Nota del autor: Esta historia proviene de Suecia.

Había una vez una mujer malvada que tenía una hija y una hijastra. La hija era fea y de mal carácter, pero la hijastra era bellísima y bondadosa, y todos los que la conocían le deseaban lo mejor. Cuando la madrastra y la hermanastra de la niña vieron esto, odiaron a la pobre muchacha.

Un día, por casualidad, su madrastra la mandó al pozo a sacar agua. Cuando la niña llegó, vio una manita que sobresalía del agua y oyó una voz que decía:

“Doncella hermosa y buena, dame tu manzana dorada, y a cambio de ella te desearé tres veces lo mejor.”

La niña pensó que quien le hablaba con tanta dulzura no le haría daño, así que puso la manzana en la manita del guardián. Luego se inclinó sobre el manantial y, con cuidado de no enturbiar el agua, llenó su cubo. Al regresar a casa, el guardián del pozo deseó que la niña fuera tres veces más hermosa, que cada vez que riera le cayera un anillo de oro de la boca y que brotaran rosas rojas por dondequiera que pisara. En ese mismo instante, todo su deseo se cumplió. Desde aquel día, la niña fue llamada la Doncella Cisne Blanco, y la fama de su belleza se extendió por toda la región.

Cuando la malvada madrastra se percató de esto, se llenó de rabia y pensó en cómo su propia hija podría llegar a ser tan hermosa como Blancanieves. Con este propósito, se dispuso a averiguar todo lo sucedido y luego envió a su hija a buscar agua. Cuando la malvada muchacha llegó al pozo, vio una manita que emergía del agua y oyó una voz que decía:

“Doncella hermosa y buena, dame tu manzana de oro y tres veces te desearé lo mejor.”

Pero la hija de la bruja era malvada y avara, y no era costumbre suya hacer regalos. Por lo tanto, se abalanzó sobre la manita, le deseó el mal al guardián del pozo y dijo con mezquindad:

“No creas que vas a recibir una manzana de oro de mi parte.”

Entonces llenó su cubo, enturbiando el agua, y se marchó furiosa. El guardián del pozo, enfurecido, le deseó tres malos deseos como castigo por su maldad. Deseó que se volviera tres veces más fea, que una rata muerta cayera de su boca cada vez que se riera y que la hierba de cola de zorro brotara en sus huellas por dondequiera que pisara. Y así fue. Desde aquel día, la malvada muchacha fue llamada Doncella Cola de Zorro, y entre la gente se comentaba mucho sobre su extraña apariencia y su mal genio. La bruja no soportaba que su hijastra fuera más hermosa que su propia hija, y la pobre Swanwhite tuvo que aguantar todos los maltratos y sufrimientos propios de una hijastra.

Swanwhite tenía un hermano al que quería muchísimo, y él también la quería con todo su corazón. Hacía mucho que había abandonado su hogar y ahora era sirviente de un rey, muy, muy lejano, en una tierra extraña. Los demás sirvientes del rey no le tenían ninguna simpatía porque era del agrado de su amo, y deseaban arruinarlo si encontraban algo en su contra.

Lo vigilaban atentamente, y un día, al llegar ante el rey, dijeron—

“Señor rey, sabemos bien que no te agrada el mal ni el vicio en tus siervos. Por eso, creemos justo decirte que el joven extranjero que está a tu servicio, cada mañana y cada tarde se arrodilla ante un ídolo.”

Cuando el rey oyó aquello, lo atribuyó a la envidia y la mala voluntad, y no creyó que hubiera nada de cierto en ello; pero los cortesanos le dijeron que podía comprobarlo fácilmente por sí mismo. Condujeron al rey a la habitación del joven y le dijeron que mirara por el ojo de la cerradura. Al asomarse, el rey vio al joven arrodillado ante un hermoso cuadro, y no pudo evitar creer que lo que los cortesanos le habían contado era verdad.

El rey se enfureció mucho y ordenó que el joven compareciera ante él, donde lo condenó a muerte por su gran maldad.

—Mi señor rey —dijo—, no imagines que adoro ningún ídolo. Esa es la imagen de mi hermana, a quien encomiendo al cuidado de Dios cada mañana y cada noche, pidiéndole que la proteja, pues sigue bajo el poder de una madrastra malvada.

El rey deseó entonces ver el cuadro, y nunca se cansó de contemplar su belleza.

—Si es cierto —dijo— que ese es el retrato de tu hermana, ella será mi reina, y tú mismo irás a buscarla; pero si mientes, este será tu castigo: serás arrojado al foso de los leones.

El rey ordenó entonces que se equipara un barco con gran lujo, llevándolo repleto de vino y tesoros. Luego envió al joven, ataviado con gran pompa, a buscar a su hermosa hermana para llevarla a la corte.

El joven zarpó hacia el océano y finalmente llegó a su tierra. Allí entregó el mensaje de su amo, como correspondía, e hizo los preparativos para regresar. Entonces la madrastra y la hermanastra le rogaron que las dejara ir con él y su hermana. El joven no las apreciaba, así que se negó y rechazó su petición, pero Swanwhite intercedió por ellas y consiguió lo que querían.

Cuando zarparon y se adentraron en el vasto océano, se desató una gran tormenta, de modo que los marineros temían que el barco y todos sus tripulantes se hundieran. El joven, sin embargo, mantenía el ánimo y subió al mástil para intentar divisar tierra. Tras asomarse desde el mástil, llamó a Swanwhite, que estaba en cubierta…

“Querida hermana, ya veo tierra.”

Sin embargo, soplaba con tanta fuerza que la joven no podía oír ni una palabra. Le preguntó a su madrastra si sabía lo que había dicho su hermano.

—Sí —dijo la falsa bruja—; dice que nunca llegaremos a la tierra de Dios a menos que arrojes tu cofre de oro al mar.

Cuando Swanwhite oyó eso, hizo lo que la bruja le dijo y arrojó el cofre de oro al mar profundo.

Un rato después, su hermano volvió a llamar a su hermana, que estaba de pie en la cubierta—

“Swanwhite, ve y vístete de novia, porque pronto estaremos allí.”

Pero la joven no podía oír ni una palabra por el estruendo del mar. Preguntó a su madrastra si sabía lo que había dicho su hermano.

—Sí —dijo la falsa bruja—; dice que nunca llegaremos a la tierra de Dios a menos que te arrojes al mar.

Mientras Swanwhite pensaba en esto, la malvada madrastra se abalanzó sobre ella y la arrojó por la borda. La joven fue arrastrada por las olas azules y llegó hasta la sirena que reina sobre todos los que se ahogan en el mar.

Cuando el joven bajó del mástil y preguntó si su hermana estaba vestida, la madrastra le contó muchas mentiras sobre la supuesta caída de Blancanieves al mar. Al oír esto, el joven y toda la tripulación sintieron temor, pues sabían bien el castigo que les esperaba por haber descuidado tan mal a la novia del rey. La bruja entonces ideó otro engaño. Dijo que sería mejor vestir a su propia hija como la novia, y así nadie sabría que Blancanieves había perecido. El joven se negó, pero los marineros, temiendo por sus vidas, lo obligaron a hacer lo que la madrastra sugería. La doncella Cola de Zorro fue ataviada con las mejores galas, con anillos rojos y un cinturón de oro, pero el joven seguía intranquilo y no podía olvidar lo sucedido a su hermana.

En medio de todo esto, la nave llegó a la costa, donde el rey con toda su corte los esperaba con gran esplendor. Se extendieron alfombras sobre el suelo, y la prometida del rey desembarcó con gran pompa. Cuando el rey vio a la doncella Cola de Zorro y le dijeron que era su prometida, sospechó de algún engaño y, enfurecido, ordenó que el joven fuera arrojado al foso de los leones. Sin embargo, no estaba dispuesto a faltar a su palabra, así que tomó por esposa a la fea doncella, quien se convirtió en reina en lugar de su hermanastra.

La doncella Swanwhite tenía una perrita a la que quería mucho y llamaba Blancanieves. Como su dueña había desaparecido, nadie la cuidaba, así que llegó al palacio del rey y se refugió en la cocina, donde se echó junto al fuego. Al caer la noche, cuando todos se habían acostado, el cocinero vio que la puerta de la cocina se abría sola y entró un hermoso patito, atado a una cadena. Por donde pisaba el pajarito, brotaban las rosas más bellas. El patito se acercó a la perrita que estaba junto al fuego y le dijo…

“¡Pobre Blancanieves! Antaño descansabas sobre almohadones de seda azul. Ahora debes yacer sobre cenizas grises. ¡Ay, mi pobre hermano, que está en la guarida de los leones! ¡Qué vergüenza para la doncella Cola de Zorro! Ella duerme en brazos de mi señor.”

“¡Ay de mí!”, continuó el pato, “solo vendré aquí dos noches más. Después de eso, no te volveré a ver”.

Luego acarició al perrito, y el perrito le devolvió las caricias. Al poco rato, la puerta se abrió sola y el pajarito siguió su camino.

A la mañana siguiente, al amanecer, el maestro cocinero recogió las hermosas rosas que yacían esparcidas por el suelo y con ellas adornó los platos de la mesa del rey. El rey quedó tan impresionado por las flores que mandó llamar al maestro cocinero y le preguntó dónde había encontrado rosas tan magníficas. El cocinero le contó todo lo sucedido y lo que el pato le había dicho al perrito. Al oírlo, el rey quedó muy perplejo y le ordenó al cocinero que le avisara en cuanto el ave volviera a aparecer.

La noche siguiente, el patito volvió a la cocina y habló con el perro como antes. El cocinero mandó avisar al rey, y este llegó justo cuando el patito salía por la puerta. Al llegar, vio las hermosas rosas esparcidas por el suelo de la cocina, y de ellas emanaba un aroma tan delicioso como jamás se había conocido.

El rey decidió que si el pato volvía a aparecer, lo vería, así que lo esperó. Esperó un buen rato, cuando, a medianoche, el pajarito, como antes, se acercó caminando al perro que yacía en la chimenea y dijo:

“¡Pobre Blancanieves! Antaño descansabas sobre almohadones de seda azul. Ahora debes yacer sobre cenizas grises. ¡Ay, mi pobre hermano, que está en la guarida de los leones! ¡Qué vergüenza para la Doncella Cola de Zorro! Duerme en brazos de mi señor.”

Y continuó…

¡Ay de mí! ¡No te volveré a ver!

Luego acarició al perrito, y este le devolvió las caricias. Cuando el pájaro estaba a punto de marcharse, el rey saltó y lo atrapó por la pata. Entonces el pájaro cambió de forma y se convirtió en un horrible dragón, pero el rey lo sujetó con fuerza. Volvió a transformarse y adoptó la forma de serpientes, lobos y otros animales feroces, pero el rey no lo soltó. Entonces la sirena tiró con fuerza de la cadena, pero el rey la sujetó con tanta firmeza que la cadena se rompió en dos con un gran chasquido y un traqueteo. En ese instante apareció una hermosa doncella, mucho más hermosa que la del cuadro. Agradeció al rey por haberla salvado del poder de la sirena. El rey se alegró mucho, tomó a la hermosa doncella en sus brazos, la besó y dijo:

“No aceptaré a nadie más en el mundo como mi reina, y ahora veo claramente que tu hermano era inocente.”

Entonces envió de inmediato mensajeros a la guarida de los leones para averiguar si el joven seguía con vida. Allí, el joven se encontraba sano y salvo entre las fieras, que no le habían hecho daño alguno. El rey se alegró mucho y se regocijó de que todo hubiera salido tan bien. El hermano y la hermana le contaron todo lo que la madrastra había hecho.

Al amanecer, el rey ordenó que se preparara un gran banquete e invitó al palacio a las personas más importantes del país. Mientras todos estaban sentados a la mesa, muy alegres, el rey contó la historia de un hermano y una hermana que habían sido traicionados por su madrastra, relatando todo lo sucedido de principio a fin. Al terminar el relato, los presentes se miraron entre sí y todos coincidieron en que la conducta de la madrastra había sido un acto de maldad sin parangón.

El rey se volvió hacia su suegra y le dijo:

“Alguien debería recompensar mi relato. Me gustaría saber qué castigo merece el haber arrebatado una vida tan inocente.”

La falsa bruja ignoraba que su propia traición era el blanco de su propia acusación, así que dijo con descaro:

“Por mi parte, desde luego creo que debería ser sumergida en plomo hirviendo.”

Entonces el rey se volvió hacia Foxtail y dijo:

“Me gustaría conocer su opinión: ¿qué castigo merece quien quita una vida tan inocente?”

La malvada mujer respondió de inmediato—

“Por mi parte, creo que se merece que la metan en alquitrán hirviendo.”

Entonces el rey se levantó de la mesa furioso y dijo:

“¡Os habéis sentenciado a vosotros mismos! ¡Tal castigo sufriréis!”

Ordenó que se llevaran a las dos mujeres para que murieran como ellas mismas habían dicho, y nadie, salvo Swanwhite, le suplicó que tuviera piedad de ellas.

Tras esto, el rey se casó con la bella doncella, y todo el pueblo coincidió en que no se podía hallar reina más hermosa. El rey entregó a su propia hermana al valiente joven, y gran júbilo inundó todo el palacio real.

Allí viven prósperos y felices hasta el día de hoy, que yo sepa.