En el Palacio de Coral de la Reina del Mar reinaba un gran revuelo. Era evidente que algo inusual ocurría en aquella morada, por lo demás pacífica, en las profundidades del océano. Por lo general, en las cálidas noches de verano, la Reina se reclinaba plácidamente sobre un lecho de conchas rosadas, mientras sus dos sirenas la abanicaban con altos abanicos de aletas de tiburón y le contaban las últimas noticias de los diez peces más poderosos del reino marino. Era imprescindible mantener un silencio absoluto a esas horas, pues la Reina se oponía a cualquier ruido que pudiera perturbarla si decidía echarse una siesta, algo que solía hacer.

Pero en aquella noche en particular, el palacio real lucía un aspecto totalmente diferente; el lecho de conchas marinas estaba desierto, los abanicos de aletas de tiburón yacían inactivos en el suelo y no se veía ni un solo pez en ninguno de los salones de coral rosa.

Un momento, eso no es del todo cierto. Cuando digo que no se veía ni un solo pez, me refiero a que no se veía ni uno entero, pues en cada grieta, en cada ventana y en cada puerta, había filas y filas de colas, con las cabezas y los cuerpos de sus dueños asomando lo más lejos posible. Al parecer, estaban absortos en un espectáculo de lo más divertido, ya que de vez en cuando esas colas se sacudían con risas contenidas, haciendo que el agua espumara y burbujeara a su alrededor.

La propia Reina olvidó tanto su dignidad que se sentó junto a una ventana entreabierta, contempló la inmensidad azul del mar, aplaudió con júbilo y rió hasta que las lágrimas le corrían por las mejillas.

Lo que tan evidentemente provocó la hilaridad de Su Majestad y de todos sus súbditos fue, sin duda, para cualquier observador imparcial, un espectáculo de lo más divertido. Bajo la sombra de las gigantescas algas, en los jardines del Palacio de Coral, el señor Jibión cortejaba a la querida Marina, la sirena favorita de la Reina, cuyas miradas amorosas igualaban a las suyas. La miraba con sus enormes ojos saltones y la rodeaba con cinco de sus largos brazos, rodeando su grácil cuerpecito.

—Mi querido, me temo que debemos separarnos —le decía—, y no creo que pueda volver a verte aquí. Seguro que alguien nos verá; el Palacio está tan cerca y las ventanas del gran salón dan a esta parte de los jardines, y —añadió, besando su gran mejilla hinchada—, sé que la Reina jamás consentirá nuestro matrimonio; no tienes ningún cargo en la corte, y tu trabajo te obliga a vivir en otra parte del mar. Debo permanecer cerca de la Reina, o según nuestras leyes perdería la mitad humana de mi cuerpo y me convertiría en un pez, probablemente un lenguado, o alguna otra cosa plana y repugnante. ¡Qué mala suerte para mí, querido! Siempre me han considerado tan lista.

Al señor Jibión no le gustaban las bromas ajenas y habría reprendido severamente a Marina por atreverse a hacer una en un momento tan serio. Sin embargo, ella se veía tan bonita y, evidentemente, tan enamorada de él, pobrecita, que él simplemente retiró dos o tres de sus brazos de su cintura para mostrar su disgusto. Este acto de crueldad innecesaria hizo llorar a la pobre Marina.

—Bueno, querida —dijo, una vez restablecida la armonía entre ellos—, debes intentar averiguar si no hay algún buen puesto vacante en la Corte, y yo lo solicitaré de inmediato y lo obtendré. Hubo varias razones por las que me retiré por completo de la vida cortesana… ¡Ejem!… Te dejo que adivines esas razones, querida Marina… De hecho, Su Majestad misma… ¡Ejem!… recientemente insinuó a sus súbditos su deseo de contar con una compañera idónea para los asuntos de Estado… ¡Ejem!… y cuando anunció esta intención en público… ¡Ejem!… ¡Ejem!

“¡Vaya, vaya!”

“¡Bueno! ¡Ejem!... ¿No estarás celosa, querida Marina?”

¿Celoso? ¿Por qué?

—¡Pues bien! Lo cierto es —dijo el señor Sepia, sonrojándose hasta la punta de los dedos, o mejor dicho, de las ventosas— que Su Majestad se dignó a mirar con aprobación a uno de sus súbditos, a quien la modestia me impide nombrar.

—¡Oh! —exclamó Marina, juntando las manos con reverencia—. Entonces serías el rey de todos nosotros.

—¡Pues sí, querida!, creo que esa habría sido mi postura —dijo el señor Jibión, cubriéndose modestamente los ojos con uno o dos brazos y secándose una lágrima—. ¿Qué fue eso? —añadió, alarmado de repente, al oír una sonora carcajada de los espectadores ocultos de aquella escena tan peculiar que resonó por todo el recinto.

“Nada, querida mía, solo una diferencia de opinión, supongo, entre dos peces gordos en la cocina de Su Majestad; nunca se ponen de acuerdo sobre cómo cortar un pececillo y discuten por ello de la manera más ruidosa.”

El señor Jibión pensó para sí mismo que ni siquiera cortaría un lucio, pero no dijo nada. De repente, a la pequeña Marina se le ocurrió una idea.

“Mire, querido señor Jibión, creo que hay una vacante en la Corte. Es un puesto muy lucrativo, lo sé, y creo que usted está especialmente capacitado para él. El músico real de Su Majestad falleció el otro día; uno de los miembros del coro lo engulló accidentalmente mientras cantaba un solo de bajo. Sé que usted tiene un gran talento para la música y, verá, ninguno de los miembros de su coro podría engullirlo.”

—Así es —dijo el señor Sepia—. ¿Y cuál cree usted que sería la mejor manera de conseguir este nombramiento?

“Convenciendo plenamente a la Reina de tus capacidades musicales. Diría que si pudieras reunir una orquesta y algunos solistas, podrías obtener permiso para actuar ante Su Majestad; eso sí”, añadió la pequeña Marina, “si tu modestia te permite volver a estar ante ella después de los avances que hizo contigo”.

En ese momento, las risas en el palacio se volvieron tan estruendosas que todo el mar circundante se convirtió en un mar de espuma y burbujas. La pequeña Marina corrió a casa despavorida, aterrorizada de que la vieran; y el señor Jibión zarpó con más rapidez de la que la dignidad suele permitir. La modestia se había apoderado de él y consideró prudente retirarse a pasar la noche en su cueva entre las rocas.

Al día siguiente reinaba la calma y la paz en el hermoso reino submarino. La luz brillaba como esmeraldas a través del agua, iluminando las grutas de coral y realzando sus fantásticas formas con innumerables destellos centelleantes. Las grandes ramas de algas gigantes se mecían con un lento ritmo, y las cintas marinas flotaban con gracia, formando miríadas de pequeñas ondas.

Un ambiente festivo impregnaba todo el palacio real. Cada pececito parecía lucir sus colores más alegres, y todos los cangrejos y langostas parecían estar muy ocupados y con poco tiempo.

De repente, un sonido singular resonó por todas las cavernas vecinas y provocó una conmoción general en las aguas. Penetró hasta la alcoba de la Reina, donde Su Majestad descansaba plácidamente, reflexionando sobre los sucesos de la noche anterior. Había prohibido a toda su Corte hacer la más mínima alusión a ellos delante de su sirenita, pues podría angustiarla sentir que ella y su amado habían sido objeto de burlas tan abiertamente. Era una Reina bondadosa y de buen corazón, y sentía un gran cariño por la pequeña Marina, por lo que decidió allanar el camino del verdadero amor en la medida de lo posible.

Mientras tanto, el ruido se hacía cada vez más fuerte y nítido. A veces parecía un grampus soplando por la nariz, otras veces cien motores expulsando vapor a la vez. Finalmente, una nota inusualmente discordante resonó en la alcoba real, y Su Majestad, ya completamente despierta y nada contenta por haber sido interrumpida en su siesta, envió a un cangrejo sirviente a averiguar la causa de aquella extraordinaria conmoción. Regresó con la sorprendente noticia de que el señor Jibión se estaba preparando para un gran concierto, que tenía previsto ofrecer esa misma tarde.

—Pero —dijo la Reina, sin dirigirse a nadie en particular—, no sabía que el caballero fuera músico.

—No lo es —dijo un viejo zopilote con rencor—, pero se cree que lo es y le gusta que lo consideren un aficionado distinguido y un crítico musical. Escribió un artículo muy severo en la «Gaceta del Aficionado a las Moscas» sobre el coro de Su Majestad.

—En la cual —dijo el nautilo indignado— desaprobó mi voz.

“Y dieron a entender claramente que desafinábamos”, exclamó el coro de cangrejos.

—Y —añadieron las ostras, abriendo sus conchas y mostrando una redondez desafiante— que we  No tienen noción del tiempo.

Un clamor de indignación se alzó ante estas quejas contra el señor Sepia. Sin embargo, la Reina estaba decidida a hacer las cosas lo más agradables posible para Marina e influir en la opinión pública a favor de su amado en la medida de lo posible. Deseaba saber más sobre el concierto.

—Que Su Majestad tenga a bien oírlo —dijo un pececillo huesudo, que parecía estar al tanto de todas las noticias—, el señor Jibión repartió invitaciones esta mañana temprano, pero el Gran Chambelán, la Muy Honorable Tortuga, que está ofendido con él por alguna razón, evidentemente ha retenido la invitación de Su Majestad. En cuanto a mí, desde luego que no iré; no menciona la palabra cena, y no creo que la haya. Mientras todo esto sucedía, la pobre Marina se tropezaba con las espinas, pasando de un calor a otro, y apenas sabía cómo mantenerse erguida sobre su cola mientras abanicaba a la Reina. El concierto, evidentemente, estaba ya en pleno apogeo; las aguas circundantes se agitaban continuamente por multitudes de peces que acudían a unirse, llevando sus invitaciones bajo las aletas. La Reina, ya incapaz de contener su curiosidad, anunció su amable intención de honrar el concierto con su augusta presencia.

El Lord Chambelán Tortuga, que se moría de ganas de ir, pero que, por supuesto, no se atrevía a mostrar su entusiasmo ante Su Majestad, se marchó ahora con gran alegría para ordenar a los tritones reales, que siempre transportaban a la Reina, que estuvieran preparados.

Su Majestad montó en uno de ellos mientras otro nadaba delante, ambos haciendo sonar una trompeta de concha; Marina y las demás pequeñas marineras cerraban la marcha, llevando abanicos, pañuelos y sales aromáticas. Al ver acercarse a la Reina, el Sr. Sepia ordenó que cesara la música, luego se levantó con gran solemnidad e hizo tres reverencias, al igual que todos los demás peces presentes, mientras que las ostras, cuya falta de patas les impedía hacer reverencias, aplaudieron respetuosamente con sus conchas.

El señor Jibión extendió un brazo y, tomando la mano de la reina, la condujo a un asiento sobre una gran roca verde, cubierta de hermosas anémonas. Sentándose, con una mirada a Marina que le transmitía su amor infinito, tomó una gran trompeta en una mano, una baqueta en otra, un par de platillos y una concertina en las cuatro restantes. Acto seguido, una gran langosta anunció solemnemente que el señor Jibión interpretaría una gran marcha, de su propia autoría, titulada «Los buenos viejos tiburones», y que contaría con la asistencia de un coro completo, seleccionado y entrenado por él mismo.

Tanto la letra como la música eran impresionantes, la orquestación eminentemente moderna y el coro escrito a cuatro voces. Tres enormes ranas, con sus ojos saltones, entonaban los bajos; los arenques cantaban como contraltos con un estilo sentimental; las meros, como agudos; y, al cantar con la cola en la boca —como hacen todos los meros bien educados—, sus voces tenían un encanto especial. El pez luna, el pez cofre y el rubio eran todos tenores, pero, al no haber podido asistir a los ensayos, sus partes no salieron muy bien; sin embargo, el pez espada, que cantaba como barítono, y el pez de fuego, que cantaba como contralto, lograron disimular sus errores con bastante eficacia.

El director era un gran cangrejo verde que intentaba marcar el ritmo agitando sus pinzas; le resultaba bastante fácil durante la parte lenta de la marcha, pero en los movimientos más rápidos nadie le prestaba atención, lo que desenton un poco con la armonía del conjunto, aunque no afectaba en absoluto al disfrute de los intérpretes. En cuanto a la trompeta y el gran tambor del señor Jibión, nada parecía ahogarlos; nunca dejaba de tocar ni de golpear el tambor, si bien a veces utilizaba un brazo libre para dar una buena reprimenda a algún miembro del coro que pareciera flojear.

De hecho, todo el asunto fue un éxito rotundo, y cuando la pieza terminó, todos aplaudieron su caparazón o sus aletas y felicitaron al compositor, quien recibió todos estos honores con la indiferencia característica del genio.

Su Majestad deseaba su presencia.

El señor Jibión avanzó y, inclinándose sumamente, esperó humildemente a que ella accediera con gracia.

“Estamos muy complacidos con el extraordinario talento que usted ha demostrado esta tarde, señor; de hecho, nuestros oídos reales jamás habían escuchado un volumen de sonido tan imponente. Por lo tanto, lo nombraremos nuestro Músico Real, con un salario acorde, y le concederemos la mano de nuestra querida marinera, Marina, en matrimonio.”

El señor Jibión dirigió una mirada agradecida a su Soberana, quien, tomando un abanico de aleta de tiburón en la mano y golpeándolo en la cabeza calva, añadió:

“Levántese, señor Sepia. Le conferimos este honor por sus distinguidos talentos y por el placer que nos ha brindado esta tarde.”

Sir Cuttlefish deseaba presentar una modesta protesta contra tanto honor, pero finalmente lo reconsideró y lo aceptó todo con la noble resignación de los verdaderamente grandes.

La langosta anunció un baile; Sir Jibión inauguró la fiesta poniéndose de cabeza y girando los brazos hasta que el agua espumeó, mientras todos se esforzaban por animar la velada dando vueltas y más vueltas. Los camarones valsaban juntos, mientras las anguilas se enroscaban primero hacia un lado y luego hacia el otro.

Cuando todos estaban agotados, veinticinco tortugas verdes trajeron la cena. Fue un banquete magnífico, compuesto de cangrejos de río, pececillos y una carpa exquisitamente preparada; Sir Sepia comió quinientas, una cantidad excesiva. Hacia el final de la cena, se produjo un pequeño revuelo causado por los tiburones, que no habían sido invitados, y que engulleron a algunos de los comensales, pero, en general, la velada transcurrió muy agradablemente. Tras la cena, la reunión se disolvió y Sir Sepia acompañó a la Reina a casa.

Al día siguiente, el gran compositor sufría un terrible ataque de indigestión. La pobre reina tenía un espantoso dolor de cabeza, pero, aun así, jamás en su vida se había divertido tanto.

La boda de Sir Cuttlefish y Marina se fijó para una fecha próxima, y ​​la Reina le concedió a la novia el gran honor no solo de asistir a la ceremonia, sino también de ofrecer una recepción en el Palacio. Se ordenó la presencia de todos los funcionarios de la Corte, y el pobre Lord Chambelán Tortuga tuvo que desbordar trabajo, entre distribuir las invitaciones, establecer el orden de precedencia y organizar el desayuno. La Reina ordenó que todo se llevara a cabo con la mayor solemnidad y que el gasto no supusiera ningún obstáculo para el éxito de la celebración.

Mientras tanto, Sir Jibión estaba muy ocupado. Eligió al director de su coro como su «mejor pez». Luego ordenó a las langostas que hicieran el anillo de perlas, y no les costó mucho ingenio redondearlo y pulirlo a la entera satisfacción de Sir Jibión. El feliz novio también le obsequió a su novia un broche de diamantes marinos, con forma de gran tambor —una obra de arte perfecta— en conmemoración del magnífico concierto que había sido todo un éxito.

Huelga decir que la orquesta y el coro de las profundidades marinas interpretaron la marcha nupcial y los himnos, que el nuevo Músico Real había ensayado con sumo cuidado. El gran día, Sir Jibión se vistió con gran fastuosidad; había encargado cuatro pares de guantes blancos (ya que tenía ocho brazos); esto fue considerado una extravagancia descomunal, y el tiburón (que aún no había superado su enfado por no haber sido invitado al concierto) hizo comentarios muy desagradables al respecto en su periódico, «El enemigo del pescador».

Intentar describir la magnificencia de la ceremonia y el esplendor del banquete nupcial sería inútil, pues incluso eclipsaron las glorias del concierto y la fiesta de Cuttlefish.

El novio pidió prestada una preciosa gruta para pasar su luna de miel, y también dedicó mucho tiempo a arreglar y reparar a fondo su propia casa, y en esa casa recién decorada bajo el mar, queridos lectores, dejaremos a la feliz pareja, pues en ella han vivido con alegría y prosperidad desde aquel día hasta hoy.