Teil I
Es war einmal, an einem tristen, grauen Tag, da erwachte ein Junge namens Velho. Er streckte sich in der moosbewachsenen Nische, in der er die Nacht verbracht hatte, und setzte sich auf. Velho tastete nach seinem Rucksack, einem kleinen Sack aus einem einzigen quadratischen Stück Stoff, der all seine Habseligkeiten barg. Velho war jung, ja, an der Schwelle zum Alter der unbeholfenen Taten und Bedürfnisse, aber er wusste, wie er für sich selbst sorgen konnte, das tat er. Er trat aus der Nische in die graue Welt hinaus, die umso farbloser wirkte als das fröhliche Orange der vergangenen Nacht. Velho schulterte sein Bündel, ein weltmüder Wanderer, und machte sich auf den Weg. Er spuckte verächtlich in die Asche am Wegesrand, als er vorbeiging.

Er ging so lange, wie seine Beine und Füße – stark und schwielig geworden durch jahrelanges Barfußlaufen – ihn trugen. Erschöpft hielt er an einem Bach an, um zu trinken. Als er vor dem kristallklaren Wasser kniete, hörte er eine leise, singende Stimme fragen: „Wer bist du? Was tust du?“

Wie versteinert drehte Velho langsam den Kopf. Die kindliche Stimme gehörte einem Mann mittleren Alters. Er war ein großer, bärenhafter Mann, dessen Kopf im Verhältnis zu seinem Körper fast komisch klein wirkte. Zudem war er völlig verdreckt, und seine Kleidung, soweit sie noch übrig war, sah aus wie ein Flickenteppich aus löchrigen Gewändern.

Velho wandte sich wieder seiner Tätigkeit zu, fasste die Hände ins Wasser und führte es mit langsamen, bedächtigen Bewegungen zum Mund. Er hörte das flache Atmen und das nervöse Scharren der Füße des Mannes. Als er seinen Durst gestillt hatte, stand er ruhig auf und antwortete mit einer Stimme, die wie aus einem Vulkan klang, einer Stimme, die für einen so jungen Mann unglaublich tief und rau war: „Ich bin Velho, und ich trinke Wasser.“

Der Mann klatschte aufgeregt in die Hände, ein breites Grinsen huschte über sein faltiges Gesicht, und er tanzte einen kleinen Freudentanz. „Velho! Ich bin Jovem! Warum hast du Wasser getrunken?“, fragte Jovem ernsthaft.

Velho blickte den fremden Mann unverwandt an und antwortete: „Weil ich durstig war.“

„Ich habe auch Durst!“, rief Jovem und ließ sich neben Velho auf den Boden fallen. Er versuchte, wie Velho aus dem Bach zu trinken. Doch es gelang ihm einfach nicht. Er verschüttete das Wasser, bevor er es an die Lippen führen konnte. Tränen stiegen ihm in die Augen, und seine Oberlippe zitterte. Velho sagte nichts und zeigte Jovem in seiner gewohnten, unerschütterlichen Art, wie man es richtig und vorsichtig macht.

Jovem war begeistert, fiel aber in seinem Überschwang in den Bach. Zum Glück war der Fluss flach, und er fand bald wieder Fuß, wenn auch unter heftigem Spritzen. Mit einem kaum merklichen Lächeln auf den Lippen (selbst das war ein seltener Anblick) bemerkte Velho: „Da du nun schon nass bist, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt für ein Bad.“

„Baden! Ich bade gern!“, lachte Jovem. Als sie fertig waren, war Jovem sauber und rosig wie ein Neugeborenes. Sie saßen gemütlich beisammen und warteten, bis ihre Kleidung getrocknet war.

„Wo gehst du hin, Velho?“, fragte Jovem.

Daraufhin war es, als ob eine Tür zugeschlagen worden wäre. Velho erstarrte zu einem ausdruckslosen Gesicht und antwortete kurz angebunden: „Warum sollte ich es Ihnen sagen?“

Jovem erschrak über diese plötzliche Wendung und brach in heftiges Schluchzen aus. „Ich… ich wollte es nur wissen! Ich glaube, ich habe mich verirrt…“

Als Velho den großen Mann zusammengesunken und mit dem Gesicht in den Armen und angezogenen Beinen hin und her wiegen sah und seine schmerzerfüllten Stöhnlaute hörte, spürte er, wie etwas in ihm zerbrach. Seine Stimme, als sie wieder erklang, war nicht mehr dieselbe wie zuvor; sie klang wie ein riesiger See, tief und doch ruhig und beruhigend. „Hör zu, Jovem“, zögerte er, „ich bin auf der Suche nach einem Vater. Du –“

Es war, als hätte er nie geweint. Jovem hellte sich augenblicklich auf und rief Velho zu: „Ja! Jetzt erinnere ich mich! Ich bin auf der Suche nach meinem Sohn! Wo suchst du deinen Vater? Darf ich dich begleiten?“ Als er Velhos Gesichtsausdruck bemerkte, fragte er besorgt: „Was ist los, Velho? Hast du etwas Schlechtes gegessen?“

„Nein, mir geht es gut“, antwortete Velho mit erstickter Stimme. „Und nein, ich weiß nicht, wohin ich gehe; es ist mir auch egal.“

„Dann frag ich den Wind! Er wird wissen, wo wir hinmüssen!“ Er sprang auf, schloss die Augen und hielt sich die Hand ans Ohr. „O Wind, o Wind, wo sollen wir unseren Schatz finden?“

Velho war eigentlich ein sehr ernster Junge, doch der Anblick dieses Mannes, der mit dem Wind zu sprechen schien, die Hand hinter dem Ohr zur Seite gelehnt, und die Ernsthaftigkeit in seinem Gesichtsausdruck brachten ihn zum Schmunzeln. „Ruhe!“, zischte Jovem. Velho schüttelte lächelnd den Kopf und versuchte es, doch alles, was er hörte, war das leise Rauschen des Windes in seinem Haar.

„Ja! Danke, o Wind, wir werden uns sofort auf den Weg machen! Hast du gehört, was der Wind gesagt hat?“, fragte er und wandte sich an Velho.

„Ja, er sagte mir, ich sei ein Prinz und mein Vater sei der König von tausendtausend Mann“, antwortete Velho spöttisch.

„Wirklich? Der Wind hat mir gesagt, wir müssten nur diesem Weg folgen, und wir würden unseren Schatz im Zirkus finden!“, sagte Jovem und sah zufrieden mit sich selbst aus.

„Natürlich nicht, Jovem, ich bin kein Prinz, und mein Vater war ganz bestimmt kein König, sonst würde ich ja nicht nach einem suchen. Wie könnte der Wind denn sprechen?“, erwiderte Velho mit einem Anflug von Hitze in der Stimme.

Velho dachte, Jovem würde sich aufregen, wieder weinen wie zuvor, doch stattdessen überkam ihn eine tiefe Ruhe, und er sagte: „Nein, der Wind kann sprechen. Du weißt nur nicht, wie man zuhört.“ Velho starrte ihn an, und mit einem Mal verschwand die Ruhe, die Jovem umhüllt hatte. „Los geht’s!“, rief Jovem und rannte die Straße entlang, wobei er sich immer wieder umsah und erwartete, dass Velho ihm folgen würde.

Velho seufzte und murmelte vor sich hin: „Er könnte ja erst mal versuchen, sich anzuziehen.“

Teil II

Und so zogen Velho und Jovem gemeinsam den langen, gewundenen Pfad entlang. Velho mit seinem gleichmäßigen, bedächtigen Schritt, während Jovem mal vorauslief, mal hinterhertrottete, wenn er müde war, und gern Dingen nachjagte, die seine Aufmerksamkeit erregten.

Schließlich stießen sie auf einen Händler, der seine Waren feilbot. Die beiden hörten ihn rufen: „Feinste Seide! Die kostbarsten Edelsteine! Die interessantesten Schmuckstücke! Kommt alle her!“ Doch noch wichtiger war der Duft. Sie rochen den Duft von frisch gebackenem Brot, den betörenden Duft von perfekt gegrilltem Fleisch. Sofort überkam sie der Hunger, denn sie hatten gar nicht bemerkt, wie lange ihre letzte Mahlzeit zurücklag.

Sie näherten sich dem Stand des Händlers, ihnen lief das Wasser im Mund zusammen. Der Händler war ein krankhaft fettleibiger Mann mit einem so kahlen und runden Kopf, dass er wie eine große Kristallkugel aussah. Er wirkte wie ein Schneemann, eingehüllt in viele Lagen bunter Schals – nur dass ein Schneemann bei diesem Schweißausbruch dahingeschmolzen wäre.

Mit Jovem an seiner Seite erregte Velho die Aufmerksamkeit des Händlers. „Bitte, Herr, dürften wir etwas zu essen haben?“, fragte er höflich.

Der Händler musterte sie von oben bis unten und grinste höhnisch. „Nun, mein Junge, habt Ihr denn Geld? Vielleicht findet Ihr ja etwas Wertvolles in Eurem kleinen Sack? Oder hat dieser Tölpel, den Ihr bei Euch habt, einen versteckten Schatz, den ich nicht sehe?“

„Bitte, Herr, wir sind sehr hungrig. Er mag einfach sein, aber er ist stark, genau wie ich. Wir sind bereit, für unseren Lebensunterhalt zu arbeiten“, antwortete Velho ruhig.

„Ha!“, lachte der Kaufmann. „Arbeit? Was haltet Ihr mich, den großen Lille Trille, für einen? Arbeiter habe ich doch –“ In diesem Moment legte Jovem, der von einem Schmuckstück fasziniert war, das je nach Lichteinfall in verschiedenen Farben schimmerte, vorsichtig die Hand darauf. Der Kaufmann geriet in Wut, zog einen Stock unter dem Tisch hervor und schlug Jovem damit auf die Hand. „Du wagst es! Du wagst es, meine Waren zu beschmutzen!“

Erschrocken riss Jovem seine Hand zurück, eine rote Beule bildete sich bereits. Doch dadurch fiel das Schmuckstück zu Boden und zersprang in tausend funkelnde Stücke. Fassungslos blickte Jovem von dem zerbrochenen Kristall zu dem Händler. Sein Wehklagen brach los wie eine Lawine, unaufhaltsam und alles verschlingend. Er drehte sich um und rannte die Straße entlang, die Hand fest umklammert. Velho fixierte den Händler mit einem Blick und folgte wortlos Jovem.

Als er Jovem eingeholt hatte, fand er ihn zusammengerollt und leise schluchzend vor. Velho näherte sich langsam, um Jovem nicht noch mehr aufzuregen. Jovem bemerkte Velhos Nähe und richtete sich langsam auf. „Warum?“, war seine einzige klagende Frage.

„Weil sie es können“, antwortete Velho. „Komm, Jovem, lass uns ein Feuer für die Nacht machen, und dann werde ich für uns jagen.“

So vertieften sich die Gefährten in ihre Aufgabe, und als die Dämmerung hereinbrach, befahl Velho Jovem, Wache zu halten, und versprach, sogleich zurückzukehren. Und kurz bevor die Nacht hereinbrach und die Welt in Dunkelheit hüllte, kehrte Velho zurück. Aus seinem Sack, den er auf der Jagd mitgenommen hatte, quollen Spieße mit Fleisch, kandierte Äpfel und viele andere Köstlichkeiten hervor.

Jovem freute sich riesig über Velhos Rückkehr, und Velho lächelte, als er sah, wie viel Freude Jovem beim Essen hatte. Doch dieses unbeschwerte Lächeln verschwand, als Jovem unschuldig fragte: „Wie hast du das alles vorgefunden, Velho?“

Velho schwieg eine Weile. Dann: „Möchtest du eine Geschichte hören, Jovem?“

„Oh ja, bitte! Ich liebe Geschichten!“

„Also gut. Eines Tages stieß Spot, ein magischer Hund, auf ein Ei. Das Ei war riesig, aber in seiner Mitte befand sich ein Schloss. Es gab keinen Schlüssel; man musste wohl die richtige Symbolkombination eingeben. Doch so sehr er sich auch bemühte, nichts schien zu funktionieren. Er versuchte es Tag und Nacht, aber er konnte das Schloss einfach nicht öffnen, um zu sehen, was im Ei lag. Schließlich gab er auf und ließ sich keuchend auf den Boden fallen. Da kam ein kleiner Junge zu ihm und fragte ihn, was er da mache. ‚Oh Kind, es ist dieses Ei!‘, rief der Hund aus, ‚ich kann dieses Schloss einfach nicht öffnen, und ich bin so neugierig, was da drin ist!‘“

Der Junge betrachtete das Schloss und den Zustand des Hundes. „Ich weiß, was zu tun ist“, sagte er leise. „Warte ab.“ Gesagt, getan. Der Junge nahm einen dicken Ast und schlug mit einem kräftigen Schwung das Ei auf. Der Hund war verblüfft und fragte den Jungen: „Warum hast du das getan?“

Der Junge antwortete nur: „Denn was hätte man sonst tun sollen?“ Und damit ging er weg.

Jovem, der bis jetzt aufmerksam zugehört hatte, sah traurig aus. „Glaubst du, das Ei lässt sich noch retten, Velho?“

Velho lächelte, diesmal ein verstohlenes Lächeln, ein Lächeln aus zerbrochenem Glas und Träumen, und sagte: „Ich glaube nicht, Jovem.“

Da strahlte Jovem und sagte: „Ich weiß! Warum kleben wir die Teile nicht wieder zusammen?“
„Und wie würdest du das anstellen, Jovem?“

„Nun ja, Honig ist Gold wert und süß und lecker, und wenn er trocknet, wird er hart! Mit viel Honig und viel Zeit kannst du es also wieder zusammensetzen!“ Jovem strahlte und sah überaus zufrieden mit sich selbst aus.

Als Velho nichts sagte, wurde Jovem besorgt. „Alles in Ordnung, Velho? Hast du noch Hunger?“

Velho zuckte zusammen, sein seltsamer Gesichtsausdruck verschwand, und sagte: „Mir geht es gut, Jovem. Lass uns schlafen. Wir müssen noch einen Zirkus finden. Gute Nacht.“

„Gute Nacht, Velho!“

Teil III

Am nächsten Tag setzten unsere Gefährten ihre Reise fort. Dieser Tag verlief glücklicherweise ereignislos, abgesehen von einem etwas stärkeren Verkehr. Sie schienen auf dem richtigen Weg zu sein. Karren voller Lebensmittel aller Art, Speisen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, fuhren vorbei, und freundliche, fröhliche Menschen teilten bereitwillig mit ihnen. Wanderzirkusartisten und Gaukler waren unterwegs und unterhielten Jovem und Velho gern, wann immer diese zufällig zusammen Rast machten.

Als der Abend hereinbrach, entzündeten sie ihr Feuer und bereiteten sich auf die Nacht vor. Gerade als das Feuer knisterte, hörten sie unweit von sich ein klägliches Quieken. Während Velho das Feuer schürte, ging Jovem der Geräuschquelle nach.

„Was hast du denn da, Jovem?“, fragte Velho, als Jovem zurückkam.

Wortlos, mit Tränen in den Augen, streckte Jovem einfach seine riesigen Hände aus. Darin lag ein reinweißes Kaninchen, das noch immer leise Schmerzenslaute von sich gab. Es hatte sich eindeutig ein Bein gebrochen. „Können wir es wieder hinkriegen?“

Velho betrachtete es und schüttelte langsam den Kopf. „Es tut mir leid, Jovem. Aber da lässt sich nichts machen. Wir können es nicht heilen, und wenn wir es liegen lassen, wird es sicher von anderen gegessen. Am besten ist es wenigstens dazu da, unsere Mägen zu füllen. Wenigstens können wir es schnell erledigen. Soll ich es tun?“

Jovem zuckte entsetzt zurück. „Nein! Bitte! Es ist einfach nicht gut! Es wird schon wieder!“ Doch diese unwillkürliche Reaktion verletzte das Kaninchen nur noch mehr, und es quiekte noch schriller als zuvor. Jovem sank auf die Knie, senkte den Kopf und schluchzte nun hemmungslos, seine Tränen durchnässten das Fell des Kaninchens.

Vorsichtig kniete Velho nieder und legte Jovem die Hand auf die Schulter. „Ich werde es tun“, sagte Jovem plötzlich. „Es gibt ein Lied, das ich früher sang, als ich noch meine Söhne hatte.“ Jovem legte den Kopf so weit wie möglich in den Nacken, schloss die Augen und sang. Seine Stimme, ein heller, voller, funkelnder Tenor, erfüllte den Nachthimmel. Es war ein Gebet, ein uraltes Gebet, von Verlust, Klage und Wiederkunft. Und als er geendet hatte, seine Hände schlaff dalagen und das Kaninchen still war, nahm Velho es ihm sanft ab. Es war, als hätte das Lied ihm alles genommen. Und während er dem Kaninchen mit einer schnellen Bewegung den Hals umdrehte, vollendete Velho mit seiner eigenen, steinernen Bassstimme das Lied: „Denn Asche sind wir, und zu Asche kehren wir zurück.“

Am nächsten Morgen, nachdem sie die letzten Feuerreste verstreut hatten, setzten sie ihre Reise fort. Obwohl das Wetter hell und der Wind schwach war, war es ein feierlicher Zug. Jeder wusste, dass das Ziel in Sicht war. Sie konnten das Zirkuszelt langsam vor sich aufragen sehen, je näher sie kamen. Nun standen sie endlich davor und mischten sich unter die aufgeregte Menge, während sie auf die Zirkusöffnung warteten. Der Zirkusdirektor bestieg eine erhöhte Plattform und erntete Jubelrufe. „Willkommen! Wir heißen euch in unserem Königreich, in unserem magischen Reich willkommen! Wir sind ihr, und ihr seid wir!“ Daraufhin ging ein Raunen durch die Menge, und sie teilte sich in Gruppen, als Gaukler, Jongleure, Feuertänzer und Akrobaten sich unter ihnen zeigten. „Aber“, sagte der Zirkusdirektor, „heute haben wir ganz besondere Gäste. Seht her!“ Auf Geste des Zirkusdirektors hin bahnten sich die Zirkusleute einen Weg mitten durch die Menge, der direkt zum Zelteingang führte.

Als die Menge die herannahenden Personen sah, stieß sie einen kollektiven Aufschrei aus und brach in wilden Jubel aus. Selbst durch den ohrenbetäubenden Lärm hindurch war die donnernde Stimme des Zirkusdirektors noch deutlich zu hören: „Unsere verehrten Gäste! Bitte begrüßen Sie den König! Den Papst!“ Und inmitten eines Meeres aus Applaus, Jubelrufen und Gesängen verschwand die prächtige Prozession einer nach dem anderen, der Zelteingang verschluckte den König, den Papst und ihr Gefolge. Nachdem die Attraktion vorbei war, strömten die Menschen hinein und verschwanden im Schlund des Zirkus, bis nur noch Velho und Jovem draußen zurückblieben.

Vor dem Eingang stehend, sprach Jovem, der die Feierlichkeiten schweigend beobachtet hatte, plötzlich: „Glaubst du, wir werden wirklich finden, wonach wir gesucht haben, Velho? Hatte der Wind recht?“, fragte er mit zitternder Stimme.
Velho legte einfach die Hand ans Ohr und lauschte. Lächelnd nahm er Jovems Hand in seine und sagte: „Das haben wir vielleicht schon, Jovem. Und der Wind hatte ganz bestimmt recht.“

FIN