Es war einmal ein König, der eine wunderschöne Tochter hatte. Als sie heiratsfähig war, sandte der König Boten und lud alle jungen Männer seines Reiches an den Hof ein, damit die Prinzessin ihren Auserwählten wählen konnte. Am vereinbarten Tag zogen alle jungen Männer des Landes an der Prinzessin vorbei, die mit einem goldenen Apfel in der Hand dastand, um ihn nach ihrem Herzensmenschen zu werfen. Sie warf den Apfel, und siehe da! Er traf den Sohn einer armen Witwe. Man berichtete es dem König, der zornig war und sagte:

„Das kann nicht sein; wir müssen es noch einmal versuchen.“

Am folgenden Tag warf die Prinzessin den Apfel erneut und traf abermals den Sohn der armen Witwe. Auch beim dritten Versuch erwies sich derselbe Knabe als die Wahl des Mädchens. Daraufhin wurde der König sehr zornig und verbannte sowohl das Mädchen als auch den Knaben vom Hof ​​und aus der Königsstadt. Der Knabe brachte das Mädchen zum Haus seiner Mutter, einer armseligen alten Hütte nahe der Brücke vor der Stadt. Als die alte Witwe das Mädchen sah, sagte sie zu ihrem Sohn:

„Wir hatten nicht genug Brot, um am Leben zu bleiben, und siehe da! Ihr habt uns ein zartes Mädchen gebracht. Wie sollen wir nun leben?“

„Sei nicht böse, Mama“, sagte das Mädchen demütig, „ich weiß, wie man Garn spinnt, und wir werden unseren Lebensunterhalt verdienen können.“

So lebten sie einige Monate. Dann beschlossen sie, dass der junge Mann reisen und in anderen Ländern leben sollte, um Geld zu verdienen. Am nächsten Tag sahen sie einen Kaufmann, der mit achtzig Kamelladungen Waren für Arabien die Brücke überquerte. Der Junge bot dem Kaufmann seine Dienste in der Karawane an. Der Kaufmann nahm an, und der Junge kehrte nach Hause zurück, um sich vorzubereiten.

„Bevor du aufbrichst“, sagte die Braut, „geh zu jenem Kloster, wo ein weiser Mönch lebt, und bitte ihn um einen guten Rat, den du auf deiner Reise vielleicht brauchen wirst.“

Der Junge ging hin, und der alte Mönch gab ihm folgende Leitsätze mit auf den Weg:

Erstens: „Diejenige, die man am meisten liebt, ist die Schönste.“ Zweitens: „Geduld führt zu Sicherheit.“ Drittens: „In jedem geduldigen Warten steckt etwas Gutes.“

Er kehrte zu seiner Braut zurück, die sagte:

„Merkt euch diese weisen Worte ein; ihr werdet sie zweifellos brauchen.“

„Leb wohl!“, sagte der Jugendliche.

„Leb wohl!“, sagte die junge Braut.

Der Knabe trennte sich von ihr. Nach einer langen Reise lagerte die Karawane in einer Wüste nahe Arabien. Vor ihnen hatte bereits eine große Karawane mit achtzig anderen Händlern ihr Lager aufgeschlagen. Der Knabe war müde und schlief bald tief und fest. Viele Menschen und Tiere befanden sich in der Karawane, und alle waren durstig. In der Wüste gab es nur einen einzigen Brunnen, und dieser war gefährlich; keiner von allen, die hinabgestiegen waren, um Wasser zu schöpfen, war je wieder herausgekommen. Mitten in der Nacht wurde der Knabe vom Ruf eines Herolds in der Karawane geweckt. Dieser verkündete, dass jeder Händler zehn Goldstücke demjenigen bot, der in den Brunnen hinabsteigen und Wasser für Mensch und Tier schöpfen würde. Der Knabe, der die Summe begehrte, versprach, hinabzusteigen. Sein Herr hatte Mitleid mit ihm und versuchte, ihn davon abzuhalten, aber es war zu spät.

„Du gehst freiwillig in diesen gefährlichen Brunnen hinab“, sagte er; „dein Blut soll auf deinem eigenen Haupt sein. Aber wenn du sicher herauskommst, soll eines meiner Kamele dir gehören, samt der Ware darauf.“

Sie ließen den Jungen an einem Seil hinab. Unten angekommen, sah er einen fließenden Fluss mit frischem Wasser; er trank und stillte seinen Durst. Als er aufblickte, sah er in der Nähe einen Riesen sitzen, flankiert von je einem Mädchen, eines farbig, das andere weiß.

„Hör zu, Mensch!“, rief der Riese. „Ich stelle dir eine Frage. Beantwortest du sie richtig, lasse ich dich gehen; wenn nicht, werde ich dich mit dieser Keule erschlagen, wie ich schon so viele vor dir getötet habe. Welche dieser beiden Jungfrauen ist die schöne und welche die hässliche?“

Der Junge erinnerte sich an die erste Maxime des alten Mönchs und sagte: „Diejenige, die man am meisten liebt, ist die Schönste.“

Der Riese sprang auf, küsste den Jungen auf die Stirn und sagte: „Gut gemacht, junger Mann! Du hast mir die einzig richtige Antwort gegeben; alle anderen waren falsch.“

Dann fragte er den Jungen nach dem Grund für seinen Abstieg und sagte:

„Dieser Brunnen ist verzaubert; deshalb muss ich euch ein sicheres Geleit geben. Nehmt diese drei Äpfel, und nachdem ihr genug Wasser geschöpft habt, werft, sobald ihr hinaufsteigt, einen dieser Äpfel fallen, sobald eure Füße den Boden verlassen; den zweiten, wenn ihr die Mitte erreicht habt, und den dritten, wenn ihr euch dem Brunnenmund nähert. So werdet ihr sicher zurückkehren.“

Der Riese schenkte dem Knaben drei Granatäpfel, einen weißen, einen grünen und einen roten. Der Knabe steckte sie in seine Taschen, schickte genügend Wasser für die Karawane und gab dann ein Zeichen, dass sie aufsteigen sollten. Er warf die drei Äpfel, wie vom Riesen befohlen, ins Wasser und erreichte sicher die Oberfläche. Die Händler gaben ihm die 800 Goldstücke und seinem Herrn eine Kamelladung Waren, wie zuvor versprochen. Der Knabe sagte zu seinem Herrn, er wolle die Kamelladung und das Geld seiner Frau schicken. Sein Herr willigte ein, und der Knabe legte die drei Granatäpfel auf die Ladung und schickte sie mit einem Treiber zu seiner Hütte nahe der Brücke unter dem Ahornbaum. Der Händler beförderte den Knaben und machte ihn zum Aufseher der Kameltreiber. Nach einiger Zeit starb der Händler, und seine Frau führte das Geschäft weiter. Sie mochte den Knaben und nahm ihn als ihren Sohn an. So arbeitete er zwanzig Jahre lang für den Händler und seine Frau. Eines Tages erhielt er von seiner Adoptivmutter die Erlaubnis, seine Familie zu besuchen, und er machte sich auf den Weg.

Lassen wir ihn für einen Moment beiseite und wenden wir uns seiner Familie zu. Wenige Monate nach der Abreise des jungen Mannes segnete der Himmel sein bescheidenes Heim mit der Geburt eines Sohnes. Als die Kamelladung mit Waren, Geld und Granatäpfeln eintraf, freuten sich sowohl die alte Witwe als auch ihre junge Schwiegertochter sehr. Die Prinzessin erkannte auf Anhieb, dass es sich bei den Granatäpfeln nicht um gewöhnliche Früchte, sondern um Juwelen handelte; die alte Witwe aber, die sie für gewöhnliche Granatäpfel hielt, wollte sie aufschneiden und sagte:

„Der Himmel segne dich, mein Sohn, dass du an deine betagte Mutter gedacht und ihr Früchte zum Essen geschickt hast!“

Die Braut riss sie ihr aus der Hand und legte sie in die Schublade. Daraufhin war die alte Frau beleidigt, verfluchte ihre Schwiegertochter und zog sich ins Nebenzimmer zurück. Die Braut lief zum benachbarten Laden, kaufte drei gewöhnliche Granatäpfel und brachte sie ihr mit den Worten:

„Mama, sei mir nicht böse; verzeih mir mein harsches Verhalten. Hier sind die Granatäpfel; du kannst sie essen.“

Und Mutter und Tochter versöhnten sich. Die Prinzessin kaufte daraufhin neue Kleider für ihre Schwiegermutter, sich selbst und das Baby. Sie füllte die Tasche ihrer Schwiegermutter mit Goldmünzen, schnitt eine Scheibe von einem Granatapfel ab, legte sie in eine kostbare goldene Schachtel und gab sie ihr mit den Worten:

„Nun, Mama, geh zum Königspalast und gib den Dienern die Goldstücke als Geschenk. Sag, du möchtest den König sehen, und gib ihm diese goldene Schachtel mit der Granatapfelscheibe darin. Wenn er dich fragt, was du willst, sag, du hättest sie ihm als Geschenk gebracht und wünschst dir nichts weiter als ein Dekret mit dem königlichen Siegel, das dir erlaubt, zu tun, was immer du willst, ohne belästigt zu werden.“

Die alte Frau, die sich so gut wie möglich herausputzte, machte sich an die Arbeit und tat alles, was die Prinzessin ihr aufgetragen hatte. Als der König die Juwelen in Form einer Granatapfelscheibe sah, rief er sogleich die königlichen Juweliere, um ihren Preis festzulegen. Die Juweliere untersuchten die Granatapfelscheibe und sagten:

„Niemand kann das mit Geld aufwiegen. Selbst wenn ein fünfzehnjähriger Junge mit aller Kraft einen Stein in den Himmel werfen würde, käme ein so hoher Goldhaufen kaum dem Wert dieser wunderbaren Reihe kostbarer Steine ​​gleich.“

Der König glaubte, dass sich nicht so viel Gold in seiner Schatzkammer befand.

„Wollt Ihr den Preis für dieses Juwel haben, oder habt Ihr es als Geschenk für den König mitgebracht?“, fragte der König die Frau.

„Ich habe es Eurer Majestät als Geschenk mitgebracht“, antwortete die Frau.

„Welche Gunst wünscht ihr als Gegenleistung?“, fragte der König.

Die alte Frau antwortete, wie ihre Schwiegertochter ihr geraten hatte. Der königliche Erlass wurde sogleich unterzeichnet, versiegelt und der alten Frau übergeben, die ihn ihrer Schwiegertochter brachte. Sobald die Prinzessin den königlichen Erlass erhalten hatte, sandte sie Stücke der drei Granatäpfel an alle sieben Könige der Welt und erhielt dafür unermessliche Schätze. Anstelle der armseligen alten Hütte ließ sie einen prächtigen Palast errichten und schmückte ihn mit Silber, Gold und den übrigen Juwelen, die den Palast nachts erleuchteten und ihn so hell und glänzend wie den funkelnden Morgenstern erscheinen ließen. Der Ruhm dieses Palastes verbreitete sich in der ganzen Welt, und die Menschen kamen, um seine Pracht zu bewundern. Auch der König kam, um ihn zu sehen, und bewunderte ihn, denn er enthielt so viele schöne Dinge, die in seinem eigenen Palast nicht zu finden waren. Er besichtigte alle Teile des Palastes und seufzte tief von Herzen:

„Ich wünschte, meine einzige Tochter wäre nicht verloren gegangen und würde in diesem prächtigen Gebäude leben!“

Hinter dem Vorhang hörte seine Tochter ihn sprechen und seufzte ebenfalls. Der Sohn der Prinzessin war inzwischen zu einem gutaussehenden, intelligenten jungen Mann herangewachsen, und er war es, der den König im neuen Palast prunkvoll empfing. Der König war von dem Jungen sehr angetan und nahm ihn in seine Dienste. Da er ein außergewöhnlicher Jüngling war, der in allem, was er anpackte, außergewöhnliches Talent zeigte, war der König so angetan von ihm, dass er ihn zum Befehlshaber seiner Truppen beförderte, ohne zu wissen, dass er sein Enkel war.

Kehren wir nun zum Vater des Kommandanten zurück. Er war in sein Land gekommen und hatte sich sogleich auf die Suche nach seiner Braut gemacht, in der Erwartung, seine bescheidene Hütte unter dem Ahornbaum vorzufinden. Doch zu seiner Enttäuschung und Überraschung entdeckte er stattdessen einen prächtigen Palast, den prächtigsten, den er in seinen zwanzig Jahren auf Reisen gesehen hatte. Von der alten Hütte war nichts mehr übrig, nur der Ahornbaum, der in den vergangenen zwanzig Jahren höher und dicker gewachsen war. Als Fremder betrat er den Hof, näherte sich dem alten Ahornbaum, seinem einzigen Bekannten in der Gegend, und kletterte hinauf. Bald sah er eine Frau und den Kommandanten auf die Veranda kommen und sich nebeneinander auf das Sofa setzen. Er kannte die Frau; sie war seine Gemahlin, die Prinzessin. Zwanzig Jahre schienen sie kaum verändert zu haben. Aber warum war sie in diesem prächtigen Palast und nicht in seiner Hütte? Und was suchte der Kommandant dort? Misstrauen beschlich ihn, und er spannte Pfeil und Bogen, um beide zu töten. Doch in diesem Augenblick erinnerte er sich an die zweite Maxime des alten Mönchs: „Geduld führt zur Sicherheit“, und er schoss nicht. Kurz darauf sah er den Kommandanten und seine Frau einander umarmen. Diesmal schoss ihm das Blut in den Kopf, und er spannte Pfeil und Bogen, um zu schießen; doch er erinnerte sich an die dritte Maxime des alten Mönchs: „Geduldiges Warten ist gut“, und schoss abermals nicht. Stattdessen begann er, ihrem Gespräch aufmerksam zuzuhören, und hörte den Kommandanten sagen:

„Mama, lebt mein Vater noch? Wo ist er? Letzte Nacht habe ich geträumt, dass er nach Hause gekommen ist.“

Daraufhin erzählte ihm seine Mutter die ganze Geschichte, die sie ihm bis dahin verschwiegen hatte.

„Was!“, rief der junge Kommandant aus, „du die Tochter des Königs, ich der Befehlshaber seines Heeres, dieser Palast unser Zuhause, und mein Vater ein Wanderer in fremden Ländern! Das ist unmöglich! Morgen werde ich mit meinem Heer ausziehen und meinen Vater suchen.“

Sein Vater, der vom Baum aus seinen Worten gelauscht hatte, spürte, wie ihm die Tränen über die Wangen liefen. Nach Einbruch der Dunkelheit stieg er vom Baum herab und verbrachte die Nacht in einem nahegelegenen Gasthaus. Am nächsten Morgen sandte er Boten zu seiner Frau und seinem Sohn, um ihnen die frohe Botschaft seiner Ankunft zu überbringen. Ihr Wiedersehen war überglücklich. Der König, der von der Rückkehr des Vaters seines geliebten Heerführers hörte, eilte herbei, um ihm seine Glückwünsche und besten Wünsche zu übermitteln. Als er den Palast betrat, begegnete er zu seiner großen Überraschung seiner Tochter, die mit ihrem Mann und ihrem Sohn auf die Knie fiel und den König um seinen Segen bat. Der alte König war außer sich vor Freude und umarmte sie alle unter Tränen.

„Nun sehe ich“, rief er aus, „dass es sinnlos ist, das zu ändern, was das Schicksal beschlossen hat. Es war vorherbestimmt, dass ihr einander heiraten solltet, und siehe da! Ihr erweist euch als die beste Partie, die ich mir wünschen könnte.“

Da der König außer dieser Tochter kein anderes Kind hatte, folgte ihm nach seinem Tod sein Schwiegersohn auf den Thron. So erreichten sie den höchsten Ruhm dieser Welt. Möge der Himmel uns allen den höchsten Ruhm der kommenden Welt gewähren!