Hubo un tiempo, hace mucho tiempo, y si hubiéramos vivido entonces, no estaríamos viviendo ahora.

En aquella época existía una ley que establecía que si un joven venía a cortejar a una joven y su gente no se la entregaba, la joven debía morir según la ley.

En aquella época había en Erin un rey que tenía una hija, y también un hijo, llamado Kil Arthur, hijo del monarca de Erin.

No muy lejos del castillo del rey vivía un calderero; y una mañana le dijo a su madre: “Mamá, déjame el desayuno listo”.

—¿Adónde vas? —preguntó la madre.

“Voy a buscar esposa.”

"¿Dónde?"

“Voy a por la hija del rey de Erin.”

“¡Oh, hijo mío, la mala suerte te persigue! Pedir la mano de la hija del rey es la muerte, ¡y tú eres un calderero!”

“Eso no me interesa”, dijo.

Así pues, el calderero fue al castillo del rey. Estaban cenando cuando llegó, y el rey tembló al verlo.

Aunque estaban sentados a la mesa, el reparador entró en la habitación.

El rey preguntó: “¿Qué propósito tenéis al venir a estas horas?”

“He venido a casarme con tu hija.”

“¡Esa vida y esa fuerza podrían abandonarme si alguna vez te casas con mi hija! ¡La entregaría a la muerte antes que a un calderero!”

Entonces llegó Kil Arthur, el hijo del rey, apresó al calderero y lo ahorcó de cara a la fachada del castillo. Cuando murió, cortaron su cuerpo en siete pedazos y los arrojaron al mar.

Entonces el rey mandó construir una caja tan hermética que no pudiera entrar agua, y dentro colocaron un ataúd. Después de poner una cama con comida y bebida dentro, trajeron a la hija del rey, la acostaron en la cama, cerraron la caja y la empujaron mar adentro. La marea se llevó la caja y vagó sobre el agua durante mucho tiempo; donde estaba un día no estaba al siguiente, arrastrada por las olas día y noche, hasta que finalmente llegó a otra tierra.

En la otra tierra había un hombre que se había dedicado a la vida en el mar hasta que, finalmente, se empobreció mucho y dijo: «Me quedaré en casa, ya que Dios me ha permitido vivir tanto. Una vez oí decir a mi padre que si un hombre se levanta siempre temprano y camina por la playa, al final encontrará fortuna en la marea».

Una mañana temprano, mientras este hombre caminaba por la playa, vio la caja, la llevó hasta la orilla, la abrió y sacó el ataúd. Al quitar la tapa, encontró dentro a una mujer con vida.

—¡Oh! —dijo—. Prefiero tenerte ahí a tener la caja llena de oro.

—Creo que el oro te vendría mejor —dijo la mujer.

Llevó a la extranjera a su casa y le ofreció comida y bebida. Luego trazó una gran cruz en el suelo y, tomados de la mano, saltaron sobre los brazos de la cruz, avanzando en la misma dirección que el sol. Esta era la forma de matrimonio en aquella tierra. Vivieron juntos plácidamente. Ella era una mujer virtuosa, trabajaba bien para su marido y le reportó grandes riquezas, de modo que llegó a ser más rico que ningún otro hombre; y un día, mientras paseaba solo, pensó: «Ahora puedo ofrecer un gran banquete a Ri Fohin, Sladaire Mor [rey bajo la ola, el gran ladrón], dueño de hombres, mujeres y toda clase de bestias».

Luego regresó a casa e invitó a Ri Fohin a cenar. Llegó con todos los hombres, mujeres y bestias que tenía, y recorrieron el país durante seis millas.

Los animales pastaban solos afuera, pero la gente permanecía dentro de la casa. Al terminar la cena, le preguntó a Ri Fohin: “¿Has visto alguna vez una casa tan elegante y suntuosa, o una cena tan exquisita, como la que he preparado esta noche?”.

—No lo he hecho —dijo Ri Fohin.

Entonces el hombre se dirigió a cada uno de los presentes. Todos dieron la misma respuesta: «Jamás he visto una casa igual ni una cena semejante».

Él le preguntó a su esposa, y ella respondió: “Mis alabanzas no son alabanzas aquí; pero ¿qué tiene esto que ver con la casa y el banquete de mi padre, el rey de Erin?”

—¿Por qué dijiste eso? —preguntó el hombre, y volvió a hablar con los invitados y con su esposa. Todos le dieron la misma respuesta. Entonces, le dio un golpecito amistoso en la oreja con el pulgar a su esposa y le dijo: —¿Por qué no le traes buena suerte a mi casa? ¿Por qué le das mala fama?

Entonces todos los invitados dijeron: “Es una vergüenza golpear a tu esposa en la noche de un banquete”.

El hombre, enfadado, salió de su casa. Ya estaba oscureciendo, pero vio venir a un campeón sobre un corcel negro, surcando los cielos y la tierra; y aquel campeón, que no era otro que Kil Arthur, su cuñado, lo alzó y lo llevó al castillo del rey de Erin.

Cuando llegó Kil Arthur, justo cuando se sentaban a cenar en el castillo, el hombre cenó con su suegro. Después de la cena, el rey de Erin mandó traer unas cartas y le preguntó a su yerno: "¿Sueles jugar con estas?".

“No, nunca he jugado con nadie como ellos.”

—Bueno, barájalas ahora —dijo el rey. Barajó; y como eran cartas encantadas y quien las tuviera en sus manos jamás podía perder una partida, se convirtió en el mejor jugador del mundo, aunque nunca antes había jugado en su vida.

El rey le dijo: «Guárdalas en tu bolsillo, puede que te sean útiles». Luego el rey le dio un violín y le preguntó:

“¿Has jugado alguna vez en algo parecido a esto?”

—En efecto, no lo he hecho —dijo el hombre.

—Bueno, ¡a jugar ahora! —dijo el rey.

Él tocó, y jamás en su vida había escuchado música semejante.

—Quédatelo —dijo el rey—; mientras no lo sueltes, serás el primer músico del mundo. Ahora te daré algo más. Aquí tienes una copa que siempre te dará cualquier bebida que desees; y si todos los hombres del mundo bebieran de ella, jamás la vaciarían. Conserva estas tres cosas; pero no vuelvas a ponerle la mano encima a tu esposa.

El rey de Erin le dio su bendición; entonces Kil Arthur lo subió a su corcel, y viajando entre la tierra y el cielo pronto estuvo de vuelta en su hogar.

Ri Fohin se había llevado a la esposa del hombre y todas sus posesiones mientras cenaba con el rey de Erin. Al salir al camino, el yerno del rey comenzó a llorar: «¡Ay, qué haré! ¡Qué haré!». Y mientras lloraba, apareció Kil Arthur a lomos de su corcel, quien le dijo: «Tranquilo, iré a por tu esposa y tus bienes».

Kil Arthur fue y mató a Ri Fohin y a toda su gente y bestias; no dejó a nadie con vida. Luego devolvió a su hermana a su esposo y se quedó con ellos durante tres años.

Un día le dijo a su hermana: “Voy a dejarte. No sé qué fuerzas tengo; recorreré el mundo hasta saber si hay en él un hombre tan bueno como yo”.

A la mañana siguiente se despidió de su hermana y partió a lomos de su corcel de crines negras, que adelantaba al viento de delante y lo superaba en velocidad por detrás. Viajó velozmente hasta el anochecer, pasó la noche en un bosque y el segundo día transcurrió con la misma prisa que el primero.

La segunda noche la pasó en un bosque; y a la mañana siguiente, al levantarse del suelo, vio ante sí a un hombre cubierto de sangre por la lucha, y con la ropa casi desgarrada del cuerpo.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó Kil Arthur.

—He estado jugando a las cartas toda la noche. ¿Y tú adónde vas? —preguntó el forastero de Kil Arthur.

“Voy a recorrer el mundo para ver si puedo encontrar un hombre tan bueno como yo.”

—Ven conmigo —dijo el desconocido—, y te mostraré a un hombre que no pudo encontrar a su igual hasta que fue a luchar contra el océano.

Kil Arthur acompañó al harapiento forastero hasta que llegaron a un lugar desde donde vieron a un gigante en el océano golpeando las olas con un garrote.

Kil Arthur subió al castillo del gigante y golpeó con la pértiga de combate con tal fuerza que el gigante en el océano lo oyó por encima del ruido de su garrote al golpear las olas.

“¿Qué quieres?”, preguntó el gigante en el océano, mientras dejaba de golpear.

—Quiero que vengas aquí a aterrizar —dijo Kil Arthur— y luches con un hombre mejor que tú.

El gigante llegó a tierra firme y, de pie junto a su castillo, le dijo a Kil Arthur: "¿Con qué prefieres luchar: con piedras grises o con armas afiladas?"

—Piedras grises —dijo Kil Arthur.

Se enzarzaron el uno contra el otro y libraron la batalla más terrible que jamás hubieran presenciado hasta entonces. Finalmente, Kil Arthur derribó al gigante, poniéndolo sobre sus hombros a través de la tierra firme.

“¡Sáquenme de aquí!”, gritó el gigante, “y les daré mi espada de luz que nunca falló un golpe, mi vara druídica de poderoso encantamiento y mi poción curativa que cura toda enfermedad y herida”.

—Bueno —dijo Kil Arthur—, iré por tu espada y lo intentaré.

Fue al castillo del gigante en busca de la espada, la vara y la poción curativa. Cuando regresó, el gigante le dijo: «Prueba la espada en ese árbol de allá afuera».

—¡Oh! —exclamó Kil Arthur—. No hay árbol mejor que tu propio cuello —y dicho esto, arrancó la cabeza del gigante de un tajo; la tomó y siguió su camino hasta llegar a una casa. Entró y puso la cabeza sobre una mesa; pero al instante desapareció, se esfumó por sí sola. Comida y bebida de toda clase aparecieron sobre la mesa. Cuando Kil Arthur hubo comido y la mesa quedó despejada por algún poder invisible, la cabeza del gigante saltó sobre la mesa, y con ella una baraja de cartas. «Quizás esta cabeza quiera jugar conmigo», pensó Kil Arthur, y cortó sus propias cartas y las barajó.

La cabeza tomó las cartas y jugó con la boca tan bien como cualquier hombre con las manos. Ganaba siempre; no jugaba limpio. Entonces Kil Arthur pensó: «Yo arreglaré esto»; y tomó las cartas y demostró cómo la cabeza se había anotado cinco puntos que no le correspondían. Entonces la cabeza se abalanzó sobre él, lo golpeó y lo golpeó hasta que la agarró y la arrojó al fuego.

En cuanto metió la cabeza en el fuego, una hermosa mujer se presentó ante él y le dijo: «Has matado a nueve de mis hermanos, y este era el mejor de los nueve. Tengo otros ocho hermanos que salen a luchar con cuatrocientos hombres cada día, y los matan a todos; pero a la mañana siguiente los cuatrocientos vuelven a la vida y mis hermanos tienen que luchar de nuevo. Ahora mi madre y estos ocho hermanos vendrán pronto; y se arrodillarán y te maldecirán, a ti que has matado a mis nueve hermanos, y me temo que la sangre te hervirá al oír las maldiciones, y matarás a mis ocho hermanos que me quedan».

—¡Oh! —exclamó Kil Arthur—. Seré sordo cuando pronuncien las maldiciones; no las oiré. —Entonces fue a un lecho y se recostó. Al poco rato llegaron la madre y sus ocho hermanos, y maldijeron a Kil Arthur con todas las maldiciones que conocían. Las oyó hasta el final, pero no dijo ni una palabra.

A la mañana siguiente se levantó temprano, se ciñó su espada de nueve filos, salió al lugar donde los ocho hermanos iban a luchar contra los cuatrocientos, y les dijo a los ocho: “Siéntense, y yo lucharé en su lugar”.

Kil Arthur se enfrentó a los cuatrocientos y luchó contra ellos solo; y justo al mediodía los había matado a todos. «Ahora alguien», dijo, «los resucitará. Me tumbaré entre ellos y veré quién es».

Pronto vio venir a una vieja bruja con un pincel en la mano y un recipiente abierto colgando de su cuello con una cuerda. Al llegar a los cuatrocientos, mojó el pincel en el recipiente y roció el líquido que contenía sobre los cuerpos de los hombres. Se pusieron de pie tras ella a su paso.

—¡Qué mala suerte! —dijo Kil Arthur—. Tú eres quien los mantiene con vida. —Y entonces la agarró. Le puso un pie sobre los tobillos y, sujetándola por la cabeza y los hombros, le retorció el cuerpo hasta matarla.

Al morir dijo: “Os maldigo, para que sigáis por este camino hasta que lleguéis al 'carnero de las cinco rocas', y le digáis que habéis matado a la bruja de las alturas y a todas sus preocupaciones”.

Fue al lugar donde habitaba el carnero de las cinco rocas y golpeó el poste de combate frente a su castillo. Salió el carnero, y lucharon hasta que Kil Arthur apresó a su enemigo y le aplastó la cabeza contra las rocas.

Luego fue al castillo de la hermosa mujer cuyos nueve hermanos había matado, y por cuyos ocho hermanos había asesinado a cuatrocientos. Cuando apareció, la madre se regocijó; los ocho hermanos lo bendijeron y le dieron a su hermana en matrimonio; y Kil Arthur llevó a la hermosa mujer al castillo de su padre en Erin, donde ambos vivieron felices y prósperos.