Alles begann mit einem abrupten Gespräch.

„Val, mein Kind“, wandte sich meine Mutter an mich, und in ihren alternden Augen lag ein Hauch von Besorgnis, „es gibt ein paar Dinge, die du wissen musst. Dinge, die ich mich nicht getraut habe anzusprechen, seit dein Vater uns verlassen hat.“
Ich blickte von dem Buch, das ich gerade las, auf und konnte meine Verwirrung nicht ganz verbergen.
„Ja, Mama?“
„Ich werde alt. Du musst die Welt kennenlernen, damit du besser darauf vorbereitet bist, selbst alt zu werden. Es gibt vieles, was ich dir sagen könnte, aber du wirst es nur lernen, indem du die Welt selbst erfährst.“
„Was meinst du damit?“ Ich hörte meine Stimme zittern und versuchte, ihr in die Augen zu sehen.
„In dieser Welt fürchten die Menschen, was sie nicht verstehen. Ich möchte nicht, dass du in Angst aufwachst. Ich möchte, dass du vorbereitet bist. In dieser Welt nennt man uns gemeine, böse Frauen. Du bist stark und fähig. Ich weiß, du kannst diese Welt verändern. Dein Name kündigt deine Stärke an, und deinen Fähigkeiten sind keine Grenzen gesetzt. Wir predigen hier eine Welt der Gleichberechtigung, aber wir stehen nicht auf demselben Spielfeld wie die anderen. Sie haben Angst vor uns.“
Ich schloss mein Buch und wandte mich meiner Mutter zu. Sie erwiderte meinen Blick, presste die Lippen zusammen und atmete dann schwer ein.
„Draußen lauern Monster, Mutter. In der Schule haben sie uns vor diesen Monstern gewarnt. Was soll ich nur tun?“
„Liebling, die Monster da draußen sind ganz anders als die, von denen du gehört hast. Die wahren Monster lauern im Menschen selbst. Du musst dagegen ankämpfen, dass die Angst dich überwältigt und dich selbst in ein Monster verwandelt. Deshalb schicke ich dich auf eine Reise. Nur so wirst du es verstehen.“
Meine Mutter zog einen kleinen Lederrucksack hinter sich hervor und warf ihn mir lässig in den Schoß.
„Im Inneren findest du alles, was du brauchst. Ich möchte, dass du zu mir zurückkommst, wenn du das Notizbuch in deiner Tasche mit Geschichten gefüllt hast, die du weitergeben möchtest.“

Plötzlich stand ich vor meinem Haus, scheinbar verlassen. Ich weinte nicht. Ich blickte nicht zurück. Entgegen meinem Instinkt ging ich durch einen nahegelegenen Wald, denn in der Schule hatte man mir Geschichten von Monstern erzählt, die dort lebten. Ich war kaum eine halbe Stunde gelaufen, als ich ein leises Wimmern aus einem der Büsche hörte. Ich folgte dem Geräusch und zog einen dicken Ast beiseite. Dahinter lag ein kleiner Wolf, dessen Blut auf das umliegende Laub tropfte. Der Wolf hatte eine Schusswunde in der Schulter und sah mich mit flehenden Augen an. Ich hatte noch nie zuvor einen Wolf gesehen, außer auf den Bildern in Lehrbüchern, die aggressive, zähnefletschende Tiere zeigten. Dieses Tier wirkte alles andere als aggressiv.
„Hilf mir…“, wimmerte der Wolf, ihre Augen wurden glasig.
Ich hob das Tier vorsichtig hoch und rannte durch den Wald, wobei ich nach Hilfe rief. Aus dem Augenwinkel sah ich einen Schatten zwischen den Bäumen huschen. Ich drehte mich um und rief nach dem Wesen. Ein Mädchen in meinem Alter trat ängstlich vor. Sie warf einen Blick auf das Tier in meinen Armen und stürmte vor, um ihre Hand auf die Schulter des Wolfes zu legen. Sobald sie die Hand wieder wegnahm, war die Wunde verschwunden. Der Wolf sprang aus meinen Armen und senkte den Kopf.
„Vielen Dank euch beiden für eure Freundlichkeit“, sagte der Wolf zu uns und rannte dann in den Wald.
Das Mädchen, das gekommen war, um zu helfen, wandte den Kopf ab und weigerte sich, mir in die Augen zu sehen. Sie stand von dem Ort auf, wo sie gekniet hatte, um dem Wolf zu helfen, und ging von mir weg.
„Warten Sie!“, rief ich, und sie blieb stehen, immer noch in die andere Richtung blickend. „Wer sind Sie?“
„Das spielt keine Rolle. Sie können vergessen, dass Sie mich hier gesehen haben.“
"Aber warum?"
Das Mädchen drehte sich zu mir um, und ich sah, dass die Hälfte ihres Gesichts, die unter ihren Haaren verborgen gewesen war, schwer verbrannt war.
„Hast du keine Angst vor mir?“ Das Mädchen sah mir endlich in die Augen, und ich erkannte eine gewisse Aufrichtigkeit darin.
„Warum sollte ich Angst vor dir haben?“
„Ich bin… ich bin eine Hexe. Sie jagen uns schon seit Jahren.“
„Warum sollte ich davor Angst haben? Du hast dem Wolf doch gerade geholfen. Meine Mutter hat mir beigebracht, dass ich keine Angst haben soll, nur weil ich etwas nicht verstehe.“
Ein kleines Lächeln huschte über das Gesicht des Mädchens. Sie trat näher auf mich zu und reichte mir die Hand.
„Mein Name ist Minerva. Und bitte seht mir mein Aussehen nach. Selbst ohne meine Magie haben andere Angst vor mir, weil ich so furchteinflößend auf sie wirke.“
„Ich habe immer nach dem Grundsatz gelebt, dass man jemanden nach seinen Taten und nicht nach seinem Aussehen beurteilen sollte. Mein Name ist übrigens Valentina. Kurz Val.“
„Ich wünschte, mehr Menschen hätten deine Einstellung. Ich war auf der Flucht vor einem Jäger, als du mich gefunden hast. Ich glaube, so wurde der arme Wolf verletzt. Der Kerl ist schon hinter mir her, seit ich klein war.“
Plötzlich huschte ihr Blick hinter mich und sie kicherte. Ich drehte mich um und folgte ihrem Blick. Der Wolf von vorhin zog meinen Rucksack hinter sich her auf mich zu.
„Ich glaube, du hast das vorhin verloren. Ich musste ein bisschen danach suchen.“ Ihre Worte waren etwas gedämpft, da sie die Riemen der Tasche zwischen den Zähnen hatte.
Ich kniete mich hin und hob den Rucksack auf.
„Magst du es, am Kopf gekrault zu werden?“, fragte ich den Wolf, bevor ich überhaupt darüber nachdenken konnte, was ich gesagt hatte. „Ich … ich meine, ich will dich einfach nicht erniedrigen.“
Der Wolf starrte mich einige Sekunden lang an, bevor er langsam nickte. Ich beugte mich hinunter, um ihn am Kopf zu kraulen, und plötzlich schoss ein blendend weißes Licht unter meiner Hand hervor und schleuderte mich einige Schritte zurück. Als sich meine Augen wieder an das Licht gewöhnt hatten, stand anstelle des Wolfes eine ältere Frau mit silbernem Haar und silbernen Augen. Sie trug ein Fell, das dem des Wolfes glich.
„Ich war jahrelang in diesem Körper gefangen. Ehrlich gesagt dachte ich nicht, dass ich jemals wieder ein Mensch werden könnte. Früher konnte ich zwischen den beiden hin und her wechseln, aber ich war an diesen Körper verflucht, bis mir ein sterblicher Mensch denselben Respekt entgegenbrachte wie einem anderen Menschen. Ich bin Stella.“
Minerva und ich stellten uns vor und erzählten unsere Geschichten und Hintergründe. Minerva erklärte, dass ein Mann versucht hatte, den Wald in Brand zu setzen, um die dort lebenden Hexen auszulöschen. Sie hatte versucht, das Feuer zu löschen, war aber erwischt und für den Brand verantwortlich gemacht worden, der den Wald erfasst hatte. Sie entkam nur knapp der Gefangenschaft und arbeitet seitdem daran, den Wald wiederzubeleben.
Stella erzählte dann, wie sie versucht hatte, die Barrieren zwischen Mensch und Tier abzubauen, um friedlich zusammenzuleben, als ein besonders feindseliger Hexenmeister sie in ihre tierische Gestalt verfluchte, um ihr zu zeigen, dass der Mensch das Tier niemals respektieren würde.
Ich gab zu, nichts Spektakuläres beizutragen zu haben, außer dass mein Vater meine Mutter und mich verlassen hatte, als ich klein war, weil er eines Tages fischen gegangen war und nach seiner angeblichen Begegnung mit Sirenen nie wieder gesehen wurde. Minerva biss sich auf die Lippe, und es sah so aus, als ob sie etwas sagen wollte.
„Minerva?“ Ich versuchte, ihren Blick zu erwidern. Schließlich sah sie mich mit demselben besorgten Ausdruck an, den ich schon in den Augen meiner eigenen Mutter gesehen hatte.
„Ich denke, Sie sollten vielleicht mit den Sirenen sprechen, wenn Sie wissen wollen, was mit Ihrem Vater passiert ist, aber ich bin mir nicht sicher, wie Sie die Nachricht aufnehmen werden.“
„Ich bin auf alles vorbereitet. Wo sind sie?“
Stella blickte von Minerva zu mir und wieder zurück zu Minerva. Sie wechselten einen flüchtigen Blick.
„Ich kann dich mitnehmen“, sagte Stella und blickte Minerva weiterhin an. „Ich hoffe nur, dass du auf das vorbereitet bist, was du dort herausfinden könntest.“
„Was wissen Sie, was ich nicht weiß?“, fragte ich, etwas überrumpelt.
„Die Sirenen ähneln uns insofern, als wir uns alle für das, was wir sind, missverstanden fühlen. Allerdings haben sie, ähm, andere Moralvorstellungen als wir“, erwiderte Minerva hastig, ohne mich anzusehen. „Ich kann auch mitkommen. Du wirst mich dort sowieso brauchen, es sei denn, du planst, sie an die Oberfläche zu bringen.“

Wir machten uns alle auf den Weg zum Meer. Stella, wieder in ihrer Wolfsgestalt, lief vor uns her, um nach Jägern Ausschau zu halten. Endlich erreichten wir das Ufer. Stella blieb am Waldrand stehen und meinte, sie hasse es, wenn sich Sand zwischen ihren Zehen festsetzte. Minerva hob eine Muschel aus dem Sand und schöpfte damit etwas Meerwasser. Sie blies hinein und erzeugte so eine riesige Blase, die sie mir über den Kopf warf.
„So“, sagte sie, „jetzt kannst du unter Wasser atmen, bis du wieder auftauchst.“
Ich tauchte ins Wasser, unsicher, wonach ich genau suchte. Ich war seit dem Tod meines Vaters nicht mehr geschwommen und brauchte einen Moment, um mich an das Schwimmen unter Wasser zu gewöhnen. Ich schwamm auf einen schattenhaften Gegenstand zu und erkannte bald, dass es die Silhouette eines gesunkenen Schiffes war. Als ich näher kam, sah ich viele Frauen mit langen, schlanken Fischschwänzen, die um das Schiff schwammen. Eine von ihnen schwamm auf mich zu und fixierte mich mit einem durchdringenden Blick. Sie hatte lange Krallen an jeder Hand und war wunderschön. Ihre Fischschuppen endeten um ihre Taille, und ihre perlmuttartige Haut schien unter Wasser zu leuchten.
„Was willst du?“, zischte die Frau und schwamm mit jedem scharfen Wort näher.
„Ich möchte wissen, was mit meinem Vater passiert ist.“ Ich sah der Frau direkt in die Augen und weigerte mich, irgendeine Spur von Angst zu zeigen.
„Woher soll ich wissen, was mit deinem Vater passiert ist?“ Die Sirene kniff die Augen zusammen und richtete eine Kralle auf meine Kehle.
„Mein Vater segelte in der Nähe, als er und seine Mannschaft verschwanden“, antwortete ich. Dann bemerkte ich Knochen um mich herum, einige halb im Sand vergraben. „Hast du ihn getötet?“
„Oh, das hat er verdient.“ Die Sirene verdrehte die Augen, zeigte aber weiterhin mit ihrem Krallenfinger auf meine Kehle.
„Was hätte er tun können, um den Tod zu verdienen?“
„Er war ein widerlicher, schmutziger Mann. Er und seine Bande waren alle gleich. Sobald sie einen Frauenkörper sahen, konnten sie sich nicht mehr beherrschen. Sie beuteten uns aus wie… wie Tiere! Abscheuliche Männer waren sie. Sag mal, ist dir jemals etwas Merkwürdiges an der Beziehung zwischen deiner Mutter und deinem Vater aufgefallen?“
Ich erinnerte mich an den Moment, als ich meinen Vater über meiner Mutter stehen sah, ihre Nase blutete und ihr Auge war geschwollen. Mir wurde bewusst, wie viel freier meine Mutter nach seinem Verschwinden wirkte. Die Sirene schien die Veränderung in meinem Blick bemerkt zu haben, denn sie senkte die Hand und sah mich mit einem aufrichtigeren Ausdruck an. Plötzlich verstand ich, was meine Mutter gemeint hatte, als sie sagte, wie Angst einen Menschen in ein Monster verwandeln kann.
„Es tut mir… es tut mir so leid…“, murmelte ich und senkte den Blick.
„Ach bitte. Entschuldigen Sie nicht das Handeln anderer. Ich würde es viel lieber sehen, wenn Sie dazu beitragen würden, diese Einstellungen zu ändern.“
Ich blickte wieder zur Sirene auf. „Ich glaube nicht, dass der Mensch von Natur aus böse ist. Erst wenn die Angst die Oberhand gewinnt, erliegen wir ihr und werden selbst zu Monstern. Wir müssen unsere Grenzen kennen und andere respektieren. Mein Vater hatte Angst vor den Ungeheuern der Meere und ließ sich von dieser Angst in ein Monster verwandeln. Ich werde sein Handeln keinesfalls entschuldigen. Stattdessen werde ich daran arbeiten, die Angst vor dem Unbekannten zu verringern.“
Die Sirene lächelte. „Du hast meinen Glauben an deinesgleichen wiederhergestellt, Mädchen. Vor diesem, äh, Vorfall, haben wir uns bemüht, Seeleute vor schlechtem Wetter und anderen widrigen Umständen zu schützen. Nachdem das alles geschehen war, fürchteten wir, dass alle Menschen gleich wären.“
„Ich hoffe, dass dies Ihre Denkweise verändert hat.“
„Ich werde die Kunde von deinen guten Taten verbreiten. Hier, nimm das.“ Die Sirene tauchte hinab und pflückte eine Perle aus dem Sand. Sie legte sie mir in die Hand. „Wenn du diese Perle drückst, wirst du hierher versetzt. Du kannst jederzeit wiederkommen. Und keine Sorge ums Atmen. Darum ist alles gesorgt.“

Als ich aus dem Meer auftauchte, platzte die Blase um meinen Kopf genau so, wie Minerva es mir vorhergesagt hatte. Sie wartete mit einem Lächeln im Gesicht am Ufer auf mich.
„Ich bin froh, dass du noch lebst. Ich wusste, wenn jemand mit ihnen vernünftig reden kann, dann du.“
Ich lachte leise: „Danke, nehme ich an. Ich glaube, ich sollte nach Hause zu meiner Mutter. Es war ein langer Tag und draußen ist es schon dunkel.“
„Erlaubt mir“, sagte Minerva und kramte in ihrer Tasche. Sie zog ein Fläschchen mit glitzerndem Pulver hervor und nahm eine Prise des schimmernden Staubs heraus. „Schließt einfach die Augen und stellt euch vor, wo ihr sein wollt, und schon seid ihr dort.“
Ich schloss die Augen und stellte mir meine Haustür vor. Ich spürte einen kurzen Windstoß, öffnete die Augen und stand plötzlich vor der Tür. Ich zog den Schlüssel unter dem Teppich hervor und schloss auf.
„Mutter!“, rief ich und rannte zu ihrem Zimmer, wo ich sie im Bett liegend vorfand; auf ihrem Nachttisch lag ein blutgetränktes Taschentuch.
„Wie war deine Suche?“, fragte meine Mutter und unterbrach ihre Tätigkeit, um heftig in ihr Taschentuch zu husten.
Ich erzählte ihr alles, was ich erlebt hatte, und beschönigte sorgfältig die Dinge, die mir die Sirene über meinen Vater erzählt hatte. Der Blick in den Augen meiner Mutter ließ jedoch vermuten, dass sie es bereits wusste.
„Hast du eine der Feen getroffen?“
Ich schüttelte den Kopf, und meine Mutter pfiff kurz eine Melodie, bevor sie erneut in einen Hustenanfall geriet. Augenblicke später flogen drei kleine Lichtkugeln durchs Fenster und verwandelten sich vor meinen Augen in drei Frauen.
„Susanna, Rosanna und Liliana.“ Meine Mutter stellte die drei Feen vor. Jede von ihnen senkte den Kopf, als ihre Namen genannt wurden. „Diese drei Feen haben mir geholfen, dich zu betreuen, als du klein warst, während dein Vater auf See war.“
Wir sprachen stundenlang mit meiner Mutter. Die Feen erzählten Geschichten aus meiner Kindheit und von Kindern aus Generationen vor mir. Wir bewahrten die heitere Stimmung im Raum, bis meine Mutter ihren letzten Atemzug tat. Die Feen halfen mir dann, sie draußen im Garten zu begraben.

Seit jenem ereignisreichen Tag sind Jahre vergangen, und nun habe ich meine eigenen Geschichten, die ich an meine eigenen Kinder weitergeben kann.