Cabello dorado

Había un rey tan sabio que comprendía a todos los animales y sabía lo que se decían entre sí. Escucha cómo lo aprendió. Un día, se le acercó una anciana que le trajo una serpiente en una cesta y le dijo que la cocinara para él; si la comía, entendería lo que decía cualquier animal del aire, de la tierra o del agua. Al rey le entusiasmó la idea de comprender lo que nadie más entendía, le pagó bien a la anciana y enseguida ordenó a su sirviente que cocinara el pescado para la cena. «Pero», le dijo, «asegúrate de no probar ni un bocado, o lo pagarás con tu cabeza».

George, el criado, pensó que era extraño que el rey le prohibiera con tanta vehemencia hacer aquello. «En mi vida jamás he visto un pez semejante», se dijo; «¡parece una serpiente! ¿Y qué clase de cocinero sería ese que no probara lo que cocina?». Cuando estuvo listo, se llevó un bocado a la lengua y lo probó. Entonces oyó un zumbido en los oídos: «¡Un poco para nosotros también!».

«¡Algo para nosotros también!», exclamó Jorge, mirando a su alrededor. No vio más que moscas revoloteando en la cocina. De nuevo, alguien gritó con voz sibilante desde la calle: «¿Adónde vais? ¿Adónde vais?». Y voces más agudas respondieron: «¡A la cebada del molinero! ¡A la cebada del molinero!». Jorge miró por la ventana y vio un ganso y una bandada de ocas. «¡Ajá!», exclamó; «¡Ese es el tipo de pez!». Ahora ya sabía qué era. Rápidamente se metió otro bocado en la boca y llevó la serpiente al rey como si nada hubiera pasado.

Después de cenar, el rey ordenó a Jorge que ensillara los caballos y lo acompañara, pues deseaba dar un paseo. El rey cabalgó delante y Jorge detrás. Mientras cabalgaban por una verde pradera, el caballo de Jorge dio un brinco y comenzó a relinchar. «¡Jo, jo, hermano! ¡Me siento tan ligero que quisiera saltar montañas!». «En cuanto a eso», dijo el otro, «a mí también me gustaría saltar, pero llevo un viejo a cuestas; si me pusiera a brincar, se caería al suelo como un saco y se rompería el cuello». «Que se lo rompa, ¿qué importa?», dijo el caballo de Jorge; «en vez de un viejo, llevarás a uno joven». Jorge rió a carcajadas de esta conversación, pero tan bajito que el rey no se enteró. Sin embargo, el rey también entendió perfectamente lo que los caballos se decían, miró a su alrededor y, al ver una sonrisa en el rostro de Jorge, le preguntó de qué se reía. «De nada, su ilustre majestad», se excusó Jorge. 'Solo se me ocurrió algo'. Sin embargo, el viejo rey ya sospechaba de él, tampoco confiaba en los caballos, así que se dio la vuelta y regresó a casa.

Cuando llegaron al palacio, el rey ordenó a Jorge que le sirviera una copa de vino. «Pero te las verás conmigo», le advirtió, «si no la llenas hasta arriba, o si la derramas». Jorge tomó la jarra y sirvió. En ese preciso instante, dos pájaros entraron volando por la ventana; uno perseguía al otro, y el que intentaba escapar llevaba tres cabellos dorados en el pico. «Dámelos», dijo el primero; «son míos». «No te los daré; son míos; los recogí». «Pero los vi caer cuando la doncella de cabellos dorados se peinaba. En fin, dame dos». «¡Ni uno!». Acto seguido, el otro pájaro se abalanzó y arrebató los cabellos dorados. Mientras forcejeaban por ellos en pleno vuelo, uno quedó en el pico de cada pájaro, y el tercero cayó al suelo, donde volvió a tintinear. En ese momento, Jorge lo miró y luego vertió el vino. —¡Has perdido la vida! —gritó el rey—; pero seré misericordioso contigo si consigues a la doncella de cabellos dorados y me la traes por esposa.

¿Qué debía hacer George? Si quería salvar su vida, debía ir en busca de la doncella, aunque no sabía dónde encontrarla. Ensilló su caballo y cabalgó sin rumbo fijo. Llegó a un bosque oscuro, y allí, al pie del camino, un arbusto ardía; algún vaquero lo había prendido fuego. Debajo del arbusto había un hormiguero; caían chispas sobre él, y las hormigas huían en todas direcciones con sus pequeños huevos blancos. «¡Ayúdanos, George, ayúdanos!», clamaban con tristeza; «¡Nosotras también nos estamos quemando vivas, y nuestros polluelos en los huevos!». Él desmontó de inmediato, cortó el arbusto y apagó el fuego. «Cuando estés en apuros, acuérdate de nosotros, y te ayudaremos».

Siguió cabalgando por el bosque y llegó a un pino altísimo. En la copa había un nido de cuervo, y abajo, en el suelo, dos cuervos jóvenes lloraban y se quejaban: «Nuestro padre y nuestra madre han volado lejos; tenemos que buscar comida por nuestra cuenta, y nosotros, pobres pajaritos, aún no podemos volar. ¡Ayúdanos, Jorge, ayúdanos! ¡Danos de comer, o moriremos de hambre!». Jorge no se detuvo mucho a pensar, sino que saltó de su caballo y le clavó la espada en el costado para que los cuervos jóvenes tuvieran algo que comer. «Cuando lo necesitéis, pensad en nosotros, y os ayudaremos».

Después de esto, Jorge tuvo que seguir a pie. Caminó un largo, larguísimo trecho a través del bosque, y cuando por fin salió de él, vio ante sí un mar extenso y ancho. En la orilla de este mar, dos pescadores discutían. Habían atrapado un gran pez dorado en su red, y cada uno lo quería para sí mismo: «¡La red es mía, y mío es el pez!». El otro respondió: «De qué te serviría tu red si no fuera por mi barca y mi ayuda». «Si volvemos a pescar un pez así, será tuyo». «No; espera al siguiente y dame este». «Te propongo uno», dijo Jorge. «Véndeme el pez —te pagaré bien por él— y dividan el dinero entre ustedes, a partes iguales».

Les dio todo el dinero que el rey le había dado para su viaje, sin quedarse con nada para sí mismo. Los pescadores se alegraron mucho, y Jorge soltó al pez de nuevo en el mar. Este chapoteó alegremente en el agua, se sumergió y, no lejos de la orilla, asomó la cabeza: «Cuando me necesites, Jorge, acuérdate de mí y te lo recompensaré». Acto seguido, desapareció. «¿Adónde vas?», le preguntaron los pescadores a Jorge. «Voy en busca de la doncella de cabellos dorados, que será la esposa del viejo rey, mi señor, y ni siquiera sé dónde encontrarla». «Podemos contarte todo sobre ella», dijeron los pescadores. «Es Cabellos Dorados, la hija del rey, del Palacio de Cristal, en la isla de allá. Cada día al amanecer se peina su cabello dorado, y su brillante resplandor ilumina el cielo y el mar. Si quieres, te llevaremos nosotros mismos a la isla, ya que nos has alegrado mucho». Pero asegúrate de llevarte a la doncella correcta; hay doce doncellas —las hijas del rey— pero solo una tiene cabello dorado.

Cuando Jorge estuvo en la isla, fue al Palacio de Cristal para suplicarle al rey que le concediera, a su señor, a su hija de cabellos dorados por esposa. «Lo haré», dijo el rey, «pero debes ganártela; en tres días debes realizar tres tareas que te impondré, una cada día. Mientras tanto, puedes descansar hasta mañana». Al día siguiente, temprano, el rey le dijo: «Mi hija de cabellos dorados tenía un collar de perlas preciosas; el collar se rompió y las perlas se esparcieron entre la hierba alta del prado verde. Debes recoger todas estas perlas, sin que falte ni una». Jorge fue al prado; era largo y ancho; se arrodilló sobre la hierba y comenzó a buscar. Buscó y buscó desde la mañana hasta el mediodía, pero no vio ni una sola perla. «¡Ah! Si mis hormigas estuvieran aquí, podrían ayudarme». «Aquí estamos para ayudarte», dijeron las hormigas, corriendo en todas direcciones, pero siempre rodeándolo. «¿Qué deseas?». —Tengo que recoger perlas en este prado, pero no veo ni una. —Espera un momento, que las recogemos. Al poco rato le trajeron multitud de perlas de entre la hierba, y él solo tuvo que ensartarlas en el collar. Después, cuando iba a abrocharse el collar, otra hormiga se acercó cojeando —estaba lisiada, se le había quemado la pata cuando el fuego ardió en el hormiguero— y gritó: —¡Para, Jorge, no te lo abroches! ¡Te traigo otra perla!

Cuando Jorge llevó las perlas al rey, este las contó; no faltaba ni una. «Has hecho bien tu trabajo», dijo; «mañana te daré otra tarea». Por la mañana, Jorge regresó y el rey le dijo: «Mi Cabello Dorado se estaba bañando en el mar y perdió un anillo de oro; debes encontrarlo y traértelo». Jorge fue al mar y caminó tristemente por la orilla. El mar estaba claro, pero tan profundo que ni siquiera podía ver el fondo, mucho menos buscar y encontrar el anillo. «¡Ojalá estuviera aquí mi pez dorado! Quizás podría ayudarme». Entonces algo brilló en el mar, y el pez dorado nadó desde las profundidades hasta la superficie: «Aquí estoy para ayudarte; ¿qué necesitas?». «Tengo que encontrar un anillo de oro en el mar, y ni siquiera puedo ver el fondo». «Acabo de encontrarme con un lucio que llevaba un anillo de oro en la boca». 'Espera un poco, te lo traeré'. Al poco tiempo regresó de las profundidades del agua y le trajo el lucio, con anilla y todo.

El rey felicitó a Jorge por su buen trabajo, y a la mañana siguiente le encomendó una tercera tarea: «Si deseas que le dé a mi Cabello Dorado por esposa, debes traerle las aguas de la muerte y de la vida; las necesitará». Jorge no sabía dónde ir a buscarlas, y vagó sin rumbo, de un lado a otro, guiado por sus pies, hasta que llegó a un bosque oscuro: «Ah, si mis jóvenes cuervos estuvieran aquí, tal vez me ayudarían». En ese momento oyó un susurro sobre su cabeza, y dos jóvenes cuervos aparecieron sobre él: «Aquí estamos para ayudarte; ¿qué deseas?». «Tengo que traer las aguas de la muerte y de la vida, y no sé dónde buscarlas». «Oh, las conocemos bien; espera un poco, te las traeremos».

Al poco tiempo, cada uno le trajo a Jorge una calabaza llena de agua; en una contenía el agua de la vida, en la otra, el agua de la muerte. Jorge, encantado con su buena fortuna, se apresuró al castillo. Al borde del bosque vio una telaraña que se extendía de un pino a otro; en medio de ella, una gran araña engullía una mosca. Jorge tomó la calabaza con el agua de la muerte, roció a la araña, y esta cayó al suelo como una cereza madura: estaba muerta. Luego roció a la mosca con el agua de la vida de la otra calabaza, y la mosca comenzó a moverse, se liberó de la telaraña y alzó el vuelo. «¡Qué suerte tienes, Jorge, de haberme devuelto la vida!», zumbaba a su alrededor; «sin mí, difícilmente adivinarías cuál de los doce es Cabellos Dorados».

Cuando el rey vio que Jorge también había resuelto este asunto, le dijo que le daría a su hija de cabellos dorados. «Pero», dijo, «debes elegirla tú mismo». Luego lo condujo a un gran salón, en cuyo centro había una mesa redonda, y alrededor de la mesa se sentaban doce hermosas doncellas, todas iguales; pero cada una llevaba sobre la cabeza un largo pañuelo que llegaba hasta el suelo, blanco como la nieve, de modo que no se podía ver qué tipo de cabello tenían. «Aquí están mis hijas», dijo el rey; «si adivinas cuál de ellas es Cabellos Dorados, la habrás ganado y podrás llevártela de inmediato; pero si no aciertas, no te pertenecerá y tendrás que marcharte sin ella». Jorge estaba muy angustiado; no sabía qué hacer. Entonces algo le susurró al oído: «¡Zumbido! ¡Zumbido! Da la vuelta a la mesa, te diré cuál es». Era la mosca que Jorge había resucitado con el agua de la vida. —¡No es esta doncella, ni esta, ni esta; es Cabellos Dorados! —¡Dame a una de tus hijas! —exclamó Jorge—. Me la he ganado para mi señor. —Has acertado —dijo el rey; y la doncella se levantó al instante de la mesa, se quitó el pañuelo y sus dorados cabellos cayeron en cascada desde su cabeza hasta el suelo, irradiando tal brillo, como el del sol al amanecer, que deslumbró a Jorge.

Entonces el rey le dio a su hija todo lo necesario para su viaje, y Jorge se la llevó para que fuera la esposa de su señor. Los ojos del anciano rey brillaron, y saltó de alegría al ver a Cabellos Dorados, y ordenó de inmediato que se hicieran los preparativos para la boda. «Tenía la intención de ahorcarte por tu desobediencia, para que los cuervos te devoraran», le dijo a Jorge; «pero me has servido».
Me conoces tan bien que solo te haré cortar la cabeza con un hacha, y luego te daré sepultura con honores.

Tras la ejecución de Jorge, Cabellos Dorados suplicó al anciano rey que le concediera el cuerpo de su difunto sirviente, y el rey no pudo negarle nada a su amada esposa. Entonces ella unió la cabeza de Jorge a su cuerpo, lo roció con el agua de la muerte, y cuerpo y cabeza se fusionaron de tal manera que no quedó rastro de la herida. Luego lo roció con el agua de la vida, y Jorge resucitó, como si hubiera vuelto a nacer, tan fresco como un ciervo, y la juventud irradiaba de su rostro.

—¡Ay, qué profundamente he dormido! —dijo Jorge, frotándose los ojos—. Sí, en verdad has dormido profundamente —dijo Cabellos Dorados—; y si no hubiera sido por mí, no habrías despertado jamás. Cuando el anciano rey vio que Jorge había vuelto a la vida, y que era más joven y apuesto que antes, quiso rejuvenecer también. Ordenó de inmediato que le cortaran la cabeza y lo rociaran con el agua de la vida. Le cortaron la cabeza y lo rociaron con el agua de la vida hasta agotarla; pero la cabeza no volvía a crecer. Entonces, y solo entonces, comenzaron a rociarlo con el agua de la muerte, y en un instante la cabeza volvió a crecer; pero el rey seguía muerto, porque ya no tenían agua de la vida para resucitarlo. Y puesto que el reino no podía prescindir de un rey, y no tenían a nadie tan inteligente como Jorge para comprender a todos los animales, nombraron a Jorge rey y a Cabellos Dorados reina.