Había una vez un anciano y una anciana que no tenían hijos. Un día, la anciana fue al campo y recogió una cesta de habas. Al terminar, miró dentro de la cesta y dijo: «Ojalá todas las habas fueran niños pequeños». Apenas hubo terminado de hablar, una multitud de niños pequeños saltó de la cesta y bailó a su alrededor. Aquella familia le pareció demasiado grande a la anciana, así que dijo: «Ojalá todos volvieran a ser habas». Al instante, los niños volvieron a subir a la cesta y se convirtieron de nuevo en habas, todos menos un niño pequeño, al que la anciana se llevó a casa.

Era tan pequeño que todos le llamaban el pequeño Pepper-Corn, y tan bueno y encantador que todos lo querían.

Un día, la anciana estaba cocinando su sopa y el pequeño Pepper-Corn se subió a la olla para ver qué se estaba cocinando, pero resbaló y cayó en el caldo hirviendo, muriendo escaldado. La anciana no se percató de su ausencia hasta la hora de la comida y lo buscó en vano por todas partes para llamarlo a cenar.

Finalmente se sentaron a la mesa sin el pequeño Pepper-Corn, y cuando vertieron la sopa de la tetera en el plato, el cuerpo del pequeño Pepper-Corn flotó en la superficie.

Entonces el anciano y la anciana comenzaron a lamentarse y a llorar: “El querido Pepper-Corn ha muerto, el querido Pepper-Corn ha muerto”.

Al oírlo, la paloma se arrancó las plumas y gritó: “La querida Pimienta ha muerto. El anciano y la anciana están de luto”.

Cuando el manzano vio que la paloma se arrancaba las plumas, le preguntó por qué lo hacía, y cuando supo el motivo, se sacudió todas las manzanas.

De igual modo, el pozo cercano se secó, la doncella de la reina rompió su cántaro, la reina se rompió el brazo y el rey arrojó su corona al suelo, donde se hizo añicos; y cuando su pueblo le preguntó qué sucedía, él respondió: “Mi querido Pepper-Corn ha muerto, el anciano y la anciana lloran su pérdida, la paloma se ha arrancado las plumas, el manzano ha perdido todas sus manzanas, el pozo se ha secado, la doncella ha roto su cántaro, la reina se ha roto el brazo y yo, el rey, he perdido mi corona; mi querido Pepper-Corn ha muerto”.