Ein reicher Kaufmann aus Bagdad hatte großen Reichtum und Besitz angehäuft. Er hatte eine Frau und einen Sohn. Eines Tages erkrankte der Kaufmann und spürte, dass er im Sterben lag. Auf dem Sterbebett rief er seinen Sohn und sagte:

„Siehst du, mein Sohn, ich habe so großen Reichtum angehäuft, dass selbst Fürsten nicht so viel besitzen. Ich vermache dir alles. Führe mein Geschäft fort und genieße deinen Besitz, aber geh niemals in die Stadt Tiflis.“

Dann rief er seine Frau zu sich, erklärte ihr das Geheimnis seines Reichtums und gab ihr den Schlüssel zu seiner geheimen Kammer mit den Worten:

„Wenn mein Sohn mein gesamtes Vermögen ausgibt und verarmt, dann dürft ihr ihm meine Geheimnisse verraten.“

Der Kaufmann starb, und sein Sohn, der dessen Geschäft fortführte, nahm eines Tages vierzig Kamelladungen Waren und machte sich auf den Weg nach Erzurum. In der Karawanserei, wo er seine Waren in Erzurum ablagerte, traf er zwei arme, in Lumpen gekleidete Männer, die seufzten und sich an die Brust schlugen.

„Was ist denn los mit dir?“, fragte der junge Kaufmann.

„Oh!“, riefen die beiden Lumpen aus, „das ist etwas, das man nicht erzählen kann.“

Der Junge hatte großes Mitleid mit ihnen und sagte:

„Nein, ihr Herren, erzählt mir von eurem Kummer; ich bin bereit, mein ganzes Vermögen für euch auszugeben.“

Schließlich sagten sie:

„Wäre es doch bloß nicht zu uns gekommen, mein Herr! Sie wären wie wir.“

„Wie?“, fragte der Junge.

„Wir waren alle wohlhabende Kaufleute, so wie ihr“, sagten die Männer. „Wir reisten nach Tiflis und hörten dort, dass der König eine Tochter namens die Weltschönheit hatte. Wir wollten sie sehen, und man verlangte von jedem von uns vierzig Goldstücke, um sie hinter einer Glasscheibe zu betrachten. Wir verliebten uns in sie und gaben fortan unser ganzes Vermögen aus, um sie immer wieder zu sehen. So verschwendeten wir achtzig Kamelladungen Waren, und heute sind wir so arm, dass sich niemand mehr für uns interessiert.“

Der Junge gab ihnen eine Handvoll Goldmünzen, belud am nächsten Tag seine Kamele und ritt nach Tiflis. Er gab vierzig Goldmünzen, um die Schönheit der Welt hinter dem Spiegel zu sehen, und gab danach all seinen Besitz und seine Waren ihretwegen aus. Er kehrte arm wie Hiob nach Bagdad zu seiner Mutter zurück und erzählte ihr von seinem Unglück. Sie schalt ihn, weil er dem Befehl seines Vaters nicht gehorcht hatte. Doch der Junge weinte und versprach, nicht mehr nach Tiflis zu gehen, wenn sie ihm aus dem geheimen Gemach seines Vaters etwas gäbe, womit er seinen Lebensunterhalt verdienen und den Ruf seines Vaters bewahren könnte. Seine Mutter gab ihm einen leeren Geldbeutel und sagte:

„Wenn du heute vierzig Kupferstücke in diesen Beutel legst, wirst du morgen sehen, dass sie sich in vierzig Goldstücke verwandelt haben. Nach drei Jahren verwandelt sich das in den Beutel gelegte Gold wieder in Kupfer. Das heißt, alle drei Jahre kehrt sich der Talisman in sein Gegenteil um.“

„Das ist gut“, dachte der Junge; „ich habe jetzt ein unerschöpfliches Einkommen, das nie Arbeit erfordert.“

Er vergaß bald sein Versprechen an seine Mutter und schloss sich der ersten Karawane nach Tiflis an. Täglich zahlte er vierzig Goldstücke, um die Schönheit der Welt zu sehen, und sein Geld ging nicht aus. Das Mädchen war überrascht und lud ihn eines Tages zu einem Festmahl ein, um ihn auszurauben.

„Ah! Ich liebe dich sehr“, sagte sie listig zu ihm, „ich werde dich gewiss heiraten, wenn du mir das Geheimnis deines Reichtums verrätst.“

Wie leicht lässt sich ein einfacher Jüngling von einer listigen Frau täuschen! Der Knabe tappte in die Falle und zeigte ihr den Zauberbeutel. Das Mädchen betrank ihn mit vergiftetem Wein, nahm ihm den Beutel weg und warf ihn aus ihrem Haus. Er kehrte zu seiner Mutter zurück und beklagte seinen Verlust. Weinend versprach er, nicht wieder nach Tiflis zu gehen, wenn sie ihm etwas anderes aus dem geheimen Gemach seines Vaters gäbe, womit er seinen Lebensunterhalt verdienen könnte. Das Herz einer Mutter ist weich; sie konnte seinen Bitten nicht widerstehen und brachte ihm schließlich eine Mütze aus dem geheimen Gemach mit den Worten:

„Das ist eine Zauberkappe; wenn Sie sie aufsetzen, können Sie andere sehen, ohne von jemandem gesehen zu werden.“

Dies entsprach ganz und gar dem Geschmack des Jungen. Sobald er die Mütze besaß, vergaß er seine feierlichen Versprechen an seine Mutter und machte sich schnurstracks auf den Weg nach Tiflis. Er betrat das Haus des Mädchens und betrachtete sie nach Herzenslust, ohne belästigt zu werden. Das Mädchen und die anderen Hausbewohner bemerkten, dass jemand im Haus war, konnten ihn aber trotz ihrer wiederholten Bemühungen nicht sehen. Eines Tages vermutete das Mädchen, es handle sich um den jungen Mann aus Bagdad, der diesen Streich spielte, und rief ihn beim Namen:

„Gib dich zu erkennen, dann werde ich dich gewiss heiraten.“

Der Junge nahm die Mütze vom Kopf und erschien vor dem Mädchen.

„O mein lieber Herr“, sagte die listige Jungfrau, „ich sehne mich nach deiner Liebe. Seit du fort bist, habe ich keinen anderen Namen als deinen genannt, und ich gehöre dir noch immer, wenn du mir dein Geheimnis verrätst.“

Der Junge ließ sich von ihren listigen Worten täuschen und verriet ihr das Geheimnis der Mütze. Man gab ihm ein Festmahl, servierte ihm vergifteten Wein, nahm ihm die Mütze ab und verbannte ihn beschämt aus dem Haus. Bettelnd kehrte er nach Bagdad zurück. Er brachte es nicht übers Herz, zu seiner Mutter zurückzukehren. Er bat Freunde und Verwandte um Hilfe, die die Mutter schließlich überredeten und sie mit ihrem verlorenen Sohn versöhnten. Er bat seine Mutter um ein drittes Geheimnis aus dem Gemach seines Vaters.

„Aber ein Geheimnis bleibt noch“, sagte sie. „Wenn ihr auch dieses verliert, werden wir hungern und nackt sein und zu Bettlern werden.“

Sie gab dem Knaben ein Horn und befahl ihm, hineinzublasen. Der Knabe blies hinein, und siehe da! Berge und Ebenen waren voller Soldaten.

„Und jetzt“, sagte sie, „pusten Sie es von der anderen Seite.“

Er tat es, und siehe da! Die Armee verschwand.

„Mama“, sagte der Junge, „lass mich jetzt gehen, gegen meine Feinde kämpfen und alles zurückbringen, was ich verloren habe.“

So sprach er und machte sich auf den Weg, ohne eine Antwort abzuwarten. Sobald er Tiflis erreichte, stellte er sich auf den Hügel nahe der Stadt und blies das Horn. Im Nu wurde die Stadt von einem so großen Heer belagert, dass die Soldaten keinen Platz mehr zum Stehen fanden. Panik brach in der Stadt aus; alle Menschen waren entsetzt. Der König schickte Boten zu dem Jungen und fragte ihn, was er wolle.

„Krieg! Krieg!“, rief der Junge. „Für wen haltet ihr mich?“

Sie erkannten ihn und sahen, dass er der Junge aus Bagdad war. Daraufhin rief der König seine Tochter und sprach:

„Du bist die Ursache dieses Unheils; geh zu dem Jungen und lösche dieses Feuer, bevor wir beide umkommen.“

Das Mädchen schickte einen Boten zu dem Knaben und ließ ihm ausrichten:

„Ich werde zu dir kommen, meine Liebe, und wir werden direkt zur Kirche gehen, um zu heiraten, und dann zu unserem Haus. Aber, meine Liebe, zerstreue dein Heer, damit ich zu dir kommen kann.“

Kurz nach der Nachricht erschien das Mädchen selbst. Der Bursche blies am anderen Ende in das Horn, und das Heer verschwand. Das Mädchen trat zu dem Burschen, entschuldigte sich für die Vergangenheit und überschüttete ihn mit süßen und bezaubernden Worten. Sie brachte auch einen Brief ihres Vaters mit, in dem dieser ihre Heirat billigte. Der Bursche verriet dem Mädchen das Geheimnis des Horns, gab es ihr diesmal aber nicht preis.

„Nun gut“, sagte das Mädchen, „lege das Horn in deine Truhe, verschließe und versiegel sie, und wir schicken sie nach Hause. Man kann nicht mit einem Horn in der Tasche zur Kirche gehen; das ist eine Sünde. Nach der Hochzeit kehren wir nach Hause zurück, prüfen das Siegel der Truhe und öffnen sie. Niemand wird dein Horn stehlen.“

Der Knabe willigte ein, legte das Horn in die Schachtel, versiegelte sie und schickte sie zum Haus des Mädchens. Als sie die Kirchentür erreichten, rief das Mädchen plötzlich aus:

„Ach, ich habe vergessen, meinem Vater und meiner Mutter die Hand zu küssen. Lasst mich gehen und mich von ihnen verabschieden, dann werde ich kommen und die Hochzeit wird stattfinden.“

Der Junge glaubte ihr und ließ sie gehen. Als sie nach Hause kam, befahl sie ihren Dienern, den Koffer zu zerbrechen. Sie holte das Horn hervor, schickte einen Mann zu dem Jungen und verbannte ihn schmachvoll aus der Stadt. Der Junge war nun völlig verzweifelt. Er hatte jegliches Vertrauen in seine Mutter verloren und genoss keinerlei Gunst mehr bei seinen Landsleuten. Eine Zeitlang irrte er ziellos umher und beschloss schließlich, zur See zu fahren.

„Lasst mich gehen“, dachte er, „ans Ende der Welt, in ein unbekanntes Land, wo mich niemand kennen wird.“

Er wurde als Diener auf einem Schiff angeheuert. Doch kurz nach dem Ablegen geriet das Schiff in einen schweren Sturm und erlitt Schiffbruch. Der Junge wurde auf einem Brett gerettet und strandete auf einer unbewohnten Insel, wo er sich von wilden Beeren ernährte. Eines Tages sah er zwei Apfelbäume nahe beieinander wachsen; die Früchte des einen waren von normaler Größe, die des anderen jedoch so groß wie ein Männerkopf und sehr verlockend.

„Was für eine leckere Frucht!“, dachte der Junge und aß einen der großen Äpfel. Kaum hatte er ihn gekostet, verwandelte er sich in einen Esel mit Schwanz und sehr langen Ohren. Als Vierbeiner graste er eine Zeitlang in der Gegend; nur war er sich bewusst, dass er ein Mensch und ein Esel geworden war. Eines Tages, als er bei den beiden Apfelbäumen graste, aß er einen der kleinen Äpfel, die vom Baum gefallen waren, und siehe da, er war wieder ein Mensch wie zuvor.

„Das ist gut“, dachte der Junge, „diese wunderbaren Früchte kann ich gut gebrauchen.“

Er sammelte viele Äpfel beider Sorten. Eines Tages sah er in der Ferne ein Schiff segeln. Er gab ein Zeichen, und das Schiff fuhr zur Insel. Er ging an Bord und nahm beide Apfelsorten mit. Die Seeleute hatten Mitleid mit ihm und brachten ihn kostenlos zurück nach Tiflis. Der Junge verkleidete sich und ging als Hausierer in die Nähe des Hauses der Königstochter, um seine großen Äpfel zu verkaufen. Die Maid war von dem Anblick der Früchte sehr angetan und kaufte für zwanzig Goldstücke zwei große Äpfel. Sie und ihre vierzig Mägde aßen Stücke von den Äpfeln, und plötzlich verwandelten sie sich alle in Esel und liefen schreiend in den Hof. Man sagt, dass die Schönheit der Welt auch als Esel prächtig war. Der König kam mit seinen Freunden, die, als sie sahen, was geschehen war, sehr überrascht und betrübt waren. Inzwischen hatte sich der Junge wieder verkleidet, als Arzt, und nannte sich Dr. Karabobo. Die Diener des Königs riefen alle Ärzte der Stadt zusammen, doch es half nichts. Schließlich teilten sie dem König mit, dass nur noch ein gewisser Dr. Karabobo, ein Ausländer, übrig sei.

„Bringt ihn her“, sagte der König.

Zu jener Zeit drängten sich alle Anhänger geheimer Künste um den Königspalast. Priester, Mönche, Astrologen, Sterndeuter, Magier, Zauberer, Hexen, Magier, Nekromanten, Vogel-, Mäuse- und Schlangenbeschwörer, Weissager, die mit der Spanne maßen, Bohnen oder blaue Kiesel warfen oder Wasserbecher betrachteten, und alle Arten von Zauberern, Männer und Frauen, Jung und Alt, waren dort und übten ihre Künste aus, doch keiner konnte das Geheimnis ergründen oder ein Heilmittel finden. Sie alle waren sich jedoch einig, dass es sich um eine Strafe des Himmels handelte, um die Schönheit der Welt für ihre willkürliche Grausamkeit zu bestrafen. Daraufhin trat Dr. Karabobo ein und sprach zum König:

„Ich kann diese Esel wieder in Menschen verwandeln, aber nur unter zwei Bedingungen: Erstens, dass du mir deine Tochter zur Frau gibst, und zweitens, dass du mir auch alles gibst, was ich begehre.“

„Ich stimme dem zu“, antwortete der König.

Die Vereinbarung wurde vom König und seinen zwölf Standesgenossen verfasst, unterzeichnet und besiegelt. Der Junge nahm das Dokument, steckte es in die Tasche und sagte:

„Zuallererst möchte ich, dass Sie die achtzig Kamelladungen Waren herbringen, die Ihre Tochter von zwei Händlern gestohlen hat.“

Der König gab den Befehl, und sie wurden gebracht.

„Bringt nun“, fügte er hinzu, „die vierzig Ladungen, die dem Jüngling von Bagdad abgenommen wurden; bringt seinen Zauberbeutel, seine Mütze und sein Horn sowie die Goldmünzen, die in den vergangenen Jahren täglich zu je vierzig Goldstücken aus dem Zauberbeutel entnommen wurden.“

Der König und seine Lehnsherren waren überrascht, dass er all dies wusste, mussten aber gemäß der Abmachung bringen, was er verlangte. Der König bat ihn lediglich, nicht das Gold zu fordern, das sich im Geldbeutel befunden hatte, da die königliche Schatzkammer nicht ausreichte, um eine so große Summe aufzubringen. Doch Dr. Karabobo blieb unnachgiebig; er hielt das Horn bereit, um notfalls das Heer zu rufen. Dann zog er die kleinen Äpfel aus seiner Tasche und gab jedem Esel ein Stück, woraufhin diese sich in Menschen verwandelten. Danach offenbarte er ihnen seine Identität. Er nahm das Mädchen und all seinen Besitz und machte sich auf den Weg nach Bagdad. Er blies das Horn, und ein riesiges Heer begleitete ihn. So gelangte er in einem fürstlichen Zug in die Stadt Erzurum, wo er die beiden ehemaligen Kaufleute fand und ihnen ihren Besitz zurückgab. Dann zog er mit großem Pomp in Bagdad ein und sagte zu seiner Mutter, die ihm entgegengekommen war:

„Mutter, hier ist mein gesamter Besitz, und hier ist das Mädchen, das deinen Sohn so sehr gequält hat. Ich musste mich erst zum Esel benehmen, bevor ich lernte, sie zu behandeln, und sie musste sich erst zum Esel benehmen, bevor sie aufhörte, eine hinterlistige Zicke zu sein. Jetzt ist sie ein Mensch und verspricht, eine gehorsame Schwiegertochter zu werden.“

Das Mädchen küsste daraufhin beide Hände der alten Frau als Zeichen ihres Gehorsams. Vierzig Tage lang feierten sie ihr Hochzeitsfest, danach gingen sie in die Kirche und heirateten.