Es war einmal vor langer Zeit ein Mann und eine Frau, die sich unsterblich liebten und deshalb heirateten. Sie waren überglücklich miteinander, gäbe es da nicht ein kleines Problem: Sie waren bitterarm. Sie lebten in einer Hütte und ernährten sich von Brot und Wasser (wenn sie Glück hatten). Arbeit war in ihrem Königreich damals rar, und keiner von beiden fand eine feste Anstellung. Man kann sich also ihre Bestürzung vorstellen, als sie erfuhren, dass sie ein Kind erwarteten.

Unter normalen Umständen ist die Geburt eines Babys natürlich etwas Wunderbares, und das junge Paar hatte sich immer Kinder gewünscht. Dennoch bedeutete es ein zusätzliches Kind, das versorgt werden musste, und sie selbst hatten Mühe, über die Runden zu kommen. Wie sollten sie da bloß ein Kind versorgen können?

Eines Tages sammelte die junge Frau, die Marie hieß, im Wald Beeren, als sie jemanden um Hilfe rufen hörte. Sie folgte dem Ruf und fand ihn vor einer alten Hexe mit spitzem Hut und passender Nase, die rief: „Hilfe! Ein Monster hat mich! Es will mich fressen! Ich kann nicht entkommen! Hilfe!“

„Dich hat kein Monster erwischt“, sagte Marie. „Dein Umhang hat sich nur in einem Ast verfangen.“

Die Hexe drehte sich um und sah, dass Marie völlig recht gehabt hatte. Sie befreite sich vom Baum und sagte: „Danke für deine Hilfe, Liebes.“

„Ich habe eigentlich gar nichts gemacht.“

„Nun, du hast einen Hilferuf erhört. Das genügt mir. Lass mich dir im Gegenzug etwas Nettes tun. Ich bin schließlich eine Hexe, also kann ich zaubern!“

Marie dachte, dies könnte eine Chance sein, sich und ihrer Familie zu helfen. Sie erzählte der Hexe von ihrer Armut und ihren Sorgen um die Versorgung des Kindes, das sie zur Welt bringen würde.

„Hmm, das ist knifflig“, sagte die Hexe. „Komm am besten mit zu mir, damit ich das klären kann.“ Also folgte Marie der Hexe zu ihrem Haus im Wald. Sie beobachtete, wie die alte Frau in Zauberbüchern blätterte und scheinbar wahllos Zutaten in einen brodelnden Kessel warf. Schließlich tauchte sie eine Tasse in die Mischung und bot sie Marie an. „Das Problem mit Magie ist, dass sie immer ihren Preis hat“, sagte sie, als Marie den Trank trank. „Man bekommt nie etwas, ohne etwas anderes aufzugeben. Da du und dein Mann so wenig aufzugeben habt, musste ich etwas kreativ werden.“

„Nun, was wird mit uns geschehen?“

„Du wirst einen Sohn haben. Einen wunderschönen Jungen. Und noch bevor er zehn Jahre alt ist, wird er deine Familie aus der Armut befreien und zu großem Reichtum und Komfort führen.“

„Das klingt wunderbar!“

„Aber er kann erst sprechen, wenn er es getan hat.“

"Was?"

„Er wird dich und deinen Mann unermesslich reich machen, aber vorher wird er kein Wort darüber sprechen.“

„Wenn er nicht sprechen kann, wie soll er uns dann über alle Maßen reich machen?“
„Keine Ahnung! Das ist ein Märchen!“

Ein paar Monate später brachte Marie einen wunderschönen Jungen zur Welt, den sie Declan nannten. Er weinte, kicherte, quengelte und gluckste, aber er sprach nie. Er wuchs vom Baby zum Jungen heran und sprach kein Wort. Er konnte lesen und schreiben wie andere Jungen in seinem Alter, aber er sagte kein Wort.

Trotz seiner Krankheit (oder vielleicht gerade deswegen) war Declan im Dorf sehr beliebt. Er war ein netter Junge, hatte immer ein freundliches Lächeln und winkte jedem zu, half anderen, teilte sein Spielzeug und so weiter. Trotzdem hörte Marie oft, wie die Nachbarn tuschelten: „Wie schade, dass er nicht sprechen kann.“ „Der Arme.“ „Was für eine Tragödie.“

Eines schicksalhaften Tages ritt Prinzessin Kelly höchstpersönlich durch das Dorf. Der kleine Declan fand sie das schönste Mädchen, das er je gesehen hatte, und schenkte ihr deshalb eine Blume.

„Was für ein feiner Herr Sie doch sind“, sagte die sechzehnjährige Prinzessin. „Und wie lautet Ihr Adelsname?“ Man erklärte ihr, dass Declan nicht sprechen konnte, doch anstatt Mitleid zu zeigen, lächelte sie und sagte: „Nun ja, es gibt viele Dinge, die ich nicht kann. Klavier spielen, mit Katzen sprechen, ‚Chrysantheme‘ buchstabieren.“ Declan lächelte und war noch aufgeregter, als sie ihm versprach, den Löwenzahn, den er ihr geschenkt hatte, ihr Leben lang zu pflegen, bevor sie zum Palast zurückritt.

Die gute Nachricht war, dass sich der Arbeitsmarkt inzwischen etwas erholt hatte und Declans Vater, Byron, als Verkäufer arbeitete. Er verdiente zwar immer noch nicht viel, aber zumindest war die unmittelbare Hungersnot gebannt. Eines Tages brachte Byron Gemüse von der Arbeit mit, damit Marie einen Eintopf für die Familie kochen konnte.

„Schatz, du hast die Kartoffeln vergessen“, sagte Marie.

„Oh, tut mir leid“, sagte Byron. „Ich gehe sofort zurück und…“

„Nein, du hattest einen anstrengenden Tag. Ruh dich aus. Declan“, sagte sie und rief ihren Sohn, „geh zu Papas Laden und bring ein paar Kartoffeln mit. Zeig sie Papas Chef, er wird wissen, dass er sie von seinem Lohn abziehen muss.“

Declan, ein braver Junge, der gehorchte, nickte und ging zum Laden. Als er die Straße entlangging, rannte ihm ein seltsam aussehender alter Mann mit einem hässlichen Umhang und weißem Bart entgegen und sagte: „Du! Junge! Nimm das. Mach es nicht auf, behalt es einfach und gib es niemandem außer mir, okay? Danke!“ Und damit verschwand der alte Mann.

Einen Augenblick später kam ein Ritter zu Pferd angeritten und blieb stehen, als er Declan sah. „Du! Junge! Hast du einen Zauberer hier vorbeikommen sehen?“ Declan sagte natürlich nichts. „Na? Hast du ihn gesehen? In welche Richtung ist er gegangen?“ Declan schwieg wieder. „Wenn du so weitermachst, bist du verhaftet!“ Er packte Declan und trug ihn zur Burg, wo er dem König persönlich vorgeführt wurde.

„Sir Damian“, sagte der König, „was soll das bedeuten? Warum habt Ihr diesen Jungen in den Thronsaal gebracht?“

„Ich glaube, er hat Informationen über den Zauberer, der den Smaragd gestohlen hat, Sire. Aber er weigert sich zu reden.“

„Stimmt das?“, fragte der König Declan. „Weißt du irgendetwas über den Zauberer?“ Declan schwieg. „Na los, Junge! Warum sagst du nichts?“

„Weil er es nicht kann, Vater.“

Prinzessin Kelly hatte gerade den Thronsaal betreten. Sie hatte den lieben Jungen, der ihr eine Blume geschenkt hatte, nicht vergessen. Wenn man eine schöne Prinzessin ist, wird man ständig mit Geschenken überhäuft, und Blumen gehören zu den beliebtesten. Doch irgendwie bedeutete ihr diese unscheinbare Pusteblume eines armen, stummen Kindes mehr als der größte Blumenstrauß des reichsten Prinzen.

Nachdem dem König die Situation erklärt worden war, wurde er merklich milder. „Es tut mir leid, wenn du Angst hast, junger Mann“, sagte er freundlich zu Declan. „Aber weißt du, etwas Schreckliches ist geschehen. Sieh dir meine Krone an.“ Declan tat dies und sah, dass sie mit kostbaren Edelsteinen und Juwelen bedeckt war … bis auf eine Stelle, an der ein klaffendes Loch klaffte, als wäre ein Juwel entfernt worden. „An dieser leeren Stelle befand sich einst der königliche Smaragd, das Symbol der Herrschaft meiner Familie. Vor zwei Tagen kam ein Zauberer ins Schloss und behauptete, er wolle mein Hofmagier werden. Stattdessen stahl er den Smaragd und verschwand. Sir Damian vermutete offenbar, dass du etwas verheimlichst, als du seine Fragen nicht beantworten wolltest.“

Der König gab Declan zur Entschuldigung ein paar Goldmünzen, und Prinzessin Kelly bot ihm an, ihn nach Hause zu fahren. Als sie jedoch bei seinem Haus ankamen, wartete dort bereits der Zauberer auf den Jungen. Prinzessin Kelly war verwirrt und ein wenig verärgert, doch der Zauberer erklärte alles:

„Ja, ich habe den Smaragd deines Vaters gestohlen, aber nur, weil ich ihn für einen Zauberspruch brauchte, an dem ich arbeitete. Ich wusste, er würde ihn mir niemals freiwillig geben, also musste ich ihn nehmen. Ich hatte fest vor, ihn zurückzugeben, sobald ich fertig war. Dann verfolgte mich dieser Ritter, und ich musste den Smaragd loswerden. Ich habe ihn einfach dem Ersten gegeben, der mir über den Weg lief.“

„Und das war zufällig Declan, richtig?“ Declan nickte, griff in seine Tasche und holte den kleinen Beutel hervor, den ihm der Zauberer gegeben hatte und der den königlichen Smaragd enthielt. „Was ist das eigentlich für ein Zauberspruch von dir?“

„Es ist ein Zauberspruch, der Kekse wieder in Keksteig verwandelt.“

Prinzessin Kelly war natürlich sofort begeistert von der Idee (wer wäre das nicht?), also erlaubte sie dem Zauberer, den Smaragd mitzunehmen, unter der Bedingung, dass er ihn zurückgab, sobald er Erfolg hatte. Der Zauberer dankte der Prinzessin und Declan und verschwand in der Nacht.

Drei Tage später kam der Zauberer wieder zu Declan. „Es hat geklappt!“, rief er aufgeregt. „Mein Zauber wirkt! Und hier ist der Smaragd, wie versprochen. Ich dachte, du könntest ihn vielleicht dem König zurückbringen. Ich glaube nicht, dass er sich freuen wird, mich zu sehen. Danke für alles, Declan!“

Declan (und seine Eltern, auf sein stilles Drängen hin) gingen zum Palast und wurden selbstverständlich sofort in den Thronsaal eingelassen, wo der König und die Prinzessin auf ihren jeweiligen Thronen saßen. Declan ging direkt auf sie zu, öffnete seine Hand und gab ihnen den Smaragd zurück.

„Der königliche Smaragd! Du hast ihn gefunden! Du wundervoller Junge, du hast den königlichen Smaragd gefunden! Wie kann ich dir das jemals vergelten? Oh, Entschuldigung, ich hatte vergessen, dass du nicht antworten kannst.“
„Nun ja, vielleicht kann ich für ihn sprechen“, sagte Kelly. „Ich weiß zufällig, dass Declan und seine Eltern in einer winzigen Bruchbude leben und kaum genug zum Leben haben. Vielleicht können wir da etwas tun?“

„Aber sicher! Ich besitze ein Landgut, das ich nie nutze. Sie können sofort einziehen. Natürlich gehört auch ein Titel dazu. Herzog Declan klingt doch gut. Mal sehen, was Herzöge heutzutage so verdienen? Fünfhunderttausend Goldmünzen im Jahr, nicht wahr?“

Marie und Byron konnten es nicht fassen! Sie würden auf einem Landgut leben und reich sein! Nie wieder würden sie arm und hungrig sein! Und gerade als sie dachten, sie könnten nicht glücklicher sein:

„Vielen Dank, Eure Majestät“, sagte…Declan?

Ja, es war alles genau so geschehen, wie die Hexe es vorhergesagt hatte. Mit neun Jahren hatte Declan sich und seine Eltern aus bitterster Armut in den Luxus geführt – und das alles, ohne ein Wort zu sagen. Jetzt konnte er endlich sprechen! Und er freundete sich mit Prinzessin Kelly an, eine Freundschaft, die ein Leben lang hielt. Und wenn man ein Herzog ist, der jährlich fünfhunderttausend Goldmünzen verdient, auf einem prächtigen Anwesen lebt und die beste Freundin eine Prinzessin ist … nun ja, dann kann man ja eigentlich gar nicht anders, als glücklich bis ans Lebensende zu leben, oder?