorbeikamen, zum Essen ein, da er vermutete, dass Hunger und Armut dem Fremden Kummer bereiteten. Doch als ihm gutes Essen vorgesetzt wurde, schien er zu vergessen zu essen. So erkannte Peter, dass sein Gast seelische Traurigkeit litt, und bat ihn freundlich, ihm seine Geschichte zu erzählen.

„Wo ist das Gute, Vater?“, fragte er. „Du kannst mir weder helfen noch trösten.“

„Wer weiß?“, antwortete Meister Peter. „Vielleicht kann ich etwas für Sie tun. Oft genug kommt Hilfe im Leben von ganz unerwarteter Seite.“

Der junge Mann, dadurch ermutigt, begann seine Geschichte.

„Ich bin“, sagte er, „ein Armbrustschütze im Dienste eines edlen Grafen, auf dessen Burg ich aufgewachsen bin. Vor nicht allzu langer Zeit unternahm mein Herr eine Reise und brachte unter anderem das Porträt einer so schönen und lieblichen Jungfrau mit, dass ich mich auf den ersten Blick in sie verliebte und an nichts anderes denken konnte, als sie zu finden und zu heiraten. Der Graf hatte mir ihren Namen und ihren Wohnort genannt, aber er lachte über meine Liebe und verweigerte mir entschieden die Erlaubnis, sie zu suchen. So war ich gezwungen, nachts von der Burg zu fliehen. Bald erreichte ich die kleine Stadt, in der die Jungfrau lebte; doch dort erwarteten mich neue Schwierigkeiten. Sie lebte unter der Obhut ihrer Mutter, die so streng war, dass sie nie aus dem Fenster schauen oder allein vor die Tür gehen durfte, und ich wusste nicht, wie ich mich mit ihr anfreunden sollte. Schließlich verkleidete ich mich als alte Frau und klopfte mutig an ihre Tür.“ Das liebliche Mädchen selbst öffnete es und bezauberte mich so sehr, dass ich beinahe meine Verkleidung vergaß. Doch ich besann mich schnell und bat sie, mir eine feine Tischdecke zu sticken, denn sie galt als die beste Stickerin weit und breit. Nun konnte ich sie oft besuchen und dabei den Fortschritt der Arbeit begutachten. Eines Tages, als ihre Mutter in die Stadt gefahren war, wagte ich es, meine Verkleidung abzulegen und ihr meine Liebe zu gestehen. Zuerst war sie erschrocken, doch ich konnte sie überzeugen, mir zuzuhören, und bald merkte ich, dass ich ihr nicht missfiel, obwohl sie mich sanft wegen meines Ungehorsams gegenüber meinem Herrn und meiner Verkleidung tadelte. Als ich sie jedoch bat, mich zu heiraten, sagte sie mir traurig, ihre Mutter würde einen mittellosen Freier verschmähen, und flehte mich an, sofort fortzugehen, damit ihr kein Unglück widerfahre.

So bitter es mir auch fiel, ich musste gehen, als sie es mir befahl, und seither bin ich umhergeirrt, mit Kummer, der an meinem Herzen nagt; denn wie kann ein herrenloser Mann, ohne Geld und Besitz, jemals hoffen, die liebliche Lucia für sich zu gewinnen?

Meister Peter, der aufmerksam zugehört hatte, spitzte die Ohren, als er den Namen seiner Tochter hörte, und erfuhr sehr bald, dass es tatsächlich sie war, in die dieser junge Mann so tief verliebt war.

»Eure Geschichte ist in der Tat seltsam«, sagte er. »Aber wo ist der Vater dieses Mädchens – warum haltet ihr nicht um ihre Hand an? Er könnte sich durchaus für euch einsetzen und wäre froh, euch als Schwiegersohn zu haben.«

'Ach!', sagte der junge Mann, 'ihr Vater ist ein umherziehender Taugenichts, der Frau und Kind verlassen hat und fortgegangen ist – wer weiß wohin? Die Frau beklagt sich bitterlich genug über ihn und schimpft mit meiner lieben Tochter, wenn sie Partei für ihren Vater ergreift.'

Pater Peter fand diese Rede etwas amüsant; aber er mochte den jungen Mann sehr und erkannte, dass er genau der Richtige war, um seinen Reichtum in Ruhe genießen zu können, ohne von seiner geliebten Tochter getrennt zu sein.

»Wenn du meinen Rat annimmst«, sagte er, »verspreche ich dir, dass du dieses Mädchen, das du so sehr liebst, heiraten wirst, und zwar ehe du viele Tage älter bist.«

„Genosse!“, rief Friedlin entrüstet, denn er glaubte, Peter scherze nur mit ihm. „Es ziemt sich nicht, einen unglücklichen Mann zu verspotten; suchen Sie sich lieber jemand anderen, der sich von Ihren schönen Versprechungen blenden lässt.“ Und er sprang auf und wollte eilig davonlaufen, als Meister Peter ihn am Arm packte.

„Halt, Hitzkopf!“, rief er; „das ist kein Scherz, und ich bin bereit, meine Worte in die Tat umzusetzen.“

Daraufhin zeigte er ihm den unter den Nägeln versteckten Schatz und enthüllte ihm seinen Plan: Friedlin solle die Rolle des reichen Schwiegersohns spielen und schweigen, damit sie ihren Reichtum gemeinsam in Frieden genießen könnten.

Der junge Mann war überglücklich über diese plötzliche Wendung seines Schicksals und wusste nicht, wie er Pater Peter für seine Großzügigkeit danken sollte. Am nächsten Morgen setzten sie ihre Reise im Morgengrauen fort und erreichten bald eine Stadt, wo sich Friedlin, wie es sich für einen galanten Freier gehörte, rüstete. Pater Peter füllte seine Taschen mit Gold für die Mitgift und vereinbarte mit ihm, dass er ihm, sobald alles geregelt sei, heimlich Bescheid geben solle, dass er den Wagen voller Einrichtungsgegenstände, mit denen der reiche Bräutigam in der kleinen Stadt, in der die Braut lebte, für so viel Aufsehen sorgen würde, abschicken könne. Bei ihrer Trennung gab Pater Peter Friedlin den letzten Auftrag, ihr Geheimnis gut zu bewahren und es Lucia nicht einmal anzuvertrauen, bis sie seine Frau sei.

Meister Peter genoss lange den Gewinn seiner Bergreise, und kein Gerücht darüber drang je nach außen. Im Alter war sein Wohlstand so groß, dass er selbst nicht wusste, wie reich er war; man nahm jedoch stets an, das Geld gehöre Friedlin. Er und seine geliebte Frau lebten in größtem Glück und Frieden und erlangten hohes Ansehen in der Stadt. Und noch heute sagen die Bürger, wenn sie einen wohlhabenden Mann beschreiben wollen: „So reich wie Peter Blochs Schwiegersohn!“