Había una vez un rey y una reina que tenían tres hijas. Las dos mayores eran gemelas: Naranja y Rosa, y sus padres las querían muchísimo. Eran hermosas e inteligentes, pero no muy buenas. En esto se parecían al rey y la reina. La tercera princesa se llamaba Rosa y era tres años menor que sus hermanas. Era tan amable como guapa, tan buena como hermosa.

El hada Puissante era la madrina de Rosette, lo que provocaba los celos de sus dos hermanas, Orangine y Roussette. Estaban enfadadas porque ellas tampoco tenían un hada madrina.

Unos días después del nacimiento de Rosette, los reyes la enviaron al campo, a una granja, para que la cuidaran. Rosette vivió allí feliz durante quince años sin que sus padres la visitaran ni una sola vez. Cada año enviaban una pequeña suma de dinero al granjero para sufragar los gastos de Rosette y preguntaban por su salud, pero nunca la visitaron ni se preocuparon por su educación.

Rosette habría sido muy maleducada e ignorante si su bondadosa madrina, el hada Puissante, no le hubiera enviado maestros y todo lo necesario. Así, Rosette aprendió a leer, a escribir, a llevar las cuentas y a trabajar con gran destreza. Se convirtió en una consumada música, sabía dibujar y hablaba varios idiomas.

Rosette era la princesa más bella, la más atractiva, la más amable y la más excelente del mundo entero. Jamás había desobedecido a su nodriza ni a su madrina, y por lo tanto nunca había sido reprendida. No extrañaba a su padre ni a su madre, pues no los conocía, y no deseaba otro hogar que la granja donde había sido tan feliz.

Un día, mientras Rosette estaba sentada en un banco frente a la puerta, vio llegar a un hombre con sombrero y abrigo de encaje; él se acercó a ella y le preguntó si podía hablar con la princesa Rosette.

—Sí, sin duda —respondió la princesa—; soy la princesa Rosette.

—Entonces, princesa —dijo el hombre, quitándose el sombrero con respeto—, tenga a bien recibir esta carta, que el rey su padre me ha encomendado entregarle.

Rosette tomó la carta, la abrió y leyó lo siguiente:

Rosette: Tus hermanas tienen ya dieciocho años y es hora de que se casen. He invitado a los príncipes y princesas de todos los reinos de la tierra a que vengan a asistir a un festival que pienso celebrar para elegir maridos para Orangine y Roussette. Tú tienes quince años y puedes asistir como es debido. Puedes venir y pasar tres días conmigo. Te mandaré llamar en ocho días. No puedo enviarte dinero para tu vestimenta, ya que estoy haciendo grandes gastos con tus hermanas; además, nadie te prestará atención. Ven, pues, con la ropa que quieras.

“El Rey Tu Padre.”
Rosette corrió rápidamente a mostrarle esta carta a su enfermera.

—¿Te alegra, Rosette, ir a este festival?

“Sí, mi buena nodriza, estoy encantada. Disfrutaré y conoceré a mi padre, a mi madre y a mis hermanas, y luego volveré contigo.”

—Pero —dijo la enfermera, sacudiendo la cabeza—, ¿qué vestido te pondrás, pobrecita mía?

“Mi preciosa bata de percal blanco que siempre me pongo en vacaciones, mi querida enfermera.”

“Pobrecito mío, esa túnica es muy apropiada para el campo, pero quedaría fatal en una fiesta de reyes y príncipes.”

“¿Qué importancia tiene todo esto, enfermera? Mi padre mismo ha dicho que nadie me mirará. Este pensamiento me tranquilizará mucho. Yo lo veré todo y nadie me verá a mí.”

La enfermera suspiró pero no dijo nada y comenzó inmediatamente a remendar, blanquear y alisar la bata blanca de Rosette.

El día antes de que el rey la mandara llamar, la nodriza la llamó y le dijo:

“Hija mía, aquí tienes tu vestido para la fiesta del rey; ten mucho cuidado con él, pues yo no estaré allí para blanquearlo y alisarlo por ti.”

“Gracias, mi buena enfermera; quédate tranquila, yo te cuidaré mucho.”

La enfermera guardó en un pequeño baúl la bata de percal y la falda blanca, un par de medias de algodón y zapatos negros, y un pequeño ramo de flores para que Rosette se lo pusiera en el pelo. Justo cuando iba a cerrar el baúl, la ventana se abrió de golpe y entró el hada Puissante.

—¿Vas, pues, a la corte de tu padre, mi querida Rosette? —dijo el hada.

“Sí, querida madrina, pero solo durante tres días.”

“¿Pero qué vestido has preparado para esos tres días?”

“¡Mira, madrina! ¡Mira!”, y señaló el baúl, que aún estaba abierto.

El hada sonrió, sacó una botellita de su bolsillo y dijo: “Pretendo que mi querida Rosette cause sensación con su vestido. Esto es indigno de ella”.

El hada abrió la botella y arrojó unas gotas del líquido que contenía sobre la túnica, que se convirtió en una tela de caucho áspera; luego una gota sobre las medias de algodón, que se transformaron en hilo azul; una tercera gota sobre el ramo, que se convirtió en un huevo de gallina; una cuarta sobre los zapatos, y estos se transformaron inmediatamente en fieltro áspero.

—Así —dijo con aire amable— deseo que aparezca mi Rosette. Debes vestirte con todo esto y, para completar tu atuendo, aquí tienes un collar de nueces, una cinta para el pelo de cardos y pulseras de habas secas. —Besó a Rosette, que quedó completamente estupefacta. El hada desapareció y la nodriza rompió a llorar.

“¡Ay! No valió la pena todo el esfuerzo que me tomé para preparar esta pobre túnica. ¡Ay, mi pobre Rosette! No vayas a esta fiesta. Haz como que estás enferma, hija mía.”

—No —dijo Rosette—; eso disgustaría a mi madrina. Estoy segura de que ella vela por mi bienestar. Es mucho más sabia que yo. Iré y me pondré todo lo que mi madrina me ha traído. Y la buena y obediente Rosette no volvió a pensar en su vestido. Se acostó y durmió plácidamente.

Apenas había terminado de peinarse y vestirse por la mañana cuando llegó el carro del hada. Abrazó a su nodriza, tomó su pequeño baúl y partió.

Nota: La historia continúa en La princesa Rosette, parte II: Rosette en la corte del rey, su padre