Millies Lehrerin war krank, deshalb übernahm Miss Maple, eine andere Lehrerin der Schule, am Nachmittag ihren Unterricht.
„Guten Tag“, sagte Miss Maple zu Millies Klasse. Ihr silbernes Haar bauschte sich wie ein Nadelkissen auf ihrem Kopf, und ihre kräftigen Knöchel wölbten sich unter ihren praktischen Schuhen hervor. „Ich habe heute eine besondere Überraschung für euch“, sagte sie.
Millie beugte sich vor.
„Da heute Mittwoch ist, werde ich euch eine Geschichte vorlesen. Ich lese meiner Klasse immer mittwochs vor. Wer kennt schon Rotkäppchen?“
Alle warfen die Hände in die Luft, außer Millie.
„Das ist doch nicht dein Ernst“, dachte Millie, während sie sich auf die Hinterbeine ihres Stuhls stützte. „Sie muss denken, wir wären alle noch Babys.“
Miss Maple zog den Stuhl hinter dem Schreibtisch hervor und stellte ihn vor die Klasse. „Sitzt ihr bequem?“, fragte sie, als spräche sie zu einer Gruppe Vierjähriger.
'Ja, Miss Maple', rief die Klasse im Chor, als wären sie eine Gruppe von Vierjährigen.
„Dann fange ich an. Es war einmal…“
Millie gähnte. Das würde ein sehr langer Nachmittag werden.

~

Krach! Millie fiel von ihrem Stuhl. Die ganze Klasse zuckte zusammen, und Miss Maple ließ ihr Buch fallen und sprang zu Millie hinüber, die zusammengekauert auf dem Boden lag.
'Geht es dir gut?', fragte sie und streckte ihre Hand aus.
„Ja, ich glaube schon“, sagte Millie und blinzelte. „Ist Oma in Ordnung?“
Der Raum brach in schallendes Gelächter aus.
„Ist Oma in Ordnung?“, ahmte einer der Jungen nach.
„Beruhige dich“, sagte Miss Maple mit fester Stimme. Sie half Millie auf die Beine. Millie strich ihr Kleid glatt, nahm ihren Stuhl und setzte sich wieder hin. Diesmal stellte sie alle vier Beine fest auf den Boden.
Miss Maple ging zurück nach vorn in die Klasse und begann erneut zu lesen.
Millie sah ihre Lippen sich bewegen, aber kein Laut kam heraus. Sie versuchte, den Druckausgleich in ihren Ohren zu machen, doch alles, was sie hörte, war das Flüstern ihrer Klassenkameraden … oder war es das Rascheln von Blättern? Sie sah sich um, und alle schienen weit weg und etwas verschwommen. Sie rieb sich die Augen, und als sie sich wieder nach vorn wandte, sah sie, dass Miss Maple spurlos verschwunden war und an ihrer Stelle ein malerisches kleines Häuschen stand.
Millies Herz flatterte in ihr wie ein gefangener Schmetterling. „Das ist sehr seltsam“, dachte Millie, doch bevor sie einen weiteren Gedanken fassen konnte, hörte sie einen panischen Schrei.
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„Hilfe! Hilfe!“, schrie jemand. „Der Holzfäller ist verrückt geworden!“
Der Lärm kam aus dem Inneren des Häuschens. Millie sah sich um. Ihr Klassenzimmer war verschwunden, und sie stand auf einem gepflasterten Weg, der direkt zur Haustür führte. Zu beiden Seiten des Weges blühte eine Reihe Narzissen. Millie rieb sich die Beule am Hinterkopf. Das ist wirklich sehr seltsam. Vielleicht war sie bewusstlos. Sie kniff sich fest in den Arm.
'Aua!' Eine rote Beule erschien und sie rieb sie schnell.
'HILFE! BITTE, JEMAND!'
Millie zuckte zusammen. „Ich kann hier nicht einfach stehen bleiben“, dachte sie. Langsam ging sie zum Häuschen und versuchte, die Tür zu öffnen. Sie war verschlossen. Sie starrte die Tür eine Weile an und wusste nicht, was sie tun sollte. Die Geräusche von drinnen klangen nicht gerade einladend.
'HELFEN!'
Millie packte den klauenförmigen Türklopfer und klopfte dreimal.
„Hallo?“, sagte sie. „Ist alles in Ordnung?“ Sie trat zurück und wartete.
Dann wurde es still. Plötzlich flog die Tür auf.
„Miss Maple?“, stammelte Millie. „Was tun Sie da…?“ Doch bevor sie ein weiteres Wort herausbringen konnte, packte die alte Frau Millie am Arm und zog sie in das Häuschen.
»Gott sei Dank«, schluchzte sie. »Der Holzfäller ist völlig verrückt geworden!«
Millie duckte sich, als ein Stück splitterndes Holz auf sie zuflog.
„Ich habe die Nase voll!“, brüllte der Holzfäller.
KRACK! Ein Stuhl flog durch die Luft.
„Ich werde keinen Baum mehr fällen!“
KRACK! Der Küchentisch zerbrach in zwei Teile.
„Oma, wach endlich auf!“, brüllte er. „Bau dir eine elektrische Heizung ein wie alle anderen!“
Millie war wie gelähmt. Hatte sie etwa völlig den Verstand verloren? Dann bemerkte sie den Wolf, der vor dem Feuer ausgestreckt lag.
Ich weiß, was passiert ist, ich träume. Ich höre die Geschichte und träume. Sie betrachtete die Beule an ihrem Arm; sie pochte noch immer. Hoffentlich ist es das.
'Grrrrr!' Das Biest knurrte Millie leise an und seine Ohren zuckten.
„Was für große Ohren du hast“, dachte Millie, als sie hinter die alte Frau trat.
„Ach, mach dir keine Sorgen um den alten Wolfy.“ Die alte Frau zog Millie hinter ihrem Rock hervor. „Er ist doch nur ein ganz lieber Kerl.“
„Er ist wirklich groß“, sagte Millie und blieb dicht neben der Frau. „Tatsächlich ist er der größte Wolf, den ich je gesehen habe. Eigentlich ist er der einzige Wolf, den ich je gesehen habe.“
Der Wolf war so groß wie ein kleines Pferd und schien das ganze Chaos um sich herum völlig zu ignorieren. Da trat der Holzfäller, der immer noch wütend durch den Raum tobte, dem Wolf auf den Schwanz.
Der Wolf heulte vor Schmerz auf, sprang dann auf und fauchte wütend. Der Lärm war ohrenbetäubend. Die alte Frau stürmte auf den Wolf zu und schubste den Holzfäller beiseite.
»Sieh nur, was du jetzt angerichtet hast, du tollpatschiger Trottel. Mach dir nichts draus, Wolfy«, sagte sie beschwichtigend und rieb ihm kräftig die Brust.
Millie beobachtete, wie der vertraute silberne Haarknoten auf dem Kopf der alten Frau wippte. „Wo ist das Klassenzimmer?“, flehte Millie. „Wie sind wir hierhergekommen? Was ist hier los?“
»Ich hab’s dir doch gesagt, Liebes«, sagte die Frau. »Bitte pass auf. Der Holzfäller ist verrückt geworden.«
„Aber Miss Maple …“ Millies Zunge fühlte sich schwer in ihrem Mund an. Sie brachte einfach nicht die richtigen Worte heraus. „Aber Miss Maple …“, begann sie erneut, doch die alte Frau unterbrach sie.
„Ich bin Oma“, sagte sie. „Nenn mich einfach Oma.“
Millie hörte auf zu sprechen und sah sich in dem Einzimmerhäuschen um. In der Mitte stand ein Bett, an die Rückwand geschoben. Links davon stand eine große Kommode, rechts ein offener Kamin mit einem Schaukelstuhl daneben. Millie war überrascht, neben dem Kamin eine Staffelei mit einem halbfertigen Gemälde zu entdecken. Eine kleine Küchenzeile, übersät mit den Scherben des zerbrochenen Tisches, nahm den restlichen Raum ein.
Millie entdeckte einen dreibeinigen Hocker, der der Axt des Holzfällers entgangen war, zog ihn herbei und setzte sich. Langsam wurde ihr Kopf klarer und ihre Zunge begann sich zu benehmen.
'Warum ist er verrückt geworden?', fragte sie, bevor ihr klar wurde, was sie sagte.
„Ich weiß nicht, warum er verrückt geworden ist“, sagte die alte Frau, „er ist einfach verrückt geworden, das ist alles.“
'Vielleicht könntest du ihn fragen', schlug Millie vor, in der Hoffnung, dass sie bald aufwachen würde.
„Frag ihn doch?“ Die alte Frau tätschelte Wolfy ein letztes Mal und stand auf. Sie ging zum Wasserkocher. „Na gut, das werde ich tun. Aber ich setze erst den Wasserkocher auf und mache Tee. Möchtest du eine Tasse Tee, mein Lieber? Du siehst nicht sehr gut aus.“
„Ich hätte gern eine Tasse Tee“, sagte der Holzfäller. Er hatte aufgehört, die Möbel zu zersägen, und saß am Fußende des Bettes.
Die alte Frau verschränkte die Arme. „Nicht bevor Sie mir sagen, warum Sie völlig, komplett, hoffnungslos verrückt geworden sind.“
Der Holzfäller seufzte tief. „Es ist jeden Tag dasselbe“, klagte er. „Hacken! Hacken! Hacken! Mehr Holz! Mehr Holz! Es hört nie auf. Ich habe genug.“
„Aber mir ist so kalt“, zitterte die alte Frau, während sie drei Teebeutel in zwei unterschiedliche Tassen warf. Dann nahm sie den kochenden Wasserkocher vom Herd und goss das Wasser in die Tassen. „Wolf sitzt vor dem Kamin und hält die ganze Wärme ab. Ich brauche ein prasselndes Feuer, besonders nachts. Es ist eiskalt in dem Bett.“
Der Holzfäller begann zu weinen. „Ich komme einfach nicht zum Malen“, sagte er. „Malen ist mein Leben. Ich male viel lieber Bäume, als sie zu fällen.“
Millie blickte auf. Das erklärte die Staffelei. Plötzlich hatte sie eine Idee, die sie vielleicht aus diesem Traum – oder was auch immer es war – befreien könnte. „Wie wäre es mit einem Kompromiss?“, fragte sie.
„Ein Kompromiss?“ Die alte Frau schüttete Milch in die Becher und gab drei Teelöffel Zucker hinein. „Was soll das heißen?“
'Warum tauschen wir nicht die Plätze?', sagte Millie und begann, die bizarre Situation, in der sie sich befand, zu genießen.
„Die Plätze tauschen?“, plapperte Oma mit ihren blauen Lippen.
'Warum setzt du dich nicht ans Feuer und lässt Wolfy auf dem Bett liegen?'
Der Holzfäller hatte es sofort begriffen. Er schob den Schaukelstuhl nah ans Feuer. „Komm schon, Oma, hier wird es dir schön warm sein.“
Die alte Frau zögerte. „Aber was ist mit Wolfy? Ihm wird jetzt kalt werden.“
„Nein, das wird er nicht“, sagte Millie und sprang auf. „Er hat ja seinen eigenen großen Pelzmantel. Und du kannst ihm einen deiner Schals umlegen“, sagte sie und versuchte, sich das Lachen zu verkneifen. „Du kannst ihn auch gleich ins Bett decken, wenn du magst.“
„Du bist schon ein seltsamer Kauz“, sagte die alte Frau. „Woher nimmst du nur deine Ideen?“
Millie hörte nicht zu. Sie war zu sehr damit beschäftigt, in der großen Kommode zu wühlen, die in der Ecke des Häuschens stand. „Bitteschön“, sagte sie. „Perfekt.“ Sie hielt einen roten Wollumhang mit integrierter Kapuze hoch.
„Das ist ein Geschenk“, sagte Oma, „für meine Enkelin.“
„Es ist sehr hässlich“, sagte der Holzfäller, während er seine Farben zusammensuchte.
„Dich hat niemand gefragt“, schnauzte Oma. „Probier es an“, sagte sie zu Millie. „Es sollte dir gut passen.“
„Großartig“, dachte Millie. „Das wird ja immer besser.“ „Ich probiere es gleich an“, sagte sie. „Sobald ich etwas für Wolfy zum Anziehen gefunden habe.“ Sie zog ein abgetragenes Nachthemd hervor. „Wie wäre es damit?“, fragte sie. „Flanell ist schön warm.“
Die alte Frau pustete auf ihre dampfende Tasse Tee. „Irgendwo da drin ist auch noch die passende Schlafmütze.“
Millie fand es ganz hinten in der Ecke der Schublade. Sie brachte das Nachthemd und die Mütze zu Wolfy, der tief und fest vor dem knisternden Kaminfeuer schlief. Sie versuchte, seinen Kopf anzuheben, aber er war zu schwer. Da kam der Holzfäller, der gerade seine Staffelei aufbaute, herbei, um ihr zu helfen. Er hob Wolfys Kopf an, während Millie ihm das Nachthemd überzog.
Die alte Frau schlürfte ihren Tee. „Er wird darin sehr seltsam aussehen, finden Sie nicht?“
'Wer wird ihn besuchen?', fragte Mille, während sie seine Vorderpfoten durch die Armlehnen zog und ihm die Schlafmütze auf den Kopf setzte.
„Meine Enkelin zum Beispiel“, sagte die alte Frau. „Sie wird jeden Moment erwartet. Sie kommt jeden Mittwoch um diese Zeit.“
Millie und der Holzfäller hievten Wolfy aufs Bett und zogen die Decke hoch.
Wolfy öffnete seine verträumten Augen und starrte leer vor sich hin.
„Was für große Augen du hast“, dachte Millie, als sie vom Bett zurücktrat.
Sie nahm den roten Kapuzenumhang und zog ihn an. Er passte perfekt. „Ihre Enkelin wird doch nicht etwa Rotkäppchen heißen?“, fragte Millie, drehte sich einmal im Kreis und nahm ihre Tasse mit dem noch heißen Tee.
„Rotkäppchen?“, fragte Großmutter. „Was ist das denn für ein Name?“ „Meine Enkelin heißt…“ Die alte Frau brach mitten im Satz ab und deutete aus dem Fenster.
Millie blickte auf den Weg hinaus und da, sie kniff sich in den Arm, war…
„…Millicent“, sagte die alte Frau. „Meine Enkelin heißt Millicent. Kurz Millie.“
Der Raum begann sich zu drehen, und als Millie taumelnd auf das Bett zuging, stieß sie die Staffelei des Holzfällers ins Feuer.
„Nein!“, schrie er, als er versuchte, es vor den Flammen zu retten. Doch es war zu spät, und in einem Anfall von Frustration griff er zu seiner Axt und begann, die Möbel zu zerhacken.
»Oh nein, nicht schon wieder!«, jammerte die alte Frau. »HILFE! BITTE, JEMAND! Der Holzfäller ist verrückt geworden!«
Als Millie schwankte, erblickte sie ihr Spiegelbild. Was für ein hässlicher roter Umhang, dachte sie, als sie völlig das Gleichgewicht verlor und Wolfy heißen Tee über die Brust verschüttete.
Wolfy heulte auf und sprang sie an.
„Und was für große Zähne du hast“, dachte Millie, kurz bevor sie auf dem Boden aufschlug…

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Krach! Millie fiel vom Stuhl. Sie lag eine Weile da und fragte sich, was geschehen war. Langsam dämmerte es ihr: der Holzfäller, der Wolf, das Feuer und die Zähne …
„Geht es Ihnen gut?“, fragte Miss Maple und streckte ihre Hand aus.
„Ja, ich glaube schon“, sagte Millie und blinzelte. „Ist Oma in Ordnung?“