Cómo, cuando Maui fue abandonado por su madre, los vientos y las olas lo cuidaron.

En una oscura noche de verano, hace cientos de años, una mujer estaba de pie en la orilla del Océano Pacífico Sur. No era blanca, pues eso ocurrió mucho antes de que ningún blanco llegara a Nueva Zelanda o siquiera supiera de su existencia. Era una mujer maorí de piel morena, ojos oscuros y suaves, y larga cabellera negra, espesa y ondulada. Nadie ha podido averiguar el verdadero origen de los maoríes; pero poseen una gran cantidad de historias fascinantes y hermosas que se han transmitido de padres a hijos durante siglos.
cientos de años, y esta historia de Maui y sus maravillosas hazañas es una de ellas.

La mujer maorí tenía en brazos a un pequeño bebé moreno, al que envolvía con grandes mechones de su cabello que se cortaba con un cuchillo. Luego, alzó al pobre bebé, que lloraba desconsoladamente, y lo arrojó al mar lo más lejos que pudo; y regresó a su casa, bajo los altos helechos arborescentes —pues en Nueva Zelanda los helechos crecen tan altos como árboles—. Ya tenía cuatro hijos varones y no quería a este nuevo bebé.

Pero si su madre no lo estaba, las olas del mar se compadecían del pobre bebé y lo mecían hasta que se dormía en una cuna que le hacían con las espesas algas, y las brisas le cantaban suaves nanas.

Cuando los poderosos huracanes y ráfagas de viento miraron desde las cumbres de las montañas y vieron lo que el océano había hecho, se compadecieron del pobre bebé, solo en las grandes aguas oscuras, y soplaron suavemente sobre las olas que lo llevaban a la orilla para ayudarlas a avanzar más rápido.

Las olas depositaron suavemente al bebé, cuyo nombre era Maui, sobre un lecho de suaves medusas, donde enjambres de moscas de alas brillantes llegaron y zumbaron a su alrededor para ahuyentar a los demás insectos que de otro modo podrían haberlo picado.

Pero unas feroces aves de rapiña vieron al bebé tendido allí por la mañana y lo habrían despedazado si Rangi —el gran dios de los cielos, como lo llamaban los maoríes— no las hubiera visto y hubiera invocado a los dioses de las cumbres para que lo llevaran ante él. Así fue como Maui, el pequeño bebé moreno nacido en la tierra, fue salvado por los dioses y llevado a los cielos, donde le enseñaron muchas cosas desconocidas para los habitantes de la Tierra.

Maui creció siendo muy inteligente, pero no hermoso, pues uno de sus ojos era de color marrón brillante y el otro de color verde brillante, como la piedra verde con la que los maoríes siempre han hecho sus adornos, y su cuerpo estaba completamente tatuado con figuras y diseños maravillosos.

Con el paso de los años se volvió apático y pronto se quejó de que no había otros niños.
para jugar. Sabía que no era hijo de los dioses, pues de ser así, también habría sido un dios, así que les pidió a los dioses que le hablaran de su padre y su madre. Entonces le contaron cómo su madre, Taranga, lo había arrojado al mar y que tenía cuatro hermanos y una hermana en la Tierra.

“Quiero bajar hasta donde están ellos y ver cómo es el mundo donde viven los hombres”, dijo.

Entonces los dioses le dijeron que podía ir, y que debía enseñar a los hombres lo que había aprendido en los Cielos; y Maui bajó a la Tierra en las alas del Viento, y encontró a sus cuatro hermanos morenos jugando en la arena.

Al principio no le creían que fuera su hermano y llamaban a su madre para que lo echara; pero su madre tampoco quería saber nada de él, hasta que él dijo: “Soy tu hijo menor, madre, y cuando era un bebé me arrojaste al mar”.

Entonces Maui le contó a su madre cómo sus antepasados, los dioses, lo habían salvado y cómo ellos lo habían criado en los cielos; y entonces su madre supo que en verdad era su hijo, y se alegró mucho, porque a menudo se había arrepentido de haber arrojado a su bebé al mar.

Entonces ella lo llamó hacia sí, y se frotaron las narices durante un largo rato, que es la forma en que los maoríes siempre se besan, y esa noche Maui durmió junto a ella sobre una estera, porque los maoríes no duermen en una cama, sino sobre una estera hecha de plumas o de la fibra de la planta de lino.

Todo esto enfureció y puso celosos a los hermanos de Maui. «Nuestra madre nunca quiere que durmamos con ella en su estera, ni que nos frotemos las narices durante mucho tiempo. ¿Por qué querría hacerlo con este mocoso?», dijeron.

Pero pronto descubrieron que Maui podía enseñarles muchas cosas que desconocían, y así empezaron a apreciarlo. Les enseñó a fabricar mejores nasas para pescar anguilas; a hacer lanzas con púas y anzuelos; a cultivar ñames, y muchas otras cosas que los niños maoríes saben ahora, pero que entonces ignoraban.

Todos los demás chicos de su tribu temían a Maui, que era tan fuerte y tan inteligente. Pero aún no sabían que podía hacer cosas que ningún hombre podía hacer, solo los dioses del cielo.

La madre de Maui se marchaba cada mañana al amanecer y a menudo no regresaba hasta la noche, y él se preguntaba adónde iba. Le había preguntado, pero ella no se lo decía; y cuando preguntó a sus hermanos, ellos dijeron:

“No lo sabemos, ni nos importa. Que vaya al norte o al sur, nos da igual.”

No eran buenos chicos, ni amables con su madre; pero Maui dijo: “Me preocupo, porque amo a mi madre, y no me gusta que se vaya sola y esté fuera todo el día.

“Quizás va a algún lugar donde saben hacer fuego. Va a algún lugar donde hay fuego, porque la comida que a veces trae de vuelta está cocinada.

“A mí también me gustaría saber cómo hacer fuego. Pero tú eres mayor que yo, y deberías seguir el ejemplo de nuestra madre.”

Pero sus hermanos volvieron a decir que no les importaba adónde fuera su madre, y que no podían entender por qué a Maui le debería importar.

Así pues, Maui comprendió que tendría que seguir a su madre solo; y una noche, mientras ella dormía, le quitó el cinturón y la estera que usaba de día. En aquellos tiempos, las mujeres maoríes vestían largos chales llamados esteras, que se envolvían alrededor del cuerpo. Aún hoy las usan con frecuencia, pero aunque se les llame esteras, en realidad no se parecen en nada a una estera, sino más bien a las largas prendas que vestían los antiguos romanos hace muchos siglos.

Así que Maui tomó el cinturón y la estera y los escondió, sabiendo que su madre no se iría sin ellos y que solo él sabía dónde encontrarlos. Por supuesto, Taranga buscó su estera al despertar, pero no la encontró, así que tomó una vieja y se marchó. Maui despertó justo a tiempo para seguirla. Ella se adentró por un barranco de helechos hasta que se detuvo ante dos grandes rocas negras, y Maui se escondió entre los altos helechos para observarla.

Entonces Taranga cantó una canción mágica, y de repente las rocas se separaron, y ella pasó a través de ellas desapareciendo de la vista. Luego volvieron a cerrarse. Pero Maui había escuchado su canción y la recordó, y regresó y se la contó a sus hermanos, y les dijo cómo había visto a su madre desaparecer entre las dos grandes rocas negras.

—Pero ¿por qué no fuiste tras ella? —preguntaron.

“Eres tan inteligente, y los dioses te aman.”

—Voy a ir tras ella —respondió Maui—. Me convertiré en paloma para que, si me ve, piense en lo guapa que soy y no se enfade conmigo.

Una vez antes había complacido a su madre transformándose en una paloma torcaz, como las que vuelan
por ahí en el monte, y ella le había dicho lo guapo que estaba.

Al día siguiente, en cuanto amaneció, Maui se acercó a las dos rocas y repitió la canción mágica que había oído cantar a su madre. Entonces las dos rocas se separaron y vio entre ellas lo que parecía un abismo oscuro y sin fondo.

A ambos lados había un espíritu feroz. Tenían rostros horribles y lenguas de fuego; y rechinaban los dientes, alzaban sus enormes manos como garras y siseaban de rabia al ver a un mortal desconocido.

Pero cuando se abalanzaron sobre él, Maui se transformó en paloma y voló por el oscuro pasadizo entre las rocas. Uno de los espíritus lo atrapó por la cola, pero solo le arrancó unas pocas plumas y Maui continuó su vuelo hacia el Inframundo.

El Mundo Inferior era el lugar adonde se suponía que iban los hombres y las mujeres al terminar sus vidas en la Tierra. Era muy parecido al Mundo Superior, solo que siempre estaba en penumbra, pues el Sol no podía brillar allí con fuerza.

Maui buscó con la mirada a su madre y pronto la vio sentada junto a un hombre que supuso debía ser su padre, pero ella no lo vio. Entonces Maui tomó una dura baya con el pico y la dejó caer sobre la cabeza de su padre; pero este no se percató, pensando que era simplemente una baya madura que caía de los árboles.

Entonces Maui dejó caer otra baya, y esta vez su madre alzó la vista y vio que era una paloma. Taranga sabía entonces que no había palomas en el Mundo Inferior, y cuando algunos empezaron a tirarle piedras al pájaro, pero no conseguían darle, ella dijo:

“Quizás sea ese maravilloso niño, Maui. Lo dejé en la Tierra, pero debió de seguirme hasta aquí.”

Maui escuchó lo que ella dijo y arrulló suavemente en respuesta, y su madre reconoció su voz y lo llamó para que bajara con ella.

Entonces Maui bajó y recuperó su forma humana, y se puso junto a su madre. Y ella le dijo que su padre debía rociarlo con el agua mágica y suave que pertenecía a Tane, el dios de la Luz, para que, cuando creciera y se convirtiera en hombre, pudiera realizar grandes y maravillosas hazañas.

Entonces le dijo que debía ir donde vivía Hine, la diosa de la muerte. «Debes destruirla y liberar a toda la humanidad de su poder», dijo.

Así pues, Maui fue rociado con el agua mágica; y su padre recitó sobre él muchos versos mágicos; pero, por desgracia, olvidó uno, y cuando lo recordó ya era demasiado tarde.

Entonces se puso muy triste, pues sabía que si Maui alguna vez iba a la tierra de Hine, no la conquistaría, sino que ella lo conquistaría a él, y él jamás regresaría. Sin embargo, pasaron muchos años antes de que Maui fuera a la tierra de Hine, y antes de eso hizo muchas cosas maravillosas.

Cómo Maui fue a ver a su abuela en el Mundo Inferior y le quitó la Mandíbula Mágica que le permitía hacer cosas maravillosas; no sin dificultad, sin embargo, porque su abuela era una anciana muy desagradable.

Mientras Maui estaba en el Inframundo, descubrió que su abuela, Muri, vivía allí. Era una anciana muy desagradable, pero tenía una mandíbula mágica que le permitía hacer cosas maravillosas, y Maui pensó que le gustaría conseguirla.

Muri era una anciana terrible. Devoraba a cualquier mortal que pudiera atrapar, y nadie parecía quererla. Vivía completamente sola, aunque alguien tenía que llevarle comida todos los días.

«Quiero conseguir esa mandíbula», se dijo Maui. «Le llevaré comida». Así que día tras día le llevó comida y la dejó cerca de su morada, pero nunca la vio. Al final pensó que si dejaba comida a cierta distancia, ella...
Tuvo que salir a buscarlo. Así que lo hizo, y luego se escondió y esperó. Al rato, salió su abuela, rechinando los dientes e inflando las mejillas. Parecía pensar que debía de haber algún mortal cerca, pues olisqueó ruidosamente.

Primero olfateó hacia el oeste, pero no encontró a nadie allí; luego olfateó hacia el norte, pero no encontró a nadie allí; luego olfateó hacia el este, pero no encontró a nadie allí; y finalmente olfateó hacia el sur y percibió el olor de un hombre.

Entonces se hizo cada vez más grande, pensando en el festín que se daría. —¿Quién eres? —gritó con voz espantosa—. El viento del sur roza mi piel. ¿Te trajo él?

—Sí, me trajo —dijo Maui.

La anciana se sintió muy decepcionada al reconocer la voz de Maui*, pues no podía comerse a su propio nieto, así que se encogió hasta recuperar su tamaño habitual.

—¿Por qué vienes aquí a gastarme bromas, Maui? —preguntó.

—He venido por tu mandíbula, abuela; esa con la que haces cosas tan maravillosas —respondió Maui.

—Pero no lo vas a tener —dijo su abuela—. No te lo daré.

—Muy bien, entonces lo tomaré —dijo Maui, y se veía tan fuerte, y la anciana estaba tan débil por haber pasado tanto tiempo sin comer, que le permitió tomarlo.

Entonces Maui regresó a la Tierra, sosteniendo la mandíbula cerca de su pecho, y les contó a sus hermanos todo lo que había estado y lo que había visto.

Cómo Maui aprendió el secreto de hacer fuego en el Mundo Inferior —aunque no de una manera digna de elogio— y se lo enseñó a su pueblo; relatando, además, el origen de los lugares calientes y las aguas termales hirvientes que existen en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Maui era un niño muy travieso, como muchos otros. Una noche se levantó en silencio y apagó todos los fuegos del campo, de modo que al día siguiente la gente no pudo cocinar, pues no sabían cómo encender fuego. En aquellos tiempos no existían las cerillas, y la gente tenía que tener mucho cuidado de que el fuego no se apagara. Así que ahora se quejaban mucho y armaban un gran alboroto; pero durante un tiempo Maui fingió no darse cuenta de nada.

“¿A qué viene todo este ruido?”, preguntó finalmente.

—No hay incendios —dijeron—. Alguien los ha apagado todos y no sabemos cómo volver a encenderlos.

—¿Por qué no vas al Inframundo y consigues fuego? —preguntó Maui—. Allí abajo saben cómo hacerlo.

Dijeron que lo sabían, pero que tenían miedo de ir. Entonces le pidieron a Maui que fuera, e incluso se ofrecieron a acompañarlo en parte del difícil y peligroso viaje.

Maui conocía el camino y dijo que iría, pero que no dejaría que nadie lo acompañara; así que partió hacia el Mundo Inferior, y cuando llegó allí, le contó a su madre cómo había apagado todos los fuegos y le preguntó dónde vivía el dios del fuego.

Su madre no se alegró nada al enterarse de la travesura que había hecho, y le dijo que solo se metería en problemas si se burlaba de su antepasado, el dios del fuego, pues era un anciano de muy mal genio. Pero Maui dijo que no le importaba y partió en su búsqueda. Pronto descubrió dónde vivía el dios del fuego, gracias al humo. Estaba cocinando carne en un horno de piedras cubierto con una estera. Acababa de sacar la carne y estaba pensando en lo bien que olía.

Esto le puso de mejor humor de lo habitual, y se volvió hacia Maui y le dijo: "¿Qué haces aquí y qué quieres?"

—Vine a buscar un palo de fuego —dijo Maui. El viejo dios del fuego solo gruñó y volvió a su comida. Maui esperó unos minutos y dijo: —Dame un palo de fuego.

El anciano gruñó de nuevo, pero no dijo nada. «¡Te digo que quiero un palo de fuego!», gritó Maui tan enfadado que, al final, el dios del fuego le arrojó uno para que se marchara. Maui lo recogió y se fue, pero al cabo de unos minutos empezó a pensar que lo que realmente quería era el secreto para hacer fuego, y no solo el fuego en sí. Así que dejó caer el palo encendido en el agua y regresó con el dios del fuego.

—El fuego se apagó porque me caí al agua —dijo, mostrando sus manos mojadas, que había metido en el agua a propósito—. Quiero saber el secreto para hacer fuego. Dímelo.

El viejo dios del fuego solo gruñó de nuevo y le arrojó otro palo de fuego. Maui tomó el segundo palo, se alejó y lo volvió a meter en el agua. Luego regresó y dijo muy enojado: «¡Dime cómo se hace fuego, o te haré fuego a ti!». Entonces el dios del fuego se enfureció aún más. «Eres un insolente», dijo. «¡Te lanzaré por los aires!».

—¡Dime el secreto para hacer fuego! —respondió Maui. Esto enfureció aún más al dios del fuego, quien entró en su casa para ponerse su cinturón mágico. Luego corrió tras Maui, lo agarró y lo lanzó tan alto como los árboles más altos —y hay que saber que algunos árboles eran altísimos—. Pero Maui se hizo tan ligero como una paloma, y ​​la caída no le causó daño alguno. Entonces el dios del fuego se enfureció aún más y lo lanzó mucho más alto que los árboles más altos. De nuevo cayó ileso, y una y otra vez el dios del fuego lo lanzó hacia arriba, hasta dejarlo sin aliento.

«Ahora me toca a mí», dijo Maui, y agarró al dios del fuego, lo lanzó lejos de la vista y lo atrapó como una pelota al caer. Ilustración de John R. Neill. Publicado en *The Magic Jawbone: A Book of Fairy Tales from the South Sea Islands* (1906), Henry Altemus Company. 

—Ahora me toca a mí —dijo Maui, y agarró al dios del fuego, lo lanzó lejos de la vista y lo atrapó como una pelota al caer. Repitió esto una y otra vez, hasta que el pobre dios del fuego quedó exhausto; y justo cuando Maui iba a lanzarlo de nuevo, gritó: —¡Perdóname, y te revelaré el secreto para hacer fuego!

Entonces Maui lo soltó, y el dios del fuego le enseñó a hacer fuego frotando un trozo de madera dura contra uno más blando, y colocando una fibra fina entre ellos para atrapar las chispas. Pero Maui seguía enfadado, porque había tenido que preguntar tantas veces antes de que el dios del fuego le dijera cómo hacerlo; así que mató al anciano dios del fuego y, habiendo obtenido el secreto de hacer fuego frotando palos, regresó a la Tierra y se lo enseñó a los hombres.

Los padres de Maui estaban muy enojados con él por haber matado a su antepasado, el Dios del Fuego, y le preguntaron si lo había enterrado. Él les dijo que sí, y entonces le ordenaron que lo desenterrara y raspara sus huesos, una costumbre maorí que se conserva hasta el día de hoy. Maui lo hizo y colocó los huesos en calabazas secas, y las agitó como había visto a los niños agitar piedras. Pero el Dios del Fuego no podía ser asesinado tan fácilmente. Reunió sus huesos y recuperó su forma, y ​​luego corrió tras Maui. Maui tomó una brasa y corrió tan rápido como pudo por el camino hacia el Mundo Superior; pero en su prisa, provocó varios incendios, y las llamas lo persiguieron y lo abrasaron. Los demás dioses oyeron sus gritos de auxilio y enviaron un diluvio, pero algunos focos de incendio no se extinguieron y aún arden hasta el día de hoy. Actualmente, existen numerosos focos de incendio de todo tipo en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Pero todo esto ocurrió en la Isla Sur, donde actualmente existen varios manantiales de agua termal hirviente.

Cómo Maui ató a Ra, el Sol, a la Tierra para alargar los días, y también la Luna al Sol. Cómo capturó a todos los vientos menos a uno, los encerró en una cueva y los obligó a obedecerle; y cómo cabalgaba sobre ellos cuando le placía..

Tiempo después de que Maui enseñara a los hombres a hacer fuego, se casó con Hine-a-te, la hija del Pantano. Como todas las jóvenes maoríes, una de sus principales obligaciones era tener la comida lista para su marido cuando llegaba a casa por la noche; pero a veces Maui llegaba y encontraba la comida sin preparar, y entonces se quejaba. Pero Hine-a-te le decía que los días eran tan cortos que no tenía tiempo para cocinar, ni apenas tiempo para nada; y mucha gente decía lo mismo. Se quejaban de que el sol se ponía y los dejaba en la oscuridad mucho antes de que estuvieran listos para la llegada de la noche.

—Si ese es el problema, se puede solucionar fácilmente —dijo Maui—. Ataremos el Sol a la Tierra para que no pueda viajar tan rápido ni tan lejos.

—¡Ja, ja! —rió uno de sus hermanos—. Ni nosotros ni vosotros podéis hacer eso. El Sol es tan caliente que no podríais ni acercaros a él; y si pudierais atraparlo, jamás podríais retenerlo. Entonces Maui dijo: —Id a buscar fibra de lino resistente, y os enseñaré a hacer cuerdas lo suficientemente fuertes como para atar incluso a los dioses inmortales.

Así que sus hermanos trajeron fibras del alto lino que crece en los pantanos y en las laderas de las montañas, y trenzaron muchas cuerdas resistentes, e hicieron lazos para atrapar al dios Sol. Entonces Maui les dijo a sus hermanos lo que tenían que hacer. «Debemos partir mucho antes del amanecer», dijo, «para llegar al lugar donde el Sol asoma por el borde de la Tierra. Entonces debemos lanzarle la cuerda antes de que se dé cuenta de lo que hacemos, pues es más fuerte y se mueve más rápido que todos los demás dioses».

Así que Maui y sus hermanos se levantaron en mitad de la noche y recorrieron un largo trecho por las llanuras hasta el lugar donde sale el sol, y lo esperaron bajo un refugio hecho de hojas de helechos arborescentes para protegerse del intenso calor. Maui llevaba consigo la mandíbula que le había quitado a su abuela, y sus hermanos llevaban las cuerdas.

—Debemos esperar hasta que la cabeza y los hombros del Sol estén bien por encima de la Tierra —dijo Maui a sus hermanos—, y entonces le pondremos las sogas. Ustedes deben sujetar bien las cuerdas mientras yo lo golpeo con la mandíbula de mi abuela hasta que esté tan débil que podamos atarlo fácilmente.

Cuando llegó el momento, apareció el Sol, glorioso y hermoso, con brillantes y llameantes mechones. Maui y sus hermanos permanecieron inmóviles hasta que la cabeza y los hombros del Sol estuvieron bien por encima de la Tierra, y entonces lograron colocarle las sogas sobre la cabeza y tirar de las cuerdas con todas sus fuerzas, mientras Maui lo golpeaba con la mandíbula.

En vano, el Sol, asombrado, intentó romper las cuerdas que ataban sus poderosos miembros, pero eran cuerdas mágicas e irrompibles. —¿Por qué me hacéis esto? —preguntó el Sol enfadado—. ¿Por qué me pegáis así? ¿Acaso no sabéis que de mí obtenéis toda la luz del día y el cálido sol?

Aun así, Maui continuó golpeándolo, y sus hermanos seguían tirando de las cuerdas. «¿Qué he hecho?», gritó el Sol enfurecido. Pero Maui seguía golpeándolo y golpeándolo, hasta que suplicó piedad. Entonces le dijo que siempre viajaría demasiado rápido y que tendrían que atarlo para que no pudiera ir tan rápido ni tan lejos. Y aunque no le gustó en absoluto, lo ataron a la Tierra; pues, atado con las cuerdas mágicas y dolorido por los golpes, ya no pudo resistir. Y las fuertes cuerdas con las que Maui y sus hermanos ataron a Ra, el dios Sol, pueden verse hoy en día a través de las nubes que se extienden desde el Sol hasta la Tierra. Pero los hombres ignoran que son las cuerdas que atan al dorado dios Sol, y las llaman «rayos de luz».

Y ahora que Maui había atado al Sol, sus llameantes mechones ya no caían sobre la Tierra en grandes masas abrasándola. En cambio, se extendían y caían sobre el mundo en diminutos hilos dorados de luz solar, y la gente ya no sufría veranos tan calurosos, y los días no eran tan cortos, sino lo suficientemente largos para todos. Lo siguiente que hizo Maui fue atar la Luna al Sol, de modo que cuando el Sol se pusiera, la Luna ascendería para iluminar la Tierra, que antes permanecía en completa oscuridad toda la noche. Y luego capturó todos los vientos excepto el Viento del Oeste, que es el viento más poderoso de Nueva Zelanda, y los encerró en una cueva, obligándolos a obedecerle. A menudo cabalgaba sobre el Viento del Sur y el Viento del Norte en persecución del Viento del Oeste, y a veces, cuando el Viento del Oeste soplaba suavemente, los hombres sabían que era porque estaba cansado de huir de Maui.

Cómo Maui, atormentado por su pereza, fabricó un gran anzuelo con la mandíbula mágica de su abuela, salió a pescar una hermosa mañana y capturó una isla. También se narra cómo sus codiciosos hermanos formaron las montañas y los valles de la Isla Norte de Nueva Zelanda.

A pesar de todas las maravillas que Maui podía hacer, en realidad era muy perezoso y no le gustaba ayudar con las tareas diarias. Un día, sus hermanos le dijeron: «Maui, nunca sales con nosotros a pescar». Y como mucha gente se quejaba de su pereza, Maui les respondió: «¿Acaso no he hecho muchas cosas que ustedes no pueden hacer? ¿Creen que conseguir comida es demasiado difícil para mí? Siempre están pescando; pero la verdad es que hay demasiada agua y poca tierra. Iré con ustedes y les mostraré lo que puedo hacer». Resulta que en aquel entonces solo había una gran isla en Nueva Zelanda, en lugar de dos, y aunque era enorme, parecía poca tierra en comparación con todo aquel océano. Así que Maui salió con sus hermanos en canoa a pescar, pero antes fabricó un gran anzuelo con la mandíbula de su abuela. «Quiero pescar en aguas profundas», les dijo. “Vayan mar adentro”. Cuando se hubieron alejado bastante, Maui les dijo que echaran sus líneas a aguas profundas, y en un minuto innumerables peces rodearon la canoa, que pronto se llenó. “Ahora”, dijo Maui, “veremos qué puedo hacer”. Entonces sacó de debajo de su estera la línea con el anzuelo mágico y lo untó con la sangre de su propio dedo para usarlo como cebo, pues sus hermanos no le daban nada. Luego echó la línea al profundo Pacífico azul y cantó una canción mágica, y al instante la línea se tensó violentamente, las aguas se alzaron en grandes olas, la canoa se meció con violencia y sus hermanos temieron que los hubiera llevado allí para ahogarse.

Pero Maui siguió tirando del sedal y cantando, mientras las olas crecían cada vez más. Finalmente, gritó a sus aterrorizados hermanos: «¡Aquí está el pez que vine a pescar!». Y con mucho esfuerzo, sacó del agua toda la Isla Norte de Nueva Zelanda, que hasta el día de hoy los maoríes llaman «Te Ika a Maui», que significa «El Pez de Maui». En cuanto a la canoa, quedó varada en el centro de la Isla Norte. «Ahora», dijo Maui a sus hermanos, «no toquen este pez hasta que regrese. Voy a ofrecer las primicias de esta tierra a los dioses, y ellos expulsarán con conchas a los espíritus malignos que nos tentaron a sacar este pez sagrado del profundo pozo bajo el mar. Cuando regrese, repartiremos la tierra». Pero apenas Maui desapareció de su vista, sus hermanos comenzaron a discutir sobre cómo repartirían el botín, que intentaban cortar con sus cuchillos.

El pez se retorcía con la cabeza, la cola y las aletas mientras los hermanos lo atacaban, y así se formaron las montañas, los barrancos y los escarpados acantilados de la Isla Norte. Cuando Maui regresó, estaba muy enojado y les dijo a sus hermanos: «Si no hubieran sido tan codiciosos y pendencieros, mi tierra sería lisa y llana». Y esta es la razón por la que la Isla Norte de Nueva Zelanda tiene tantas montañas, barrancos y terrenos accidentados, y no es para nada una tierra llana.

Un breve capítulo que narra cómo Maui se deshizo de sus dos traviesos hijos, impulsado por el deseo de poseer sus mandíbulas. Incluye una interesante historia sobre el Lucero Vespertino, el primero en aparecer, y el Lucero Matutino, que brilla después de que todas las demás estrellas hayan desaparecido del cielo.

Maui quedó tan complacido con el anzuelo hecho con la mandíbula de su abuela, que pensó que le gustaría tener más mandíbulas para hacer anzuelos de diferentes tamaños. Tenía dos hijos muy traviesos; pero aunque él mismo era muy travieso, no quería que los demás fueran como él en ese sentido. Así que un día les dijo a sus hijos: «Hablan demasiado y trabajan muy poco, hijos míos. Voy a enviarlos al cielo. Quizás allá arriba se porten bien y hagan algo de trabajo».

—Además —añadió para sí—, quiero vuestras mandíbulas, porque creo que son buenas. —Los hijos pensaron que sería estupendo ir al cielo, así que dijeron: —Muy bien, padre.

—No les conviene estar juntos allí —añadió—, pues solo se meterían en más líos. Esa misma noche, Maui lanzó a uno de sus hijos al cielo, y se convirtió en la Estrella Vespertina, la primera en aparecer, que brilla allí cada tarde despejada. Al otro lo lanzó al amanecer, y se convirtió en la Estrella Matutina, la que brilla después de que todas las demás se hayan ocultado. La Estrella Vespertina debe velar para captar los últimos rayos del sol al atardecer; y la Estrella Matutina debe iluminar el camino por donde llega Tane, el dios de la luz, anunciando la salida del sol.

Cómo Maui, desoyendo la advertencia de su padre, partió en busca de la terrible diosa Hine y fue vencido por ella por la acción involuntaria de un pajarito. Un final poco edificante para Maui, aunque acorde con su vida traviesa y llena de acontecimientos.

Así transcurrieron los años, y Maui siempre andaba haciendo travesuras, molestando tanto a hombres como a dioses, igual que cuando era niño. Finalmente, Maui sintió que envejecía, y como era demasiado orgulloso para morir como los demás hombres, recordó lo que su madre le había dicho años atrás cuando la visitó en el Inframundo. Así que volvió a verla y le dijo: [65] «Voy a matar a Hine, la diosa de la Muerte». Su padre, que había estado escuchando, le dijo: «Hijo mío, no puedes hacer eso. Es demasiado poderosa».

—Pero creo que puedo —insistió Maui—. Cuando esté dormida, saltaré a su boca; y si logro entrar en ella, arrancarle el corazón y salir por su boca, jamás volverá a tener poder sobre los hombres. —Hijo mío —dijo su padre—, no puedes hacer eso. Si un hombre entra una vez en las fauces de la muerte, jamás regresa.

—Pero lo intentaré —dijo Maui—. ¿Acaso no estuve a punto de estrangular al dios Sol? Y la diosa de la Muerte no es tan terrible ni tan fuerte como él. Su padre, mientras tanto, pensaba en los cantos mágicos que había olvidado cantarle a su hijo cuando lo recibió en el Inframundo, los únicos que podrían haberlo protegido de la Muerte. Sabía que si Maui iba a buscarla, jamás regresaría con vida, así que le suplicó que no fuera. Pero Maui era obstinado y solo dijo: —Dime cómo es Hine y dónde encontrarla.

—Si ves los relámpagos en el horizonte, entonces has visto la luz de los ojos de Hine —respondió su padre—. Cuéntame más —dijo Maui. Entonces su padre dijo con tristeza: —Sus dientes son afilados y puntiagudos, y su mandíbula es como la del gran tiburón, y nadie que entra regresa.

Pero nada impidió que Maui partiera en busca de Hine, el Terrible. Y fue solo, pues nadie quiso acompañarlo. Ahora bien, aunque Maui a menudo había sido cruel, siempre había sido amable con los pájaros, y ellos lo amaban, a pesar de cómo los castigaba cuando no le obedecían. Un día, cuando tuvo sed, le pidió agua al lomo de silla, pero este se negó, y Maui la arrojó al agua. El pájaro armó un gran alboroto, y desde entonces todos los lomos de silla son muy ruidosos.

Entonces llamó al hi-hi o pájaro de puntadas, pero este no quiso ir, así que Maui lo arrojó al fuego, y desde entonces algunas de sus plumas tienen un color amarillo llameante. Luego le pidió agua al pequeño petirrojo, y este trajo el agua, y Maui, como recompensa, hizo que las plumas sobre su pico se volvieran hermosas de un blanco brillante. Pero el petirrojo era tan pequeño que no podía traer suficiente agua, así que llamó a la pukeko, o gallineta de agua, y esta llenó sus orejas de agua y se la trajo; y para recompensarla, Maui le alargó las patas para que pudiera conseguir comida fácilmente en los pantanos. Y la gallineta de agua conserva sus largas patas hasta el día de hoy. Así fue como, cuando nadie más quiso acompañar a Maui, algunos de los pájaros que habían estado escuchando, como siempre hacen los pajarillos, dijeron que irían con él.

Y el petirrojo pequeño, y el petirrojo grande, la alondra de dulce voz, el abanico que gorjea y despliega su cola como un abanico, la gallineta de agua y muchos otros pajarillos vinieron y le dijeron a Maui: «Iremos contigo», y revolotearon a su lado para que no se sintiera solo. Después de haber viajado un largo, larguísimo camino, Maui llegó a la morada de Hine, la diosa de la Muerte; pero solo pudo ver su boca abierta, y como no había relámpagos en sus ojos, supo que debía estar dormida. Entonces les dijo a los pajarillos que guardaran silencio y que bajo ningún concepto se rieran, no fuera a despertar a Hine, la Terrible.

—Intentaremos guardar silencio —respondieron los pájaros—, pero tememos que te maten. Cuídate, amigo Maui. Entonces Maui se quitó la estera y, tras advertirles de nuevo a los pájaros que no se rieran, saltó de cabeza a la boca de Hine. Tenía la cabeza metida en la garganta de Hine y las patas colgando de sus fauces; se veía tan gracioso que todos los pajarillos tuvieron que cerrar la boca para no reírse a carcajadas. Sin embargo, fue demasiado para el pequeño rascón, que soltó una carcajada tan fuerte y alegre, haciendo tanto ruido, que despertó a Hine.

De repente, cerró sus poderosas mandíbulas y partió a Maui en dos por la cintura, y sus piernas cayeron al suelo. Los pajarillos, al ver el horroroso espectáculo, huyeron anunciando la triste noticia de la muerte de Maui, y no volvieron a cantar durante muchos días. En cuanto al pequeño rascón, se le quitó por completo la risa. Desde entonces, Maui mora en los cielos; y cuando veas en el firmamento la cola ganchuda del escorpión, sabrás que estás viendo lo que los maoríes creen que es su maravilloso anzuelo.