Un zapatero se afanaba el sábado remendando zapatos viejos para poder ir a la iglesia el domingo. Trabajaba hasta bien entrada la noche y, al terminar, se vestía temprano por la mañana y llevaba su libro a misa. Allí oyó la doctrina de que quien dedicara sus bienes a la iglesia, Dios le recompensaría con creces de alguna otra forma. Como era pobre, decidió vender su casa y sus pertenencias y entregar el dinero íntegro al sacerdote. Volvió a casa y le contó a su mujer sus intenciones; y en pocos días el dinero estaba en manos del párroco.

Pero los días transcurrían sin que llegara ninguna recompensa. Finalmente, apremiado por el hambre, el zapatero se vistió como un viejo mendigo y salió a buscar al Señor Dios. Tras vagar un par de días, se encontró con un anciano pastor que cuidaba un gran rebaño de corderos. Y como tenía mucha hambre, decidió acercarse al pastor y pedirle que le diera algo de comer de su cesta. Durante la comida, le contó todo lo que había hecho y cómo le iba.

El viejo pastor se compadeció del pobre zapatero y le regaló un cordero que, al oír su llamado, esparcía ducados: «¡Cordero, sacúdete!». Pero le puso la condición de que, en un pueblo por el que debía pasar, no entrara en casa de su vieja chismosa. El zapatero, lleno de alegría, echó el cordero al hombro, le dio las gracias al anciano y emprendió a toda prisa el camino a casa para alegrar a su esposa e hijos. Al llegar a la cima de la colina, empezó a dudar de las palabras del viejo pastor, pues no podía creer que un cordero cualquiera pudiera esparcir ducados. Queriendo, pues, comprobar su veracidad, puso el cordero en el suelo y pronunció las palabras del anciano: «¡Cordero, sacúdete!». Y cuando, en ese mismo instante, vio ducados alrededor de las patas del cordero, se consideró el hombre más afortunado del mundo.

Sin demora, cargó el cordero sobre su lomo y siguió su camino hacia casa. Pero al pasar por la taberna de su chismosa, ella le rogó que la visitara, pues hacía mucho que no se veían. El zapatero dudó un instante, pero queriendo demostrar que llevaba ducados en el bolsillo y que había tenido tanta suerte, entró en la taberna; y, tras entregarle el regalo del anciano, con estas palabras: «Pero no le digas: “¡Cordero, sacúdete!”», se acercó a la mesa y se bebió un trago de brandy. Pero su chismosa, una vieja pícara, enseguida pensó que aquello debía esconder algo. Así pues, llevó al cordero a otra habitación, y cuando estuvo sola, le dijo: «¡Cordero, sacúdete!». Al ver que el cordero esparcía ducados, empezó a maquinar cómo engañar a su chismosa.

Al poco tiempo, decidió emborrachar al zapatero, retenerlo toda la noche en su casa y, al día siguiente, temprano, darle en lugar de su cordero otro igual de su propio rebaño; lo cual se llevó a cabo según su intención. Bien, al amanecer, el zapatero cargó el cordero sobre su hombro y corrió directamente hacia su esposa e hijos, y les arrojó, mientras lloraban, un par de ducados para que su esposa pudiera preparar una buena comida. Su esposa no dejaba de preguntarse de dónde había sacado su marido tanto dinero, pero no se atrevió a preguntarle. Después de la comida, el zapatero puso el cordero en la mesa, llamó a sus hijos para que disfrutaran con él de los ducados que caían en la boca y gritó: «¡Cordero, sacúdete!». Pero el cordero permaneció inmóvil como si fuera de madera, sin siquiera mover la cabeza. Los niños, que habían comido hasta saciarse, comenzaron a reír, y la esposa pensó que su marido no estaba del todo bien de la cabeza. El zapatero, enfadado porque su deseo no se había cumplido, repitió una vez más las palabras del anciano, pero esta vez tampoco surtió efecto, así que apartó el cordero de la mesa. Mientras duraron los ducados, hubo felicidad en el hogar; pero en cuanto empezaron a escasear en la cabaña, su esposa comenzó a reprocharle a su marido que no trabajara y que no se preocupara por ganarse la vida.

Así pues, al zapatero no le quedó más remedio que, bastón en mano, ir a buscar al anciano. Sabía perfectamente la dura bienvenida que le esperaba, pero ¿qué podía hacer? Sin embargo, el anciano se apiadó de la pobre familia y esta vez le regaló un mantel que, a cada llamada: «¡Mantel, extiéndete!», se extendía solo, y sobre él se colocaron exquisitos platos y bebidas; pero con la condición de que no entrara en casa de aquel chismoso. El zapatero, muy contento con el regalo, dio las gracias al anciano y emprendió el camino a casa. En poco tiempo estuvo al otro lado de la colina, se sentó en el suelo y, no por curiosidad sino por hambre, ordenó al mantel que se extendiera; pues se moría de hambre.

Cuando, tras haber comido hasta saciarse, pasó por delante de la taberna, su vieja chismosa lo esperaba en la puerta; le suplicó con las palabras más amables que no pasara de largo, añadiendo el proverbio: «Quien pasa de largo por una taberna se tuerce el pie». El zapatero vaciló largo rato, pero al fin entró y le confió el mantel con estas palabras: «Querida chismosa, no digas: “¡Mantel, extiéndelo!”».

La astuta mujer le ofreció brandy como bienvenida, no por dinero; por lo tanto, su chismorreo no paró de dar vueltas en su cabeza, hasta que le dio un mareo. Luego, su chismorreo hizo lo mismo con el mantel que con el cordero. El zapatero fue con su esposa e hijos, puso el mantel sobre la mesa y gritó: «¡Mantel, extiéndete!». Pero el mantel no se movió, y el zapatero comenzó a desesperarse y a maldecir a la anciana, su chismorreo. Volvió con el anciano, le suplicó perdón de rodillas por no haber cumplido la condición aquella vez también, y le rogó, sin embargo, que tuviera compasión de él y lo protegiera una vez más. El anciano se negó durante mucho tiempo, pero al final le dio un garrote con una empuñadura de plata con piedras preciosas, y le ordenó que esta vez visitara a su chismorreo y recordara estas palabras: «¡Garrote, muévete!». El zapatero, lleno de renovada alegría, dio las gracias al anciano cien veces y se apresuró aún más hacia su esposa e hijos. Sin embargo, ya al otro lado de la colina, sintió curiosidad por saber qué significaba el garrote y, queriendo averiguarlo, exclamó: «¡Garrote, muévete!».

En un instante, aparecieron ante él un par de hombres fornidos que comenzaron a golpearlo sin piedad. El zapatero, presa de un terror cruel, no supo cómo ordenarles que dejaran de pegarle; al fin, ya bastante apaleado, gritó: «¡Garra, parad!». Al instante, los hombres desaparecieron y la garrote quedó frente a él. «¡Eres bueno, eres bueno!», dijo el zapatero, levantándose del suelo, «me ayudarás a recuperar aquellos regalos que me hiciste».

Cuando llegó al pueblo donde vivía su chismosa, entró en su casa y se comportó como si fuera un viejo conocido. Ella se alegró mucho de verlo, pues pensaba que volvería a sacar buen provecho, lo agasajó amablemente y después empezó a preguntarle si no tenía algo que pudiera encargarle. Entonces el zapatero le dio su garrote con la petición de que no dijera: «¡Garrote, dale caña!». La anciana se rió por lo bajo del simplón, pensando: «¡No me diría sin motivo lo que no debo decir!». Enseguida fue con el garrote a la otra habitación, y apenas cruzó el umbral, cuando gritó impaciente: «¡Garrote, dale caña!». Al instante, los dos hombres con garrotes empezaron a golpearla, y ella perdió toda compostura. Al oír sus chillidos, el anfitrión corrió a ayudarla, cuando, ¡oh, sorpresa!, también recibió su merecido.

El zapatero no paraba de gritar: «¡Vamos, garrote! ¡Vamos! ¡Hasta que me devuelvan mi cordero y mi mantel!». Entonces, a su esposa no le quedó más remedio que entregarle sus pertenencias. Ella mandó traer el cordero y el mantel. Tan pronto como el zapatero se aseguró de que así fuera, gritó: «¡Garrote, déjame en paz!» y corrió con los tres regalos lo más rápido que pudo hacia su esposa e hijos. Entonces hubo gran alegría, pues tenían dinero y comida en abundancia; y sin embargo, no se olvidaron de Dios ni de los demás, sino que ayudaron a todo pobre.