„Ich sage euch, ich habe eine Geschichte zu erzählen. Also kommt alle her, ihr kleinen Jungen und Mädchen, denn ich habe eine wunderbare Geschichte zu erzählen.“

Als die magische Katze zu sprechen begann, zog sie natürlich die Aufmerksamkeit all jener auf sich, die es wagten, ihrer zarten Stimme zu lauschen. Während sich die Menge zum Publikum versammelte, lächelte die Katze breit, und ihr Lächeln reichte bis in die Ohrspitzen.

Ein Raunen ging durch die Runde, als die Katze ihre Pfoten gen Himmel hob. Die Wolken antworteten mit Schneegestöber, doch die Schneeflocken wurden bald immer größer. Das war ganz normal, schließlich war Hochsommer. Manche murmelten besorgt, der Frost würde ihre Ernte schädigen. Der Erzähler dieser Geschichte kümmerte sich nicht darum, denn er war ja nur eine Katze.

„Keine Sorge! Keine Sorge!“, rief er der Menge zu. „Ich habe euch heute nicht alle hierher versammelt, um meine Herrschaft über das Wetter zu bestaunen, obwohl ich zugebe, dass es für eine Katze wie mich eine beachtliche Leistung ist. So mancher große Zauberer ist daran gescheitert, das zu vollbringen, was mir soeben mit größter Leichtigkeit gelungen ist.“

Einige Zuhörer fröstelten, aber trotz der Kälte blieben sie, um ihrem vierbeinigen Wahrsager zuzuhören.

„Nun, diese Geschichte beginnt mitten im Winter – in einem Schneesturm noch dazu…!“ Die Katze klatschte mit den Pfoten, und ein heulender Windstoß fegte über den Platz und machte die Sicht gleich null. Doch obwohl sie den Erzähler dieser Geschichte nicht sehen konnten, vernahmen sie ganz sicher seine Stimme, die der Wind herübergetragen hatte.

Und damit beginnen wir…

***

Es war einmal eine schwarze Katze – ich –, die durch ein verschneites Tal stapfte. Es war so eisig, dass ich bis auf die Knochen durchgefroren war. Trotzdem marschierte ich weiter wie ein braver kleiner Soldat, der in den Krieg zieht.

Ich weiß nicht, was ich zu finden hoffte, aber ich war eindeutig auf der Suche. Und schließlich fand ich es in Gestalt einer Burg. Schutz! Schutz! Zuflucht vor diesen verfluchten Winden, die mich mit einem Speer aus Frost töten wollten.

Zu meinem Entsetzen war die Brücke geschlossen. Damals beherrschte ich die menschliche Sprache noch nicht, also konnte ich nur ein schwaches Miau von mir geben, das vom Heulen des Windes erstickt wurde.

Es überraschte mich natürlich nicht, dass meine Hilferufe ungehört verhallten. Würde denn niemand das Leben dieser armen Katze retten? Die Antwort war „Nein“, denn alle waren viel mehr damit beschäftigt, es sich am Kamin gemütlich zu machen. Niemand wagte sich in die kalte Winternacht hinaus – so dachte ich zumindest.

Meine Augen blitzten silbrig auf, wie zwei kleine Monde, die mein Gesicht von beiden Seiten beschienen. Durch sie hindurch erkannte ich den zugefrorenen Graben unter mir, aber nicht seine Dicke. Würde er mein Gewicht tragen können oder würde mich ein einziger Schritt in die eisigen Tiefen stürzen?

Mein Körper erstarrte zu einem Eiszapfen, und die Zeit drängte. Innezuhalten und über meine Lage nachzudenken, hätte meinen sicheren Tod bedeutet. Also warf ich alle Vorsicht über Bord und rutschte den ohnehin schon glatten Hang hinunter, der durch die Schneedecke noch rutschiger geworden war. Auf halber Strecke verlor ich den Halt und stürzte den Rest des Weges.

Das Eis knackte beim Aufprall, zersplitterte aber nicht. Langsam rappelte ich mich auf und rutschte auf die andere Seite. Dort reckte ich den Hals und bereitete mich auf den bevorstehenden Aufstieg vor. Ich hatte kaum noch Kraft, aber ich musste sie einteilen, sonst würde ich am Grund dieses unbekannten Grabens mein Grab begraben.

Meine Hinterbeine protestierten, aber sie zogen mich dennoch von Vorsprung zu Vorsprung, bis ich ganz oben ankam. Und dort verließen mich schließlich meine Kräfte. Ich konnte nur noch meine Krallen über die hölzerne Zugbrücke schleifen. Das Geräusch war leiser als das einer Maus. Ich glaubte nicht, dass mich jemand hören würde.

Das änderte sich erst, als der Prinz – ja, der königliche Prinz – seinen Kopf herausstreckte und mich dort halb in eine weiße Decke eingehüllt sah.

„Was mag das wohl sein?“, rief er aus. Der Prinz trug nicht viel Kleidung, aber dies entsprach seinem üblichen Stil. Denn, lieber Zuhörer, dieser Junge wurde am ersten Wintertag geboren – oder am ersten Weihnachtstag, wie manche sagen würden –, aber ich weiß nichts von diesem Weihnachtsfest und seinen Botschaften. „Ein Spielkamerad, gewiss – einer von der vierbeinigen Art – aber das macht mir nichts aus.“ Sofort bemerkte ich seine seltsame Art zu sprechen, als wäre jeder Satz insgeheim ein Lied.

Ich hatte nicht viel Zeit, über seine Worte nachzudenken, da hob er mich schon in seine Arme und drückte mich an seine Brust.

„Ich werde euch schon aufwärmen, oh ja, das werde ich.“ Er rannte durch das Labyrinth der Gänge seines Schlosses. Seine Schritte hallten durch die Stille. Wo war nur das Leben dieses Ortes? Die Ritter? Die Hofnarren? Selbst die Hofdamen waren nirgends zu sehen, und jeder, der schon einmal am Hofe gewesen war, wusste, dass sie in Scharen reisten, die Unterröcke bereit, als Waffen geschwungen zu werden. Ich fordere euch heraus, wenn ihr euch für mutig haltet, euch vor eine Gruppe heiratswilliger Frauen zu stellen.

Aber ich schweife von der Geschichte ab, denn ich schaudere noch immer bei der Erinnerung. In jener Nacht hielt mich der Prinz so nah an die Flammen, dass er mir fast mein ganzes Fell versengte. Mir war zwar warm, aber ich sah wochenlang scheußlich aus. Zu meinem Glück spielte das keine Rolle, denn wir verließen das Schloss nie, und so fand ich auch nie einen Partner, der es wert gewesen wäre, mich zu beeindrucken.

Die Jahre vergingen, und unser kleiner Prinz, der eines Tages ein mächtiger Zauberer werden wollte, verbrachte seine Zeit damit, über Zaubersprüche nachzugrübeln, die ihm nie gehorchten. Stattdessen floss seine ganze vermeintliche Magie in meinen Körper, wo sie sich in besonderen Fähigkeiten manifestierte. Zuerst die Fähigkeit zu sprechen, was den Prinzen sehr freute, denn endlich hatte er die Möglichkeit, sich mit jemandem zu unterhalten – oder genauer gesagt, mit einer Katze. Und es freute mich sehr, denn ich mag meine eigene Stimme ziemlich gern, wie du wahrscheinlich schon gemerkt hast.

Dann kam die Fähigkeit hinzu, Blumen zum Blühen zu bringen. Eine ziemlich nutzlose Fähigkeit, aber immerhin kann ich damit jeden Raum farbenfroh gestalten, und wenn ich ein Mädchen beeindrucken wollte, würde es ihr nie an einer hübschen Rose mangeln.

Wie jene, die mit dem Stein der Weisen in Berührung gekommen sind, kann ich Halbedelmetalle in reines Gold verwandeln. Mir – einer Katze – nützt das zwar nicht viel, aber es ist wohl ein netter kleiner Trick, besonders wenn ich jemals meine Freiheit erkaufen muss. Nicht einmal eine Katze ist vor dem Galgen sicher.

Und natürlich kann ich das Wetter kontrollieren, wie Sie alle heute Morgen miterlebt haben.

Aber was hat das alles mit meiner Geschichte zu tun, fragen Sie sich vielleicht.

Nun, liebe Zuhörer, jedes große Abenteuer beginnt mit etwas Magie…

***

Als der Prinz 18 Jahre alt war, stellte ich ihm endlich die Frage, die mich von Anfang an beschäftigt hatte.

„Warum weilt Ihr hier allein, lieber Prinz? Zehn Jahre sind vergangen, aber ich habe noch nie eine einzige Seele innerhalb dieser Mauern rühren sehen.“

„Die Feenkönigin hat sie alle mitgenommen.“

„Die Feenkönigin?“ Ich legte den Kopf schief. „Erzähl mir mehr.“

„Sie ist ein wunderschönes Wesen, schöner, als man es sich vorstellen kann, mit porzellanartiger Haut und Haar in der Farbe gerösteter Kastanien. Ich kenne sie nur von Zeichnungen in Büchern, aber selbst dort funkeln ihre Augen in einem tiefen Azurblau. Nichts auf der Welt kann sich mit ihr vergleichen, und deshalb habe ich mich entschieden: Sie wird meine Frau!“

„Aber wo ist diese Königin, und hat sie denn keinen König, den sie ihr Eigen nennen kann?“

Der Prinz beantwortete die Frage nicht direkt. Stattdessen ging er zum Ostflügel, einem Teil des Schlosses, der während meines Aufenthalts unberührt geblieben war. Ich folgte ihm auf den Fersen, während er die hoch oben hängenden Spinnweben wegwischte. Mehrmals huschten Mäuse von einem Zimmer ins andere. Ich überlegte kurz, sie am Schwanz zu packen und mich mit ihnen zu vergnügen. Vielleicht könnte ich sie mit meiner Magie in goldene Statuen verwandeln – wäre das nicht eine verlockende Idee?

Während ich in Tagträumen versunken war, bemerkte ich nicht, wie der Prinz in ein Zimmer ging.

Ich blickte auf, doch er war verschwunden. Vielleicht war ihm endlich ein Zauber gelungen. Diese Theorie erwies sich jedoch als falsch, als ich zurückging und ihn in einem Zimmer stehen sah, mit dem Rücken zur Tür, das Gesicht zum Fenster gewandt. Er kniff die Augen zusammen und betrachtete etwas Rundes, das er zwischen Daumen und Zeigefinger hielt. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es nichts weiter als ein Ring war.

Er war schlicht und silberfarben. Nichts daran war besonders auffällig oder extravagant. Wie gesagt, es war nur ein Ring – einer, den man seiner Frau vielleicht eines Tages schenkt – oder vielleicht hat man ihr bereits einen ähnlichen Ring geschenkt, den sie jeden Tag trägt, um ihre Treue zu beweisen. Wie dem auch sei, glaubt mir, wenn ich sage, dass er langweilig anzusehen war.

„Als mein Bruder eine Einladung zu ihrem Winterball erhielt, war dieser Ring dabei. Er weist den Weg zu ihrem Königreich. Die Reise ist gefährlich, sagt man, aber ich bin entschlossen.“

„Warum ist der Ring dann hier? War dein Bruder nicht beim Winterball?“

Sein Herz gehörte einer anderen, und er konnte sie nicht zugunsten der Feenkönigin verraten, so schön sie auch sein mochte. Die Königin war über seine Entscheidung zutiefst erzürnt und belegte dieses Land mit einem bösen Fluch. Ich bin der Einzige, der verschont blieb, und ich deute es als Zeichen, dass sie möchte, dass ich eines Tages dorthin reise und sie zu meiner Frau nehme. Willst du mich nicht begleiten, mein treuer Katzengefährte?

„Ich bin Ihnen schon lange zu Dank verpflichtet. Deshalb werde ich Sie in diese unbekannten Länder begleiten und Ihnen helfen, sobald sich die Gelegenheit bietet.“

Er lächelte, und es war das erste Mal, dass ich seine Lippen so zucken sah. Normalerweise trug er eine Maske der Konzentration, während er seine unzähligen Zaubersprüche und Beschwörungen durchging. In allen anderen Situationen war sein Gesichtsausdruck ernst, gedämpft von der Stille seines Schlosses.

Plötzlich, als er sich den Ring an den Finger steckte, blitzte ein Licht auf. Dieses Licht nahm die Form eines Schwertes an. Seine Klinge war unvorstellbar scharf und konnte ein Blatt Papier entzweispalten. Der Griff war mit Lederriemen umwickelt und lag daher angenehm in der Hand.

Sein Grinsen wurde breiter, als er die Waffe schwang und seinen Körper in die Bewegung einfügte. Das Schwert prallte gegen eine nahestehende Vase. Das Glas zersprang beim Aufprall, und ohne meine katzenartigen Reflexe wäre ich von einem Scherbenregen getroffen worden.

„Kommt her! Damit kann mir kein Feind mehr im Wege stehen. Ich werde vollbringen, wozu mein Bruder selbst zu feige war, und ich werde dieses Königreich zu seinem früheren Glanz zurückführen. Merkt euch meine Worte!“

***

Und so brachen wir mitten im Winter auf. Ich hielt den Schnee zwar in Schach, aber er stürmte um die von mir erzeugte Blase herum. Dahinter konnten wir nichts sehen, doch der Ring wies uns wie ein Kompass, der nach Norden zeigt, den richtigen Weg.

„Wie weit ist es denn noch, schätzt du?“, fragte der Prinz.

"Ich weiß es nicht."

Wir machten immer weiter und weiter und weiter.

Ein Ende war nicht in Sicht, aber wir machten trotzdem weiter.

Schließlich erreichten wir eine kleine Höhle. „Wir sollten uns hier ausruhen. Wir wissen nicht, was uns erwartet, deshalb sollten wir unsere Kräfte so gut wie möglich sammeln.“

„Ich habe das Gefühl, dass die Burg gleich da vorne liegt.“

„Gehen Sie nicht einfach davon aus. Vorsicht ist besser als Nachsicht. Ich bin schon einmal in einen Wintersturm geraten und habe nicht vor, das noch einmal zu erleben. Wenn meine Zauberei versagt, werden wir innerhalb einer Stunde erfroren sein. Sind Sie bereit, dieses Risiko einzugehen?“

"Ja."

Er hievte mich auf seine Schulter und los ging es. Stundenlang marschierte er. Jeder Schritt sank tiefer und tiefer in den Schnee. Er begann zu zittern.

Erschöpft konnte ich den Schnee nicht länger abwehren. Er sickerte herein, wo mein Zauber nachgelassen hatte. Der Schnee wirbelte um uns herum und durchdrang uns bis ins Mark.

„Wir sollten zur Höhle zurückkehren!“, riet ich, obwohl ich keine Ahnung hatte, wo sie war. Die Welt war nichts als ein zielloser Strudel aus Weiß.

„Wir sind fast da…“ Der Prinz konnte den Ring an seinem Finger kaum erkennen und folgte ihm dennoch.

Zu meinem Erstaunen tauchte hinter uns eine riesige Burg auf. Langsam begann ich zu glauben, dass das Ganze nichts weiter als ein Märchen war.

Die Zugbrücke war heruntergelassen und lud uns ein, einzutreten. Kaum waren wir drin, brach der Prinz zusammen. Fieber brannte auf seiner Stirn. Ich sah mich um, doch niemand war da, den ich um Hilfe rufen konnte. Ich versuchte zu sprechen, aber alles, was über meine Lippen kam, war ein leises Miauen, das ich seit zehn Jahren nicht mehr gehört hatte. Offenbar war meine Magie an die Lebenskraft meines Herrn gebunden. Ohne ihn war ich nichts weiter als eine Hauskatze, dazu verdammt, für den Rest meines Lebens Mäuse zu jagen.

„Miau!“ Ich kraulte ihm das Gesicht, aber er reagierte nicht. Er zuckte nicht einmal mit der Wimper.

In diesem Moment trat eine wunderschöne, ganz in Weiß gekleidete Frau aus dem Gebälk. Ihr sanftes Lächeln beruhigte mich. Ohne nachzudenken, rieb ich mich an ihren Beinen und schnurrte. Ich versuchte, damit aufzuhören, doch es war, als hätte ein Zauber mein Fell umschlungen und mich in meinem eigenen Körper gefangen gehalten. Sie beugte sich hinunter und kraulte mich sanft hinter dem Ohr. Das genügte, um mich in einen tiefen Schlaf zu versetzen.

***

Als ich das nächste Mal erwachte, war ich allein. Es war Hochsommer, und nach einem Tag Reise war ich hier gelandet. Nun, liebe Zuhörer, was ist die Moral meiner Geschichte? Warum erzähle ich sie überhaupt? Nun, das müsst ihr selbst entscheiden, denn mein einsamer Assistent hat sich gerade mit eurem ganzen Geld aus dem Staub gemacht! Oh, wie dumm von jemandem, ihm zuzuhören!

Erneut ging ein kollektives Raunen durch das Publikum, als es sich umdrehte und eine weiße Katze mit kastanienbraunen Ohren erblickte, die einen Geldbeutel zwischen ihren spitzen Zähnen hielt. Sie schien zuzuzwinkern, bevor sie in der Nacht verschwand.

Und so rannte unser gerissener Erzähler mit der Gefährtin davon, die er nie zu besitzen behauptet hatte.