Había una vez un hombre y una mujer que, mientras fueron ricos, no tuvieron hijos; pero cuando fueron pobres, tuvieron un niño. Sin embargo, no encontraban padrino, así que el hombre dijo que iría a otro lugar a ver si encontraba uno allí. De camino, se encontró con un hombre pobre que le preguntó adónde iba. El hombre respondió que iba a buscar padrino, que era pobre y que nadie quería ser su padrino. «Oh», dijo el hombre pobre, «usted es pobre y yo también; seré su padrino, pero estoy tan mal que no puedo darle nada al niño. Vaya a casa y dígale a la niñera que venga a la iglesia con el niño».

Cuando llegaron todos juntos a la iglesia, el mendigo ya estaba allí y le puso al niño el nombre de Fernando el Fiel.

Cuando salía de la iglesia, el mendigo le dijo: «Vete a casa, no puedo darte nada, y tú tampoco debes darme nada». Pero le dio una llave a la niñera y le dijo que, al llegar a casa, se la diera al padre, quien debía cuidarla hasta que el niño cumpliera catorce años. Entonces, el niño iría al páramo, donde había un castillo cuya llave servía, y todo lo que hubiera dentro le pertenecería. Cuando el niño tenía siete años y ya era muy grande, un día fue a jugar con otros niños, y cada uno presumía de haber recibido más de su padrino que el otro. Pero el niño no pudo decir nada, se disgustó y, al llegar a casa, le preguntó a su padre: «¿Entonces no he recibido nada de mi padrino?». «Sí», respondió el padre, «tenías una llave. Si hay un castillo en el páramo, ve y ábrelo». Entonces el muchacho fue allí, pero no se vio ni se oyó hablar de ningún castillo.

Siete años después, cuando tenía catorce, volvió allí, y allí seguía el castillo. Al abrirlo, solo encontró un caballo, uno blanco. El muchacho se llenó de tanta alegría por tener un caballo que montó y galopó de regreso a casa de su padre. «Ahora tengo un caballo blanco y viajaré», dijo. Así que partió, y mientras caminaba, vio una pluma tirada en el camino. Al principio pensó en recogerla, pero luego recordó: «Déjala ahí; encontrarás fácilmente una pluma adonde vas, si la necesitas».

Mientras se alejaba a caballo, una voz lo llamó: «Fernando el Fiel, llévatelo». Miró a su alrededor, pero no vio a nadie; entonces regresó y lo recogió. Un poco más adelante, pasó junto a un lago, y un pez yacía en la orilla, jadeando y sin aliento. Le dijo: «Espera, pececito, te ayudaré a entrar al agua», y lo agarró por la cola y lo arrojó al lago.

Entonces el pez sacó la cabeza del agua y dijo: “Como me has ayudado a salir del fango, te daré una flauta; cuando tengas alguna necesidad, tócala y te ayudaré, y si alguna vez se te cae algo al agua, solo tienes que tocarla y te lo alcanzaré”.

Entonces se marchó a caballo, y se le acercó un hombre que le preguntó adónde iba. “Oh, al pueblo de al lado”.

¿Y cuál era su nombre? “Fernando el Fiel”.

“¡Así que! Entonces tenemos casi el mismo nombre, a mí me llaman Fernando el Infiel.”

Y ambos se dirigieron a la posada más cercana. Desafortunadamente, Fernando el Infiel conocía todos los pensamientos y planes del otro, pues los conocía mediante toda clase de artimañas. Sin embargo, en la posada vivía una muchacha honrada, de rostro radiante y modales encantadores. Se enamoró de Fernando el Fiel por su apuesto atractivo y le preguntó adónde iba. «Oh, solo estoy de viaje por aquí», respondió él.

Entonces ella le dijo que debía quedarse allí, pues el rey de aquel país necesitaba un asistente o un escolta, y que debía entrar a su servicio. Él respondió que no podía ir a ofrecerse a alguien así. Entonces la doncella dijo: «Oh, pero pronto haré eso por ti».

Así que fue directamente al rey y le dijo que conocía a un excelente sirviente. Él se alegró mucho y mandó traer a Fernando el Fiel, queriendo convertirlo en su sirviente. Sin embargo, él prefería ser escolta, pues donde estuviera su caballo, allí quería estar él también, así que el rey lo nombró escolta. Cuando Fernando el Infiel se enteró, le dijo a la muchacha: «¿Cómo? ¿Acaso lo ayudas a él y no a mí?». «Oh», respondió la muchacha, «también te ayudaré».

Pensó: «Debo seguir siendo amiga de ese hombre, pues no es de fiar». Fue a ver al rey y se lo ofreció como sirviente, y el rey aceptó. Ahora bien, cuando el rey se reunía con sus señores por la mañana, siempre se lamentaba y decía: «¡Ay, si tan solo tuviera conmigo a mi amada!». Fernando el Infiel, sin embargo, siempre fue hostil con Fernando el Fiel. Así que una vez, cuando el rey se quejaba de esto, dijo: «Tengan al vigía, envíenlo a buscarla, y si no lo hace, le cortarán la cabeza». Entonces el rey mandó llamar a Fernando el Fiel y le dijo que había, en tal o cual lugar, una muchacha a la que amaba, y que debía traérsela, o si no lo hacía, moriría.

Fernando el Fiel entró en el establo junto a su caballo blanco y, quejándose y lamentándose, exclamó: «¡Ay, qué desdichado soy!». Entonces alguien detrás de él gritó: «Fernando el Fiel, ¿por qué lloras?». Miró a su alrededor, pero no vio a nadie, y continuó lamentándose: «¡Ay, mi querido caballito blanco, ahora debo dejarte; ahora debo morir!». Entonces alguien gritó de nuevo: «Fernando el Fiel, ¿por qué lloras?». Entonces, por primera vez, se dio cuenta de que era su caballito blanco quien le hacía esa pregunta. «¿Hablas, mi caballito blanco? ¿Puedes hacerlo?». Y de nuevo, dijo: «Debo ir a este lugar y a aquel, y debo traer a la novia; ¿puedes decirme cómo debo hacerlo?». Entonces el caballito blanco respondió: «Ve al rey y dile que si te concede lo que necesitas, se la conseguirás. Si te da un barco lleno de carne y otro lleno de pan, lo lograrás. En el lago habitan grandes gigantes, y si no llevas carne para ellos, te despedazarán; y también hay grandes aves que te arrancarían los ojos si no tuvieras pan para ellas». Entonces el rey mandó a todos los carniceros del reino a sacrificar animales y a todos los panaderos a hornear, para que los barcos se llenaran. Cuando estuvieron llenos, el caballito blanco le dijo a Fernando el Fiel: «Ahora móntame y sube conmigo al barco, y cuando lleguen los gigantes, diles:

“Paz, paz, mis queridos pequeños gigantes,
He pensado en vosotros,
Algo que os he traído;

Y cuando lleguen las aves, volverás a decir:

“Paz, paz, mis queridos pajaritos,
He pensado en vosotros,
Algo que os he traído;

Entonces no te harán nada, y cuando llegues al castillo, los gigantes te ayudarán. Sube, pues, al castillo y lleva contigo a un par de gigantes. Allí yace la princesa durmiendo; no debes despertarla, sino que los gigantes la alcen y la lleven en su lecho hasta el barco. Y entonces todo sucedió como el caballito blanco había dicho, y Fernando el Fiel les dio a los gigantes y a las aves lo que había traído para ellos, y eso hizo que los gigantes accedieran, y llevaron a la princesa en su lecho ante el Rey.

Y cuando llegó ante el rey, le dijo que no podía vivir, que necesitaba sus escritos, que había dejado en su castillo. Entonces, por instigación de Fernando el Infiel, llamaron a Fernando el Fiel, y el rey le dijo que debía ir a buscar los escritos al castillo, o moriría. Luego entró de nuevo en el establo, se lamentó y dijo: «¡Ay, mi querido caballito blanco, ahora tengo que irme otra vez! ¿Cómo voy a hacerlo?».

Entonces el caballito blanco dijo que solo tenía que volver a llenar los barcos. Y así sucedió, como antes, y los gigantes y las aves quedaron satisfechos y apacibles por la carne. Al llegar al castillo, el caballo blanco le dijo a Fernando el Fiel que debía entrar y que sobre la mesa de la alcoba de la princesa estaban los escritos. Fernando el Fiel entró y los recogió. Cuando estuvieron en el lago, dejó caer la pluma al agua; entonces el caballo blanco dijo: «Ahora no puedo ayudarte en nada». Pero recordó su flauta y comenzó a tocarla, y un pez se acercó con la pluma en la boca y se la devolvió. Así llevó los escritos al castillo, donde se celebró la boda.

La reina, sin embargo, no amaba al rey porque no tenía nariz, pero le hubiera gustado mucho amar a Fernando el Fiel. Un día, cuando todos los señores de la corte estaban reunidos, la reina dijo que podía hacer proezas mágicas, que podía cortar la cabeza de cualquiera y volverla a colocar, y que alguno de ellos debía intentarlo. Pero ninguno quiso ser el primero, así que Fernando el Fiel, de nuevo a instancias de Fernando el Infiel, lo intentó, y ella le cortó la cabeza y se la volvió a colocar, y sanó al instante, de modo que parecía que tenía un hilo rojo alrededor del cuello.

Entonces el rey le dijo: «Hija mía, ¿dónde has aprendido eso?». «Sí», respondió ella, «conozco el arte; ¿puedo probarlo también contigo?». «Sí», dijo él. Pero ella le cortó la cabeza y no se la volvió a poner; fingió que no podía colocarla y que no se mantendría en su sitio. Después, el rey fue enterrado, pero ella se casó con Fernando el Fiel.

Sin embargo, siempre cabalgaba sobre su caballo blanco, y una vez, mientras estaba montado en él, este le dijo que debía ir al páramo que conocía y galopar tres veces alrededor. Y cuando hubo hecho eso, el caballo blanco se irguió sobre sus patas traseras y se transformó en el hijo de un rey.