Cuando era un bebé, Maui se perdió en la orilla del mar. Pero, aunque perdido, no sufrió ningún daño, pues las criaturas marinas lo cuidaron. Pequeñas olas lo mecieron, las medusas le prepararon una suave cama, las algas flotaron sobre sus extremidades para protegerlo, y la brisa marina le arrulló con dulces canciones de cuna hasta que se durmió.

Dormía plácidamente hasta que unas aves marinas hambrientas lo divisaron. Con sus ojos crueles y sus fuertes picos ganchudos, se arremolinaron a su alrededor, ansiosas por un festín. Las algas se extendieron sobre él para protegerlo, pero las aves sin duda lo habrían devorado si Rangi no hubiera mirado desde el cielo y se hubiera percatado del peligro.

Él clamó a las montañas: “¡Sacad a ese niño del mar y entregadlo a mí!”.

Las montañas se inclinaron, levantaron a Maui de su peligroso lecho y lo alzaron hasta donde pudieron. Rangi extendió sus brazos, tomó al pequeño y lo elevó hacia el cielo. Las aves marinas, decepcionadas, alzaron el vuelo, y las bondadosas medusas y algas pudieron volver a flotar libremente, ocupándose de sus propios asuntos.

En el País del Cielo, Maui vivió con Rangi hasta los doce años. Su vida era muy distinta a la que habría llevado con sus hermanos en la Tierra. Comida celestial, camas de nubes, juegos celestiales y trabajos celestiales lo convirtieron en un niño muy especial. Y lo mejor de todo, Rangi le enseñó magia.

Gracias a sus lecciones de magia, Maui aprendió a levantar con facilidad algo cien veces más grande que él; a estirar varios metros de cualquier sustancia hasta que el extremo opuesto se volviera invisible; a hacerse invisible; y a transformarse en cualquier ave o animal que deseara. Rangi también le enseñó muchas nuevas formas de fabricar cuerdas, anzuelos, lanzas y hachas, mejores que las que conocía cualquier hombre terrícola.

Maui miró hacia la tierra y vio a sus hermanos jugando. —¿No puedo ir con ellos? —preguntó a Rangi—. Con ellos está mi verdadero hogar.

—Si quieres bajar, adelante —respondió Rangi—. No te retendré aquí si prefieres vivir en la tierra. Pero prométeme primero que enseñarás a tus hermanos las valiosas lecciones que te he enseñado.

Maui accedió gustosamente. Se despidió de Rangi y fue bajado suavemente a la playa junto a la casa de su madre.

Allí estaban jugando sus hermanos. Se unió a su juego, pero todos se detuvieron para mirar al extraño niño. "¿Quién eres?", preguntó uno de ellos.

—Soy vuestro hermano —respondió. No le creyeron. —No tenemos ningún hermano —dijeron. Corrieron a casa y le contaron a su madre que un niño extraño que decía ser su hermano había venido a jugar con ellos. Ella salió corriendo a preguntarle.

—Soy tu hijito —dijo—. Me perdí en la playa y desde entonces vivo con Rangi. Su madre le creyó y lo llevó a casa. Lo besó y les pidió a sus hermanos que fueran amables con él. Así fue como Maui vivió en casa.

Enseñó a sus hermanos las artes útiles que Rangi le había enseñado y los entretenía con sus maravillosos trucos. Al principio, sentían celos del amor de su madre por su hijo recuperado; eran propensos a pelear y a ser rencorosos. Pero él les mostró sus poderes mágicos y así se ganó su admiración. Arrastró una ballena a la playa con una sola mano; se transformó en distintas aves, una tras otra; se hizo invisible. Asombrados por sus extraños poderes, sus hermanos cesaron su persecución.

Cuando creció, una noche recorrió el pueblo y apagó todos los fuegos. Esto era grave, pues el secreto para encender fuego se había perdido hacía mucho tiempo. Durante años, los fuegos nunca se habían dejado extinguir. Ahora ya no existían, y nadie sabía cómo encender otro.

Por la mañana, la gente clamó consternada: «Algún enemigo ha entrado en el pah y nos ha hecho esta mala jugada», lamentaron. «¿Cómo nos calentaremos y cocinaremos?»

Esta era la oportunidad que Maui había estado buscando. «Miren lo indefensos que somos cuando se apaga el fuego», dijo. «Lo que necesitamos es el secreto para hacer fuego. Iré a la Diosa del Fuego para obtenerlo».

La gente exclamó horrorizada ante su osadía. Su madre le suplicó que no se expusiera a tal peligro. Pero Maui iría.

Recorrió alegremente los lúgubres y oscuros pasadizos que conducían bajo tierra a la cueva de la Diosa del Fuego.

—Nuestros fuegos en la tierra se han extinguido —le dijo—. He venido a ti en busca de ayuda.

La Diosa del Fuego extrajo fuego de la punta de uno de sus dedos, encendió un palo con él y le dio el palo a Maui. 

Emprendió el camino a casa, pero no estaba satisfecho. «Esto encenderá nuestros fuegos», pensó, «pero no nos enseñará a avivarlos. No es lo que necesitamos».

Al llegar a un charco, dejó caer a propósito la vara encendida. El fuego se apagó y él llevó la vara de vuelta a la Diosa del Fuego. «¿Ves?», dijo, «dejé caer la vara al agua. Por favor, dame otra».

La Diosa del Fuego extrajo fuego de la punta de su siguiente dedo, encendió otro palo y se lo entregó a Maui.

Aún decepcionado, Maui trató a la segunda vara igual que a la primera. Nueve veces regresó, y nueve veces la Diosa del Fuego, con una paciencia inusual, extrajo fuego fresco de la punta de un dedo. Pero a la décima petición, comprendió que Maui la estaba engañando, que en realidad intentaba arrebatarle todo su fuego para descubrir cómo lo creaba.

Enfurecida por su osadía, apagó el décimo fuego contra el suelo. Del lugar donde cayó surgió una llamarada feroz. En un instante, todo el sitio ardió. Maui huyó, perseguido por la furiosa diosa.

Más rápido que la Diosa llegó el fuego. Rugió a través del pasadizo, saliendo a la tierra justo detrás de él. El bosque circundante se prendió, y Maui pronto se vio envuelto en llamas. La velocidad no podía salvarlo, pues el fuego lo perseguía; debía usar su magia. Se transformó en un halcón y voló muy por encima de las llamas.

Pero el aire sobre el fuego era insoportablemente caliente. Mirando hacia abajo, vio un charco de agua. «Me refrescaré aquí», pensó. Se zambulló en el charco, pero para su horror, descubrió que el agua hervía por el calor del fuego. Volvió a emerger rápidamente.

Hasta donde alcanzaba la vista, la tierra ardía por todas partes. Incluso el mar hervía con el calor. No sabía qué hacer, ni cómo salvar la casa de su madre ni las demás casas del pueblo. Su propia vida también corría peligro. Sentía que no podría soportar el calor mucho más. De repente, se acordó de Rangi. Le suplicó ayuda a gritos. «¡Envía lluvia!», rogó.

Rangi oyó el grito, vio el peligro que corría Maui y envió lluvia al instante. Pero el fuego era tan grande que la lluvia no pudo apagarlo, así que reunió todas las nubes y tormentas del cielo y envió un diluvio que provocó una inundación. Eso extinguió el fuego.

La inundación subió cada vez más, hasta que la Diosa del Fuego quedó completamente empapada y casi ahogada. Huyó aterrorizada a su cueva. Todo su fuego se perdió, salvo algunas chispas que arrojó a las copas de los árboles más altos.

Maui se salvó. Regresó a casa y contó sus aventuras. Su gente había quedado aterrorizada al ver el gran incendio y la inundación, y se alegraron mucho de recibirlo. —¿Pero dónde está el fuego que fuiste a buscar? —preguntó su madre.

“Está en las copas de algunos árboles”, dijo Maui.

Trepó a los árboles y arrancó pequeñas ramas secas. Las frotó entre sí hasta que saltaron chispas. Recogió las chispas con ramitas y las sopló hasta encenderlas. Había descubierto el secreto para hacer fuego. Desde entonces, su gente ha hecho fuego con las ramas de esos árboles.