Das Königreich Artois erstreckte sich von Ostbayern bis zur Seine im Süden. Diese französische Riviera mit ihren überaus fruchtbaren Böden wäre der größte Wunsch eines jeden Königs für seine Untertanen gewesen.

König Jean Marie und seine Königin Sofia hatten zwei Enkel, den älteren Jerome, der mit Rafael verheiratet war, und den jüngeren Joel. Der alte König hatte Jerome seine Verwaltungsbefugnisse übertragen und Joel zum Oberbefehlshaber seiner Streitkräfte ernannt.

Neben der königlichen Familie lebte im Königreich auch die Familie von Peter, dem ehemaligen Bauern, seiner sparsamen Frau und ihren beiden Söhnen Mark und Stefan.

Dank des engagierten Einsatzes ihrer Ehefrauen Clare und Jane waren Mark und Stefan nun für die Verwaltung zweier der größeren Provinzen von Artois zuständig.

Mark und Stefan hatten sich als fähige Verwalter erwiesen, die das Leben der Menschen in Artois erleichtern konnten.

All dies hatte die Familien von Mark und Stefan dem Königshaus nähergebracht und die Lage der Familie von Peter verbessert. Prinz Jerome und Prinz Joel hatten begonnen, den Brüdern viele wichtige Angelegenheiten anzuvertrauen.

Zwischen den beiden Prinzen, den Brüdern und ihren Familien hatte sich ein Band geknüpft, das mit der Zeit immer stärker wurde.

Jahre vergingen, und im Königreich Artois herrschten Frieden und Wohlstand. Alles schien in Ordnung, doch Königin Sofia spürte, dass etwas fehlte. Sie suchte schon lange nach einer passenden Partie für Prinz Joel, doch ihre Bemühungen waren erfolglos geblieben. Sie hatte Gesandte nach Bayern, England, Spanien und in die nördlichen Königreiche entsandt, um Informationen über geeignete Prinzessinnen für den schönen Prinzen zu sammeln. Die Gemälde und Informationen, die die Gesandten mitbrachten, konnten den jungen Prinzen jedoch nicht von einer Heirat überzeugen. Keine Prinzessin in der Region schien ihm attraktiv genug.

Die Königin überzeugte den König umgehend, eine Sitzung des Königlichen Rates einzuberufen. Am nächsten Tag fand die Sitzung statt, und neben dem König waren die Königin, der ältere Prinz Jerome, Prinz Joel, der Premierminister, die Gouverneure und die Verwalter der Provinzen, darunter Mark und Stefan, anwesend.

Der König dankte dem Allmächtigen für den Frieden und den Wohlstand im Königreich. Er wünschte sich, dass Prinz Jerome, so wie er durch Gottes Gnade eine passende Gemahlin finden konnte, auch Joel bald fündig werden möge. Der König fügte hinzu, dass der Prinz in der Region keine Prinzessin gefunden habe, die ihm zusagte. Daher blieb ihnen nichts anderes übrig, als in den fernen Königreichen zu suchen. Der Premierminister, der Schwiegersohn des Königs, erwies dem König und der Königin den gebührenden Respekt und begann zu sprechen. Er erklärte, es bestehe Bedarf an hochwertigen Pferden für die Streitkräfte und andere Anlässe. Da diese nur aus Königreichen jenseits des Hindukusch bezogen werden könnten, plane man, jemanden nach Mewar, einem reichen Königreich jenseits des Hindukusch, zu entsenden. Außerdem stehe die „Swayamwara“ – die Partnersuche von Prinzessin Poonam – kurz bevor. Der König von Mewar habe Könige und Prinzen aus nah und fern eingeladen, und auch Artois sei zu diesem großen Ereignis eingeladen worden.

Die Königin unterbrach ihn und begann zu sprechen. Sie schlug vor, Joel, da er Oberbefehlshaber der Streitkräfte sei, nach Mewar zu entsenden, und da die Gelegenheit günstig sei, könne auch er an der „Swayamwara“ teilnehmen, falls ihm die Prinzessin von Mewar – Poonam – zusagen sollte.

Der König verfügte schließlich, dass Prinz Joel auf seiner Reise von seinem Bruder Jerome begleitet werden sollte. Da das Gebiet jenseits des Hindukusch noch nie von zwei Prinzen betreten worden war, sollten ihnen die beiden Verwalter Mark und Stefan zur Seite stehen. Die Elitebrigade von Artois, eine kleine Armee gut ausgebildeter Bogenschützen und Schwertkämpfer, sollte das Quartett ebenfalls begleiten. Da es sich um eine friedliche Mission handelte, sollten sie während der gesamten Reise stets eine weiße Flagge tragen, um ihre Absichten unmissverständlich zu machen.

So wurde beschlossen, dass sie am ersten Tag des folgenden Monats nach Mewar aufbrechen würden, da dies als glückverheißend galt. Der Bischof von Calais hielt in der prächtigen Kirche der Hauptstadt einen Gottesdienst für das Gelingen der Reise ab.

Es war eine mehrwöchige Reise zu Pferd ins Königreich Mewar jenseits des Hindukusch-Gebirges im Himalaya. Die Gruppe musste mehrere Gebirgsketten über Pässe auf bekannten Routen, durch Wälder, Täler und Ebenen überqueren. Hinter dem Hindukusch erstreckte sich eine Region mit Flüssen, die um ein Vielfaches größer waren als der wunderschöne Sonne, die Lebensader von Artois. Diese zu überqueren war schwierig und erforderte mehr Geschick als Kraft. Behelfsmäßige Seilbrücken waren die einzige Möglichkeit, sie zu überqueren.

Prinz Jerome, Prinz Joel, die Brüder Mark und Stefan brachen nach dem Gebet mit der Elitebrigade zur Reise auf. Der König, die Königin, Prinzessin Rafael, Clare und Jane waren anwesend, um sie zu verabschieden.

Beide Prinzen waren geübte Schwertkämpfer und exzellente Reiter. Prinz Jerome und Prinz Joel führten die Gruppe abwechselnd an, und wie vereinbart trugen sie eine weiße Fahne. Sie reisten tagsüber und rasteten nachts in jedem Dorf, das ihnen begegnete. Die meisten Dörfer in den an Artois angrenzenden Königreichen waren der Gruppe sehr hilfsbereit und versorgten sie mit Nahrung und anderen Dingen des täglichen Bedarfs. So erreichte die Gruppe ohne größere Hindernisse den Hindukusch. Von dort folgten sie einer bekannten Route nach Mewar. Unterwegs mussten sie mehrere Flüsse überqueren. Prinz Jerome und Prinz Joel, unterstützt von Mark und Stefan, errichteten mühelos Seilbrücken.

Nach mehrmonatiger Reise erreichte das Team Mewar gerade rechtzeitig zum „Swayamwara“ der Prinzessin von Mewar, Poonam.

Mewar, eines der reichsten Königreiche jenseits des Hindukusch, wurde von Raja Bhoj Singh regiert. Er hatte eine wunderschöne Tochter, Prinzessin Poonam, die er mit viel Liebe und Fürsorge umsorgte…

Prinzessin Poonam, die von ihrem Vater sehr verwöhnt worden war, war eine sehr ernste Person. Ihre Mutter war früh gestorben. Rajah Bhoj Singhs entfernter Cousin, Rajah Roop Singh, herrschte über Jaisalmer, ein benachbartes Königreich. Rajah Roop Singh hatte eine Tochter, Prinzessin Roopali, die im selben Alter wie Prinzessin Poonam war, und einen Sohn, Prinz Roop Kumar. Roopali und Poonam waren zusammen aufgewachsen. Prinzessin Poonam mochte Prinz Roop Kumar schon seit ihrer Kindheit.

Mewar war ein Verbündeter der mächtigen Moguln, die über die Gangesebene herrschten. Vor einigen Jahren entführte der Mogulkönig Barbar Hassan in einem tragischen und bedauerlichen Ereignis Prinzessin Roopali aus ihrem Palastgarten in Jaisalmer. Dies belastete das ansonsten freundschaftliche Verhältnis der beiden Cousins ​​– Rajah Bhoj Singh und Rajah Roop Singh. Rajah Bhoj Singh, der die Macht der Moguln fürchtete, war nicht bereit, die Beziehungen zu Barbar Hassan zu gefährden und unternahm nichts, um Rajah Roop Singh bei der sicheren Rückkehr von Prinzessin Roopali zu helfen.

Wie geplant fand die „Swayamwara“ statt. Viele Könige und Prinzen, darunter Prinz Joel, waren nach Erhalt ihrer Einladungen eingetroffen. Prinz Roop Kumar, der Prinz des benachbarten Jaisalmer, war jedoch nicht eingeladen.

Prinz Roop Kumar liebte Prinzessin Poonam und erschien, als afghanischer Prinz verkleidet, zum „Swayamwara“. Prinzessin Poonam erkannte ihren geliebten Prinzen. Rajah Bhoj Singh hatte seiner Tochter geraten, einen König oder Prinzen aus einem Nachbarreich zu wählen (indem sie ihm die Swayamwara-Girlande um den Hals legte), anstatt einen aus einem weit entfernten Königreich mit einer völlig anderen Kultur als der von Mewar.

Prinz Roop Kumar freundete sich mit dem Team aus Artois an und vertraute sich Prinz Jerome an. Prinz Jerome sicherte ihm seine volle Unterstützung zu und versprach, Prinzessin Poonam mit dem jungen Prinzen zu verheiraten und sogar Prinzessin Roopali zu befreien.

Prinz Jerome und Prinz Joel schmiedeten einen Plan. Sie beschlossen, dass einige Männer der Elitebrigade, als Moguln verkleidet, Prinzessin Poonam entführen und an einem sicheren Ort verstecken sollten. Dies würde Rajah Bhoj Singh dazu bewegen, die Beziehungen zum Mogulkönig abzubrechen und seine Armee zur Befreiung seiner Tochter zu entsenden. Prinz Jerome würde jedoch versuchen, den Rajah mit Taktik und Klugheit davon zu überzeugen, die Prinzessin von seiner Elitebrigade befreien zu lassen, anstatt einen offenen Krieg gegen den Mogulstaat zu führen. Die beiden Prinzen und Prinz Roop Kumar waren zuversichtlich, dass Rajah Bhoj Singh bereit sein würde, Gewalt anzuwenden, um seine Tochter zurückzubekommen, und die Hilfe der Truppe aus Artois in Anspruch nehmen würde. Sie beschlossen außerdem, dass die Situation für Prinz Roop Kumar günstig wäre, seine wahre Identität preiszugeben.

Prinzessin Poonam wurde wie geplant entführt. Der Raja war völlig verzweifelt und, wie erwartet, bereit, Prinz Jeromes Plan zu folgen und die Elitebrigade zur Befreiung der Prinzessin auszusenden. Als Prinz Roop Kumar später seine Identität preisgab und seine Liebe zu Prinzessin Poonam offenbarte, willigte der Raja reumütig ein, die beiden nach Poonams Befreiung zu verheiraten.

Prinz Jerome und Prinz Joel beschließen, den Palast des Mogulkönigs Barbar Hassan heimlich anzugreifen. Als Tanzgruppe verkleidet, gelingt es der Elitebrigade, in den Palast einzudringen. Sie können die wenigen Wachen, die Prinzessin Roopalis Zelle bewachen, überlisten. Da es noch früh am Morgen ist, schlafen die meisten im Palast. Die Brigade kann mit Prinzessin Roopali entkommen. Um zu verhindern, dass der Mogulkönig die Königreiche Mewar und Jaisalmer angreift, versteckt der gerissene Prinz Jerome die Leiche eines toten Mogulwächters, der als Prinzessin Roopali verkleidet ist, in ihrer Zelle und zündet diese an.

Als der Mogulkönig Barbar Hassan am Morgen erwachte, war die Zelle der Prinzessin samt ihrem Inhalt zu Asche geworden. Der Mogulkönig musste sich mit dem Unvermeidlichen abfinden.

Als das Team Mewar erreichte, waren Prinzessin Poonam und Prinz Roop Kumar bereits da, um sie zu empfangen.

Rajah Bhoj Singh und Rajah Roop Singh pflegten wieder freundschaftliche Beziehungen. Sie beschlossen, Prinzessin Poonam und Prinz Roop Kumar zu verheiraten. Alle Könige und Prinzen, die von nah und fern gekommen waren, nahmen an der Hochzeitszeremonie teil, um dem Paar ihre Glückwünsche auszusprechen. Rajah Roop Singh beschloss, Prinz Jerome mit zehn Pferden der edelsten und seltensten Rasse zu belohnen und lud Prinz Joel formell zu Prinzessin Roopalis „Swayamwara“ ein.
für das kommende Jahr geplant.

So kehrte die Elitebrigade sicher nach Artois zurück und wurde dort mit großem Jubel empfangen. Das ganze Königreich fieberte dem Anblick seiner neuen Helden entgegen. Der König, die Königin, Prinzessin Rafael und Peters Familie waren anwesend, ebenso wie unzählige Menschen, die „Es lebe Artois!“ und „Es lebe der König und die Königin!“ riefen.

Fortsetzung folgt……