El río Hudson es el más legendario de los ríos del Nuevo Mundo. Escenas históricas se han vivido en sus orillas, y nativos americanos, holandeses, británicos y estadounidenses lo han envuelto en un halo de romanticismo. Según la imaginación de los nativos americanos, nacía en un manantial de eterna juventud; gigantes y espíritus habitaban sus bosques y colinas, y antes de que el río —Shatemuc, rey de los arroyos, como lo llamaban los nativos americanos— atravesara las tierras altas, esas montañas eran un refugio para los espíritus que se habían rebelado contra los Manitou. Después de que las aguas abrieron paso hacia el mar, estos seres malignos buscaron refugio en los barrancos y valles que se abren a derecha e izquierda a lo largo de su curso, pero en tiempos de tempestad, cuando oyen a Manitou cabalgando por el barranco sobre alas de tormenta, lanzando rayos contra los acantilados, es el temor de que los recapture y los obligue a entrar en cavernas oscuras para expiar su rebelión, lo que los hace acurrucarse entre las rocas y hace que las colinas resuenen con rugidos y aullidos.

En la Cámara de la Danza del Diablo, una pequeña meseta en la orilla oeste, entre Newburg y Crom Elbow, los indígenas realizaban ritos semirreligiosos como preludio a sus jornadas de caza y pesca o a sus incursiones en la guerra. Encendían una hoguera, se pintaban y, en ese frenesí propio de los salvajes, tan parecido a la acción de una turba enfurecida, rodaban, saltaban, bailaban, gritaban, cantaban, hacían muecas y gesticulaban hasta que el Manitú se revelaba, ya fuera como un animal inofensivo o como una bestia de presa. Si aparecía como animal, el presagio era favorable; pero si se mostraba como un oso o una pantera, era una advertencia de mal agüero que rara vez se atrevían a ignorar.

La tripulación del barco de Hudson, el Half Moon, al presenciar por casualidad una de estas orgías, quedó tan impresionada por el fantástico espectáculo que bautizó el lugar como Duyvels Dans-Kamer. Años después, cuando Stuyvesant remontó el río, sus valientes hombres se horrorizaron al desembarcar bajo el Dans-Kamer y descubrir cientos de figuras pintadas retozando a la luz del fuego. Algunos conjeturaron que no eran más que una nueva generación de salvajes celebrando una asamblea, pero la mayoría de los marineros creían que la reunión era demoníaca y que las figuras eran espíritus de indios malvados repitiendo una danza de cabelleras y deleitándose con el misterioso aguardiente que habían traído del río en cántaros y odres. El lugar fue profanado con sangre al menos una vez, pues un joven holandés y su esposa, de Albany, fueron capturados allí por un indígena enfurecido. Aunque el joven logró apuñalar a su captor hasta la muerte, fue quemado vivo en la roca por los amigos del indígena, cuya ira había provocado. La esposa, tras permanecer cautiva durante un tiempo, fue rescatada.