Es war einmal…
Es lebte ein grausamer und ungerechter Rabe. Jeden Tag flog er über das weiße Wunderland der Stadt, es war wunderschön. Der Rabe war so schwarz wie die schneebedeckten, staubigen Straßen, sein Gefieder so hässlich wie seine Seele, und sein Schnabel war krumm und schief. Er war so hässlich, dass sich niemand je getraut hatte, ihn anzusprechen.
Er verabscheute den wunderschönen Schnee der Stadt; er hatte alles darin in ein schönes Licht gehüllt. Er verbarg all die bösen Menschen und furchterregenden Gebäude, die dort, da war sich der Rabe sicher, standen. Eines Tages begegnete dem Raben eine alte Hexe außerhalb der Stadt.
Sie war so schön wie ein schroffer Fels und auch sie hasste die Stadt. Die Hexe bot dem Raben einen Pakt an: Sie würde den ganzen Schnee der Stadt schmelzen und ihn wunderschön machen, wenn er ihr nur gäbe, was sie verlangte.
„Was willst du?“, fragte der Rabe.
„Nichts Wichtiges. Nichts Wertvolles. Nur einen Gefallen, wenn ich Sie darum bitte.“
Der Rabe willigte in den Pakt der Hexe ein. Da klatschte die Hexe in die Hände und sprach ihren Zauberspruch. Der Schnee in der Stadt begann zu schmelzen, und der Rabe begann sich zu verwandeln. Er stöhnte vor Schmerz, als sein Körper langsam anwuchs, bis er zu einem wunderschönen Prinzen geworden war.
Sein pechschwarzes Haar war so weiß geworden wie der Schnee, der früher die Stadt bedeckte, sein Schnabel hatte sich in eine kerzengerade Nase verwandelt und sein Gefieder war zu einer Haut geworden, die glatter war als alles andere im Land.
Vor dem Raben und der Hexe waren alle in der Stadt glücklich. Sie bauten Schneemänner und kuschelten sich abends um ihre Feuer. Es gab reichlich leckeres Essen und genügend warme Mäntel. Sie hatten immer etwas Schönes zu sehen.
Als der Schnee schmolz, war der Rabe das Einzige, was noch schön anzusehen war. Die Menschen verehrten ihn deshalb wie den Schnee. Da der Rabe nie zuvor Beachtung gefunden hatte, verliebte er sich schnell in ein Mädchen aus der Stadt. Sie war zwar nicht schön, aber freundlich zu ihm. Sie heirateten bald und regierten gemeinsam ihre Stadt.
Der Rabe hätte mit seinem Leben nicht zufriedener sein können. Die Bürger waren hässlich, und ihre Stadt ebenso; sie hatten den Schnee und seine einstige Freude längst vergessen. Die Tage waren nun von sengender Hitze erfüllt. Sie gaben Unsummen für Wasser aus, vernichteten ihre gesamte Kleidung und aßen dürftige Mahlzeiten, nur um in diesem winterlosen Land zu überleben.
Jahre waren vergangen, seit die Hexe die Stadt besucht hatte, und der Rabe hatte sein Versprechen an sie fast vergessen. Als die Hexe im Schloss auftauchte, war er unbesorgt. Sie konnte alles haben. Wollte sie Geld, würde er einfach mehr davon beschaffen. Wollte sie Ruhm, würde sie der Star der Stadt werden. Wollte sie ein Kind, gab es in der Stadt hundert davon.
Der Rabe und seine Frau hießen sie in ihrem Schloss willkommen und fragten sie, was sie sich wünsche.
„Sie erinnern sich also an unsere Abmachung: Ich kann alles haben, was ich will?“
„Natürlich“, sagte der Rabe, „nennen Sie es, und Sie werden es haben.“
"Ich will sie."
Das Gesicht der Hexe war von einem boshaften Lächeln gezeichnet, und der Rabe keuchte entsetzt auf. Niemals hätte er erwartet, dass die Hexe nach dem Einzigen verlangen würde, was er niemals ersetzen konnte: seine Frau. Der Rabe lehnte sofort ab und sagte ihr, sie könne alles andere haben.
„Als wir den Deal abschlossen, schuldetest du mir einen Gefallen. Alles, worum ich bitte, ist eine unintelligente und hässliche Frau, sie bedeutet der Welt nichts.“
Der Rabe weigerte sich und verbannte sie sogleich, doch noch bevor sie das Schloss verlassen hatte, verwandelte sie ihn zurück in den schrecklichen Vogel, der er war. Die Frau, zu begriffsstutzig, um zu erkennen, dass der Vogel ihr Mann war, befahl ihrem Koch, ihn zuzubereiten. Sie aß den Eintopf an diesem Abend und ging zu Bett, sich fragend, wo ihr Mann geblieben war.
In der Stadt war Gertrude mit den Geschichten ihrer Mutter über den Schnee aufgewachsen, der die Stadt einst schmückte. Ihre Mutter hatte gesagt, dass er alles so schön und zauberhaft machte und dass alle glücklich waren, wenn Schnee lag.
Gertrude war klein und wurde oft gehänselt, weil sie viel hässlicher war als alle anderen in der Stadt. Sie war unglücklich. Nur wenn sie den Geschichten ihrer Mutter lauschte, war sie glücklich.
An einem besonders heißen Tag ging Gertrudes Mutter auf den Markt, um Wasser zu kaufen. Sie hatte nur genug Geld, um Wasser für Gertrude zu kaufen, und auf dem Rückweg wurde ihr plötzlich sehr heiß. Gertrudes Mutter starb an einem Hitzschlag. Ein Fremder auf der Straße gab ihr zu trinken, aber es reichte nicht.
Gertrude hatte nichts mehr in ihrem Leben, was sie glücklich machte, also beschloss sie, den Schnee zurückzubringen. Ihre Mutter hatte ihr gesagt, dass er alle glücklich machte, also würde er auch sie glücklich machen, dachte Gertrude. Also ging sie zu der ältesten Person der Stadt, einer alten Frau mit krummem Rücken und faltiger Haut.
Die alte Frau war an der Mauer gewesen, als die Hexe ihren Zauber wirkte. Sie erzählte Gertrude von dem Raben, der den Schnee hasste, von der Hexe, die ihm einen Pakt angeboten hatte, und von dem Zauber, mit dem der ganze Schnee schmolz.
Gertrude dankte der alten Frau und machte sich auf die Suche nach der Hexe. Sie durchsuchte die ganze Stadt nach einer Frau, die so hässlich war, dass sie alles hassen würde, was alle glücklich machen könnte. Als sie die Hexe nicht finden konnte, beschloss sie, zur Frau des Raben zu gehen.
Also ging sie zur Burg der Stadt, die zu den wenigen Dingen in der Stadt gehörte, die noch schön waren, und klopfte an die Burgtüren.
Eine Dienerin nahm die Frage entgegen und verweigerte Gertrude den Zutritt zur Königin. Doch die Königin hörte von dem Mädchen, das in der Stadt nach einer Hexe fragte. Sie lud sie zu sich nach Hause ein und beantwortete alle Fragen, die Gertrude stellte.
Alle hatten gehört, dass ihr Mann verschwunden war, aber außer der alten Frau, die es Gertrude erzählt hatte, wusste niemand, dass er früher ein Rabe gewesen war. Gertrude fragte, ob jemals eine besonders alte und hässliche Frau ihren Mann besucht habe.
„An dem Tag, als er verschwand, kam eine alte Frau und bat um meine Erlaubnis, als Gegenleistung für einen Gefallen, den er ihr schuldete. Als sie weg war, war mein Mann verschwunden, und in meinem Haus befand sich ein seltsamer Vogel, der ein ausgezeichnetes Abendessen abgab.“
Die Ehefrau war nicht klug genug, um zu erkennen, dass die Frau eine Hexe war und dass sie ihren Mann gegessen hatte. Deshalb dankte Gertrud ihr für ihre Zeit und ging zu den Stadttoren.
Es kam selten vor, dass jemand die Stadt verließ und zurückkehrte, es sei denn, er wurde von der Armee des Königs begleitet. Der Wald war ein dunkler und gefährlicher Ort; viele Menschen waren dort verschwunden.
Gertrude begann ihren Weg auf dem Steinpfad, der vor Tausenden von Jahren dort angelegt worden war, als der Wald nur aus einem einzigen Baum bestand. Bald wurde der Wald so dicht, dass man die gleißende Sonne nicht mehr sehen konnte, und dicht genug, um die Augen zu erkennen, die sich in den Bäumen verbargen.
Überall um Gertrude herum wimmelte es von Menschenfressern, doch Gertrude ignorierte sie und konzentrierte sich auf den Weg. Jedes Mal, wenn sie ein Knurren hörte, blieb sie stehen, und jedes Mal, wenn sie Augen sah, blickte sie zu Boden. Der Wald wurde immer dichter, je weiter sie ging; sie war schon stundenlang auf dem Pfad unterwegs.
Nachdem sie mehrere Male erschrocken war und Wesen gesehen hatte, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, lichtete sich der Wald endlich wieder. Gertrude spürte etwas, das sie noch nie zuvor gefühlt hatte; es fühlte sich an, als würden kleine Nadeln in ihre Haut stechen. Dann flog etwas Kleines, Weißes an ihren Augen vorbei. Die Nadeln begannen, sich an ihre Haut zu schmiegen, und das Weiße setzte sich in ihren Haaren fest.
Der Wald lichtete sich allmählich, und Gertrude sah eine kleine weiße Fläche mit einem Haus in der Mitte. Sie trat aus dem Wald hinaus in den Schnee. Sie lächelte, streckte die Hände zum Schnee und rieb ihn in ihren Handflächen.
Da verstand sie, warum es alle in der Stadt so glücklich gemacht hatte und warum der Rabe es so sehr gehasst hatte. Es war so wunderschön, und obwohl sie glücklich war, wusste sie, dass sie daneben wie ein Monster aussah. Ihr wurde klar, dass sie den Schnee zurück in die Stadt bringen musste.
Sie sah zu, wie der Schnee in ihrer Hand schmolz, und ging auf das kleine Haus zu. Zweimal klopfte sie an die Tür. Langsam öffnete sich die Tür, und sie hörte eine krächzende Stimme: „Was machst du denn hier, Liebes?“
Die Stimme kam ihr bekannt vor, aber sie war zu heiser, als dass Gertrude sie hätte erkennen können.
„Ich habe ein paar Kekse für dich, die wurden mir aus der Stadt geschickt.“
Die Frau öffnete die Tür und ließ Gertrude in ihr Haus. Die Wände waren baufällig und das Dach neigte sich ins Innere. In der Ecke standen ein großer Ofen und ein kleines Bett. Gertrude stellte die Kekse ab und blickte zur Hexe auf.
„Was für ein schönes Haus Sie haben! Und was ist das da draußen vor Ihrem Haus?“
„Es ist nur Schnee, meine Heizung nimmt die Hälfte meines Hauses ein, nur damit ich nicht friere.“
„Das klingt ja furchtbar! Warum ziehst du nicht in die Stadt? Dort ist es immer so warm.“ Gertrude ging auf den Ofen zu.
„Ihr Ofen scheint kein Holz mehr zu haben. Solange ich hier bin, kann ich Ihnen noch etwas Brennholz schneiden.“
„Oh, das wäre wunderbar. Vielen Dank.“
Gertrude ging mit der Axt, die ihr die Hexe gegeben hatte, nach draußen. Sie begann zu zittern, als sie die Bäume fällte; ihre Kleidung war zu dünn und leicht, doch sie arbeitete weiter, bis die Lichtung größer geworden war. Dann ging sie zurück ins Haus und half der Hexe, das Feuer zu entzünden.
Der Ofen brannte, während die Hexe ihr Abendessen vorbereitete, und Gertrude überlegte, wie sie es in ihrer Stadt wieder schneien lassen könnte. Gertrude würde einen Gegenzauber brauchen oder die Hexe dazu bringen müssen, ihren Zauber rückgängig zu machen. Gertrude hatte noch nie gezaubert.
Da hatte Gertrude eine Idee. Die Hexe griff nach dem Schürhaken und beugte sich in den Ofen, während sie das Holz darin bewegte. Gertrude trat näher an die Hexe heran, bis sie nah genug war, um sie ins Feuer zu stoßen. Sie legte ihr die Hand auf die Schulter, und die Hexe blickte zurück.
„Entschuldigen Sie, ich sollte vor Einbruch der Dunkelheit zurück in die Stadt. Guten Appetit.“
„Oh, kannst du nicht zum Abendessen bleiben? Du würdest das Essen fleischiger machen.“
„Nein, ich sollte wirklich gehen“, sagte Gertrude, während sie zur Tür hinausging. „Auf Wiedersehen.“
Gertrude stapfte durch den Schnee und genoss die Aussicht. Während sie durch den Wald ging, beobachtete sie die Augen und zuckte bei jedem Knurren zusammen. Bald wurde es Nacht, und sie war wieder in der Stadt.
Sie hatte keine Zeit, nach Hause zu gehen, und begab sich direkt zum Schloss der Königin. Sie klopfte so lange an die Tür, bis ein anderer Diener öffnete, und anstatt zu warten, bis er die Königin holte, drängte sie sich einfach an ihm vorbei.
Sie rief so lange nach der Königin, bis sie sie fand, und stieß dabei ihren Löffel in die unberührte Suppe.
„Königin, ich weiß, was mit deinem Mann passiert ist!“, schrie Gertrude, als einer der Wachen sie packte.
„Lasst sie los“, sagte die Königin und stand von ihrem Stuhl auf, „ich kenne diese junge Frau.“
Der Wächter ließ Gertrude und die Königin los, und sie setzten sich zusammen.
„Erinnert Ihr Euch an die alte Frau, die vor dem Verschwinden Eures Mannes zu Eurem Schloss kam? Sie ist eine Hexe und hat ihn getötet. Sie lebt im Wald, ich kann sie zurück in die Stadt bringen.“
Die Königin stimmte ihrem Plan zu; sie würde die Hexe für ihre Verbrechen bestrafen, sobald Gertrude sie aus ihrem Haus im Wald zurückgebracht hätte. Also machte sich Gertrude erneut auf den Weg durch den Wald und klopfte an die Tür der Hexe.
„Ja?“, krächzte die Hexe und öffnete die Tür.
„Entschuldigen Sie die erneute Unterbrechung, aber eine alte Dame in der Stadt sagte, sie müsse Sie sprechen. Dieselbe Dame, die Ihnen Kekse gebacken hat.“
Die Hexe packte augenblicklich ihre Sachen in Säcke. Nur eine Person in der Stadt wusste, wo sie war: die Schwester der Hexe. Die beiden hatten nicht mehr miteinander gesprochen, seit die Hexe den Schnee aus der Stadt verbannt hatte, denn ihre Schwester liebte den Schnee.
Die Hexe packte einen Schädel, ein Molchauge und alle anderen Grundzutaten für jeden Zauber in ihren Beutel. Dann folgte sie Gertrude durch den Wald, bis sie die Stadttore erreichten.
Am Stadttor warteten Wachen auf die Hexe. Sie fesselten sie rasch, hielten ihr den Mund zu, damit sie keinen Zauber wirken konnte, und brachten sie zur Königin. Diese folterte die Hexe so lange, bis sie den Mord an ihrem Mann gestand, und verurteilte sie daraufhin zum öffentlichen Tod.
Am nächsten Tag brannte die Sonne auf die Stadt herab, und mitten in der Stadt war eine Guillotine aufgestellt. Die Königin schritt mit der Hexe die Stufen hinauf, und die ganze Stadt jubelte, als die Hexe versuchte, ihr Leben zu retten. Der Jubel der Stadt wurde noch lauter, als die Klinge fiel.
Als die Königin die Guillotine hinunterging, begannen kleine weiße Partikel vom Himmel zu fallen. Viele Einwohner der Stadt waren angesichts des Schnees verwirrt, doch am nächsten Tag erstrahlte die Stadt wieder in altem Glanz.
Die Kinder spielten im Schnee, bauten Schneemänner, die Menschen aßen am Feuer und alle waren wieder glücklich. Gertrude lebte glücklich als Heldin und der Rest der Stadt lebte fortan glücklich im Schnee.