El hermanito tomó de la mano a su hermanita y le dijo: «Desde que murió nuestra madre no hemos tenido ninguna felicidad; nuestra madrastra nos pega todos los días, y si nos acercamos, nos patea. Nuestra comida son las cortezas duras del pan que sobran; y la perrita que vive debajo de la mesa está mejor, porque a menudo le tira un buen trozo. ¡Que Dios se apiade de nosotros! ¡Si nuestra madre supiera! Ven, saldremos juntos al mundo».

Caminaron todo el día por prados, campos y lugares pedregosos; y cuando llovió, la hermanita dijo: “El cielo y nuestros corazones lloran juntos”. Al anochecer llegaron a un gran bosque, y estaban tan cansados ​​por la tristeza, el hambre y la larga caminata, que se acostaron en el hueco de un árbol y se durmieron.

Al día siguiente, al despertar, el sol ya estaba alto en el cielo y brillaba con fuerza sobre el árbol. Entonces el hermano dijo: «Hermana, tengo sed; si conociera algún arroyuelo, iría a beber un poco; creo oír uno correr». El hermano se levantó, tomó a la hermanita de la mano y se pusieron en camino para encontrar el arroyo.

Pero la malvada madrastra era una bruja, y había visto cómo los dos niños se habían marchado, y los había seguido sigilosamente, como suelen hacerlo las brujas, y había hechizado todos los arroyos del bosque. Cuando encontraron un arroyuelo que fluía brillante sobre las piedras, el hermano iba a beber de él, pero la hermana oyó que, al correr, decía: «Quien beba de mí será un tigre; quien beba de mí será un tigre».

Entonces la hermana gritó: “Por favor, querido hermano, no bebas, no sea que te conviertas en una bestia salvaje y me despedaces”.

El hermano no bebió, aunque tenía mucha sed, sino que dijo: “Esperaré a la próxima primavera”.

Cuando llegaron al siguiente arroyo, la hermana oyó también esto decir: «Quien beba de mí se convertirá en lobo; quien beba de mí se convertirá en lobo». Entonces la hermana gritó: «Por favor, querido hermano, no bebas, no sea que te conviertas en lobo y me devores».

El hermano no bebió y dijo: “Esperaré hasta que lleguemos a la próxima primavera, pero entonces tendré que beber, digan lo que digan; porque mi sed es demasiado grande”.

Y cuando llegaron al tercer arroyo, la hermana oyó que, al correr, decía: «Quien beba de mí será un corzo; quien beba de mí será un corzo». *

La hermana dijo: “Oh, te ruego, querido hermano, que no bebas, o te convertirás en un corzo y huirás de mí”. Pero el hermano se arrodilló al instante junto al arroyo, se inclinó y bebió un poco de agua, y tan pronto como las primeras gotas tocaron sus labios, allí yacía convertido en un joven corzo.

«Hermanito y hermanita». Ilustración de Elizabeth MacKinstry. Publicado en El Hada, de Kate Douglas Wiggins Smith y Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.

Y entonces la hermana lloró por su pobre hermano hechizado, y el pequeño corzo también lloró, y se sentó tristemente cerca de ella. Pero al fin la niña dijo: «Tranquilo, querido corzo, nunca, nunca te abandonaré».

Luego desató su liga dorada y se la puso al cuello del corzo; arrancó juncos y los entretejió formando una cuerda suave. Con ella ató al pequeño animal y lo condujo, adentrándose cada vez más en el bosque.

Y después de haber caminado un largo trecho, llegaron al fin a una casita, y la niña miró dentro; y como estaba vacía, pensó: “Podemos quedarnos aquí y vivir”.

Luego buscó hojas y musgo para hacerle una cama mullida al corzo; y cada mañana salía a recoger raíces, bayas y nueces para sí misma, y ​​le traía hierba tierna al corzo, que comía de su mano, contento, y jugaba a su alrededor. Por la noche, cuando la hermana estaba cansada y había rezado, apoyaba la cabeza en el cuello del corzo: esa era su almohada, y dormía plácidamente sobre ella. Y si el hermano hubiera tenido forma humana, habría sido una vida maravillosa.

Durante un tiempo estuvieron solos así en el desierto. Pero sucedió que el rey del país organizó una gran cacería en el bosque. Entonces, los toques de cuernos, los ladridos de los perros y los alegres gritos de los cazadores resonaron entre los árboles, y el corzo lo oyó todo, ansioso por estar allí.

—¡Ay! —le dijo a su hermana—, déjame ir a cazar, no puedo soportarlo más; y suplicó tanto que al final ella accedió.

—Pero —le dijo ella—, vuelve a verme por la noche; debo cerrar la puerta por miedo a los cazadores, así que llama y di: «¡Hermanita, déjame entrar!», para que pueda reconocerte; y si no dices eso, no te abriré. Entonces el corzo salió disparado; tan feliz y alegre estaba en el aire libre.

El rey y los cazadores vieron a la hermosa criatura y la persiguieron, pero no pudieron alcanzarla. Cuando creyeron tenerla, saltó entre los arbustos y desapareció de su vista. Al anochecer, corrió a la cabaña, llamó y dijo: «Hermanita, déjame entrar». Entonces le abrieron la puerta, entró de un salto y pasó la noche entera en su suave cama.

Al día siguiente la cacería se reanudó, y cuando el corzo volvió a oír el clarín y el ¡jo! ¡jo! de los cazadores, no tuvo paz, sino que dijo: “Hermana, déjame salir, tengo que irme”. Su hermana le abrió la puerta y le dijo: “Pero debes estar aquí de nuevo por la noche y decir tu contraseña”.

Cuando el rey y sus cazadores volvieron a ver al joven corzo con el collar de oro, lo persiguieron, pero era demasiado rápido y ágil para ellos. Esto continuó durante todo el día, pero al anochecer los cazadores lo rodearon, y uno de ellos lo hirió levemente en el pie, de modo que cojeaba y corría despacio.

Entonces un cazador lo siguió sigilosamente hasta la cabaña y oyó que decía: «Hermanita, déjame entrar», y vio que la puerta se abría para él y se cerraba de inmediato. El cazador se percató de todo y fue a ver al rey para contarle lo que había visto y oído. Entonces el rey dijo: «Mañana volveremos a cazar».

La hermanita, sin embargo, se asustó muchísimo al ver que su cervatillo estaba herido. Le lavó la sangre, le puso hierbas en la herida y le dijo: «Ve a tu cama, querido corzo, para que te mejores».

Pero la herida era tan leve que el corzo, a la mañana siguiente, ya no la sentía. Y cuando volvió a oír el alboroto afuera, dijo: «No puedo soportarlo, tengo que estar allí; no les resultará tan fácil atraparme».

La hermana lloró y dijo: «Esta vez te matarán, y aquí estoy, sola en el bosque, abandonada por el mundo. No te dejaré salir». «Entonces me harás morir de pena», respondió el corzo; «cuando oigo las cornetas siento que me salgo de la piel». Entonces la hermana no tuvo más remedio que abrirle la puerta con el corazón apesadumbrado, y el corzo, lleno de salud y alegría, se adentró en el bosque.

Cuando el rey lo vio, dijo a sus cazadores: “Persíganlo todo el día hasta que caiga la noche, pero tengan cuidado de que nadie le haga daño”.

Tan pronto como se puso el sol, el Rey le dijo al cazador: “Ahora ven y muéstrame la cabaña en el bosque”; y cuando estuvo en la puerta, llamó y exclamó: “Querida hermanita, déjame entrar”. Entonces la puerta se abrió, y el Rey entró, y allí estaba una doncella más hermosa que ninguna que jamás hubiera visto.

La doncella se asustó al ver, no a su pequeño corzo, sino a un hombre que llevaba una corona de oro en la cabeza. Pero el Rey la miró con dulzura, le tendió la mano y le dijo: "¿Quieres ir conmigo a mi palacio y ser mi amada esposa?".

—Sí, en efecto —respondió la doncella—, pero el pequeño corzo debe venir conmigo, no puedo abandonarlo. El rey dijo: —Se quedará contigo mientras vivas y no le faltará de nada. Justo entonces entró corriendo, y la hermana lo ató de nuevo con la cuerda de juncos, lo tomó en su mano y se marchó con el rey de la cabaña.

El rey montó a la hermosa doncella en su caballo y la llevó a su palacio, donde la boda se celebró con gran pompa. Ella era ahora la reina, y vivieron felices juntos durante mucho tiempo; el corzo era cuidado y mimado, y corría libremente por el jardín del palacio.

Pero la malvada madrastra, por cuya culpa los niños habían salido al mundo, creía todo el tiempo que la hermana había sido despedazada por las fieras del bosque, y que el hermano había muerto abatido por los cazadores. Ahora, al enterarse de su felicidad y prosperidad, la envidia y el odio se apoderaron de su corazón, atormentándola, y solo pensaba en cómo devolverles la desgracia. Su propia hija, fea como la noche y tuerta, le reprochó: «¡Una reina! ¡Esa debería haber sido mi suerte!».

—Solo guarda silencio —respondió la anciana, y la consoló diciendo—: cuando llegue el momento, estaré lista.

Con el paso del tiempo, la Reina tuvo un hermoso niño, y sucedió que el Rey estaba de caza; entonces la vieja bruja tomó la forma de la doncella, entró en la habitación donde yacía la Reina y le dijo: “Ven, el baño está listo; te hará bien y te dará nuevas fuerzas; date prisa antes de que se enfríe”.

La hija también estaba cerca; así que llevaron a la débil reina al baño, la metieron en la bañera, cerraron la puerta y huyeron. Pero en el baño habían encendido un fuego tan abrasador que la bella joven reina pronto se asfixió.

Una vez hecho esto, la anciana tomó a su hija, le puso un gorro de dormir y la acostó en la cama en lugar de la Reina. Le dio también la forma y el aspecto de la Reina, solo que no pudo reemplazar el ojo perdido. Pero para que el Rey no lo viera, debía acostarse del lado en el que no tenía ojo.

Por la noche, al llegar a casa y enterarse de que tenía un hijo, se alegró muchísimo y se dirigió al lecho de su amada esposa para ver cómo estaba. Pero la anciana exclamó: «¡Por tu vida, cierra las cortinas! La reina aún no debe ver la luz y necesita descansar». El rey se marchó sin percatarse de que una impostora yacía en la cama.

Pero a medianoche, cuando todos dormían, la nodriza, que estaba sentada en la habitación del niño junto a la cuna, y que era la única despierta, vio que la puerta se abría y entraba la verdadera Reina. Sacó al niño de la cuna, lo puso sobre su brazo y lo amamantó. Luego sacudió la almohada, lo recostó de nuevo y lo arropó con la mantita. Y no se olvidó del corzo, sino que se acercó al rincón donde yacía y le acarició el lomo. Después salió silenciosamente por la puerta. A la mañana siguiente, la nodriza preguntó a los guardias si alguien había entrado en el palacio durante la noche, pero ellos respondieron: «No, no hemos visto a nadie».

Así venía muchas noches y nunca decía una palabra: la enfermera siempre la veía, pero ella no se atrevía a contárselo a nadie.

Después de un tiempo, la Reina comenzó a hablar en la noche y dijo:

¿Cómo está mi hijo, cómo está mi hueva?
Vendré dos veces, y luego nunca más.

La nodriza no respondió, pero cuando la Reina se hubo marchado de nuevo, fue a ver al Rey y se lo contó todo. El Rey exclamó: «¡Ay, cielos! ¿Qué es esto? Mañana por la noche velaré al niño». Por la tarde entró en la habitación de los niños, y a medianoche la Reina apareció de nuevo y dijo

¿Cómo está mi hijo, cómo está mi hueva?
Vendré una sola vez, y nunca más.

Y amamantó al niño como debía hacerlo antes de desaparecer. El rey no se atrevió a hablarle, pero la noche siguiente volvió a vigilarla. Entonces ella dijo

¿Cómo está mi hijo, cómo está mi hueva?
Esta vez vengo, y nunca más.

Entonces el Rey no pudo contenerse; se abalanzó sobre ella y le dijo: “¡No puedes ser otra que mi querida esposa!”. Ella respondió: “Sí, soy tu querida esposa”, y en ese mismo instante recobró la vida, y por la gracia de Dios se volvió fresca, sonrosada y llena de salud.

Entonces ella le contó al rey la maldad que la bruja y su hija habían cometido contra ella. El rey ordenó que ambas fueran llevadas ante el juez, y se dictó sentencia contra ellas. La hija fue llevada al bosque, donde fue despedazada por bestias salvajes, pero la bruja fue arrojada al fuego y ardió miserablemente. Y tan pronto como se quemó, el corzo cambió de forma y recuperó su forma humana, y así, la hermana y el hermano vivieron felices juntos toda la vida.

El corzo es un ciervo que vive en Europa. El corzo macho es el animal que se reproduce por esta especie.