Vielleicht wusstest du es nicht, aber der Mensch ging früher auf allen Vieren und hatte einen Schwanz wie die anderen Landtiere. Die Tiere lebten alle zusammen in einem sehr großen Gehege und kümmerten sich umeinander. Sie hatten keinen Anführer – sie sahen keine Notwendigkeit für einen, bis die Dinge aus dem Ruder liefen. Manche Tiere taten, was ihnen gefiel, und da es keine Gesetze gab, die sie zur Rechenschaft zogen, kamen sie mit ihren Missetaten davon.
Eines Abends versammelten sich die Tiere und beschlossen, einen König zu ernennen.
„Ich schlage vor, dass Gepard zum König gekrönt wird“, sagte Rentier. „Meine Güte! Er rennt sehr schnell. Er ist ein geeigneter König.“
„Nein. Ich finde, Lion hat es mehr verdient“, sagte Horse. „Er hat eine imposante Ausstrahlung.“
„Die Giraffe sollte König sein“, sagte das Nashorn. „Unser König sollte sehr groß sein und Gefahren kilometerweit erkennen können.“
So stritten sie hin und her, ohne zu einem Ergebnis zu gelangen, und bald brach die Nacht herein. Sie beschlossen, darüber zu schlafen und sich am nächsten Tag wieder zu treffen, um ihren gewählten König zu krönen.
Am nächsten Morgen war Elefant, zum Entsetzen der Tiere, schwer krank. Die Tiere waren sehr besorgt. Sie liebten Elefant über alles. Er war freundlich und teilte sein Futter immer mit den anderen. Sie versuchten alles, um ihn wieder gesund zu machen, aber nichts schien zu helfen. Verzweifelt versprachen sie, denjenigen, der ein Heilmittel finden würde, zum König aller Tiere zu krönen.
Der Löwe zerdrückte einige Kräuter und Blätter und gab sie dem Elefanten, aber es half kaum. Das Zebra mahlte Mais und vermischte ihn mit einer cremigen, gelblichen Flüssigkeit. Er glaubte, dies würde Wunder wirken, wurde aber enttäuscht. Das Schwein brachte rote Pillen, die es jahrelang aufbewahrt hatte. Es sagte, sein Vater habe sie ihm gegeben und sie könnten jede Krankheit heilen. Der Elefant nahm die Pillen, aber leider war es die gleiche alte Geschichte. Tage vergingen. Wochen vergingen. Monate vergingen. Dem Elefanten ging es nicht besser.
Unterdessen hatte sich der Mensch auf eine Reise begeben, um einen mächtigen Zauberer aufzusuchen, der in einem Baum in einem fernen Land lebte. Der Mensch reiste sieben Tage lang, bis er sein Ziel erreichte.
Der Zauberer war so groß, dass der Mensch nur seine Schuhe sehen konnte.
„Was willst du?“, fragte er den Mann in einem scharfen Ton.
„Bitte, ich brauche Ihre Hilfe“, sagte der Mann. „Mein Freund Elefant stirbt. Ich brauche Ihre Hilfe, um ihn zu retten.“
'Ha! Ha! Was lässt dich denn glauben, dass ich deinen Freund retten kann?'
„Großer, ich weiß, du kannst alles schaffen. Bitte hilf meinem Freund. Ich will nicht, dass er stirbt.“
Der Zauberer dachte eine Weile nach.
„Ich helfe Ihnen unter einer Bedingung.“
„Ich werde alles tun, was Sie verlangen.“
„Nun ja, ich bin sehr groß, und meine Größe ist mir zur Last geworden. Ich kann nicht sehen, was unter meinen Füßen auf der Erde geschieht. Außerdem blenden mich die Sonnenstrahlen oft. Ich helfe dir gern, unter der Bedingung, dass wir unsere Körper tauschen. Von nun an werde ich auf allen Vieren gehen wie du, und du wirst aufrecht stehen wie ich. Ich möchte dem Boden nahe sein.“
'Okay, das ist in Ordnung für mich', sagte Man, fast ohne nachzudenken.
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Der Mann befürchtete, der Elefant würde bei seiner Ankunft tot sein. Zu seiner Erleichterung lebte er jedoch noch, obwohl sich sein Zustand minütlich zu verschlechtern schien. Die Tiere staunten nicht schlecht, den Mann aufrecht stehen zu sehen, doch sie wollten erst, dass ihr Freund wieder gesund wurde, bevor sie Fragen stellten.
Der Mann holte das Pulver hervor, das ihm der Zauberer gegeben hatte, mischte es mit Wasser und gab es dem Elefanten zu trinken. Sofort spürte der Elefant wieder kräftigen und frischen Atem. Er sprang vor Freude auf und umarmte den Mann fest.
„Vielen Dank, dass Sie mir das Leben gerettet haben. Vielen Dank an alle. Ich dachte, ich würde sterben.“
Anschließend erzählte der Mann ihnen die Geschichte, wie er dem Zauberer begegnet war und einen Pakt mit ihm geschlossen hatte. Deshalb konnte er aufrecht stehen.
„Lasst uns ihn zum König krönen!“, rief Eichhörnchen.
„Ja“, sagte Panther. „Lang lebe der König!“
So wurde der Mensch zum König aller Landtiere gekrönt.
„Er sieht aus wie ein wahrer König“, sagte Schakal, „weil er aufrecht steht. Wir können alle sein Gesicht sehen, wenn er mit uns spricht. Aber ich schlage vor, wir entfernen auch seinen Schwanz, um ihn noch deutlicher von uns, seinen Untertanen, zu unterscheiden.“
Die Idee gefiel den anderen Tieren, und sie stimmten zu. Deshalb haben Menschen bis heute keine Schwänze.