Había una vez un hombre pobre que vivía en el fértil valle de Aherlow, al pie de las sombrías montañas Galtee, y tenía una gran joroba en la espalda: parecía como si su cuerpo hubiera sido enrollado y colocado sobre sus hombros; y su cabeza estaba tan aplastada por el peso que, al sentarse, su barbilla descansaba sobre sus rodillas para sostenerse. La gente del campo era bastante tímida al encontrárselo en cualquier lugar solitario, pues aunque, pobre criatura, era tan inofensivo e inofensivo como un recién nacido, su deformidad era tan grande que apenas parecía un ser humano, y algunas personas malintencionadas habían difundido extrañas historias sobre él. Se decía que tenía un gran conocimiento de hierbas y hechizos; pero lo cierto es que tenía una gran habilidad para trenzar paja y juncos en forma de cestas y riscos, que era su medio de vida.

Lusmore, apodo que le pusieron por llevar siempre una ramita de digitalis púrpura (literalmente, la gran hierba) en su sombrerito de paja, siempre cobraba más por sus trenzados que nadie, y quizá por eso alguien, movido por la envidia, había difundido historias extrañas sobre él. Sea como fuere, una tarde regresaba del bonito pueblo de Cahir hacia Cappagh, y como el pequeño Lusmore caminaba muy despacio debido a la gran joroba que llevaba en la espalda, ya era de noche cuando llegó al antiguo foso de Knockgrafton, que se alzaba a la derecha del camino. Cansado y agotado, y nada tranquilo al pensar en lo mucho que le faltaba por recorrer y que tendría que caminar toda la noche, se sentó bajo el foso a descansar y se puso a mirar con tristeza la luna, que…

“Elevándose en majestad nublada, finalmente,
La reina aparente desveló su luz incomparable,
Y sobre la oscuridad extendió su manto plateado.

De pronto, una melodía salvaje y sobrenatural llegó a oídos del pequeño Lusmore; escuchó y pensó que jamás había oído una música tan cautivadora. Era como el sonido de muchas voces, cada una mezclándose y fundiéndose con la otra de forma tan extraña que parecían ser una sola, aunque todas cantaban melodías diferentes, y la letra de la canción era esta:

Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort,

cuando había una breve pausa, y luego la melodía continuaba de nuevo.

Lusmore escuchaba con atención, casi sin respirar, para no perderse ni la más mínima nota. Ahora comprendía claramente que el canto provenía del interior del foso, y, aunque al principio le había encantado, empezó a cansarse de oír la misma ronda repetida una y otra vez sin variación alguna; así que, aprovechando la pausa tras la tercera vez que se había cantado «Da Luan, Da More», retomó la melodía y la elevó con las palabras «augus Da Gadine», y luego continuó cantando con las voces del interior del foso: «Da Luan, Da Mort», terminando la melodía, cuando llegó otra pausa, con «a'ugus Da Cadine». [Correctamente escrito: Dia Luain, Dia Mairt, agus Dia Ceadaoine, es decir, lunes, martes y miércoles.]

Las hadas de Knockgrafton, pues la canción era una melodía de hadas, al oír esta adición a su melodía, se alegraron tanto que, con resolución instantánea, decidieron traer al mortal entre ellas, cuya habilidad musical superaba con creces la suya, y el pequeño Lusmore fue llevado a su compañía con la velocidad arremolinada de un torbellino.

Glorioso fue el espectáculo que se presentó ante él al descender por el foso, girando una y otra vez con la ligereza de una brizna de paja, al son de la música más dulce que marcaba el compás de su movimiento. Se le rindieron entonces los mayores honores, pues fue colocado por encima de todos los músicos, con sirvientes a su servicio, y todo a su entera satisfacción, y una cálida bienvenida de todos; en resumen, fue tratado como si fuera el primer hombre del reino.

En ese momento, Lusmore vio que se desarrollaba una gran consulta entre las hadas y, a pesar de toda su cortesía, se sintió muy asustado, hasta que una de ellas, apartándose del resto, se le acercó y le dijo:

¡Lusmore! ¡Lusmore!
No lo dudes, ni lo deplores,
Por la joroba que soportaste
¡Ya no tienes que cargar de espaldas!
Mira hacia abajo, al suelo.
¡Y míralo, Lusmore!

Al oír estas palabras, el pobre Lusmore se sintió tan ligero y feliz que creyó poder saltar por encima de la luna, como la vaca en el cuento del gato y el violín; y vio, con indescriptible placer, cómo su joroba se desplomaba sobre sus hombros. Intentó entonces levantar la cabeza, con la debida cautela, temiendo golpearla contra el techo del gran salón donde se encontraba; miró a su alrededor una y otra vez con asombro y deleite, contemplando todo lo que le parecía cada vez más hermoso; y, abrumado por tan resplandeciente escena, sintió vértigo y la vista se le nubló. Finalmente, cayó en un profundo sueño, y al despertar, descubrió que era pleno día, el sol brillaba con fuerza, los pájaros cantaban dulcemente; y que yacía justo al pie del foso de Knockgrafton, con las vacas y las ovejas pastando tranquilamente a su alrededor. Lo primero que hizo Lusmore, después de rezar, fue echarse la cinta hacia atrás para palparse la joroba, pero no encontró ninguna en su espalda, y se miró con gran orgullo, pues ahora se había convertido en un pequeño hombre bien formado y elegante; y más aún, se encontró vestido con un traje completo de ropa nueva, que dedujo que las hadas le habían hecho.

Se dirigió hacia Cappagh, avanzando con ligereza y saltando a cada paso como si hubiera sido maestro de baile toda su vida. Nadie que conociera a Lusmore lo reconocía sin su joroba, y le costaba mucho convencer a todos de que seguía siendo el mismo hombre; en realidad, no lo era, al menos en apariencia.

Por supuesto, no tardó en correr la voz sobre la joroba de Lusmore, convirtiéndose en una gran maravilla. En toda la región, a kilómetros a la redonda, era el tema de conversación de todos, desde los más humildes hasta los más ricos.

Una mañana, mientras Lusmore estaba sentado tranquilamente en la puerta de su cabaña, se le acercó una anciana y le preguntó si podía indicarle cómo llegar a Cappagh.

—No necesito darte indicaciones, buena mujer —dijo Lusmore—, pues este es Cappagh; ¿y a quién quieres aquí?

—He venido —dijo la mujer— desde la tierra de Decie, al condado de Waterford, cuidando de un tal Lusmore, de quien he oído decir que las hadas le quitaron la joroba. Pues bien, el hijo de una conocida mía tiene una joroba que le va a costar la vida; y quizá, si pudiera usar el mismo hechizo que Lusmore, se la quitarían. Y ahora os he contado el motivo de mi viaje: averiguar sobre ese hechizo, si es que puedo.

Lusmore, que siempre fue un hombrecillo de buen carácter, le contó a la mujer todos los detalles: cómo había tocado la melodía para las hadas en Knockgrafton, cómo le habían quitado la joroba del hombro y cómo, además, había conseguido un traje nuevo.

La mujer le dio las gracias efusivamente y se marchó muy contenta y tranquila. Al regresar a casa de su chismosa, en el condado de Waterford, le contó todo lo que Lusmore había dicho. Subieron al hombrecillo jorobado, un ser quisquilloso y astuto desde su nacimiento, a un carro y lo llevaron a través del país. Fue un viaje largo, pero no les importó, así que le quitaron la joroba. Lo trajeron, justo al anochecer, y lo dejaron bajo el antiguo foso de Knockgrafton.

Jack Madden, pues ese era el nombre del jorobado, no llevaba mucho tiempo sentado allí cuando oyó la melodía que resonaba en el foso, mucho más dulce que antes; pues las hadas la cantaban como Lusmore les había enseñado su música, y la canción continuaba: Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, augus Da Cadine, sin parar. Jack Madden, que tenía mucha prisa por levantarse de su joroba, no pensó en esperar a que las hadas terminaran, ni en buscar una oportunidad para elevar la melodía aún más, incluso más que Lusmore: así que, después de oírlas cantarla siete veces seguidas, gritó, sin importarle la hora, ni el humor de la melodía, ni cómo pronunciar bien las palabras: augus Da Cadine, augus Da Hena [Y miércoles y jueves], pensando que si un día era bueno, dos eran mejores; y que, si a Lusmore le daban un traje nuevo, debería tener dos.

Apenas hubo pronunciado esas palabras, fue alzado y arrastrado al foso con una fuerza prodigiosa; y las hadas se agolparon a su alrededor con gran furia, chillando y gritando: «¿Quién ha estropeado nuestra melodía? ¿Quién ha estropeado nuestra melodía?». Y una se acercó a él por encima de todas las demás y dijo:

¡Jack Madden! ¡Jack Madden!
Tus palabras resultaron tan desagradables.
La melodía que nos alegra; –
Este castillo en el que eres malo,
Que tu vida nos entristezca:
¡Dos golpes para Jack Madden!

Y veinte de las hadas más poderosas trajeron la joroba de Lusmore y la colocaron sobre la espalda del pobre Jack, encima de la suya, donde quedó fijada con tanta firmeza como si la hubiera clavado con clavos de doce peniques el mejor carpintero que jamás haya usado. Luego lo echaron de su castillo a patadas, y por la mañana, cuando la madre de Jack Madden y su chismosa vinieron a cuidar de su pequeño, lo encontraron medio muerto, tendido al pie del foso, con la otra joroba sobre su espalda. ¡Vaya miradas se llevaron la una a la otra! Pero temían decir nada, no fuera a ser que les pusieran una joroba sobre los hombros. Se llevaron a casa al desdichado Jack Madden, tan abatidos en el corazón y en la mirada como dos chismosas; y por el peso de la otra joroba y el largo viaje, murió poco después, dejando, según dicen, su pesada maldición a cualquiera que osara volver a escuchar canciones de hadas.