En la parte norte del continente, en la tierra del sol de medianoche, donde durante los largos días de verano el sol apenas se oculta tras el horizonte norte y vuelve a aparecer al instante, y donde en las largas noches de invierno casi no hay luz diurna, no es extraño que las leyendas locales traten a menudo sobre la luz del día y, sobre todo, sobre la oscuridad. Las largas noches se vuelven opresivas, y la gente tiene diversas teorías sobre su causa, las cuales entretejen en leyendas como la siguiente.

En los albores de la Tierra, existía la luz del sol y la luna, como ahora. Luego, el sol y la luna desaparecieron, y la gente quedó durante mucho tiempo sin más luz que el brillo de las estrellas. Los chamanes, o sacerdotes, realizaron sus más poderosos conjuros, pero fue en vano, pues la oscuridad de la noche persistió.

En una aldea del bajo Yukón vivía un niño huérfano que siempre se sentaba en el banco con la gente humilde, junto a la entrada del kashim o casa de asamblea. Los demás lo consideraban un tonto, y todos lo despreciaban y maltrataban. Después de que los chamanes intentaran con ahínco hacer regresar el sol y la luna, y fracasaran, el niño comenzó a burlarse de ellos.

—¡Qué chamanes tan magníficos debéis ser, para no ser capaces de traer de vuelta la luz, cuando hasta yo puedo hacerlo! —dijo burlonamente.

Ante esto, los chamanes se enfurecieron, lo golpearon y lo expulsaron del kashim. El huérfano era un niño como cualquier otro hasta que se puso un abrigo negro que tenía; entonces se transformó en un cuervo y permaneció en esa forma hasta que se quitó el abrigo. Cuando los chamanes lo expulsaron, fue a casa de su tía en el pueblo y le contó lo sucedido, cómo lo habían golpeado y lo habían echado del kashim.

—Dime dónde se han ido el sol y la luna, porque voy tras ellos —dijo.

—Están escondidos en algún lugar, pero no sé dónde —respondió.

“Estoy segura de que sabes dónde están, porque mira qué abrigo tan bien cosido llevas, y no podrías hacerlo si no supieras dónde está la luz.”

Tras mucha insistencia, la tía dijo: “Bueno, si deseas encontrar la luz, debes tomar tus raquetas de nieve e ir muy, muy lejos, al sur, al lugar que reconocerás cuando llegues allí”.

El muchacho se puso su abrigo negro, tomó sus raquetas de nieve y partió de inmediato hacia el sur. Viajó durante muchos días, mientras la oscuridad permanecía inmutable. Cuando hubo avanzado mucho, divisó a lo lejos un rayo de luz, lo cual lo animó y le infundió esperanza.

Mientras avanzaba apresuradamente, la luz volvió a brillar con más claridad que antes y luego se desvaneció; y siguió apareciendo y desapareciendo a intervalos. Finalmente llegó a una gran colina, una de cuyas laderas estaba iluminada mientras que la otra permanecía en la oscuridad de la noche. Delante de él, cerca de la colina, vio una cabaña con un hombre que paleaba la nieve de la entrada.

El hombre lanzaba la nieve al aire, y cada vez que lo hacía, la luz se ocultaba, provocando así los cambios de luz a oscuridad que el niño había notado al acercarse. Muy cerca de la casa vio una gran bola de fuego resplandeciente: la luz que había venido a buscar.

El niño se detuvo y comenzó a planear cómo podría arrebatarle la luz y la pala al hombre. Después de un rato, se acercó al hombre y le preguntó: "¿Por qué estás levantando la nieve y escondiendo la luz de nuestra aldea?".

El hombre interrumpió su trabajo, levantó la vista y dijo: “Solo estoy quitando la nieve de mi puerta. No estoy escondiendo la luz. Pero, ¿quién eres y de dónde vienes?”.

“En mi pueblo hay tanta oscuridad que no me gustaba vivir allí, así que vine aquí a vivir contigo”, dijo el niño.

—¿Qué? ¿Te vas a quedar todo el tiempo? —preguntó el hombre sorprendido.

—Sí —respondió el niño.

—Está bien; entra conmigo en la casa —dijo el hombre.

Dejó caer la pala al suelo y, agachándose, abrió paso por el pasadizo subterráneo que conducía a la casa, dejando caer la cortina delante de la puerta a su paso, pues creía que el niño le seguía de cerca.

“Se puso su manto mágico y se convirtió en cuervo, volando tan rápido como sus alas se lo permitieron.” Ilustración de George Carlson, publicada en A Treasury of Eskimo Tales de Clara Kern Bayliss (1922), Thomas Y. Crowell Company.

En el instante en que la solapa de la puerta se abrió tras el hombre al entrar, el muchacho atrapó la bola de luz y la guardó en la solapa de su abrigo de piel. Tomando la pala con una mano, echó a correr hacia el norte, corriendo hasta que se le cansaron las piernas. Entonces se puso su abrigo mágico y se convirtió en cuervo, volando tan rápido como sus alas se lo permitieron. Detrás oyó los espantosos alaridos y gritos del anciano, que lo perseguía de cerca.

Cuando el anciano vio que no podía alcanzar al cuervo, le gritó: “No te preocupes; puedes quedarte con la luz, pero dame mi pala”.

—¡No! ¡Has oscurecido nuestra aldea y no puedes llevarte la pala! —gritó el cuervo, y voló más rápido, dejando al hombre muy atrás.

Mientras el niño cuervo regresaba a casa, arrancó un trozo de la esfera de luz y lo arrojó, creando así un nuevo día. Luego continuó su camino en la oscuridad, arrojando otro fragmento de luz y haciendo que amaneciera de nuevo. Siguió haciéndolo a intervalos hasta llegar al kashim de su aldea, donde dejó caer el resto de la esfera.

Entonces entró en el kashim y dijo: “Ahora, vosotros, inútiles chamanes, veis que he traído de vuelta la luz, y de ahora en adelante habrá luz y luego oscuridad, creando el día y la noche”.

Y los chamanes no pudieron responder.