En el pueblo de Altos Ares, en la isla de Terceira, vivía una vez una hermosa doncella bautizada como Perola, que significa Perla. Al crecer, se convirtió en una perla preciosa entre las demás doncellas del pueblo, tal era el encanto de su singular belleza. Era la alegría de su hogar y de toda la comunidad, pues su carácter era tan encantador como su rostro.

Una brillante mañana de primavera, Perola se inclinó sobre la cisterna donde había ido a buscar agua. Su reflejo se veía tan nítido en el agua que se detuvo a contemplar los ojos sonrientes de su propio rostro espejado. Al hacerlo, un hechizo mágico la envolvió. El hada del agua que había venido a la cisterna había visto su gran belleza y la había hechizado. Un instante después, cayó en la cisterna para reunirse con su reflejo.

Cuando no se supo de Perola, cundió el pánico en el pequeño pueblo. Nadie podía imaginar qué había sido de ella. Su madre rezó con fervor por su seguridad en la iglesia de San Roque. Todos los aldeanos la buscaron por todas partes.

Ahora, al norte de la isla de Terceira, hay grupos de pequeñas rocas en el mar llamadas Biscoitos. Allí vivía una anciana sabia, muy apreciada por todos los isleños por su sabiduría.

—Vayamos a consultar a la sabia de Biscoitos —dijo uno de los jóvenes del pueblo después de haber buscado larga y diligentemente alguna pista del escondite en el que Perola podría haberse esfumado.

En consecuencia, los jóvenes de Altos Ares acudieron a la sabia mujer, y esto fue lo que ella les dijo:

“La hermosa perla de tu aldea está a salvo de los pescadores de perlas. Se encuentra escondida en un palacio encantado de mármol, marfil, carey y nácar.”

El hada del agua había llevado a Perola a través de un pasadizo subterráneo que conectaba la cisterna con el hermoso palacio encantado en el lago de Ginjal. Allí la mantuvieron oculta. Las hadas jamás imaginaron que alguien pudiera adivinar su paradero.

Guiados por las palabras de la sabia anciana de Biscoitos, los jóvenes de Altos Ares organizaron una expedición para buscar a su compañera de juegos perdida. Los hijos del magistrado, los hombres ricos y los eruditos de la isla de Terceira se unieron a la expedición. Recorrieron toda la isla en busca de un lugar donde pudiera encontrarse un palacio encantado.

Finalmente, el día de San Juan, cuando los días y las noches tienen la misma duración, este grupo de valientes jóvenes de Terceira llegó a las orillas del lago Ginjal, en el interior de la isla.

“¡Este es sin duda un lugar encantado! ¡Aquí, en este lago, debe estar el palacio de las hadas, hecho de mármol, marfil, caparazón de tortuga y nácar!”, exclamó alguien.

“¿Cómo podremos acercarnos a este palacio mágico y rescatar a Perola?”, preguntó uno.

“¿Cómo podremos romper su hechizo?”, preguntó otro.

“Acampemos aquí, a la orilla del lago, y consideremos la mejor manera de proceder”, dijo el líder de la expedición.

En ese preciso momento del día de San Juan, la madre de Perola se encontraba en la iglesia de San Roque en Altos Ares rezando devotamente por el regreso sana y salva de su hija.

De repente oyó una voz extraña. Estas fueron las palabras que llegaron a sus oídos:

“Vuestras oraciones y la perseverancia de los jóvenes de la isla al fin han triunfado. Id en paz. El día de San Pedro, al atardecer, vuestra hija os será devuelta. Su hechizo se romperá y será llevada a la orilla del lago Ginjal en una barca de marfil, tirada por un cisne blanco como la nieve.”

Cuando los jóvenes acampados a orillas del lago oyeron estas noticias, lanzaron un grito de júbilo tan grande que fue suficiente para romper cualquier encantamiento.

A la hora señalada, Perola fue llevada a la orilla del lago en una barca de marfil tirada por un cisne blanco como la nieve, tan bella y hermosa como el día en que había desaparecido del pequeño pueblo de Altos Ares.

Esta es la historia del lago de Ginjal. Es muy probable que el palacio encantado de las hadas del agua aún se encuentre allí.