Der Schnee fiel, während er sich am Feuer zusammenrollte. Seine vier kleinen weißen Pfötchen zuckten, als er in seinen Träumen unsichtbare Kaninchen jagte. Die ältere Dame kicherte über den weißhaarigen Welpen und das leise Schneeflockenscharren draußen und machte sich an die Arbeit. Sie sammelte die leuchtend rote Wolle und die dicken Nadeln aus ihrem Korb neben ihrem bequemen Schaukelstuhl – im Gegensatz zu dem, in dem sie ihre Gäste höflicherweise unterbrachte, wenn diese sich denn einmal blicken ließen – und webte sie liebevoll zu einem winzigen roten Halsband mit Kapuze und einem kleinen Guckloch, wo die Ohren des Welpen sich aufstellen würden. Es war der kleinste rote Umhang, den sie je gestrickt hatte, und der beste, denn er passte ihm so eng, dass der schlafende Wolf nicht einmal aufwachte, als sie ihn ihm überzog. Zufrieden lächelte sie in sich hinein, ihre faltigen Augen verzogen sich vor Zuneigung, und sie schlief ein.

Als die Morgendämmerung die weiße Welt draußen vor dem Häuschen in rosiges Licht tauchte, machte der Wolfswelpe seine ersten Schritte des Tages. Vor lauter Aufregung und Neugier wedelte er mit dem ganzen Körper, und der eiskalte Schnee streifte seine Nase. Er riss den Kopf zur Seite, bellte ihn an und sprang ihn an, bevor er auf dem Eis ausrutschte. Sein roter Umhang rutschte ihm vor die Augen, und er schmiegte ihn an den Boden, denn sein Frauchen hatte ihn für ihn gestrickt, und deshalb musste er, so glaubte er, nur nach ihm riechen, genau wie der Rest ihres Hauses. Er wusste, dass sie gebrechlich war, der Winter hatte ihre Knochen geschwächt, und sie spielte selten mit ihm, aber das machte ihm nichts aus. Sie bastelte immer noch und beobachtete ihn glücklich vom Fenster aus. Der Welpe spähte hinaus in die Welt hinter dem Gartentor und dann flehend zu seiner alten Pflegerin zurück. Sie lächelte, gab ihm den Korb, in dem sie am Abend zuvor gestrickt hatte, und sah ihm nach, wie er durch die Tore tollte, bevor sie wieder hineinging, um Tee zu kochen.

„Sie braucht etwas Fisch, ich glaube, der Fluss ist hier hinten irgendwo“, murmelte der Welpe vor sich hin. Er hütete sich stets davor, vor anderen zu sprechen, da diese meist negativ reagierten – sein Mensch, der ihn beim letzten Mal gerettet hatte, hatte diese Lektion wohl vergessen –, aber allein war er sehr gesprächig. Singend verschwand er zwischen den Bäumen und machte sich auf den Weg zum Fluss, der nicht weit vom Pfad entfernt lag. Es wäre ein komischer Anblick für jeden gewesen, der vorbeikam: Der kleine Welpe, schneeweiß bis auf seinen leuchtend roten Mantel und die kohlschwarze Nase, saß mit hoch erhobenem Schwanz und ausgestreckter Pfote über dem reißenden Wasser auf dem felsigen Ufer. Konzentriert beobachtete er, wie sich die Fische unter der Wasseroberfläche an seine Anwesenheit gewöhnten. Blitzschnell schnappte er zu und kam siegreich mit einem großen, zappelnden Fisch im Maul zurück. Zufrieden jaulte er ihn in den Korb und versuchte es erneut. Er schnappte noch zweimal zu und fing drei große, schwarze Fische. Bevor er nach Hause ging, trank er schnell einen Schluck von dem eiskalten Wasser. Kaum hatte er den Wegrand erreicht, erschrak er über ein Geräusch. Es war laut wie Donner, aber es kam nicht mit dem gewohnten, beruhigenden Regen und hinterließ einen widerlichen Geruch in der Luft. Er konzentrierte sich darauf, versuchte die Quelle zu finden, doch der Gestank brannte in seiner Nase und trieb ihn ohne seinen Korb nach Hause.

Als er ankam, wartete sie wie immer schon auf ihn und bückte sich, um ihn hochzuheben. Doch er erstarrte nur und ließ traurig die Ohren hängen. Er schniefte und wandte sich von ihr ab, obwohl sie ihn fest an sich drückte und ins Haus brachte. Sie sagte, alles würde gut werden und er könne es morgen wieder abholen. Der kleine Welpe weinte nur noch lauter.
„Es tut mir leid“, sagte er laut, obwohl er glaubte, sich nicht entschuldigt zu haben. Sie grinste nur und kraulte ihm die Ohren, so wie er es am liebsten mochte.
„Alles gut, Rotkäppchen“, flüsterte sie zurück und küsste ihn auf den Kopf. Er blickte zu ihr auf, seine großen Augen blickten sie sanft an, dann leckte er ihr die Nase und schlief bis zum Morgen in ihrem Schoß ein.

Der Morgen dämmerte, und die fahle Wintersonne ließ die oberste Schneeschicht schmelzen. Der glitschige, graue Schneematsch gefror wieder hart und fesselte seinen Menschen erneut ans Haus. Also machte er sich auf die Suche nach weiteren Fischen und dem Korb und versprach, bald zurückzukehren. Der Wald war stiller als am Vortag, doch der Geruch hing noch immer in der Luft. Diesmal spürte der kleine Welpe, dass der Korb in dieselbe Richtung sein musste, und folgte ihm tiefer in den Wald hinein. Er hielt sich an den tieferen Schnee und stieß auf ein kleines Feuer und einen riesigen, monströsen Mann, der einen langen Metallstab polierte, der nach dem Geruch stank, der ihn am Vortag so sehr erschreckt hatte. Er beobachtete den Mann aufmerksam. Er hatte eine struppige, braune Mähne aus verfilztem Haar, ein schmales, kantiges Gesicht mit einer langen, hakenförmigen Nase wie ein Krähenschnabel und einen grausamen, räuberischen Blick in seinen schwarzen Augen. Der kleine Welpe schauderte, als er sah, wo der Korb und seine Fische versteckt waren, denn das bedeutete, dass er sich dem Wesen nähern musste. Er schluckte.
„Wer ist da?“, knurrte der Mann. Da half nichts mehr, der Welpe machte ein paar Schritte vorwärts und schüttelte sein kleines rotes Fellknäuel ab.
„Das bin ich“, sagte er und klang dabei selbstsicherer, als er sich fühlte. Das störte den Tiermenschen nicht, er lachte nur.
„Na sowas! Ein sprechender Wolf, ein Welpe, aber trotzdem. Warum seid ihr hier?“, fragte er mit völlig emotionsloser Stimme.
„Ich will meinen Korb und meinen Fisch zurück.“
„Ach ja? Nun, ich brauche den Korb, aber du kannst so viele Fische haben, wie du tragen kannst, kleiner Wolf, wenn du näher kommst.“ Während der Welpe mit aufgestellten Nackenhaaren überlegte, wie viel er tragen könnte, kroch er langsam vorwärts und verlor den Mann dabei nie aus den Augen.
„Was für einen schönen Umhang du hast“, sagte er.
„Danke“, antwortete der Welpe, verwirrt über die plötzliche Wendung.
„Oh, und was für ein hübsches Halsband du hast! Damit kann ich dich bestimmt besser fangen!“, brüllte der Mann und stürzte sich auf Rotkäppchen. Mit seinen riesigen Händen fuhr er ihm über den Rücken, gerade als der Welpe den Fischkorb schnappte. Der Welpe wehrte sich heftig, schlug wild um sich, tauchte zwischen den Beinen des Mannes hindurch, um ihn zu Fall zu bringen, und verfing sich schließlich mit dem Umhang an der Axt, die links in einem Baumstumpf steckte. So schnell ihn seine kleinen Beine trugen, rannte er zurück zum Häuschen.

Zweimal wäre der Jäger beinahe Rotkäppchen gefangen, doch zweimal hatte er am Ende nichts als Stofffetzen und neue Kratzer davongetragen. Rotkäppchen sprang über das Tor und rief nach seinem Menschen, während er über den gefrorenen Schneematsch wirbelte, gegen die Mauer prallte und seine Beute verstreute. Die ältere Dame eilte in Schals gehüllt mit ihrem Spazierstock in der Hand herbei, hob den Welpen vorsichtig hoch und suchte ihn nach Wunden ab. Plötzlich ertönte vom Waldrand dasselbe ohrenbetäubende Geräusch, und etwas Kleines, aber Tödliches prallte über den Schnee und blieb in der Tür stecken.
„Vorsicht!!!“ Rotkäppchen heulte vor Angst, doch sein Frauchen brachte ihn zum Schweigen und antwortete mit einem eigenen Heulen, als der Jäger sich dem Tor näherte. Es hallte in der eisigen Nachtluft wider, die letzten Töne verhallten Sekunden später.
„Hehehe, du bist wirklich so verrückt, wie die Geschichten erzählen, du alte Hexe, wenn du glaubst, das würde dich jetzt retten.“ Die Jägerin kicherte und wollte gerade das Tor öffnen, als ihr Heulen von über einem Dutzend weiterer Wölfe beantwortet wurde. Rotkäppchen lugte über den schützenden Arm der alten Dame und sah fast zwanzig schneeweiße Wölfe aus allen Ecken des Geländes auftauchen, jeder mit einem leuchtend roten Halsband. Ehrfürchtig beobachtete er, wie sie sich lautlos auf die Jägerin stürzten.
„Verschwinde jetzt, Jäger, das ist deine einzige Chance!“, warnte sie ihn, doch er ignorierte sie und begann, sein Gewehr zu laden. Sie stieß einen schrillen Pfiff aus, und bald färbte sich alles Weiße rot, als die Wölfe angriffen und ihn anbrüllten: „Hör auf, UNSERE Herrin anzugreifen!“ und „Lass den Welpen in Ruhe!“. Die Wölfin schützte Rotkäppchen und rannte schnurstracks zurück ins Haus. Drinnen angekommen, setzte sie sich in ihren bequemen Schaukelstuhl ans Feuer und stellte den Korb ab.
„Ich sagte dir doch, dass du mein kleiner roter Wolf bist.“