Es dauerte ein oder zwei Tage, bis die Kinder den alten Hendrik wieder in schlechter Laune antrafen. Doch süße Knödel mit Zimtsoße zum Abendessen hatten ihn an diesem Tag besänftigt, und das bemerkten sie schnell.

„Aber wie kam es denn überhaupt zum Streit zwischen Ou' Wolf und Ou' Jackalse, Ou' Ta'?“, fragte der älteste Junge.

„Es gab nie einen ersten Streit“, antwortete der alte Hottentotten mit einem verschmitzten Grinsen und rückte unter dem alten Mimosenbaum zurecht, um den Schatten optimal zu nutzen, bevor er begann. Es brauchte kein Erstes: Es geschah einfach ganz natürlich. Unser Schakal konnte einfach nicht anders. Da war unser Wolf; immer so ruhig und immer am Arbeiten und etwas für sich selbst tund. Und dann war da unser Schakal; immer so schlank und immer am Arbeiten und nichts tund, außer sich der Arbeit und dem Tun für sich selbst zu entziehen. Unser Wolf ging auf die Jagd, um zu bekommen, was er brauchte; und unser Schakal saß in der Sonne und schmiedete Pläne für das, was er bekommen wollte. Natürlich stritten sie sich von Anfang an immer wieder; es gab keinen anderen Weg.

„Hört mal, damals, als unser Wolf sein Haus baute – seht, was dann geschah. Unser Wolf war ganz aufgeregt und wollte Frau Wolf unbedingt heiraten. Aber er konnte erst heiraten, nachdem er sein Haus für sie gebaut hatte. Also arbeitete er fleißig an diesem Haus, so darauf bedacht, es vor Ablauf der Frist fertigzustellen, dass er sich kaum Zeit nahm, genug zu jagen. Er frühstückte nur ganz wenig, und nach dem Frühstück warf er einfach den Rest des Fleisches und die Knochen in den Topf, damit es kochte und bis zum Abendessen fertig war, während er wie verrückt arbeitete.“

„Na ja, er fängt an zu gucken, und da kommt unser Schakal daher, und er riecht den leckeren Eintopf im Topf, und ehe man sich versieht, hat er ihn entdeckt und hält den Deckel hoch. ‚Mein Gott!‘, sagt er, ‚das riecht gut!‘“

„Unser Wolf oben auf den Dachbalken hörte, wie sich der Topfdeckel hob, und er schaute gerade noch rechtzeitig herum. Du solltest ihn rufen hören: ‚He, ja! Was guckst du denn da in den Topf?‘, sagte er, und er packte mit beiden Händen den Balken und setzte einen Fuß darauf, als ob er gerade mit einem dumpfen Aufprall auf die Brust unseres Schakals fallen wollte.“

„‚Morgen! Oom Wolf‘, sagte Ou' Jackalse, so fröhlich und gut gelaunt wie die Morgendämmerung. ‚Schön, dass du es bist. Ich hatte so einen Heißhunger auf Frühstück, dass mir der Hals wehtut.‘“

„‚He! Willst du etwa frühstücken?‘, fragt Ou’ Wolf, ganz schön schnauzig. ‚Na, dann wollt ihr nur weiter. Hier gibt’s kein Frühstück für irgendwen. Es gibt nur ein Abendessen, und das ist für mich. Fleisch im Topf, das ist alles. Ich hab keine Zeit, anderen Leuten was zu essen zu suchen: Ich hab was Besseres zu tun‘, sagt er.

„Unser Schakal setzte den Deckel ganz langsam und mit großem Bedauern wieder auf (wie ein kleiner Junge, den ich kenne, wenn seine Mama ihn beim Frühstück den Zuckertopf hinstellen lässt), und die ganze Zeit beobachtete er unseren Wolf aus dem Augenwinkel, um zu sehen, ob er sich wieder darüber aufregte oder nicht. Aber unser Wolf regte sich wieder auf.“

„Unser Schakal dachte wohl, er würde dieses Frühstück nicht mehr bekommen. Dann roch er den Geruch wieder, und es half nichts – vier Männer und ein Hund konnten ihn nicht von diesem Geruch vertreiben; er musste einfach dieses Frühstück haben.“

„‚Also, du hast wohl noch was anderes zu tun?‘, sagte er dann mit einem langsamen, gequälten Unterton. ‚Das musst du wohl; und es muss dich ganz schön auf Trab halten, dass du so mürrisch bist, wo doch ein alter Freund wie ich dachte, du würdest gern mit mir frühstücken.‘“

„Unser Wolf ist ganz schön schlecht gelaunt, aber dann denkt er an Frau Wolf, und es hat keinen Sinn; er muss dieses Haus einfach fertig machen.“ „Ich kann nicht anders“, sagt er, steif und haarig. „Dieses Haus muss fertig werden. Ich habe keine Zeit, mein Abendessen zu suchen, wenn es Abendessenszeit ist. Außerdem wäre ich viel zu hungrig.“

„‚Na ja‘, sagte Ou' Jackalse und schüttelte den Kopf, als hätte er Ou' Wolf nicht geglaubt, wenn er es nicht selbst gesehen hätte. ‚Wenn du dich so fühlst, muss es ja etwas Schlimmes sein. Warum hast du es denn so eilig, dieses Haus zu verlassen?‘, fragte er. Ou' Wolf wollte es nicht zugeben, aber er musste sich irgendwie entschuldigen. Da platzte es aus ihm heraus. ‚Ich werde heiraten‘, sagte er scharfzüngig und bissig. ‚Das ist es.‘“

„‚Ach, das ist es also?‘, sagt Ou' Jackalse, seine Stimmung hellt sich auf und er lacht gleichzeitig leise. ‚Na, das ist ja wirklich etwas, worüber man sich Sorgen machen sollte. Wenn es das ist, nun, dann habe ich nichts mehr dazu zu sagen, sondern möchte dir sofort helfen. Wenn du heiraten willst, dann müssen wir dieses Haus nur noch fertig machen‘, sagt er, richtet sich auf und sieht aus, als ob er eine gewaltige Rede halten müsste.“

„Aber Ou' Wolf erinnert sich an Ou' Jackalse, und er glaubt nicht an so ein tolles Angebot. ‚Das taugt nichts‘, sagt er. ‚Das ist mein Abendessen, und es ist nicht meine Absicht, jemandes Frühstück zu sein.‘“

„Aber du kannst Ou' Jackalse nicht beleidigen, solange er diesen Geruch riecht. ‚Das wird jetzt nicht mein Frühstück sein‘, sagt er, ziemlich munter und freundlich. ‚Ich würde es einfach nicht wollen – jetzt weiß ich, woran es liegt – nicht, wenn du es wolltest. Du wirst dein Abendessen ziemlich dringend brauchen, wenn es soweit ist – viel dringender als ich‘ (und hier hüpft Ou' Jackalse mit dem Hinterbein und zwinkert ihm zu), ‚also werde ich dir nur helfen, fertig zu werden‘, und er wirft seinen Mantel weg und schmeißt ihn hin. ‚Pass auf mich auf‘, sagt er. ‚Ich komme gleich zu dem Ding.‘“

„Nun, unser Wolf weiß nicht, was er sagen soll. Er fühlt sich so schlecht, dass er unserem Schakal wünscht, er würde ausrutschen und sich beim Hochkommen das Genick brechen. Aber unser Schakal rutscht nicht aus, solange er das Fleisch noch nicht aus dem Topf bekommen hat, und er kommt so munter hoch wie ein Fink im Pfirsichbaum. ‚Na, dann machen wir diesen Bengel im Nu fertig‘, sagt er und klatscht unserem Wolf so kräftig zwischen die Schultern, dass ihm die finstere Miene aus dem Gesicht wischt.“

„Du bist zu langsam, um deinen eigenen Schatten zu bewegen. Komm her. Ich lege den Faden in diese untere Reihe, und du arbeitest dich von dort nach oben“, sagte unser Schakal, während er unserem Wolf ein Bündel Schilf zuwarf und ein weiteres unter sein eigenes Bein auf dem Dachsparren klemmte, auf dem er saß. „Du bist schlimmer als unsere Miss Kuraan im Stehen und Gähnen“, sagte er.

„Nun, unser Wolf scheint es einfach nicht zu mögen; dafür kennt er unseren Schakal schon zu lange; aber er sieht trotzdem keinen Ausweg mehr. Je länger sie arbeiten, desto mehr beschäftigt er sich damit, was unser Schakal meint; und er denkt so viel und so tiefgründig nach, dass er völlig vergisst, darauf zu achten, was unser Schakal tut.“

„Und was hat unser Schakal die ganze Zeit gemacht, fragt ihr? Nun, was sollte unser Skelett denn anderes tun, als Skelett zu sein. Die erste Reihe von Zügen, die er entlang der Dachsparren legte, war er überaus fröhlich und überaus beschäftigt. Die zweite Reihe legte er entlang, und man konnte sehen, wie die ganze Fröhlichkeit aus seinem Gesicht verschwand und das Grinsen zu flackern begann, wo vorher die Fröhlichkeit gewesen war. Die dritte Reihe legte er entlang, und das Lachen begann in seinen Augen zu fließen wie der trockene Blitz in einer Sommernacht, und er konnte es einfach nicht länger zurückhalten. Er packte die Wurzeln seines Schwanzes und wirbelte ihn im Kreis herum, bis er ihn fast zum Summen brachte, so voll war sein Lachen in ihm. Und die ganze Zeit hatte unser Wolf ihm nur den Rücken zugewandt, studierte und fragte sich, welchen Unfug er anstellen würde.“ Ou' Jackalse möchte ihm helfen. Aber irgendwie schaut er sich nicht gern um und beobachtet das Ganze.

„Den de fourt' string Ou' Jackalse lay he work as quiet an' as slim as if he's a-stealin' it; an' de ting dat it's in his mind to do, dat's de time he's doin' it? Ou' Wolf he's still a-studiein and he keep on still a-studiein', till in about one jiff he hear darie pot lid a-liftin agen, an de smell comes up so good an t'ick he can taste it.“

„Er wirbelte den Kopf herum, und da war unser Schakal mit offenem Deckel, die Nase am Schnüffeln im Dampf. Da rief unser Wolf: ‚He, ja! Wie kommst du denn schon wieder zum Abendessen?‘“

„Ou' Jackalse hob den Kopf, um zu hören, und ein Auge, um zu sehen. ‚Oh, das ist in Ordnung‘, sagte er, ganz zufrieden. ‚Das ist kein Topf. Das ist kein Abendessen; das ist nur ein Frühstück.‘ Du hast hier überhaupt nichts zu sagen.“

„Unser Wolf sagt kein Wort, aber er macht einen fliegenden Hüpfer und landet direkt auf dem Hals unseres Schakals.“

„Aber er landet nicht. Stattdessen glaubt er, er sei völlig durchgefallen und habe sich dabei komplett umgestülpt. Jedenfalls findet er sich kopfüber zwischen den Dachsparren hängend wieder, wo er sich in der Luft kratzt und zappelt. Als unser Schakal die vierte Schnur sieht, sieht er, wie sich der Schwanz unseres Wolfes darin verfangen hat, und da hängt unser Wolf nun an diesem Schwanz, kopfüber, und kämpft, und er kann auf keinen Fall zurückkommen.“

„Und schreit er denn nicht! ‚Lasst mich hier raus!‘, sagt er. ‚Hört ihr mich jetzt? Lasst mich runter, sonst schlage ich euch die Scheiße aus dem Leib!‘“

„Ou Jackalse“, sagte er mit einem spöttischen Lächeln. „Was willst du denn da unten?“, fragte er und spießte ein Stück Fleisch aus dem Topf – und oh! Du hättest sehen sollen, wie er sich die Lippen leckte. „Das geht dich überhaupt nichts an. Deins ist Abendessen“, sagtest du, „und das hier ist Frühstück. Das siehst du doch selbst, denn ich esse es gerade, und es ist Frühstückszeit.“ Und er schlang das Fleisch von einem halben Dutzend Knochen hinunter.

„Lass mich sofort runter!“, brüllt Ou' Wolf und wird dabei schwarz vor Wut. „Ich zeig dir, ob das ein Frühstück oder ein Abendessen ist. Ich zeig dir, ob es mir gehört oder nicht!“

„‚Na sieh mal einer an, Oom Wolf‘, sagte Ou’ Jackalse, dessen Augen frisch funkelten, als er das letzte Stück Fleisch von der ersten Rippe leckte. ‚Ich sag dir was: Ich teile mit dir – das ist fair. Hier, dein Anteil‘, und er schleuderte Ou’ Wolf den sauberen Knochen entgegen und erwischte ihn mit einem Hieb auf den Kiefer.“

„Unser Wolf brüllt da laut los; große Worte; Worte, die einem die Jahre vergehen lassen. Und die ganze Zeit sticht und spießt unser Schakal im Topf herum und erzählt unserem Wolf, was für ein klirrendes, feines Stück Fleisch er da herauszieht, wie gut es schmeckt und wie er hofft, dass unser Wolf sein Abendessen genauso gut finden wird, wenn es soweit ist – ‚Denn du hast doch gerade gesagt, dass du dein Abendessen irgendwo hier in der Gegend im Topf isst, nicht wahr?‘, sagt er und schlägt ihm mit einem weiteren Knochen zu, biff!“

Als das letzte Stück Fleisch aufgegessen und der letzte Knochen zerbrochen war, kam unser Schakal mit einem langen Schilfrohr und wollte unseren Wolf an der Nasenspitze kitzeln, wo er hing. Aber unser Wolf war so wütend, dass er nur noch nach dem Schilfrohr schnappte und bellte, bis das ganze Haus zu wackeln begann, und unser Schakal dachte, es sei Zeit, sich zu verkriechen. Und es gab sowieso keinen Grund mehr anzuhalten – er konnte genauso gut weiterziehen. Und so tat er es.

„Nun, unser Wolf ist so wütend, dass er unseren Schakal nicht zurückruft, damit dieser ihn herunterholt, und dann wird niemand mehr darüber reden. Nicht er; er wird einfach hängen und zappeln und zusehen, wie er zuerst in die Luft gesprengt wird. Aber die junge Frau Wolf – nun, ihr erinnert euch, sie wollten noch nicht heiraten, bevor das Haus fertig war, und ich nehme an, sie konnte sich irgendwie nicht beherrschen, aber sie musste einfach zwischen den Bäumen vorbeigehen und ein bisschen spähen, um zu sehen, wie es mit dem Haus vorangeht. Und da sah sie unseren Wolf hängen, den Kopf nach unten, mit schwarzem Gesicht.“

„Was für ein Geknurrte sie, was für einen Schrei stieß sie aus! Und in zwei Sekunden war sie im Hausgerüst, um ihn zu stützen. Beim ersten Mal konnte sie seinen Kopf nicht erreichen, aber beim zweiten Mal sprang sie so hoch, dass sie ihn an den Armen packte, und da hängt sie nun, um ihn zu stützen! Und unser Wolf ist so begeistert von ihr, dass er nichts darüber sagen will – aber er spürt, wie sein Schwanz fast herauswächst.“

„Schließlich sagte er: ‚Du solltest besser aufs Dach steigen und meinen Schwanz loslassen. Vielleicht komme ich so schneller runter‘“, sagte er.

„Sobald sie ihn sprechen hört – ‚Oh, er ist noch nicht tot, er lebt noch‘, sagt sie. Und sie ist einfach nur froh, dass sie wieder gut hängt und schwingt, bis Ou' Wolf etwas sagt. ‚Aber mein Schwanz wird nicht mehr lange halten‘, sagt er.“

Das schien sie etwas aus dem Konzept zu bringen, und sie blieb stehen und schaute. „Ach, das ist es also?“, sagte sie, und sie sah aus, als ob es für ihn keine große Sache wäre. „Wenn du einfach hingehen und es lösen würdest?“, sagte er.

„‚Hmpf!‘, sagte sie, aber sie konnte noch nichts mehr sagen, und so ging sie hinauf. Doch als sie auf dem Dach war und sah, wie schnell sein Schwanz mit dem Rest verhakt war, fragte sie sich, wie zum Teufel sein Schwanz so geworden war, und sie hatte noch nicht einmal angefangen, ihn zu lösen, da fragte sie ihn schon, wie das möglich sei.“

„Unser Wolf hatte es nicht eilig, ihr alles zu erzählen, aber er war auch kein guter Erzähler. Also tat er einfach, was er tun musste, und erzählte ihr die ganze Geschichte.“

„Vielleicht denkt sie jetzt viel an unseren Wolf, und vielleicht denkt sie noch mehr daran, zu heiraten und ein eigenes Haus zu haben, in dem sie das Sagen hat. Aber jedenfalls denkt sie am meisten an sich selbst und ist so wütend auf ihn, weil er sich so dumm angestellt hat, dass sie es einfach nicht mehr aushält. Sie hört gerade auf zu starren und stürzt sich fast bis zum halben Dachbalken, um ihn zu erreichen und ihm einen Doppelschlag in die Rippen zu verpassen. ‚Nimm das!‘, sagt sie, ‚und das! Dafür, dass du so ein Dummkopf bist!‘“

„‚Aua! Aua!‘, schrie der Wolf und strampelte und zappelte, um außer Reichweite zu kommen. Da merkte man, dass der Griff nicht mehr hielt, er löste sich und ließ ihn fallen – wumm! – direkt auf den Kopf. Aber die Wölfin war einfach so wütend und rothaarig, dass sie versuchte, ihn zu packen und festzuhalten, damit er nicht runterfiel, bis sie ihn wieder schlagen konnte. Doch sie griff zu weit und verfehlte ihn, und auch sie fiel runter, mit dem Kopf voran, schlug ihm in den Bauch und haute ihm die Luft aus den Lungen.“

„Zwischen Kopf und Bauch dachte der Wolf, er wäre dem Tode nahe, doch im Nu sprang Frau Wolf auf und rannte ihm entgegen. Da merkte er erst, wie tot er doch nicht war, denn er sprang auf mit einem Heulen und brüllte und rannte davon in die dichten Büsche, bis er sie abschütteln konnte. Er setzte sich hin, aber er konnte vor lauter Fühlen nicht denken und sich weder den Kopf noch den Bauch reiben, noch den Kopf.“

„Aber er hat alles Ou' Jackalse in die Schuhe geschoben. ‚Warte nur, bis ich eine faire Chance bekomme‘, sagte er, ‚dann werden wir sehen, ob ich es ihm dann heimzahle. Das ist alles.‘“

„Nun, so ging es weiter, bis eines Tages Ou' Wolf grölend entlangspazierte, und wen sah er da am Straßenrand? Ou' Jackalse, der da saß und das letzte Stück Biltong aus einem Sack polierte; schönes, fettes Buck-Biltong.“

»Jetzt hab ich ihn! Wartet nur, bis ich was unternehme!«, sagt Ou' Wolf und setzt ihn eine Minute hin, um zu sehen, wie er es am besten anstellen soll.

„Aber Ou' Jackalse hatte ihn schon längst bereit gesehen, und er musste sich nicht hinsetzen und überlegen, wie er es anstellen sollte. Er wusste es und tat es. Er wartete nicht darauf, dass man ihn ansprang. Er sprang einfach auf und hüpfte zu Ou' Wolf hinüber, als hätte er ihn ewig nicht gesehen, und er war noch nie so froh. ‚Da bist du ja‘, sagte er. ‚Ganz genau der Richtige und gerade noch rechtzeitig. Hier, probier das‘, sagte er und bot ihm das letzte kleine Stück Biltong an. ‚Ich schulde dir ein gutes Frühstück‘, und jetzt werde ich dir ein halbes Dutzend dafür geben.“

„Unser Wolf weiß es nicht. Er ist unserem Schakal gegenüber immer sehr feindselig, und noch schlimmer, wenn der ihm etwas Gutes tut. Dann weicht er ein bisschen zurück. Aber das Biltong sieht in der Mitte, wo es aufgeschnitten ist, so rot und süß aus, und unser Schakal leckt sich so schmatzend die Lippen, dass unser Wolf das kleine Stück nimmt und es gierig verschlingt.“

„Das Stück schmeckt einfach so gut, dass er nicht aufhören kann – er muss mehr davon haben. ‚Wo gibt’s mehr davon?‘, fragt er. ‚Sag’s mir schnell, bevor ich’s kriege!‘“

„Unser Schakal lächelte. ‚Nun‘, sagte er, ‚ich habe so viel gegessen, dass ich selbst nicht schnell genug rennen kann. Wenn ich es nicht getan hätte, wäre ich mit dir gegangen. Aber es spielt sowieso keine Rolle – es ist einfach zu leicht, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.‘“

»'Ne'er min' dat. Where's it?«, sagte Ou' Wolf kurz und bündig.

„‚Auf der Straße dort‘, sagte Ou’ Jackalse. ‚Auf dieser Straße siehst du die Spur eines Wagens, der erst vor Kurzem hier entlanggefahren ist. Du musst nur ein bisschen ausweichen und vor dem Wagen herlaufen. Dann legst du dich auf die Straße und tust so, als wärst du tot – zu tot, um ihn schnell zu häuten. Der Wagen kommt dann wieder, und der Bauer sieht dich und sagt: „Hallo! Hier ist ein toter Wolf. Sein Fell eignet sich hervorragend als Matte für meine Frau. Ich nehme ihn mit nach Hause und häute ihn.“‘“

„Dann packt er dich und wirft dich auf den Wagen, und da ist das ganze Biltong – säckeweise. Du musst nur kurz warten, bis der Mann nicht hinsieht, und dann – zack! – lässt du einen Sack vom besten Biltong fallen und haust selbst ab. Ich wünschte nur, ich hätte Platz für mehr“, sagt er und reibt sich den Bauch, als ob er sich schon ganz wohlfühlen würde.

„Unser Wolf schaute unseren Schakal an und überlegte, was er wohl vorhatte. Aber der Geschmack des Biltongs ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen, und er konnte es kaum erwarten. ‚Ist das die Art, wie du deins bekommst?‘, fragte er, scharf und haarig.“

“'Dat's de hull way', ses Ou' Jackalse; 'an' I's a laughin' yet to tink on it—it's so easy.'

„Unser Wolf will nicht den Eindruck erwecken, er sei zu weichherzig, aber das Biltong macht ihn ganz verrückt nach mehr. ‚Na ja‘, sagt er, ‚wir werden sehen‘, und schon macht er sich auf den Weg, um den Wagen zu holen.“

„Nach einer Weile kommt er voran, dann biegt er auf die Straße ab, legt sich hin und tut so, als wäre er tot.“

„Da kommt der Wagen, und der Mann sieht Ou' Wolf tot auf der Straße liegen. 'Hallo!', sagt er, ganz grimmig, 'hier ist noch einer da, nicht wahr? Nur der andere war ein Yakhals. Und der soll auch noch in den Wagen geworfen werden und noch einen Sack Biltong klauen? Aber das werden wir ja sehen. Hier bist du!', sagt er, und er haut Ou' Wolf mitten in die Rippen – wumm!“

»'Wou-uk!' brüllt Ou' Wolf und versucht, davonzulaufen.«

»Also, du bist ein anderer, ja?«, ruft der Mann, und schwupps, haut er wieder auf ihn ein.

»'Hab ich nicht. Lass mich gehen!', brüllt Ou' Wolf dat an.

»'Klau noch einen Sack!', ruft der Mann, und -wapp! - er tritt ihm noch ein bisschen mehr auf den Rücken.«

„Aber Ou' Wolf hat die Nase voll. Wenn er da nicht blitzschnell rauskommt, dann ist er toter als er vor einer Minute noch rumgesponnen hat. Ehe man sich versah, war er schon weg und verschwand auf der anderen Seite des Horizonts, während der Mann ihn bei jedem Schritt mit einem Stein bewarf. ‚Vielleicht kommst du ja wieder‘, sagte der Mann.“

Als Ou' Wolf es schaffte, auf den Hügelkamm zu kriechen, blickte er zurück und sah den Mann, wie er mit der Peitsche auf sein Gespann einschlug und dabei rief, als ob er sich pudelwohl und stolz fühlte. „Allah Crachty! Sieh dir das an!“, zischte Ou' Wolf vor sich hin, aber er rieb sich keine Stelle, weil er sich nicht entscheiden konnte, welche am meisten schmerzte.

„Dann schaute er den Bergrücken entlang und sah unseren Schakal, der hüpfte und sich vor Lachen wälzte. Unser Wolf schaute hin und dachte nach. Aber unser Wolf fühlte auch noch, und er ließ sich einfach fallen und sagte nichts. Es gab nichts mehr zu sagen. Aber er schüttelte den Kopf: Ich sage euch, er schüttelte den Kopf“, beendete der alte Hendrik und schüttelte dabei selbst den Kopf.