En el corazón mismo de la selva se alzaba un árbol muy antiguo. Era más viejo que cualquier otro árbol de la zona y había presenciado muchas maravillas. Era muy sabio y conocía muchos secretos.

Cada primavera echaba hojas verdes frescas y preciosas flores blancas, pero un año las flores fueron más hermosas que nunca, y entre ellas, en una de las ramas más bajas, había un capullo que colgaba allí como un globo plateado entre las hojas verdes.

—Me pregunto por qué ese capullo es mucho más grande que los demás —dijo el árbol de manzana rosa, que tenía mucha curiosidad.

—Guarda un secreto —respondió la higuera, que era bastante chismosa y le encantaba hablar con los demás árboles.

“¿Pero cuándo conoceremos el secreto?”, preguntó el árbol de rosa y manzana.

“En mitad de la noche habrá una tormenta eléctrica y entonces el capullo se abrirá. Lo verás por el relámpago.”

Pero cuando llegó la tormenta, rugieron los truenos y relampaguearon, el manzano rosa tuvo miedo y no se atrevió a mirar hacia arriba. Pero la higuera observó cómo el majestuoso árbol extendía valientemente sus ramas hacia la tempestad, y en medio de ella vio cómo el capullo blanco se abría de golpe cuando la tercera rama lo depositó suavemente en el suelo.

Dentro de la flor yacía el bebé más bonito que jamás se haya visto, acurrucado como si durmiera, tan hermoso como una flor misma, y ​​entonces abrió los ojos y se quedó sonriendo al cielo, observando los relámpagos azul-blancos que lo cruzaban.

Luego, cuando llegó la mañana y todo a su alrededor volvió a estar brillante, tranquilo y en silencio, el bebé extendió su manita y jugó con las flores.

—¡Qué bebé tan maravilloso! —dijo la higuera—. Mira su camisita de seda blanca; es del mismo color que la flor en la que nació, ¡y mira, tiene un diamante que brilla en la frente!

—Quizás sea una estrella y no un diamante —dijo el árbol de rosa-manzano; pero debido a su brillo no pudo distinguir cuál era.

Entonces los colibríes, los loros, los monos y los chacales se acercaron a ver al bebé. «Le iría mejor si tuviera alas como las mías», dijo un colibrí.

—O si tuviera un plumaje como el mío —dijo un loro.

—Un pelaje como el mío le vendría mucho mejor —añadió un chacal; pero todos coincidieron en que era un bebé maravilloso, o no tendría una estrella en la frente.

Al rato el niño lloró un poquito, porque tenía hambre, pero la higuera dobló una rama y dejó caer miel en su boca, y entonces volvió a sonreír.

Y entonces, al llegar la puesta de sol, una tigresa se acercó sigilosamente al niño.

«Traeré aquí a mis cachorros», se dijo. «Él les servirá de cena». Pero las flores y la hierba lo cubrieron, de modo que no pudo encontrarlo cuando regresó.

—No permitiremos que le pase nada malo —dijeron las flores y la hierba—. Es nuestro bebé.

“¿Cómo lo llamaremos?”, preguntaron los árboles, y el viejo árbol que había dado el hermoso brote dijo: “Su nombre es Nazim, y todos ustedes deben cuidarlo y enseñarle los secretos de la selva”.

Y así, mientras Nazim crecía, los árboles, las flores silvestres y todas las criaturas de la selva le enseñaron todo lo que sabían. Los monos le enseñaron a trepar a los árboles, y Dame, la gran tortuga que vivía en el río, le enseñó a nadar.

Los colibríes le mostraron dónde crecían los frutos silvestres y cuáles de las flores tenían miel en sus cálices; y aprendió a reconocer las hierbas que curaban los moretones, cómo encantar a las serpientes de la selva y muchas otras cosas que los niños que viven en casas nunca saben.

Cada mañana temprano se bañaba en el río, colgaba su camisa de seda blanca para que se secara en un árbol, y por la noche dormía en una hamaca bajo la higuera, que las flores le tejían con sus zarcillos entrelazados.

Se convirtió en un niño alto y hermoso, tan bueno y gentil como fuerte y valiente, y en cuanto a la ropa, su camisa de seda blanca crecía con él y nunca se desgastaba ni necesitaba remendarse. Todos los animales de la selva lo querían, incluso la tigresa que, de bebé, había querido que sus cachorros se lo comieran.

Un día, Nazim le dijo al viejo árbol: “Hay muchísimos loros, chacales y monos. ¿No hay otros como yo? ¿Solo existe un Nazim?”.

Y el viejo árbol preguntó: “¿Por qué quieres saberlo?”. Y Nazim respondió con nostalgia: “Me gustaría verlos”.

Entonces el viejo árbol dijo: “Sube a mi rama más alta y dime qué ves”; y cuando Nazim hubo hecho esto, gritó: “Veo una colina con una punta muy afilada”.

“Cerca de la cima de esa colina, la que tiene forma de aguja, hay un árbol cubierto de flores de un rosa brillante. Se llama Kidsadita”, dijo el viejo árbol. “Acércate, huele las flores y pregunta dónde están los Cuatro Hermanos”.

Así que Nazim corrió a través de la selva hasta la colina con forma de aguja, y allí estaba Kidsadita, el árbol de flores rosas. "¿Dónde están los Cuatro Hermanos?", preguntó, mientras olía las flores.

—Al otro lado de la colina —dijo Kidsadita—. Están preparando la cena.

Entonces Nazim siguió adelante, rodeando la colina, y allí había cuatro hombres altos descuartizando un ciervo que habían cazado. Al acercarse, pensaron que jamás habían visto un muchacho tan hermoso y corrieron a su encuentro. Era, en efecto, un muchacho hermoso, vestido completamente de blanco, con la estrella brillando en su frente y una expresión de dulce amor en su rostro.

—Somos cuatro hermanos; ¿serás el quinto? —le preguntaron a Nazim—. ¿Te unirás a nosotros?

—Seré tu hermano —respondió Nazim—, pues para eso vine. Todas las criaturas de la selva tenían hermanos y hermanas, y yo no tenía ninguno. Quería encontrar algunos hermanos.

Entonces Chimo, el hermano menor, dijo que necesitaban dos cosas. Una era fuego para cocinar la carne, pues se veían obligados a comer la carne del venado cruda; y la otra era una esposa para cada uno.

Entonces, uno de los otros hermanos contó que el gigante Rikal Gouree tenía un fuego encendido en su hogar y cuatro hijas deseosas de casarse. Sabían que vivía cerca, pero nunca habían podido encontrar su casa, así que seguían sin esposas ni tizones para encender la leña con la que cocinar los ciervos que cazaban.

—Si me das un junco —dijo Nazim—, te mostraré el camino a su casa. Entonces Chimo le trajo un junco y Nazim lo colocó en la cuerda de su arco; luego tensó el arco, lanzando el junco directamente al palacio de Rikal Gouree. —¡Sigue mi flecha! —exclamó Nazim—. Te ha abierto el camino y encontrarás lo que buscas.

Entonces los Cuatro Hermanos siguieron el camino que había dejado la flecha de Nazim, pero Chimo, que era el más veloz, llegó primero al palacio del gigante.

Rikal Gouree dormía junto al fuego en una habitación inmensa donde los sofás medían seis metros de largo y dos metros y medio de alto. La chimenea era como una enorme caverna roja y resplandeciente en la que ardían troncos enteros en lugar de leña, y el techo era tan alto que Chimo apenas podía verlo.

Chimo echó un vistazo al gigante dormido, agarró un tizón y corrió hacia la puerta. Pero al pasar junto al gigante, una chispa del tizón prendió la mano de Rikal Gouree.

El gigante se incorporó de un salto con un grito de dolor y salió corriendo tras Chimo, pero no pudo alcanzarlo. En su huida, Chimo dejó caer la antorcha y regresó con sus hermanos con las únicas ganas de llevarse un buen susto.

—Queremos dejar en paz a Rikal Gouree —les dijo—. Prefiero comer carne cruda toda mi vida antes que volver a acercarme a ese monstruo.

Al ver que no podía atrapar a Chimo, el gigante regresó a su casa y entró en la habitación donde estaban su esposa y sus cuatro hijas. Estaba muy enfadado, pues había perdido la siesta y le dolía la quemadura en la mano.

En cuanto se dejó caer en su gran sillón, su hija mayor le preguntó: "¿Ya nos has conseguido maridos?". Todos los días una de sus hijas le hacía la misma pregunta, y el viejo gigante y malhumorado respondía: "¡No! ¿Quién puede conseguir maridos para cuatro hijas a la vez?".

Entonces la hija menor le preguntó a su padre quién era el joven que había visto huir de la casa. Él le contó que, mientras dormía, un joven había entrado y robado un tizón.

—Creo que hiciste muy mal al despedirlo —dijo la esposa del gigante—. De todos modos, habría sido un marido, y las hijas de gigantes no encuentran marido fácilmente. Aquí está la flecha que entró en la habitación esta mañana, señal de que pronto llegarían hombres. Has cometido una gran tontería y probablemente sufriremos las consecuencias.

Algunas esposas de gigantes temen a sus maridos, pero esta no, y le dio a su esposo tal reprimenda que Rikal Gouree se alegró de alejarse y volver a dormirse junto al fuego.

Al rato, el gigante despertó con la hermosa música que provenía de un árbol que crecía cerca de la muralla de su palacio. Permaneció inmóvil, disfrutando de los dulces sonidos, pero de pronto parecieron llamarlo afuera, y al levantar la vista vio a Nazim sentado en una de las ramas del árbol, tocando un laúd.

Bajo el árbol, los perros, los gatos y todos los demás animales que le pertenecían escuchaban la música, y las ramas estaban cubiertas de pájaros que también la escuchaban. De pronto, la música se volvió tan alegre que Rikal Gouree se levantó las faldas y comenzó a bailar.

«¡Qué viejo más tonto eres!», exclamó su esposa al salir de casa y ver lo que hacía. «¡Viejo tonto!». Pero al cabo de unos minutos ella también bailaba, sosteniendo su sari con una mano como una jovencita, mientras sus pulseras y tobilleras tintineaban alegremente.

Entonces el gigante llamó a Nazim: “Ven, joven, baja del árbol y te daré lo que quieras”.

—Entonces debes darme a tus cuatro hijas —dijo Nazim—. Cada uno de mis cuatro hermanos quiere una esposa, y además debes darnos una mujer de tu familia.

—¡Sabía que la flecha era un verdadero presagio! —exclamó la esposa del gigante. Entonces sus hijas se acercaron y le entregaron a Nazim la flecha que habían guardado con sumo cuidado. Tan contentas estaban que se despidieron de sus padres y, cargando sobre sus cabezas con todas las ropas y joyas que pudieron llevar, partieron con Nazim.

Siguieron caminando hasta llegar a la colina en forma de aguja donde estaba el árbol de flores rosas Kidsadita, y allí se casaron con los Cuatro Hermanos y vivieron muy felices juntos.

Nazim no quería casarse, y como era mejor y más sabio que ellos, los Cuatro Hermanos lo nombraron rey. Las hijas del gigante le hicieron una corona con sus joyas, pero ninguna brillaba tanto como la estrella en su frente, que las eclipsaba a todas.